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    （警告：本章含大量爹吹）-

    洪索现在正漫步在此地统治者这座宣示着自己赫赫权威与对整个宇宙毫不掩饰的冷酷恶意的宫殿之下。

    之前从他走出来的那座营地眺望这里的时候，观感与真正走在这座山城中还是不同的——他后来发现，那个他所替代掉的“洪索”没有在营地的建材上费太多心思，而是直接选择把营地建立在远离主山峰的一片三面都是峭壁的海角上，更加安全、易于防守但并不靠近核心，显示出一种初来乍到者的谨慎——是挺像自己会做的事情，他想到。

    他亮闪闪的陶钢战靴踩在山城曲折拥挤而嘈杂陡峭的小路台阶上，这些台阶的两侧有着混合了不知道多少年和多少种族留下的痕迹的污垢与尘土，但台阶的中央因为频繁往来之人反复的踩踏而显得干净光滑许多。

    显然，即使是混沌领主，每个领主之间的经营才能也是有着极大的上下限的。

    这里的领主，显然对允许异形和变种人雇佣兵与妓女、小偷、骗子、强盗、谋杀犯充斥着这里的街道没有什么意见，鉴于这里为所有信奉混沌之人提供了一个至少面子上过得去的、还存在某种规则的交易区域，光是这点就让商业立刻自发地生长出来，商业与服务设施在这种宽松的管理情况下也的的确确繁荣起来，这儿有码头、流动商贩、传教区、格斗笼、贸易区和酒吧区，在一个混沌聚集的地方可以说能算是半个天堂了。

    他抬起头，天空中可以看到无数大大小小的运输艇与更高处的虚空舰，来来去去，像是为这里带来蜂蜜的蜂群一样繁忙地工作着。

    比起这里的喧闹和人群来，梅德伦加德简直荒芜贫瘠得可怕，洪索觉得自己活像是个刚从边疆乡下进城的土包子小领主，但幸好他同时又自豪地认为，这里所有的东西加起来为他父亲和父亲的铁血号舔一根脚趾都不配，这又让他刚刚腾起的一丝无名怒火被压了下去。

    在这丝让他想要杀死路边一个朝他搔首弄姿的异形妓女的怒火被联想到铁血号和父亲带来的慵懒温暖所压制下去的时候，洪索敏锐地意识到，在这座连天空都是变化无序的山城中，黑暗大能的影响是公开的、无处不在的。

    任何无法冷静平衡自己情绪、露出一丝情感外壳上的缺口的人都会被立即趁虚而入，将一个灵魂中原本毫不起眼的一句内心暗骂迅速演变为流血事件、虐杀行为或是一场巨大的阴谋的开端。

    而其具体表现就视哪一个大能投注的目光更多而定。

    也因此，这里除了奴隶与狂信徒外的人类迷失者上至身上尚带有各种曾为帝皇而战的徽记的阿斯塔特，下至穿着破旧帝国卫队制服的凡人，林林总总，每个尚未丧失理智的冒险者与雇佣兵的眼中都冒着饿狼似的光。

    显然，这里的领主本人所受到的赐福是来自多位神明的，否则无法解释他在这里看到的那些多姿多彩的物种生态与感受到的不同的诱惑，况且只信奉单独一位神明的世界往往具备十分显眼的所供奉的黑暗大能的特征，譬如被色孽所钟爱的那些世界跟祈求到纳垢降临的那些世界就截然不同，它们之间相当好辨认。

    而梅德伦加德虽然号称是无分混沌，但它反而——洪索的头脑中似乎有什么灵光一现，他想要捉住它，可惜没能成功，他只好把这个不重要的疑惑抛到一边，再次接续地思考起来。

    至于此地是何时何地，那座宫殿中的领主是谁，是否还有别的统治者——他走出营地之前已经旁敲侧击地从手下的钢铁勇士嘴里问出了一些不会被怀疑他换了个壳子（尽管他们看起来都很疑惑为什么他的装甲突然看起来如此崭新完整）的情报，包括但不限于：

    首先，他，战争铁匠洪索，依旧是卡兰-高尔堡垒的主人，从他们的言辞来看，这个“洪索”所在的时间中似乎并没有发生过“钢铁之主离开了宫殿然后铁血号突然带着被挑选的钢铁勇士们跑出了恐惧之眼”这个事件。

    其次，他总算是问出了他们的所在地，这儿的确就不是恐惧之眼，但又的确在一个同样古老、巨大的亚空间风暴之中：大漩涡。

    作为一个在人类产生之前就恒久而稳定地存在于银河中心、并且在过去有过许多次对它的探索、可以危险但任意飞离和驶入的大型亚空间异常，大漩涡很可能完全是自然的宇宙发展过程中产生的一种现象。

