第八十九章 二更合一

    在這個節骨眼上，溫野菜要生了

    喻商枝的選擇令在場三人神色各異, 周瀾忍不住勸道：“喻郎中，這件事，您還是要三思而後行。”

    在周瀾看來, 喻商枝這般想，全然是因為年輕氣盛。

    和仁生堂打擂臺？用什麽打？

    他年紀輕輕, 便是醫術出神入化又如何，靠這一張胡子沒一根的臉，怕是要在縣城站穩腳跟都難。

    可見喻商枝仍是堅持, 他也不願再多說些喪氣話讨人嫌。

    四人又喝了幾輪酒, 除了酒量深不見底的喻商枝, 其餘幾人的面上都染了酡紅。

    周瀾和喻商枝坐得最近，他執着酒盞, 拍了拍後者的手臂道：“喻郎中，您是不知道，我們城中藥商, 亦苦仁生堂久矣。那任平過去不當家時，便搗鼓些藥材生意，但那時我們這些人尚且可以分一杯羹。自從他和縣老爺搭上了關系，甚至會聯合南方來的藥商，哄擡藥價。我們家賬面上的所得, 已是比之前些年少了三成還多。”

    流失三成的利潤，對于商戶來說已經是了不得的大事了。

    只是看起來, 除非彭縣令改任，否則他在此一日, 任平便有一日的靠山。

    不止如此, 彭縣令走後, 還可能再來一個李縣令、張縣令。

    但凡再有一個和彭縣令一樣好打點的, 這壽安縣依舊是任家的天下。

    喻商枝看着杯中殘酒，對于一件事看得很透。

    那就是如果想為壽安縣的百姓做點什麽，單靠一腔熱血和信念是不夠的。

    他得在此之前想個主意，撬動任平的根基。

    只是這件事，就算是他也尚且需要細細思量。

    一頓飯吃了許久，出雅間時晌午來的食客都散盡了。

    今日朱童不在店內，不過囑咐賬房先生給了喻商枝一張銀票，支取了上個月的分利。

    廣聚軒如今在縣城經營得蒸蒸日上，喻商枝拿到手的也從幾十兩變成上百兩。

    他把銀票揣進懷裏，覺得渾身都是酒氣。

    就算沒醉，也難免有些疲乏，跟着周掌櫃上了馬車後，兩人各自靠着車廂閉目養神。

    回到鎮子上時，馬車把周掌櫃送回了家，趕車的車夫依着吩咐，還要再将喻商枝送回村裏。

    下車時，周家有下人快步出來接應。

    周掌櫃倚着對方站着，卻還不忘道：“喻郎中，你往後來往縣城的時候只多不少，我上回見你，還是自己趕馬車，這樣辛苦不說，在縣城那地界，也容易被人看輕。依我看，你不妨去牙行挑個合眼緣的人買回家去，不簽賣身契，簽個長工的契書，便不算蓄養仆役，衙門也挑不出錯來。”

    依照本朝規定，家中無官身、或是有秀才及以上功名的，均不可雇傭佃農或是蓄養奴仆。

    但像錢員外那樣的商戶，是捐了個小官，像周掌櫃這樣的人家，則也各顯神通，趕上收稅的稅官上門時，也有辦法規避盤查。

    他告知喻商枝的，正是其中一個法子。

    喻商枝本也無意去牙行買人，回家使喚，時代不同，他若這般做，總覺得和人販子差不離了。

    對于周掌櫃所說之事，他的态度暫且是無可無不可，不過嘴上還是道：

    “多謝周掌櫃好意，今日回家好生歇息，咱們改日再聚。”

