魏国公府，后花园中。

    晚风拂过枝叶，摇曳不定。

    魏国公徐辉祖站在亭子里，望着湖面上的粼粼波光出神。

    “大哥，该吃饭了，再过两个时辰天快黑了。”徐妙锦走近他身边低声提醒道。

    “嗯？”徐辉祖转头看向她：“小妹，什么时辰了？”

    “已经酉时了。”徐妙锦轻声说道。

    自从自家大哥从五军都督府回来，便是这副闷闷不乐的模样，连带着徐氏家人也跟着心情不好起来，今日大哥反常到更是到了用膳点都没有吃饭的意思。

    “那就去吧。”徐辉祖收拾起眼中的落寞之色，对小妹勉强笑道。

    徐妙锦点点头和他并肩向内宅行去，刚迈上台阶却被人叫住。

    “小姑小姑！”清脆悦耳如百灵鸟般的女童声音传来，紧接着便见两个粉雕玉琢的少女跑了过来，正是徐达的二儿子中军都督佥事徐膺绪的女儿。

    “蓉儿和娴儿怎么还在外边疯玩？你爹娘可等急了。”徐妙锦皱眉呵斥道。

    蓉儿吐了吐舌头没有应声。

    娴儿则哼了声：“爹爹才没回来，谁让娘总把我关在屋里读书练字的，我才不要长大了嫁给书呆子呢。”

    她话未说完便被蓉儿扯了衣袖拉住，蓉儿冲徐辉祖露出甜美乖巧的笑容：“大伯，我们只是出来吹吹风罢了，马上就回屋去。”

    徐辉祖勉强笑了笑，抬脚向前走去，留下两个少女相视撇嘴。

    徐妙锦瞪了娴儿一眼：“你爹不许你习武又不是以后让伱嫁书呆子，你娘就是故意吓唬你的。”

    “真的吗？”娴儿顿时高兴起来，伸手挽住徐妙锦的胳膊，撒娇说道，“小姑，我爹最听你的话，你帮我问问嘛，以后可不可以不要总是读书练字啊。”

    看着娴儿期盼的目光，徐妙锦无奈的叹口气，拿她没办法：“好啦好啦，我会问问二哥的，你先放开我。”

    “好嘞。”娴儿忙松开手蹦跳几步。

    “还有，以后你俩别老往外跑知道吗？”徐妙锦又板起脸叮嘱道。

    蓉儿再次做鬼脸：“我知道啦，小姑，你最唠叨了。”

    说罢拉着妹妹的手调皮的向内院跑去，惹得徐妙锦跺了跺脚。

    待徐妙锦追上大哥走进内宅，穿过垂花门进了花厅，厅内灯火通明，桌案旁坐着几个人和几个孩童，看到进来，纷纷起身。

    “妙锦啊，来。”一位年长的妇人慈爱的招呼道。

    “母亲。”徐妙锦走到妇人身边坐下，目光落在另一张空置的椅子上，微微愣了愣，旋即又恢复自然。

    老妇人是徐达的妾室孙氏，也是徐达二儿子徐膺绪的生母，至于正经的中山王夫人谢氏（淮西老将谢再兴次女，朱元璋侄子朱文正的妻妹），早已因生性狂妄善妒，言行失礼，被朱元璋赐死，所以徐达死后，孙氏虽然不是中山王夫人，但在府中却颇有地位。

    “这椅子是什么意思？”

    徐辉祖今日在五军都督府被排挤得难堪，心情极差，此时直接蹙眉问道。

    二房徐膺绪的妻子陪着小心道：“皇后说今晚有可能要回来省亲，不摆仪仗。”

    徐辉祖一怔，虽然皇宫跟魏国公府离的很近，但徐皇后当然不会跟普通人家一样，没事回娘家串门来，这次一定是有重要事情要跟他们说的。

    不多时，徐辉祖便见二弟徐膺绪回来了。

    徐膺绪是中军都督佥事，由于是庶出，只世袭了指挥使衔，平素是个庸懦无刚的老好人，并没有参与今日五军都督府的会议，但此时却是一脸喜色的样子。

    “大哥！”徐膺绪喊道，一脸兴奋的看着他。

    徐妙锦心头叹了口气，不管是嫡出还是庶出，只要不是傻子就知道现在徐家处境艰难，而且徐膺绪又是个软包子，这时候大哥要外调，哪有一脸喜色的道理。

    “怎么了？”徐辉祖沉着脸问道，语气有些冷硬。

    徐膺绪笑眯眯道：“你走的早，未曾见到，都督府的侯伯们今日却是被国师大大地杀了一番威风。”

