其实在黑河县，卖身为奴也是一条出路。

    不少贱户出身的穷苦人家，上赶着想去大宅门做活。

    好歹能吃一口热饭，且有个遮风挡雨的去处。

    其次的话，万一讨得东家开心，说不准就混出头了。

    他日升成管事、头目之流。

    也很体面。

    比如，白启前身所认识的渔家子。

    其中便有个卖身做了马夫。

    日子反倒过得滋润起来。

    因为大户家的良马。

    吃得要比人好。

    不仅草料精细，里头还要加鸡蛋、大豆、以及玉米面，调弄搭配得当。

    这样养出来的良马才不会掉膘，体格壮硕，跑起来飞快。

    当马夫，就像做厨子。

    自然免不了偷吃。

    时不时克扣些。

    久而久之，自己也能吃到鸡蛋、喝上豆浆，以及玉米面做的窝头。

    远比打渔的时候，大半年都难沾个荤腥油水舒服得多。

    “宁作乞丐，不为人奴，阿爹有讲过这句话么？

    而且，阿兄，黑河县不养闲人，哪来的乞丐啊。”

    白明疑惑问道。

    “当然。老爹还说，食不言寝不语，好好吃你的饭。

    咱们迟早脱去贱户，怎么可能去给别人当奴才！”

    白启轻轻敲了一下阿弟的脑袋，岔开话题。

    卖身为奴，等于一辈子被主家拿捏。

    哪怕被当众抽鞭子，都要高喊“谢赏”二字，表示心中服气。

    否则，落在主家眼里。

    便是不本分，不规矩的下人。

    那时候，就不是抽鞭子那么简单了。

    五千钱也好，两千五百钱也罢。

    确实足以让白启度过秋冬两季。

    还能吃上几回肉，改善伙食。

    但捞偏门的也有底线。

    拿自家兄弟换钱。

    前世今生。

    他都做不出这种事。

    “赶紧吃完，等下教你写字。”

    匆匆扒完饭，白启借着铜灯的昏暗火光，开始用秃毛笔杆蘸水练字。

    一边写，一边让阿弟白明跟着自己诵读出来。

    他那个便宜老爹撒手去了，多余的没剩，唯独留下一箱子的破书。

    如若是什么修道经典、前朝史册、医药相经。

    那就值钱了。

    再不济，来点奇情话本、艳文秘史。

    县上的书局也有人收。

    一卷足以抵几百上千大钱。

    可惜，靠墙边的那口破箱子，里面几十本书。

    要么是没头没尾的残篇断章，要么是快被虫蛀啃光的奇谈杂文。

    由于品相不好，加上作者大多籍籍无名，几如废纸一堆。

    只能拿来当启蒙之物。

    “今天听哪个故事？”

    白明搓了搓手，一脸期待。

    他每天最盼望的，就是阿兄教他写字念书。

    “我瞅瞅，这篇叫‘尸变’，出自《幽微草堂笔记》。”

    白启说道。

    整个掉漆的书箱，就属那本《幽微草堂笔记》还算完全。

    他所讲的“尸变”，乃是记述任家庄有一富贵人家，其父下葬前得到风水先生的吩咐。

    此坟余荫很厚，能庇佑后人。

    但阴气也重，二十年后必须起棺迁坟，重新下葬，否则大祸临头。

    结果不成器的子孙没有照做，使得老太爷怨气不散，尸变成毛僵。

    于月圆之夜破土而出，大肆杀戮。

    幸而被路过的“一眉道长”觉察浊气上涌，掐指算出此事。

    连忙赶来斩杀为祸的僵尸，解救合庄上下百余条性命。

    故事妙笔生花，寥寥几百字，写得鬼气森森，过程异常凶险。

    加上此时屋外夜风正猛，吹得木门“哐当”作响。

    好似伸手不见五指的漆黑当中，随时要扑出一头磨牙吮血的红毛僵尸。

    白明缩了缩头，有些害怕的样子：

    “阿兄，世上真有僵尸么？”

    “不晓得。只知道鱼栏的贩子说，芦苇荡更深的地方闹‘水鬼’，专门趁着打渔人下河扯他们的脚踝，至于‘僵尸’倒没怎么听说。”

    白启摸了摸阿弟的脑袋，笑着安慰道：

    “别怕，就算真冒出个僵尸来，不也有‘一眉道长’救苦救难么。”