    兩人拱手告別，車夫将馬車趕得穩穩當當。

    喻商枝得以在夕陽西下之前，趕回了斜柳村。

    到了家中，他将縣城中的見聞向溫野菜說明。

    以前想着夏收結束就能去，錢是攢夠了，可別的事都不湊巧。

    況且溫野菜大着肚子，多有不便。

    最終夫夫二人只好退一步，左右合适的鋪面也沒尋着，不妨等溫野菜生産過後，出了月子再議。

    ***

    酷暑炎炎，把地面都曬得滾燙。

    平安和富貴已經被付岳接回家了，剩下的大旺和二旺成日趴在屋裏納涼，不住地哈氣，盛水的大盆一日要添兩回。

    相比之下大吉就舒服多了，仗着身輕如燕會跳高，時常選着能吹到風扇的地方趴下，任由木風扇吹出來的微風把它一身長毛吹得淩亂無比。

    溫野菜更是每日熱得焦躁，從頭到腳都不爽利。

    他頭着臘月揣了崽，算着應當八、九月就要生了。

    雖說預産的時機不錯，可孕後期卻着實吃了苦。

    坐也不是，站也不是，晚上剛躺下，又坐起來去如廁。

    好不容易安睡一會兒，肚裏的小崽子卻開始上演全武行。

    若是換了別家，定會猜裏頭是個小子。

    可溫野菜想想自己，還有溫二妞的性子，只覺得是什麽都有可能。

    每晚頻繁起夜時，喻商枝怕他看不清摔了，更是每次都第一時間睜開眼，扶着他去。

    後來溫野菜覺得這樣也不是辦法，他白日還能補覺，喻商枝确實忙得連軸轉，眼下的青影越來越濃。

    他索性做主打了一大壺燈油回來，又讓喻商枝去鎮上買了城裏人家才會用的那種罩子燈。

    夜裏倒上燈油，能燃上好幾個時辰都不滅。

    有了這盞燈照明，喻商枝總算可以安心睡覺。

    熬到七月中上，三伏天終于過去。

    那種壓在人身上，讓人喘不動氣的熱意消散，哪怕秋老虎還在，風吹來時，已經能感受到幾分涼意。

    又是一年七月半，溫野菜上山不易，便由喻商枝帶着溫二妞和溫三伢去。

    到了墳前，三人拔了野草，擺上貢品，齊齊磕了頭。

    結束後，喻商枝便讓到了一旁，把地方留給姐弟兩個。

    若有什麽想跟地底下爹娘說的話，也方便說出口。

    隐隐約約的，他聽見溫三伢對着墳包講，自己在學塾的好幾次小測都拿了第一，先生說明年二月的童生試，他已十拿九穩。

    溫二妞說得更雜亂些，從還在溫野菜肚子裏的小外甥，說到家裏的狗子、貍奴，她養的雞鴨，甚至……

    隔壁的狗蛋？

    喻商枝摸了摸鼻子，一時心情尴尬，覺得自己偷聽到了少女心事。

    幸而他很快捕捉到了幾個關鍵詞，溫二妞提起狗蛋，原是為了跟爹娘講自己先前想學功夫的事。

    “狗蛋說武館不收姐兒，若我想學，他可以教我。喻大哥也幫我打聽了，就是在縣城，也沒有能收姐兒的武館。我想想也罷，就是跟着狗蛋學幾招，以後也夠保護大哥和三伢了！喻大哥跟我說了，我不愁去了縣城沒事情做，除了可以給大哥的食肆幫忙，他還可以給我在城裏找個地方養雞鴨，到時候越養越多，越養越多，說不準以後城裏好多人都要吃咱們家雞鴨下的蛋呢！”

    ……

    話題越跑越遠，十分符合溫二妞想一出是一出的跳脫性子。

    喻商枝淺笑着搖搖頭，又往外圍走了幾步。

    溫家祖墳沒什麽人打理，除了有人祭拜的墳包外，其餘地方盡是荒草叢生。

    喻商枝還在樹底下撿到幾個蟬蛻，他沒浪費，掏出帕子仔細收好，這都是可以入藥的好東西。

    又過了一刻鐘，溫二妞和溫三伢說完了話，提着竹籃朝喻商枝走來。

    “喻大哥，我們好了，可以回去了。”