    “哦？”

    徐辉祖一愣。

    那帮燕军的臭丘八，一个个拽得跟天王老子一样，如何能让姜星火杀了威风？

    徐膺绪兴致勃勃地给一家人讲了他从要好同僚那里听来的故事，跟徐辉祖这个生性高傲的中山王嫡长子不同，徐膺绪没什么脾性，反而在五军都督府里还真有几个能称得上朋友的交好。

    眼下形势敏感，江阴侯吴高、安陆侯吴杰、凤翔侯张杰、栾城侯李庄，这四个跟着李景隆、徐辉祖抱团的洪武开国勋贵二代，也都有了靠边站的趋势，故此，反而不敢派人来魏国公府上通风报信。

    “我不是针对在座的哪一位，我说的是你们都是垃圾。”

    当听到徐膺绪转述的姜星火这句话时，徐辉祖都不禁有些忍俊不禁，但转而就在好奇，姜星火是怎么平平安安走出五军都督府的。

    等到徐膺绪又讲到了姜星火那套战争理论的时候，徐辉祖陷入了深思。

    将某个利益绑定在自己战车上，尤其是不可割舍利益绑定，这是极管用的庙堂手段。

    毕竟姜星火点化出了新的制造力，而这些大量制造出的货物商品，如果不能在国外找到倾销市场，那么就会对大明国内的民间棉纺织业造成毁灭性的冲击。

    而将军不仅能通过军事手段解决这一难题，还能从中获取功勋，以及商品销售的分红，可谓是动力十足，如果整个战争模式真的这么进行，那么想必不出多久，只要安南见了甜头，整个大明的勋贵武臣阶层，都会牢牢地跟变法绑定在一起，到了那个时候，谁反对变法，那就是断全体武将的财路。

    断人财路，犹如杀人父母，敢杀他们父母，那这些武将和下面的校尉，就敢带兵拿着刀子杀反对变法者的全家。

    换言之，只要安南打下来，商品能持续地卖出去，换取源源不断的利润，那么变法就走出了第二步，彻底立于不败之地了。

    等听完徐膺绪关于军阶的讲述，以及姜星火是怎么被前倨后恭的将军们恭送出去的，徐辉祖难得地笑了起来，笑完说道。

    “江南棉纺织业手工工场的分红吗？景昌在那边负责治安，稍后我去信问问。”

    见家主心情好了不少，一家人面上也都没了愁容，就在此时，外面也传来了仆人的通传。

    徐皇后带着几名宫女、太监，没有大摆排场，很低调的回到了娘家。

    不过必要的规矩还是有的，中门大开，魏国公徐辉祖以降，叩拜行礼。

    “见过皇后娘娘。”

    徐辉祖跪倒在地，声音略显嘶哑，“臣徐辉祖恭迎皇后娘娘。”

    “本宫今日回府省亲，不宜喧哗，诸位免礼吧。”徐皇后轻启红唇温婉地说道，声音柔美如水，周身威势却颇为令人肃穆。

    显然，从燕王/燕王妃到皇帝/皇后，近一年的身份转变，改变的不仅仅是朱棣，这对夫妻已经彻底适应了新的身份和与之相匹配的一切。

    徐辉祖缓缓起身，众人依次起身，站立两侧。

    行礼完毕，徐皇后也自在了许多。

    “都是自家人，走吧。”徐皇后微笑着说道，抬脚朝内室走去。

    众人紧随其后亦步亦趋，鱼贯进入了花厅。

    徐皇后端坐在首位，孙老夫人则陪在次座，徐辉祖、徐膺绪及徐妙锦等兄弟姐妹则坐在两旁，不过身份却切换到了家宴的模式上，以辈分相称。

    “来喝碗燕窝汤，这是我让厨房特制的，很滋补。”孙老夫人含笑说道，端起一小碗燕窝递给她。

    “谢谢母亲（非亲生，亲生则称呼娘亲）。”

    徐皇后点头说道，却只是把碗放在身前的桌子上。

    “大妹今日回府省亲，不知为何事？”坐下后，徐辉祖率先询问道。

    徐皇后笑吟吟道：“听闻最近发生不少事，不过大哥也不要太放在心上。”

    徐辉祖苦涩地笑了笑，道：“是大哥的不是，靖难惹怒了陛下，才导致徐家如今的局面，幸得大妹庇护。”

