话说昔年，始皇帝横扫六合，分天下为三十六郡，兰州一带，即陇西郡也。

    至汉元狩二年，霍去病西征匈奴，开辟河西四郡，曰武威、曰张掖、曰酒泉、曰敦煌。

    ——以上四郡，千载之下，吾辈诵念其名，似犹见得黄沙瀚海、汉帜高扬、兵甲耀日、铁骑辉煌之盛景，此祖宗赫赫之武功也！

    又至始元元年，汉帝置金城县，始元六年，升为金城郡。

    再至隋朝开皇三年，改郡为州，因城南有皋兰山，故曰“兰州”，此为兰州之由来也。

    唐末中原干戈，自顾不暇，吐蕃趁机作乱，强占兰州，自此非汉家所有。

    及宋仁宗年间，党项崛起，屡败吐蕃，李元昊虎据河西，兰州亦为西夏所得。

    四十余年后，神宗皇帝锐意进取，奋力开边，宋军趁西夏内乱，收复兰州，自此两国隔河对峙，彼此攻伐——战死帮源洞外的“眉间插花”王舜臣，即曾任职兰州知州。

    神宗、哲宗两代，朝中名将辈出，大宋武功，一时鼎盛：

    三征西夏、大破吐蕃、北拒辽国、西灭青塘，又有黄头回鹘俯首称臣、高昌回鹘摇头怕怕，开疆两千余里，直至赵佶老官家即位后，犹仰父兄之余威，于此建立陇右都护府。

    此处闲话一句——

    若在原本时空，老官家买得幽云十六州后，理论国土面积三百余万平方公里，“武功”之盛，真个强爷胜祖，从这一点出发，也不难理解老官家为何欢喜“丰亨豫大”之说也。

    书归正传。

    却说此次西夏与金国结成盟好，倾全国之力来攻宋朝，国中主力，尽去永兴军路厮杀。

    于秦凤路，则遣一偏师，联络吐蕃、回鹘、羌人大小势力，凑成诸胡联军六七万余，抢下西宁州、兰州、秦州等地。

    但是西夏此次出兵，亦颇仓促，又急于趁宋朝自顾不暇时，大肆攻城略地，因此进军难免不尽周密。

    放眼秦凤、永兴军两路，各处州县，多有不曾攻下者，又有败退的宋军，入山游击，或是结寨自守。

    总之西北局势，看似西夏高歌猛进、宋朝失地无数，其实大军所过之处，烽火不息，便似繁星点点，早已乱成了一锅粥也。

    本来若是宋朝无人，西夏前线打完，回头一一扫灭，假以时日，自然无忧。

    偏偏大宋有老曹！

    老曹自秦州出发，选三千精锐，昼夜驱驰，三日不到，六百余里路途已在身后。

    而身前数里外，便是边陲重镇兰州。

    此州乃是军州，并无属县，辖境只有一寨四堡，都唤作龛谷寨、东关堡、阿干堡、西关堡、巩心堡。

    昔年宋将李浩夺取兰州，做了首任知州，因隋唐故城狭小残破，不利防御西夏，故此请旨向北扩建，城墙直抵黄河岸边，因河畔有大石如龟，又称“石龟城”。

    此后朝廷数次加固修缮，至老官家在位时，已成规模，沿河背面城墙，皆为砖造，高逾三丈，下面便是滚滚洪涛。

    其余三面土筑城墙，亦有两丈余高，四堡自西及东互绕拱卫，便似龟之四足，彼此呼应。

    至于龛谷寨，还在城东南六十里外栖云山，此山乃陇右第一名山，高七八百丈，寨子三面峡谷，易守难攻，老曹杀奔兰州，正由此寨下经过。

    当初建立此寨，用意是兰州若失，守军可退守于此，以待援兵。.

