杜县，东南角的城池内。

    源源不断涌入的流民让这座本来就不算富裕的地方彻底变成了贫民窟。

    本来还算繁华的沿街商铺早已关门。

    百姓门也都紧闭家门，防止流民窜入家中，强取豪夺。

    为了解决流民的吃饭问题，朝廷鼓励富户捐钱捐粮，给流民们舍粥。

    日益加重的商税把大户们的利润空间不断压缩，已经让很多人根本吃不消，哪还有余钱来行舍施之事。

    号称杜县贫民窟的东南城更是无人顾暇。

    贫弱的官府既要完成朝廷下派的任务，又不想花钱，便四处打压大户采取实际行动。

    杜县有一个大户在得了官府的一份允诺后，最终才出资舍施粥米。

    至于什么允诺，流民们根本不晓得，其他人唯恐避流民之不及，更不会关心这些事情。

    但流民中普遍觉得有一种异样气氛充盈其中。

    至于何故，谁也说不清楚。

    流民们只盼舍粥能否抢得到，能否由一天一次改为一天两次，才没精力管什么异样气氛。

    这个大户极为吝啬，不但只是一天开一次舍粥，但凡舍粥都是汤汤水水，能见到小米粒都算是幸运的。

    “哎！真他娘的！”狗三将几只空碗丢在了地上，没好气地一屁股坐在了地上。

    众人抬头，发现他的脸上青一块儿紫一块儿，尤其是两个眼眶子，乌黑杀青，犹如一双大熊猫眼。看来他又被人拳打脚踢了。

    大伙儿的口粮多亏了狗三儿拼命抢夺，才保证了每日不饿肚子。

    但今日，似乎要难免要饿肚子了。

    “爹爹，坏人不是被好看的哥哥打跑了吗？爹爹怎么还被人打了？”小团儿见爹爹受了伤，心疼地询问到。

    “甭提了！坏人就像割韭菜，割了一茬又长一茬。不过，他们下手可真够狠心的！”狗三儿一摸脸，疼得直抽冷气。

    “他们又比你狗三儿更不要命的吗？”躺着眯眼的老头儿嘲笑地问道。

    “不知道从哪里窜出来一撮儿恶棍，手里竟然有家伙，见了不是他们帮派的人动手就打。俺们几个人都没能打得过他们！丝……”狗三儿脸上的淤青被小团儿用麻布团按摩地疼痛不已。

    麻布团里裹着小蓟草，这种春草的汁液对愈合伤口很有奇效。刘病已前世没少在庄稼地里厮混，自然认得这许多的戚戚野草的功效。

    “爹爹莫要担心了。今日里我们跟好看的叔叔去野地里挖了不少的野菜回来，今天俺们就吃野菜宴，不喝那汤汤水水的舍粥了！”小团儿边帮狗三儿擦拭伤口，边宽慰到。

    “有手有脚，自当自食其力，何必要跟他们乞讨呢？再说了，那些人什么时候把咱们当人看了？那些清汤儿喂牛马，牛马也未必会吃饱。”刘病已看似说话很冲，但也是想借机劝说狗三儿。

    流民太多，早已把西南城挤得水泄不通，尤其是能遮风挡寒的城门楼子更是挤满了人。最开始，每天傍晚，乡兵会驱赶他们，再去关闭城门，早上再驱赶一次，才能打开城门。渐渐地，乡兵觉得甚为麻烦，又因为这座城池早已人满为患，不足虑再来多少流民，索性大敞着城门。

    今日凌晨，天还没亮，刘病已便溜出城门，出去跑步。他趁机去周遭看了一下，五里外的河渠里有不少鱼虾，可以弄来渔具便能找到混饱的饭吃。十里外的山林里还能捕捉到野味。

    “这两样都能管饱。何必吃那官府发的薄汤。”

    “那怎么行啊！深山老林里有妖兽，指不定什么时候俺们就成了它们的口中食，还是老老实实呆在城池里吧。虽然汤汤水水过于单薄了，好歹是安全的。”狗三儿仍旧不舍得离开城池，离开大户的舍粥。

    “眼看着流民越来越多，悍民也杂乱不堪，昨日消除掉一支，今日又会冒出来，哪有平静的时候啊。”老头儿看得明白，将这流民营里的事态分析得头头是道。

    刘病已觉得甚有道理。

    他曾在最开始几日看到押送他来到的苏二偶然出现在流民营里，跟着一些流民装束的人说着话，而那些所谓的流民脸上并无菜色。

    想到自己被掳走，差点儿死在山贼手里，刘病已恨得牙根痒痒，恨不得逮住那个苏二将他碎尸万段。

    “有仇报仇，有怨报怨，仇怨不报，何谈君子！”刘病已暗自下了决心，等他逮住了苏二一定不让他活着离开这里。

    此时，刘病已的直觉忽然强烈起来，似乎有人正从人群中暗中注意着他。

    刘病已抬头，看到不远处站着三个粗壮的大汉，他们正朝着这边上下打量着众人，尤其是将色眯眯的眼神死死地盯着正在摘菜烧水的石榴，嘴角处露出了狞笑。

    “我看呢，有些人未必就是流民。”老头儿这话一说，不但狗三儿有些恍然若悟地抬起头来看他，刘病已也点了点头。

    “兴许是什么乡绅土豪，冒充流民，混进来行一些巧取豪夺的勾当吧！”狗三儿揉着疼痛的腮帮子，说到：“那日我与虎二打架，就觉得他的力气出奇地大，不像是饿了好几个月的流民的体魄，当时只是迟疑，如今你这般一说，我心里就通透了。”

    “小心！有一帮坏家伙朝咱们这边过来了！”老头儿说完，照例地脊背磨着墙根往地上一躺，就开始假寐。

    刘病已抬头，看到不远处的三个人慢慢朝他们走来。

    狗三儿背对着他们，所以看不到后面的情形。

    但当他们走近后，刘病已赶忙对狗三儿说了句：“小心！”

    此时，那三人中的一人突然抬脚就踹到了狗三儿的脊背上。刘病已趁势一把将小团儿拽到自己身后护住。

    狗三儿从地上爬起来，就要跟三人厮打，却明显不占优势，被踹倒在地上猛踢了数十脚。

    看着狗三儿躺在地上不能动弹了，三人才停住了脚，气哼哼地指着他骂骂咧咧。其中一位伸手拽住蜷缩在墙角的石榴就要走，却被刘病已一下子攥住了手腕。

    “这位大哥，我想入咱们伙儿，当个小弟如何？”

    刘病已边弓着身子边冲他哈腰微笑。

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