桑弘羊处理完公务才匆匆忙忙赶了过来赴约。等他到达杜县卧龙山下的庄院时，已近午时二刻。，

    张贺作陪，刘病已做引领，又陪着桑弘羊逛了一圈儿大院子。

    这次却是走马观花一样，但还是花掉了一个时辰的功夫。

    等众人在酒宴席上落座，桑弘羊便讲了讲今日为何迟迟来到，正是朝堂上为了春闱论辩会之事。

    “病已，”桑弘羊望着这个亲手扶持的小子今日能有这般成就，着实打心里高兴，称谓上自然是以长者的身份来呼唤刘病已了。

    刘病已微微欠身，回答到：“小侄儿在。”

    不能再像往常一样回答“学生在”了，这样的身份说明此刻处于家宴，而非宴请朝廷命官。

    坐在桑弘羊一旁的张贺听了乐呵呵地捋了捋胡须，点了点头。

    周围的人则一脸的欣喜。

    他们跟这么高位置的大臣一块儿坐下吃饭还是头一会儿。以往都是见一面，拜礼一下便走远了。这次能跟大臣一起吃顿饭，够他们吹嘘一辈子的。

    当然，他们自然明白，这还不是多亏了刘病已这样的皇族身份。但他们跟刘病已的时间太长了，又是同患难过来的，一直把这位丝毫没有皇族架子的刘病已当成小弟弟看待，也就不觉得什么。

    但身旁可是一位炙手可热的重臣啊。

    他们怎能不激动紧张。

    只要搞大型家宴，刘病已必然要宴请全家上下一起共餐。以往的家宴，他们早就沸腾起来，划拳行令，劝酒声，吵闹声，热闹非凡。

    但今日他们自然是噤若寒蝉，都在听坐在主桌位子上的桑弘羊说话。

    桑弘羊却不忌讳这么多人一起共餐，他在家拘束，在朝堂上拘束，在外面应酬也拘束，突然有了这种轻松的场景了，怎舍得拒绝呢？

    起初，在快要落座时，张贺曾问询过他，要不要在单间设一桌？

    桑弘羊却摇了摇头，笑着说道：“就在这里，这儿热闹！老夫已经十几年没有享受这般热闹了，当年还是陛下喜欢郊游的时候，彼此间没有尊卑礼数拘束，只有老兄弟的感情，但现在都被朝政忙得顾不上这份消遣了。”

    众人自当是开始同情，甚至可怜桑弘羊。但刘病已却听出了里面的真真假假。

    他心说，官场的人说话，几分真几分假？恐怕他是想要当众宣布什么大事儿吧。

    果然，桑弘羊一经落座，便借由来晚一事先进行抱歉，随后便谈到了今日朝堂上吵得沸沸扬扬的事儿。

    “还不是为了春闱论辩会的事儿嘛！倪大人为此忙忙碌碌了近两个月，结果，昨日不断有人上奏章要求延期举行。”

    张贺一听皱起了眉头，探头过去，低声问道：“是哪些人要求延期？这又是为何啊？”虽然声音被压低了，但众人还是听得分外清晰。

    桑弘羊叹口气，说到：“说来都是为了另一件事。你们可以先猜一猜。”桑弘羊笑着捋着胡须看向众人。

    众人都纷纷不明白，窃窃私语一番，旋儿都互相摇了摇头。

    桑弘羊正要揭晓答案了，刘病已想了想说到：“若想把下了圣旨规定的首次全国性的论辩会延期，恐怕是与影响整个朝政安危有关，若侄儿大胆猜测一番，应该是为了匈奴之事吧？”

    桑弘羊一听这话，脸色骤变，双眼迸射出了狡黠的目光来。

    他大笑一声，说到：“侄儿说得对！”

    桑弘羊这么一敲定了刘病已的猜测，众人哄地一下子议论起来。

    程谦赶紧站起身，冲大伙儿摆摆手，示意大伙儿安静，桑大人和张大人要发话了。

    张贺纳闷地问到：“病已，你是怎么知道的？”

    这也是大伙儿的疑问。

    桑弘羊也笑着问到：“侄儿，说说你的理由。”

    刘病已沉思一番，说到：“现在是阳春三月，北方的草原也开始渐渐暖和起来。相信再过一个月时间，整个北方草原将是风吹草低见牛羊的时节，正好是放牧的最佳时机。但经过这些年的征战，大汉将士们已经越过了长城，占据了他们大部分草原。”

    “匈奴现在已经被赶至草原北部地区，那里常年寒冷，无法满足放牧。在放牧最佳时机到来之前，他们肯定会采取措施夺回草原。满足牧民放牧，用以分割为其他合伙的小部落，以征得支持，同时通过畜牧，壮大自身实力。”

    桑弘羊听了微微点了点头，“确实是这个道理！”

    张贺抬头，惊讶地瞧瞧刘病已，又瞧了瞧坐在身旁的桑弘羊，只见他也正目光炯炯地瞧着刘病已，满含欣慰和赞赏。

    刘病已继续说到：“匈奴一定是联合了其他部落一同来对抗大汉吧？”

    桑弘羊又笑着点了点头，说到：“正如侄儿所言，匈奴以牛马羊以诱饵，与草原各部落联合，西部有乌孙，东部有乌桓，期间还有楼兰、轮台、郁成、大宛等几股流窜的小部落，基本上是从北方全境进行侵扰。”

    刘病已点了点头，依照匈奴的狡猾，他们必然要这样做，让大汉西北，东北方向的小部落先乱起来，以此来牵制大汉的兵力。

    大汉的疆域的确不小，正因为这样，北方的疆域边界线也太过狭长了，光是派兵驻守，就不是一个小数字，何况还要通兵征战，战线一长，大汉的兵力就会被稀释开来，正北方的征战便有了突破口。

    匈奴的如意算盘打得很是精妙啊。

    道理虽然简单，但这也确实是大汉的软肋。

    现在这个时刻，刘病已才深深地体恤到刘彻的难处。

    要想保住大汉北方边疆的安宁，就需要派兵驻守，一旦派兵，不但需要大量人员，还要靠雄厚的战马粮草。这样一点点累积起来，就是一个庞大的开销数字啊。

    刘病已在想，如果是自己坐到他的位置上，该如何处置此事呢？

    第一步，灭掉这些现存的隐患，把小部落全部收编，铲除匈奴加以利用的钳制资源。第二步，修缮长城，用这个防御工事，避免匈奴入境扰民。第三步，长驱直入匈奴，先打掉主要部落，之后靠着拉拢和打击的手段逐个对部落各个击破。

    “贤侄在想什么？”桑弘羊发表了一些观点，但刘病已却没有听到。桑弘羊见他有些走神，便问道。

    刘病已知道自己失态了，赶忙收起了这个思绪，笑着说道：“我在想该如何收拾匈奴。”

    “哦？是吗？陛下和大臣们正为兵马不足而考虑征兵呢。贤侄儿有什么好法子，说来听听？”不但桑弘羊感兴趣，连张贺，以及众位都感兴趣了。

    刘病已当然不能将自己的心声说出来了。

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