    也就是说，虽然它也具备亚空间风暴的邪恶与污染性质，但其程度要相比恐惧之眼更加“温和”少许，并且由于其相对其他大型亚空间风暴的“稳定”和稠密的物质聚集质量，在任何时候都会有不少于三十个绿皮兽人劫掠战帮、黑暗灵族海盗口袋王国、人类被流放者或是迷失者形成的海盗团体之类在这片数百光年范围的星域漩涡中活动，当然，这也少不了古老的异端叛徒们。

    就洪索有限的生命与他在银河另一头的恐惧之眼中所了解的少许情报，有一个经营得很不错的大型混沌战帮，“红海盗”战帮就盘踞于此，并且此时正是他们的主人举办“颅骨之获”盛宴的时间，原本的那个“洪索”此次就是作为颅骨之获的参赛者获准进入这片区域，并拥有建立一片营地的权利的。

    所以，谁是此地的领主就呼之欲出了：巴达布的暴君，前大漩涡守护者，星辰之爪战团的原战团长，如今的红海盗之主，“黑心王”休伦。

    知道了这个消息之后，洪索反而放下了小半颗心——与他不信任的某些军团或是混沌战帅不同，“黑心王”的名声在如洪索这样冷静的旁观者看来明显要可靠多了——尽管混沌本身就不可靠，但知道这里是休伦的王城下那么至少他还能晃悠一小段时间继续收集情报并决定下一步的计划。

    然后，他们不但有大几十号人在这儿驻扎，而且钢铁勇士们是坐着一条古老的战舰前来，它现在就在这颗行星的轨道上等候他，也就是说其实洪索如今已经有了第一个可供选择的选项摆在眼前：此刻就宣布他突然受到了某种启示或者想起来还有什么事儿没办完，带着这帮手下立刻返回战孳号（Warbreed）并在任何麻烦事或者角色开始找上他之前脚底抹油。

    但显然，这种无限接近临战怯跑的事情不是能在一群混沌钢铁勇士里做出来的，尤其是当你还是个带着一半帝国之拳血统的混血战争铁匠，而不是受人尊敬的能对帝国之拳第一连和他们的连长也“指手划脚”“掏心掏肺”的铁血号药剂大师的时候。

    他毫不怀疑他要真这么宣布并执行了，即使他可以很好地解释为“这是战术撤退”，但他原本就岌岌可危的权威与领导地位也会受到更多的质疑，这会让他身处在一条虚空舰艇上的时候处于极为不利的位置或者干脆在飞出大漩涡前就被背后打黑枪。

    尤其是当他询问到自己这次带来了哪几个亲信时，对方的回答里只有一个名字，且这个名字所代表的那个人又让他深感不安——假若真是他在铁血号上所知晓的那个战士，那么此刻无论他是哪种情况，他都应该在洪索醒来的时候在营地里，而不是当他晃悠出来的时候还是没看到此人的半个影子。这里面多少有些问题，但具体是什么问题，他尚且不得而知。

    更何况他根据整个营地的武器装备等情况推断出，他们的舰艇情况一般，与携带的补给不论质量如何，数量肯定挺糟糕的，对支持长距离航行并不友好。

    忽然那种强烈的反差感与疑惑再度浮上洪索的心头：既然目前称之为天命钢铁号的铁血号上一切可以如此强大、井井有条而美好，那么，在这个“洪索”所在的世界中，是否，铁血号，其实也具备十分强大的实力？

    他在路边的一所酒吧前驻足，停步思考着。

    他的基因之父在天命钢铁号上所展现出来的能力与东西绝不止他所看到的那些，光是他身上现在这些装备与他能在那个地方体会到的所有东西都超出了任何现在宇宙之中所有地方的科技水平，并且对混沌力量的控制甚至都十分稳定。

    他忽然意识到自己长久以来的某种怨恨从何而来：洪索一直以来都模模糊糊地有一个直觉，而此刻尤其清晰。

    只要佩图拉博愿意，他能够带领钢铁勇士们征服更多的世界、击穿更多的帝国防线、能让洪索这样的战士也跟随他创造出更多的丰功伟绩，实现自己的价值，证明自己与任何一个奥林匹亚或是泰拉裔钢铁勇士一样好、一样强大、一样狡猾而且一样如钢铁般顽强。