    徐皇后点了点头，目光扫视在场众人，徐辉祖马上要被调到北边去，庶出的徐膺绪既不是该挑大梁的也没有这个能力的，小妹徐妙锦徐皇后微微摇了摇头，徐妙锦虽然颇有才学，但到底是个姑娘家，遇到麻烦也没办法解决。

    “看来还是要提点提点大哥。”徐皇后心中暗道。

    念及至此，徐皇后问道：“变法的事情，大哥是怎么看的？”

    徐辉祖摇了摇头，他与姜星火没交集，自然更谈不上了解，只是姜星火所提出的变法，他出于魏国公府掌舵人的固有谨慎，是绝对不会轻易表态赞成的。

    徐皇后也不好说太多，只能有意无意地说了一句：“曹国公下个月就要从日本归国了，曹国公是国师的旧友，对变法的态度，一向是支持的.洪武开国勋贵，多以魏、曹两家马首是瞻，若是到了彼时，有些事情就晚了。”

    徐辉祖近乎犹豫的谨慎，在此时表现得淋漓尽致，他不是不清楚，大妹是带着皇帝的意思来的，可骨子里遵守秩序的本能，让他还是下不定决心，旗帜鲜明地表态支持变法。

    更何况，眼下庙堂里反对变法的声音是如此汹涌，而变法派明显处于极端不利的情况。

    这种情况，并非是获取勋贵武臣的支持，就能够得到扭转的。

    毕竟变法涉及到的，大多都是行政事务，而很少涉及军事。

    见徐辉祖这副模样，徐皇后心头也叹了口气，不过也并未因这件事为难徐辉祖必须表态，毕竟徐辉祖也有他的考量而徐家跟以前比是已经落魄了，但还有徐皇后这个后盾，就算有人不满意，也不会把矛头直接指向徐家。

    徐皇后继续说道：“咱们只要守住了根基，总能够慢慢恢复起来。”

    说着，她将目光移到了徐膺绪的身上：“二弟在中军都督府作佥事多年了，没有功劳也有苦劳，本宫与陛下说了，这次评定将阶，于情于理你是该评上的。”

    “大姐谬赞了，只是尽忠职守罢了。”徐膺绪谦虚地说道。

    “好了。”徐皇后顿了顿，说道：“本宫今日来是想告诉诸位一个消息。”

    说着，徐皇后的脸上绽开了一抹微笑：“四弟（徐增寿）追赠的事情陛下亲口定下来了，赠钦承父业推诚守正武臣，特进荣禄大夫、右柱国，进爵为定国公，子孙世袭，谥号‘忠愍’.等圣旨下来，景昌就袭爵成为定国公了。”

    徐家众人听了这番话，无疑是欣喜万分的，尤其是徐辉祖。

    虽然随着靖难之役的结束，徐家已经失去了往日在军中的地位，但如果能拥有“一门双国公”的待遇，那么徐家的影响力，不说迅速恢复到往日的鼎盛时期，起码在徐辉祖北上后，也不至于沦落到太难堪的地步，至于家族内部各房地位，暂时倒也没什么好担心的，徐景昌是徐家第三代，又是四房的长子，第二代长房的徐辉祖还在呢。

    其他人眼里同样闪烁着激动兴奋的泪花，徐家的落寞，如今总算看到振兴希望。

    “那景昌会进五军都督府，或者去外面领军吗？”徐妙锦忽然问道。

    “景昌另有任用。”

    徐皇后倒也不瞒着家人，直接说道：“国师在江南变法的事情做的很成功，棉纺织业只是第一个行业，后续钢铁、煤炭，还有什么袁、张二位真人弄的‘化工’，反正要弄很多行业，这些新东西都是跟以往极不同的，这些事情民间的商人不能主导，还是跟下西洋一样，要以皇室、宗室、勋贵的钱来做，景昌不仅是国师的学生，也是勋贵圈子的人，更是陛下的侄子，来做这件事再合适不过。”

    徐辉祖了然地点了点头，徐景昌资历太浅约等于零，毫无战功年纪又轻，就算是国公，进了五军都督府也一样会被架的不上不下，反倒不如做这需要特定人选的要害差事，也算是个核心的纽带人物，能发挥更大的作用。

    “喔对了。”徐皇后转向徐妙锦，“你也有差事。”

    “我也有差事？”徐妙锦呆了呆。

    “曹国公回国，日本也会有几位人物跟着来南京觐见，其中有一位，是日本南朝的内亲王，换咱们的说法便是郡主（日本国王属于大明的亲王级），到时候可能会去江南转转开开眼界，你不是早就说想出去玩了吗？到时候便一起去吧.这位内亲王是有继承权的，国师对陛下说，这女子可以成为发动战争的最好借口之一。”