    约莫半柱香后，等白明用毛笔蘸水抄写完《尸变》，把生僻字认全。

    白启就吹灭铜灯，屋里一片暗淡。

    只有天上星月漏下的几点微光，透过门窗照进来。

    “睡吧，明天还得忙活呢。”

    阿弟每天在家并非无所事事。

    出门拾捡干柴，挖些野菜，蒸好麦饼，晌午送饭等等。

    都由他负责。

    常言道，穷人家的孩子早当家。

    白启每日打渔已很辛苦。

    许多琐碎事就交给白明操持。

    兄弟俩人一直如此。

    这样相依为命。

    磕磕绊绊过活着。

    “家里还余多少大钱？”

    白启坐在几张木板铺成的床上，盘算着怎么熬过秋冬。

    最近县上物价倒是没涨，猪肉每斤二十文，水鸡每斤五十文，整只的鹅鸭四十到两百文不等。

    食盐每斤五文，香油每斤三十余文。

    像稻米、小麦每斗约在一百六十文左右。

    等到过冬，必然会有些不小涨动。

    尤其是布匹、木炭这些。

    价钱肯定更高。

    拢共算下来。

    这段时日。

    若没个两三千文的进账。

    之后天寒地冻的冬季就不好熬了。

    阿弟白明小心翼翼，爬进床底下翻找半天。

    才从一个不起眼的泥瓮里头，摸出破布袋子。

    他抱着命根子似的，轻手轻脚把一枚又一枚大钱排开。

    数了又数，弱弱道：

    “七十五文。”

    不足百钱！

    想到见底的米缸，还未买够的油盐。

    过冬用的木炭，以及鱼栏抽成的摊位费用……

    白启不禁皱紧眉头，心里头顿时有种火烧火燎的急躁感觉。

    最近好几日打渔都没甚么收获，眼见快要坐吃山空了。

    这可不行。

    偏生鱼虾河鲜廉价，卖不上什么钱，中间又给鱼栏盘剥掉一层。

    短时间，实在难以搞到解燃眉之急的充足用度。

    若接下来，还是没有好货上钩。

    兄弟二人的安稳日子，就危险了。

    “阿兄，要不……你把我卖了吧！”

    白明耷拉小脑袋，好半晌挤出这样一句话。

    “以后再不许有这样的念头。

    咱们兄弟有手有脚，总能在黑河县挣出一条活路，何必给人当奴仆使唤！”

    白启闻言面皮抽了一下，却也没恼，只是柔声道：

    “八百里的黑河水，养着这么多张嘴。

    老天爷没道理，非要赶绝你我这样谋生的苦命人！”

    听着阿兄让人安稳的均匀呼吸，白明很是安心，侧过身子慢慢睡了。

    “明明已很勤奋努力，为何日子一天比一天难过起来……世道难活，非得逼着人去当奴才，做牛马！”

    白启摇头，按下杂念。

    寻思着明天找个好些的打窝点，把打渔技艺磨练到小成。

    河虾河鱼难换大钱。

    得是县上酒楼、武馆要的“大货”。

    才可以卖上好价。

    当然。

    水深之地。

    不止养得出大鱼。

    也可能藏着水鬼精怪。

    比起打渔人常去的芦苇荡，要凶险很多。

    临睡之前。

    白启眼皮跳动两下，唤出那道存于心神间的墨箓。

    凝神去看，宛若亿万万个秘文交织。

    又仿佛无穷道痕迹混同，形成囊括万有的一张“天幕”。

    奇瑰宏伟的气象排开，日月星斗、各色庆云接连浮动。

    又有诸神仙真，龙凤凰鸟的模糊形影若隐若现。

    端的宏大！

    正是此物，将他带到这方世界。

    想当初，白启只不过复述了“发生道业，从凡入圣，自始及终，然后登真”这十六字。

    眼睛一睁一闭，他就从捞偏门的白老板。

    变成感染风寒，昏迷不醒三四天的渔家子。

    嗡！

    墨箓微微颤鸣，寸寸毫光落下。

    宛如瀑布流泻，勾勒出几行清晰文字，

    【法主：白启】

    【技艺：打渔（入门）】

    【进度：（791/800）】

    【效用：下网捕捞，垂钓放笼，勤能补拙，三五日可得鱼】

    ……

    【技艺：识文断字（入门）】

    【进度：（764/800）】

    【效用：能听会写，下笔成文，可过目不忘，有神童之姿】