赵江心头一震，强装镇定举杯相迎。

    柯茂这名字多少年没人提起了。

    这是自家夫人柯叶的胞弟，二十年前，十五岁的小舅子柯茂跟随哥嫂到姜作，商队停留集市作贸易及采购，第三日准备回程之时柯茂忽然不见了身影。三年后有人从边境捎来神秘包裹，里面是三枚大苍官银和一封信，信中以柯茂说到自己已经在大苍寻得差事，让姐姐和阿娘莫要担心。哥嫂将信带回给姥姥看，但是老人至死也没等来儿郎衣锦还乡。

    “范大人，柯茂乃娘家弟弟，失去踪迹十七年生死未知！”

    赵江忧伤，先干为敬，他是为夫人难过。

    范正抿嘴一笑杯底朝天，“赵老弟，恭喜恭喜啊！”

    赵江人愣了。

    “大人，不知喜从何来？”

    “曹罗，我陪客人喝酒，你起来好好说！”

    “是，大人！”

    曹罗拍膝拢袖起身。

    “柯茂，西原县顺村人，十五岁被官府张贴告示列为失踪人头，多年未有入境西卫国登记。大苍昭临四十五年五月初三，大苍国邢固郡房县抓获钟开诚、屈鸿宝部叛军余部八百余人，当中有一高级参军盛开无大苍国户籍，郡守发函临界西卫国姜作、西原、丰胎、泗始、苍五、汶陵一城五县通报协查，均查无此人。半年前，小人从石京调任西原县尉，清理库房户籍旧案之时，经过画像及比对基本可以确认盛开正是多年前从西原失踪的柯茂！”

    赵江吓得手抖，酒杯掉落地上。

    他扑通跪地，“大人，小人从不知此人，对他的所作所为一概不知啊！”

    赵江的反应是正常的，如今的西卫国屈于大苍，当年的叛军被重新起底乡里亲人哪敢相认，这是要株连九族人头落地的。

    范正双手将人扶起，“曹县尉,你看你，说话说半截，把我未来亲家吓的魂都没有了！”

    “罪过！罪过！”

    曹罗赶紧躬身上前到赵江身旁安抚。

    “赵老爷，如今的盛开已经身居大苍国太仆寺卿，是大苍国主身边的红人了！所以我这不是回溯追责而是应该给您和赵家报喜了！”

    赵江的后背都湿了。

    虽然部不知太仆寺卿是何官职，但一听在大苍国主身边赵正瞬时心中有了力量，感觉腰杆直了许多。

    “那就好，那就好。”

    他的劲儿还得缓一会儿。

    半月前，曹罗携资料文书到顺村、上水村调查盛开之事，到上水村部找到村里官员了解情况，团练总教头农伟才知晓后便在市井中找到赵家二小姐赵采香并以此事相要挟，采香不明事情真相，为了赵家平安她委身于农伟才后得见曹罗，采香以密设酒局接待曹罗，以香艳姿态灌醉曹罗得其酒后真言方知道事情原委。她被迫再次失身于李明远之外的男人。

    巧的是曹罗第二日便在村部发布了西原县令范家大公子范修然招纳女子的消息，赵家两位未婚女儿自然是招募的重点人选，不过想到昨夜的酒后风流，赵采香和曹罗达成“不约而同”的默契——让赵家三女儿赵饮香入围最终人选。后来的日子，柯叶从村人口中得知此事便在家中将此事说了并送上了早都准备好的画像。

    赵江先前听到范正称呼自己为未来亲家，心里算是有了许多胜算，高兴得连敬三杯酒，范正是高兴的。

    渐渐地，家眷和下人都已离去，只剩下范修然在一旁，不吃菜也不喝酒，站立无语。

    对于盛开以及赵饮香的事他今天才算真正知道，此事连宗保这个范家心腹都未参与，可见保密工作很到位。

    范修然自小被范正及大夫人严加管教，会读书、能隐忍，通经博古的他有鸿鹄之志但此时依然要背靠父亲这棵大树，对于爹爹的此番操作他能理解但不认同，毕竟之前他已经被塞下一位异族女子了，如今再来一位乡下女子固然漂亮他也心生排斥。

    “爹，那我房里那位...”

    范正脸色大变，怒拍桌子，“混账，大人说话哪有你随意说话的份儿！”

    赵江劝和以酒缓解尴尬。

    “范大人，范公子仪表堂堂将来是国家栋梁，你就别再伤他面子了！若是饮香嫁入府中还得麻烦公子照应呢！”

    话中意思范正一听就明，当儿子的你都这么骂那我闺女嫁过来能有好日子过？

    范正面色转和，微笑点头，“是啊，儿子大了，都要娶媳妇儿了，我也该放放手了！”

    此举很得范修然的心，他对这个未来丈人有了三分好感，趁着机会他也在一旁坐下，认真听听两位爹爹的对话。

    “赵老弟，此间已无他人，我便实话实说了吧！我府中已有一位木登国女子，所以令爱来了只能为修儿的侧室，不知道老弟是否同意？”

    先前宗保已经透露过此事，赵江有了心里防备倒也不觉得惊讶。

    “不碍事的！”

    “好！如此甚好！”

    范正高兴地拍桌子。

    “今日难得赵老弟亲自登门说亲，这事儿就这么订了！”

    知道了前因后果，赵江怎么觉得自己是被人设了圈套还自己送上门了。

    “大人，婚嫁乃是大事赵某也得回去与夫人、女儿好生说说才是！”

    赵江来得很匆忙，为的就是攀附范家，如今知道自家小舅子在大苍国得了势，他反倒不着急了。

    范正哪肯让煮熟的鸭子飞了。

    “哎，我范正做事从来都不拖泥带水，赵老弟，咱们这样，今夜你在我这住下，等我连夜准备聘书、聘礼，明天一早我便派人前往上水村赵府家提亲！”

    范修然身子一震，慌忙说道。

    “爹，明日我要一同前往么？”

    “这是什么话，自家媳妇儿的事儿你不去难道我这当爹的去？”

    范修然汗颜，“是，爹！”

    “愣着干什么，还不去给未来老丈人安排上等客房！哎，宗保不在你就啥也不会了！”

    范修然躬身领命赶紧出了房间。

    .....

    上水村，武南镖局。

    几位带刀家丁拦住了一位从夜色中走来的标志女子。

    “站住，你找谁？”

    赵饮香傲气，大声说道。

    “让墨飞那小子给老娘滚出来！”