    喻商枝點點頭，臨走前又查看了一番，确定四周地面沒有燒紙殘存的火星子。

    這個夏天高溫且雨水少，伏虎山上就爆發過幾回小型山火，好在很快就被周圍幾個村子的人想辦法撲滅了，沒有蔓延。

    這回中元，各家都要上山掃墓，許百富特地囑咐過，一定不要留下火種。

    見地上幹幹淨淨，喻商枝遂領着一大一小往山下去。

    落在後面的位置，他瞧着姐弟倆的背影，突然意識到，比起去年，這一回已經沒怎麽在他們兩人的臉上看到明顯的悲傷情緒了。

    随着年歲的增長，有關親人逝去的這一件事，總有一日會釋懷。

    然而饒是許百富百般囑咐，卻不是人人都和喻商枝一樣為事謹慎。

    不知誰家掃墓落了沒踩滅的火星，燒得一片山都見紅。

    許百富氣得跳腳，但二話不說，趕緊糾集村中青壯，帶着鐵鍬提着水，上山砍樹挖溝。

    山火難以撲滅，古人也早就從中悟出技巧。

    比起想着用幾桶水澆滅，不如趕緊把火勢局限在固定的範圍內，等到能燒的東西燒完了，火也就滅了。

    這場火滅得比之前都艱難，還有幾個漢子被火舌燎到，急急忙忙跑到溫家來找喻商枝擦藥。

    診室裏，幾個受了傷的漢子聚在一起，臉上都被煙熏得黑黢黢的，許清水也在其中。

    他們幾個人的媳婦或是夫郎都在身邊陪着，孔麥芽端進來一盆水，裏面放着幾條布巾，讓他們分着擦擦臉。

    楊紅兒接過其中一條，擰幹了水往許清水的臉上抹了一把，随後憂心道：“往年從來沒見山火這麽頻繁，我瞧着怎麽這麽邪乎。”

    這一屋子人裏，最年長的漢子是傅家老大。

    他傷在後背，這會兒還趴在診室裏的木架子床上，聞言說道：“還不是太熱的緣故，草杆子擱外頭讓太陽曬着都能燒起來。”

    他一開口，屋裏的人們也都七嘴八舌地說了起來。

    “今年伏天太熱了，就沒見幾個雨點子。”

    “田裏的稻谷都是稀拉拉的，如今一捏，好些都是癟的，只能結出秕谷。”

    “每回趕上旱年，這糧稅都要漲，等冬月稅官來了，還不知是什麽情形。”

    大家夥都是莊稼人，自然也料到，今年秋收糧食歉收已經是板上釘釘的事情。

    現今收成是改變不了了，唯一能盼着的，就是衙門不要加糧稅，大旱之後莫生出新的災異。

    聚在一起，唉聲嘆氣了一陣子，待到傷口包紮好後，也就各自散去。

    而因為大意，點火燒山的人也找到了，是村裏頭姓薛的一戶人家。

    他家最小的孫子頑劣至極，正是狗都嫌的年紀，據說是趁着家裏人燒紙的時候，蹭了點火燒小樹枝玩，最後下山時随手一丢，家裏人壓根也沒注意，結果釀成大禍。

    偏偏這家人還連句道歉的話都沒有，惹得家裏漢子受傷的幾戶人全都跑到他們家門口掐着腰罵，此後好久，路過薛家門時都要啐一口，不過這就是後話了，

    八月裏秋收開始，村裏人的擔憂成了真。

    過去能打兩石糧的肥田，一年也就打出一石的稻谷。

    若是本就肥力不足的中下等田，更是只有幾鬥。

    就連溫家的三畝上等好田地，加上一塊薄田，也只勉強出了不足五石的收成。

    要知道去年這時候，這四塊水田加在一起，可是出了八石還多。

    這麽下去，別說是繳糧稅了，來年能不能吃飽飯都還兩說。

    許百富家的門檻都快被人踏破了，全都是求他去鎮上打聽打聽今年的糧稅是什麽情形。

    可許百富也發愁，他雖大小是個村長，可鎮署衙門哪裏有他說話的份？

    心裏頭七上八下之間，他只好上了溫家門，旁敲側擊地想拜托喻商枝幫鄉親們這個忙。

    喻商枝聽罷，沒有推脫。

    自家也是農戶，這些問題都是繞不開的。

    “村長放心，這事我記下了，有了消息就同您說。”