    然而西夏真个攻来时，西军精锐都被抽调入关，留守兵马，一触即溃，哪里有人肯踞此死守？

    至于诸胡兵马，也懒得来此餐风饮露，径直弃了这个天险。

    便是那龟足般四堡，如今也都无人看顾，倒让老曹占了大大一个便宜。

    兰州之南，皋兰山宛如高墙，顺黄河绵延，将兰州包裹于内，山高难攀，唯有东侧峡谷，可以行军，因此老曹到处，正是城池之东。

    时值正午，老曹于城外十里，引军藏于一座矮山之后，望着紧闭的城门，满脸不快：“这伙夏狗，着实无胆，战线都推去了潼关、吕梁，兀自大白日关着城门。”

    眼珠子转了一圈，想出一计，便叫时迁、石宝二将，领二十名好手，都扮作客商，又令花荣领三五十人，扮作前番溃败的宋军，劫掠商旅，追逐时迁等人，以诱守军出战。

    几个兄弟领命，当即各自准备，时迁等人都换了西北常见皮袄，又把包袱皮裹些石头、木桩，带在马上充作货物，各自都藏了短器械在身。

    花荣所部则把盔甲战马抹满尘土泥泞，仿佛在野外漂泊了许久，透着那么一种狼狈落魄。

    众人扮得妥当，时迁等人先出，做出些惊怕情状，大呼小叫，纵马狂奔。

    花荣待他走远些，亦引军出，大呼小叫，紧紧追赶。

    两队人一追一逃，不多时到了兰州城下，花荣不时放箭，每射数箭，便有一人落马——

    其实都是空弦，落马的人，亦是骑术精湛的兵士做戏。

    城上有诸胡留守兵马，见此情况，一面敲钟示警，一面便在城上大喝道：“什么人？速速停下说话。”

    时迁素能识得诸方乡谈，当即直起舌头，说起西北乡谈：“哥哥，我是经商的客人，遇见一伙饿疯的宋军，若肯救我时，把五百两银子酬谢哥哥。”

    城上守将一听，砰然动心。

    探眼望去，果然见时迁及伴当们马上，一个个大小包裹沉甸甸、硬邦邦，坠得马都跑不快了，显然不是金砖、便是银块！

    不由狂喜：昨天王瞎子说我有血光灾，踢了几脚才肯说实话，道是老子近日必有横财，难道应验在这里？这个老儿倒是惫懒，下次遇见踢他重些，只叫他吐出实话来。

    又看花荣等人，皆是一身风尘，衣甲破旧，暗自点头：不消说了，这不知哪里杀败的宋军，进退无路，只得抢劫商旅度日。他也必是饿得疯了，不然岂敢追到俺城下来？却不是把功劳塞俺手中来？待取了这批人头，卖给西夏人也好。

    原来这城中驻扎的兵马，共是三百余个西夏兵，一千余吐蕃兵，外加一千多杂胡。

    至于此人，正是个马匪出身的杂胡，刚被西夏招安，麾下颇有几百能厮杀的伙伴。

    马匪头子正自盘算，忽见几个吐蕃兵张望一眼，飞快跑下城去。

    心中顿时一惊：罢了，这狗日们必是去告密了，引得那些吐蕃野狗来，岂不是分俺的食吃？

    好在这处城门，多是他的人手，当即令人开门，自己领了二三百伙伴下城，气势汹汹便要去发横财。

    待匆匆出得城门，正见时迁等人，被花荣所部追上围住。

    时迁等满口告饶，都战战兢兢下马跪倒，那些宋军笑逐颜开，把那些挂满包裹的马匹，尽数牵入手中。

    马匪头子见了心急若焚，大喝道：“杀上去，莫被这宋贼劫了俺的钱去。”

    几百马匪呼啸杀出，宋军们纷纷向东逃去，时迁等趁机起身，都逃到城门前，却被守门小卒拦在门外。

    时迁哭天抹泪，苦苦求告让自己等人入城，又求兵爷们开恩，替他追回财物。

    却说花荣，见守军出城，本要回马而逃，细细一看，只得二百余人，不由暗自皱眉。

    他心里道：这般一个城池，岂会只有这些人马？必是大军未及杀出来。罢了，我且杀他一阵，勾他大军入彀方妙！

    这真正是艺高人胆大！花荣一念既定，脸上故意做出些怒色，开口大骂：“你等胡狗，欺人太甚，老爷们找些吃食，碍你甚么？便来相欺！只今叫你一个个都死。”

    说罢拉住战马，开弓便射，一套连珠箭，射了七人落马。

    花荣这手连珠箭本事，海内称雄，何故只是区区七连珠？

    却是怕露出本事过于惊人，吓退了这干守军，反而不美。

    马匪头子大吃一惊，叫道：“啊呀，竟是个神射手！弟兄们快杀上去，近身了他便无章法。”

    西北苦寒之地，诸族混居，民风素来彪悍，房顶掉下块砖头，都能砸死八个刀客，对于这些马背上吃刀把子饭的，内卷极为严重.