    只要一天，他毫不怀疑，使出全力的话，只要一天，一天之内他的父亲就能率领子嗣们从银河的另一头杀穿到泰拉，推倒他面前所有的防御与城墙——在帝国失去了罗格·多恩和其他原体，并且持续腐烂了一万年的现在，只要佩图拉博愿意重新聚拢第四军团，并在帝国身上发泄自己所受的所有不公的待遇的怨恨，他大可以这么做，没有人，他们没有人能够真的阻止他。

    但他没有这么做，他只是呆在那里，独自一人，一万年。

    一股浓烈的悲伤、愤懑与气恼的情绪突如其来地占据了洪索。

    看看，看看最终佩图拉博相信了所有那些背叛他的人乃至兄弟的谎言又因为信任而付出了一切，离群索居的下场吧！

    他的父亲被困在一座毫无生气的死去的星球上的宫殿中，被自己无法言说的痛苦与无处可去的愤恨而囚禁了一万年！

    所以，假如这就是天意将他送到这里来的目的之一，是要他将钢铁之主，他的父亲，从这种最终的束缚中解救出来，而这需要洪索在那之前完成将日月颠倒、将星系的漩涡倒转、数百万乃至数亿个生灵可能为此丧生一般的伟大壮举以获得足够强大的力量的话——

    药剂大师或是战争铁匠，在黑心王休伦那如同王冠般的强大要塞宫殿投下的阴影之中露齿而笑：那就让这一切发生吧。

    首先——

    “嘿！”一个刺耳的声音从他背后响起，“你挡着路了！你要为此付出你的鲜血！”

    战争铁匠回过神来，发现自己的确是站在了酒吧门口的一边，他眯起眼睛，打量着眼前的人。

    显然，说洪索挡着路只是这个战士预备杀戮的借口。

    来人身着黑色为主的战甲，黄色则占据着其躯干的主要部分，帝皇所授予的古老荣耀印记破损但仍挂在他的身上，交叉的双镰依旧在他的肩甲上若隐若现。

    但洪索第一眼就立即明了，这个曾经忠诚的战士的心灵已迷失在杀戮与战斗中，并在此为血神所啃啮。

    他的黑黄战甲上如披着一领暗红色战袍般溅满了被杀之人的血污，他的脸孔被头盔所遮掩，但两根獠牙从其下长长地延展而出，寻常人很难判定它们是否连接着生物体，不过洪索的生物目镜立刻告诉他这属于一种犬状恶魔形态的牙齿异变，而最让他觉得此人没救了的是那顶头盔前额烙着的印记。红色的骷髅，还有八芒星赫然醒目。

    来人手持一柄尚在滴落粘稠鲜血的斧头，他的低吼听起来像是刺耳的咆哮，“我是骷髅王座的仆人，沃索克·达尔，报上你的名字，你这把盔甲擦得闪亮的懦夫虫子，然后我将把你的头颅献给我的主人！”

    “噢。帝皇之镰。”洪索彬彬有礼地回答，“你讨厌虫子，我可以理解，我听说你们的战团和家园世界已经被虫巢舰队吃光了。不过你在这儿，显然，竟然还有一个没有死去的帝皇之镰真是令人意外惊喜，可惜。”

    前药剂大师咂了咂嘴。

    “不过或许受污染的样本也有其采集价值，值得一试。”

    “少说废话！交出你的颅骨吧！”达尔厉声说道，他的斧头以恐虐所钟爱的战士们特有的那种不损失力量的极快的速度砍向了看起来甚至没有携带什么近战武器的战争铁匠。

    钢铁勇士甚至没有闪躲或是移动脚步，他抬起手臂，稳稳地抓住了向他砍来的斧刃。

    定制动力甲的伺服发出轻柔的呜呜声，反应堆的供能水平稍微地上升了，酒吧与路边的人们从他们的复仇、谋杀与毁灭的密谋中抬起头来，从将要见血的兴奋化为惊讶地低语。

    被血神赐福过的斩首斧开始从接触到洪索手掌的部分开始如滴入酸的碱液一般扩散着失去那种闷烧煤炭般的暗红光泽，很快变成了一把普通的武器，达尔发出一种类似震惊的声音，“这个力量，你是祂的……”

    “不，我绝非伪帝的仆人。”

    洪索微笑起来，在这么近的距离上可以做很多事情，比如拔出手枪一枪轰飞了对方的半个脑壳，再顺便伸进裸露出的血肉中掏出他的基因种子。

    最后这个行为让不少关注他的看客皱眉，但也有人很是理解。

    等他从尸体上起身，将两枚畸变的基因种子放进瓶子中保存之后，他转向一旁的某个角落。

    “你还打算看戏到什么时候？”