    許百富連聲代替全村的人謝謝喻商枝。

    正事說罷，喻商枝親自把他送到門口，要出院子時，許百富卻停下了步子。

    只見他轉過身，看起來躊躇了一陣，方問道：“喻小子，從年後起我就聽說，你們一家子想到縣城去開醫館，我今日問你，你也給我一個實在話，可是的确要去的？”

    喻商枝聞言垂眸，暫時未發一語，但顯然許百富已看出了他的意思。

    老村長拍了拍他的肩膀，“去縣城好，年輕人，就該出去多闖蕩闖蕩，見見世面。溫家這三個孩子苦了這麽多年，遇見你，也是永福兩口子在天有靈。只是你走了以後，咱們附近幾個村子，便又沒有草醫郎中了，大家夥怕是要适應一陣子。”

    許百富苦笑了兩聲，擡腿要走，正好孔麥芽從外頭采藥回來，抹了一把額頭上的汗，給許百富問好道：“村長爺爺好。”

    既然正好趕上，喻商枝便順勢将孔麥芽叫到了許百富跟前。

    “村長，日後鄉親們看診的事，您老也不必過多擔心，麥芽這孩子已跟在我身邊學了許久，十分勤懇用功，現今已能獨立看診了。麥芽本可以到時對我們去縣城，可麥芽說了，她想留下，關照鄉裏。所以到時候，便是麥芽代我在村中行醫，到時候還望您多多照拂，她畢竟是個年輕姐兒，別再讓旁人欺負了去。”

    對此許百富自然是連連稱好。

    有喻商枝在前，已不會有人因為年齡的緣故看輕孔麥芽。

    畢竟他這個師父，也沒比徒弟大出多少歲去。

    差是差了幾年，可嚴師出高徒，有人能在村子裏繼續當草醫郎中，那就比沒有強！

    許百富的滿臉愁容，總算是打消了幾分。

    看他那模樣，怕是要趕着回家，把從喻商枝這裏得的消息，好生跟家裏人說說。

    送走許百富，喻商枝看過孔麥芽新采的一些常見草藥後，洗了把手進了卧房。

    屋裏坐在炕上的溫野菜聞言擡頭，“村長走了？”

    喻商枝道：“走了，是想讓我鎮子上幫忙打聽打聽今年秋稅的事。”

    溫野菜聞言，也放下手裏的針線筐。

    “今年的收成實在歉得厲害，若非咱家現在不缺花用，我怕是都要急得睡不着覺。”

    話是這麽說，可喻商枝知道，秋收那幾日，溫野菜也是真的沒睡好。

    就是家裏不缺錢，也買得起糧，一年的辛勞打了水漂，這人的心裏還是不好受。

    他怪自己不該提起這個話茬，趕緊換了話題，拿起針線筐裏的虎頭繡片說道：“你這幾日繡得快，眼看都要完工了。”

    溫野菜用手指摸了摸那老虎頭，也勾唇道：“前日屏哥兒來時還說呢，這個虎頭怕是我繡過最像樣的東西。”

    要知道，到現在喻商枝還用着他最早送的那個歪歪扭扭的錢袋呢。

    這繡片做好之後，到時就可以直接縫到小帽子上，做成虎頭帽。

    除此之外，懷孕這大半年裏，溫野菜也陸陸續續做了不少的小衣裳，還有小被子，堆了一整個箱子。

    他素來不喜歡幹針線活，可真當上小爹了，卻也不覺得煩悶了。

    說起這個，溫野菜又忍不住低頭看肚子。

    “就是不知道這崽子到底哪天能出來，這快到日子了，倒有點又盼又怕的。”

    喻商枝把他環入懷裏，吻了一下他的發頂。

    “不必想那麽多，時候到了，孩子自然就來了。有我在，保證你們兩個平平安安。”

    九月，整個壽安縣的秋糧歉收已成定局。

    喻商枝帶着孔麥芽，去錢府給最近不太舒服的錢夫人診脈時，得知錢府今年的收成也格外不妙。

    “聽說今年北方大旱，南方大澇，這世道怕是要不太平了。”