    “倭人耶！”娴儿惊呼出声，马上被徐膺绪的妻子捂住了嘴巴。

    小女娃不吱声还好一开口，顿时让徐皇后又想起来一件事。

    “皇长孙到了该进学的年纪，除了几位开蒙的翰林，陛下还委了国师费心，到时候你们也跟着做个伴吧。”

    蓉儿悄悄地躲在了娘亲身后，也被无情地拎了出来。

    “你也得去。”

    然后就“哇”地一声哭了出来，只可惜干嚎不掉眼泪。

    “装哭也没用！”

    徐妙锦敲了敲侄女的小脑瓜，顿时止住了持续长达一个呼吸的哭声。

    饭是没吃成，叙完话时间也就差不多了，徐皇后单独对徐妙锦说道：“小妹，路上你陪我。”

    徐妙锦知道大姐有话对她说，知趣地点了点头。

    等到两人离开了魏国公府进入玉辂以后，徐妙锦轻叹了一口气：“大姐.”

    徐皇后伸手按住了她，打断了她的话：“别急，听我慢慢说给你听。”

    见徐皇后神色严肃，显然这次并非玩笑，徐妙锦立刻应了。

    徐妙锦点头以后，徐皇后这才将目前发生的种种娓娓道来。

    “陛下是支持变法的，但你大哥性子拗，又太过谨慎，徐家想要恢复往日的荣光，不光是景昌那边要做事。我和陛下，之前也想撮合你和姜星火的婚事，可姜星火他是谪仙人，在人间是要做圣人的，便是高门贵女，也非他所愿.我今日是要来问问你的想法，毕竟强扭的瓜不甜。”

    虽然徐家失势的这些日子里，徐妙锦一直都表现的十分乖巧懂事，但是她的性格其实比较像乃父徐达大将军，也有些倔强在里面。

    如果是平时，即使再难办，为了家族她也会尽力而为，但是关系到自己的未来，她必须慎之又慎。

    见徐妙锦脸上隐约流露出犹豫之态，徐皇后摇了摇头。

    “小妹，你也是徐家的嫡女，若是你不愿，没人会强迫你。”

    徐妙锦默默地低下了头。

    徐皇后看见小妹脸上满是愧疚与自责，于是温言劝导。

    “其实这件事也怪不了你，谁都没想过事情会变成这个样子，原本洪武三十年的时候，太祖高皇帝就该把你指婚给皇子的，可惜当时出了变故，靖难乱起，又耽误了四年.现在要看你的意思。”

    徐妙锦咬着唇说道：“国、姜星火自然是我见过最难得一见的风华人物，学问通天彻地，有称量天下之才，便是人也长得极俊朗，姿容称得上是风神八面，可我始终觉得他很疏离，让人崇拜，却亲近不起来，更遑论成家过日子了。”

    徐皇后微微一怔，问道：“这是为何？”

    “就好像”

    徐妙锦想了几息，方才说道：“就好像是道衍老和尚似地，他也不求什么，世俗的名啊、利啊，都如浮云一般，活的不真切，可能人的学问到了这般境地，都是如此吧。”

    徐皇后颔首道：“景昌跟我说过，国师所求，非是良眷，而是同路之人。”

    “同路之人，他要去哪？做什么？”

    “我也不知道。”

    徐皇后摇了摇头，只说道：“或许你可以去问问老和尚，在他那里，你应该能得到答案。”

    徐妙锦沉默了许久，终于缓缓点头答应了下来。

    见状，徐皇后欣慰地摸了摸小妹的发顶：“无论如何，我徐家的女儿没有愁嫁不出去的道理，若是你从老和尚那得到的答案并不逞心如意，大姐再给你选人就是了。”

    “嗯，谢谢大姐。”徐妙锦抬头望着徐皇后，“大姐，你也累了，早些回宫休息吧。”

    徐皇后微微颔首：“嗯。”

    等到徐妙锦离开玉辂，徐皇后的神色立刻暗沉下来。

    刚才她说的一番话虽然有鼓励小妹的意思，但更多的却是为了徐家以后铺路，徐皇后的身体，现在已经越来越不好了。

    她虽贵为皇后，但是有些事情，其实她根本无力改变，老大和老二的争储，她都看在眼里，而如果小妹顺利嫁给姜星火，变法又将压倒争储的矛盾，她作为母仪天下的皇后，日子也会过的舒服很多徐家以后，也会随着变法的成功，而彻底重新确立地位。