    因此这些能活着的，没几个把性命当回事，比之中原同行，格外生猛许多。

    见花荣箭法厉害，反而都把马速加快，有盾牌的支起遮面，没盾的便使镫里藏身，悬挂在马身一侧，更有不少人取出弓箭还射，口中唿哨不断，便似狼群围猎，若是常人听见，吓也吓个半死。

    花荣不惊反喜，大笑道：“这般好胆，杀来才有趣。”

    当即纵马驰骋，一面左摇右摆避开来矢，一面发箭不绝，不多时又射翻十余人，都是敢同他对射的好手。

    马匪们毕竟人多，趁机追到近前，那头领满脸凶残，猛然坐直身体，拔刀就砍，招式凌厉劲急。

    好个花荣，一磕马腹，轻轻避过，不慌不忙收好了弓，得胜钩上摘下枪，唰唰一连几枪，恰似龙出海，真如蟒翻身，杀得这匪首眼花缭乱。

    匪首一口刀乱舞，大叫道：“这是个好手，兄弟们拼死并了他！”正待趁机退后，花荣把枪一拧，噌的一下，寒光电闪，匪首只觉心口一凉，周身气力流水般泄去，呆看花荣时，早杀入人群里去了。

    世人都知花荣“小李广”之名，却忽视了那条枪，自出世来，战过多少强手？何曾折半点威风？

    也只有亲近兄弟才晓得，“银枪手”三字，岂是浪得虚名？

    老曹亲自引军奇袭，两三日奔行六百余里，于这兰州城，可谓志在必得。

    如今成败关键，就在能不能如愿引出他城中主力，花荣自知重任在肩，岂肯松懈半点？

    便见这平日总是儒雅带笑的花将军，恍若化身九幽归来的铁修罗，一条长枪使得发了，但见周身上下，飒飒尽是枪影，如飘瑞雪，似舞梨花，不仅快到了极处，也美到了极处，快极美极之余，更是凶悍到了极处！

    然而那些马匪羌胡，也自凶狠，见死了首领，愈发拼命，手上马刀、长矛、飞锤、大斧，四面尽死力打来。

    花荣见他攻得这般凶，丝毫不让一步，手中加力，这条枪拨挑勾拍，恍若化作数十条，一发将他攻势挡住，随即大吼一声，那枪如裂堤洪涛般炸起，四面八方，连刺十余人下马，一时间，身周都是无主战马，其余群匪，心惊肉跳，一时难近身前。

    不待群匪赶开战马，花荣把枪横在鞍前，闪电般取了弓箭在手，但听——

    沓沓沓沓沓沓沓……一串暴烈连响，十一个马匪，齐齐仰下马去，同伴们看时，不是额头、便是咽喉，长箭深入数寸。

    要知西北之地，有名箭手极多，便是能射七连珠、八连珠的，亦不罕见，因此之前群匪见识了花荣七连珠，依旧鼓勇冲杀。

    但是这一手十一连珠，当真是惊世骇俗！便是这些马匪，素来不把自家性命当回事，值此时刻，见了他这般的枪、这般的箭，也不得不胆寒！

    这倒不是马匪们胆气不足，而是作为世间生物，源自骨髓里的死亡恐惧。

    便似动物们面对那等顶级猎食者一般。

    花荣收弓，强忍手臂酸楚，提抢赶开空鞍战马，奋力再杀，马匪们呼的一声，四分五裂而逃。

    时迁、石宝，在城门前看得几乎呆了——

    哥哥不是教他诱敌诈败么？

    他这么打，怎么感觉独自一人便能杀穿了这座城池？

    好在这时，马蹄震地，兰州城门中，一千余军，穿着各色铠甲、皮袍，奔腾而出。

    兰州守军，至此出动大半。

    花荣见了，长笑一声，高声号道：“胡狗不过如此！”

    策马转身便走。

    那些守军，见他这般本领，又见满地遗尸，一时竟不敢追。

    却是个西夏战将大怒道：“一人便来撒野，若吃他逃了，我等都要被人笑死！况且他这般激斗，还能余力多少？都与我追！”

    群胡大悟，齐声呼啸，如潮追去。

    后人有诗一首，单赞花荣手中这场好杀—

    连珠神箭已绝伦，世上再无王舜臣。

    弓满照出李广影，枪出恍现赵云魂。

    将军英风压龙虎，壮士杀机慑鬼神。

    为报知交轻生死，能如君者有何人？

    (本章完)