    錢府怕是整個涼溪鎮消息最靈通的，錢夫人都這麽說，那恐怕事實也八九不離十。

    看診完畢，錢夫人倒是沒什麽大礙，只是上了年紀，近來入秋後脾胃有些不和。

    喻商枝開了藥方，遞給錢夫人的貼身丫鬟，前者問道：“你夫郎最近如何了？算着日子，也快要生了。”

    喻商枝答道：“是，之前數了日子，左右就是這半個月裏的事了。”

    錢夫人笑着颔首：“這陣子你也別四處奔波了，安心在家守着他便是。等孩子能出門了，可得抱來讓我瞧瞧，定是個很俊的娃娃。”

    彼此寒暄一番，錢夫人又問了去縣城的事籌備得如何。

    得知鋪面一直沒定下，她嗔怪道：“這也算是個事情？你們兩口子也是，怎麽不早些開口來問一嘴，我們府上在城裏也是有些産業的，尋一個鋪子又不難。”

    錢夫人如此說，喻商枝卻不好意思再承更多的情，只好拿先前古家的鋪面當擋箭牌道：“謝過夫人，只是我們二人實則已在城中看好一個鋪面，現今正托牙人和東家議價。”

    錢夫人覺出喻商枝的意思，莞爾道：“也罷，你們年輕人，自有年輕人的主意。”

    本以為這趟來時見不到錢雲禮，現在錢小少爺忙得很，被錢夫人指派去負責錢府秋糧入倉一事。

    好不容易回家喘口氣，又被錢老爺叫去一頓教育，這會兒剛剛逃出來。

    “我成日裏看那糧冊、賬冊，聽人在我耳朵旁邊打算盤，眼要花了，耳朵也要聾了！”

    喻商枝順勢給錢雲禮把了個平安脈，得出結論——錢小少爺身康體健。

    錢雲禮不肯放他走，把人拽回自己的房間，又聊了好半晌，還問了大吉的事。

    等到時辰不早，喻商枝實在急着告辭，他才又讓人裝了一籃子給大吉的肉幹魚幹和玩具。

    “這些都是我找人做的，雪球的幾個貓崽子都有，也不能少了大吉的一份。”

    喻商枝實在佩服錢小少爺這份貓奴精神，收下後，兩人走到三進門的門邊上，錢小少爺揮退下人，低聲道：“恩公，你今日既然來，我也順道告訴你個消息，今年各地收成都不好，怕是糧價要漲。過陣子若是有人高價收糧，你們家可得留下足夠的口糧。”

    喻商枝微微挑眉，有些意外地看向錢雲禮，眼底閃過一絲欣慰。

    錢小少爺微微揚起下巴，“別看我這樣，有個詞怎麽說的……哦對，耳濡目染！成日裏在我家糧行裏泡着，想搞不明白都難，總之恩公，你可記着了！”

    其實喻商枝推測，錢雲禮将此事告訴自己，或許也有錢員外或是錢夫人的授意。

    糧食歉收，收糧的價格會先漲，但商人逐利，絕不會幹賠錢的生意。

    每個災年，糧價都是這麽被一點點擡起來的。

    這消息對于溫家還好，對于斜柳村的其餘人家，可是能救命的。

    而且比起糧價一事，喻商枝更擔心的卻是旱澇災害會造成的連鎖反應。

    有道是大災之後，必有大疫，壽安縣地處南北交界處，若真出什麽問題，怕是首當其沖。

    可惜他這個從異世而來的人，也并無什麽預知未來的能力。

    能做的，只有盡可能地提醒身邊的人，若是意外真的來臨，不至于徹底手足無措。

    此番回村，他便直接去了許百富家，告知他自己從錢府得的消息。

    許百富活了大半輩子，見得多了，立刻明白事情的嚴重性。

    “聽這個意思，糧稅必定是要漲了！”

    如何提醒村民囤糧過冬，是許百富的職責，喻商枝則回家後就叫來孔麥芽，兩人一起開始整理，喻商枝記憶裏針對各類疫病的藥方。

    包括許久之前陶南呂留下的醫書，也被喻商枝翻出來，他記得其中記載有前朝和本朝的疫病案例。

    總而言之，未雨綢缪，有備無患。

    就在這個大家都人心惶惶的節骨眼上，溫野菜要生了。

    作者有話說：

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