    这样哪怕自己以后无法庇护徐家，有着姜星火的帮衬，徐家也不至于沦落到这两年的状态。

    不过，不出意料地是，拐了一条街，到荣国公府登门拜访老和尚的徐妙锦也扑了个空。

    ——————

    应天府江宁镇，景行书院。

    神秘失踪的姚广孝下了马车，打量着书院的牌匾，很容易就想到了书院名称的来历，非是《诗经·小雅·车辖》里的“高山仰止，景行行止”，而是来自《赵氏鄮山书院诗》的最后一句“睎之则是，景行是行”，也是书院主人曾经作为鄮山书院院长的某种回忆。

    果不其然，迈过门槛，步入书院之中，朗朗读书声萦绕在耳边。

    “国学在国，乡校在乡。在遂曰序，在党曰庠。

    虞夏殷周，厥制弥详。家亦有塾，以修以藏。

    蒙而已养，长罔不臧。下而为士，上而侯王。

    莫不有师，扶纲植常。生人之类，赖此以生”

    姚广孝“呵”了一声。

    “纲常名教。”

    走过回廊，前面便是书院的大堂，姚广孝刚要继续往前走去，却被一个身穿素衣的少女拦住了去路：“这位法师，你找谁？可是有什么事吗？”

    看见少女清秀的脸庞，姚广孝心头微动：“老夫姓姚，受你祖父邀请，前来赴会。”

    少女似乎没想到眼前这个老者竟然是那位传说中的人物，也是学生们口中的“妖僧”，顿时惊讶得睁大了眼睛，好半响才说话：“哦原来如此啊，那请随我来吧。”

    两人从另一侧往后院方向而去，不一会儿，便抵达一处幽静别致的小亭中。

    亭外树木郁郁葱葱，青苔爬满石阶，一阵风吹过，发出沙沙的响声，亭中放置着竹桌竹椅，还摆放了些许花草盆栽。

    亭内只有一人端坐，背对着二人。

    听闻脚步声，男子缓慢转过身来，露出一张苍老的脸孔，看着已是七老八十的样子。

    姚广孝当然认得他，当面之人，便是如今大明儒学界泰山北斗一般的人物，高逊志。

    高逊志，字士敏，号啬庵，徐州萧县人，元末为鄮山书院长。洪武朝时入仕点为翰林，负责编修元史，累迁吏部侍郎，在建文二年与之前那个辞职的董伦共同主会试，那一届会试，杨荣、杨溥、金幼孜等人，皆是高逊志的学生。

    在大明的儒学界，那位被后世称之为“明初理学之冠”，能单独一个人在《明史》里列传的曹端，此时尚在河洛之地讲学，并未出山。

    因此，在大明儒学界的地位，几乎无人能与这位八旬老人相媲美。

    高逊志当年也算是温文尔雅，如今虽然年纪老迈，但仍有一股儒者的气质，举手投足间都带着几分从容正气，让人不由得心折。

    素衣少女退去，只留二人相谈。

    “主人浮舸去，燕子空守梁。果熟无人采，留供过客尝。”

    “姚兄，多年未见，可安好？”

    姚广孝那里听不出来，这首诗是在不漏痕迹地暗讽永乐帝这个“燕子”鸠占鹊巢，而建文帝这个“主人”已然远走。

    “身体尚好只可惜当年北郭十友，已然凋零矣。”

    姚广孝走向桌旁，拿起桌案上的茶壶，替高逊志斟了杯茶，又给自己倒了杯，轻啜一口，赞道：“好茶！”

    提及当年的相识，高逊志眼眸中闪烁着一丝感伤，不禁回忆起了当年的情形，不过他毕竟不是寻常凡夫俗子，很快就收敛好心绪。

    “姚兄既然来了，怎地也不通知老夫一声，也好尽尽地主之谊。”

    高逊志淡淡道，语气中透着疏远。

    姚广孝叹息一声：“我若通知了高兄怕是无暇接待我。”

    两人皆默契的缄口不言。

    片刻后，高逊志抬头问道：“姚兄此次前来，究竟所谓何事？”

    “我此次前来，确实是为了确认一桩事。”

    姚广孝将目光停留在眼前这个老友身上，深深吸了口气，终于还是说道。

    “高兄，你深得建文帝的赏识器重，若是我没看错，建文帝赐予的‘讲幄宣劳’匾额，刚才还挂在你书院里吧燕军渡江，你作为太常寺卿挂冠而去，有人说你要做伯夷叔齐那样的西山饿夫，再也不愿意出仕了。”

    “如今庙堂风暴骤起，这里面，你到底插没插手。”

    (本章完)