阁楼上，常州府的大小官员们齐聚一堂。
知府丁梅夏、同知王世杰、推官张玉麟，还有丁梅夏一系的通判、经历、知事、照磨、检校、司狱.总之，有头有脸的，基本都到场了。
原本表面上推杯换盏、言笑晏晏的洗尘宴，随着不远处运河一线的大火燃起，与宴官员瞬间变得各自心怀鬼胎了起来。
自有人去窥丁梅夏的脸色，但见丁知府神色自若，恍若无事，便安心了下来。
“或许是走了水，安排衙役去救火就好，让宋大人见笑了。”
丁梅夏颤颤巍巍地举起酒杯，酒水竟是半点都没撒出来。
然而，随着宋礼坐在原地不动，场面瞬间冷了下来。
“下官给宋大人倒酒。”
常州府通判陪着笑，提起酒壶想要为宋礼斟满后再落座回去。
宋礼微微抬眼看了过去，那位常州通判被他这么一瞥，手抖了一下，洒出少量酒水，跟气定神闲的丁梅夏形成了鲜明对比。
“诸位还有心思喝酒，本官呐，是没有心思了。”
宋礼看着眼前的酒杯，双手交叠于膝上，面容严肃地说道。
丁梅夏把酒杯放在嘴边，自顾自地喝掉，劝道：“今日是给大人的洗尘宴，大人还是喝一杯吧。”
此举无疑是极不妥当的，让在座的官员们都有些色变。
方在此时，远处的烟花升空而起。
炸响的绚丽烟花让很多人一时不知所措，宋礼却是眸中神色一变。
“喔。”
宋礼举起通判斟满的酒杯，众人心里一松。
然而下一瞬。
“砰！”
宋礼狠狠地将酒杯掼在了地上，发出刺耳声响。
这一刻，阁楼内鸦雀无声。
宋礼环视四周，沉声问道：“丁知府，你身为父母官，知法犯法，让常州府数十万黎庶忍饥挨饿，受冻无着，还有心思在此处端坐饮酒？”
此言一出，在场的官员们纷纷色变，一股恐慌感油然而生，连带着很多人也露出了惊愕的神情，怎么回事？
迟钝点的，还以为钦差大人对常州府的赈灾不满意确实为了迎接巡抚队伍，怕灾民有碍观瞻，把一部分灾民安置到了别的地方，听说还被山洪造成的泥石流淹死了不少，可光是“这点事”，也犯不上翻脸吧？
但与盗卖军粮案牵扯较深的官员，则开始坐立不安了起来，光是灾民流离失所，显然是够不上“数十万黎庶”这个级别的，再加上所谓的“知法犯法”，不难联想，或许是宋侍郎抓到了什么证据。
可在他们看来，一个京里来的侍郎，刚来一天，怕是常州城的门往哪边开都没搞明白，怎么能抓到什么可靠的证据呢？常州府的官员们又不是傻子，做的事情都是非常隐秘的，上下早就结成一体，形成了一张巨大的利害网络，轻易不会露馅。
丁梅夏眉梢挑动，慢悠悠地站起身来：“下官听不懂宋大人在说什么。”
宋礼目光阴森：“待会儿国师到了，你就听懂了。”
丁梅夏依旧笑意不减。
仓库区外有捕快，内有白莲教的数十名好手，无论如何，国师都是跑不出的，就算现在派人增援，也早就来不及了。
他们能得到的，不过是尸体罢了。
这个世道，心狠者活，像国师那般优柔寡断，对着生员都下不去刀，即便不死在他这里，也早晚会在江南诸府这个烂泥滩里莫名其妙地丢了性命。
这里面的浑水太深，不是谁都能轻易去碰的。
这位国师，在丁梅夏的心中，还是太嫩了点。
“来人！”
宋礼话音刚落，巡抚队伍里的甲士就从楼梯鱼贯涌上，沉重的脚步声，几乎要踏碎某些官员最后一道心理防线。
不过眼见着丁梅夏神情不变，他们才勉力维持着体面。
宋礼眼神看着丁梅夏，嘴上却对领军校尉问道。
“前往运河军粮仓库区的队伍派出去了吗？”
那校尉拱手道：“回禀大人，一刻前就已派出三个总旗（150人）前往。”
宋礼死死地盯着丁梅夏的神情，却发现这老贼，方才明明镇静自若，在听到这个消息后，眼中却出现了一闪而逝、难以掩盖的慌乱。
见得此景，宋礼反而拿起一个酒杯，自顾自地给自己斟满酒，仰头一饮而尽。
“没有本官的命令，一个人都不许动。”
除了王世杰、张玉麟等少数被丁梅夏排挤的官员，其余常州府大小官员，或多或少都牵扯进了此事，此时真的是个个如热锅上的蚂蚁，坐立不安到止不住地扭动着身体。
外面的喧哗声愈发地大了起来，军队入城的动静掩也掩不住，震得人心惶惶。
不知道过了多久，宋侍郎一杯接一杯地喝光了酒壶里的温醇黄酒后，阁楼下方才传来了动静。
有人上楼来了。
众人的心顿时提到嗓子眼，全都屏住呼吸望向阁楼门口。
只见一人，缓缓登楼而上，此人衣衫破损，左臂还裹着布条，唯独显眼的是，手中提了一把兀自从刀鞘中滴血的刀。
“哪个是丁梅夏？”
风轻云淡的声音传来，仿佛在问诸位吃什么一样。
常州府众官员一时犹疑，不知道该从何作答，可无论是否作答，行动却都不慢，在这种情况下，人心中的畏缩自保总是占了上风的.众官员竟是纷纷退身，把上首右侧东道主位置的丁梅夏晾了出来。
丁梅夏死死地盯着来人。
“拜见国师！”
随着宋礼的出声，众官员方才如梦初醒一般，纷纷拜倒在地。
众官员这才明白，眼前提刀之人，竟然就是丁知府时常评价为“妇人之仁”的国师姜星火！
前段时间，丁知府听闻京中局势，常常设身处地说自己若是身处那般场景，该如何如何派兵于太平街上镇压作乱的国子监生员，决不会跟他们讲什么大道理。
一群书生，屠刀挥下便可闭嘴，讲道理若是有用，用刀把子干嘛？
所以丁梅夏评价道，这位国师虽然运气不错，可终归是太过心慈手软了一些，做不得什么大事。
可众官员瞧着眼前这位满身杀气的样子，哪里是什么心慈手软的大善人？
简直就是杀人不眨眼的魔头！
丁梅夏暗叫不妙。
他怎么都想不通，如此天衣无缝的布局中，身处棋局，以自身为棋子的国师是怎么反客为主的？
丁梅夏不知道的是，在小小的清凉寺内，当姜星火看到从河上捞起来的赵海川，王斌问他走不走的时候，姜星火就已经当机立断，按最坏的打算进行了布置。
无论今夜军粮仓储区是否起火，巡抚队伍里随行的数百士卒都会控制这片区域，而朱高煦五千人的税卒卫，也会进入常州城。
丁梅夏狗急跳墙的行动，不过是把局势推到另一个极端罢了。
对于丁梅夏来说，他想不通，然而更让他绝望的是，众官员跪倒了一地，无人敢与国师相抗衡，而此刻国师就站在他的面前，一双锐利的眸子正紧紧盯着他。
丁梅夏心中一片混沌，不敢与姜星火对视，忙低下了头去，恭敬地拱手：“下官丁梅夏拜见国师。”
姜星火的脸上露出浅笑：“丁知府，多谢不杀之恩。”
他的语调平和而清雅，像是山泉流淌过青石板路。
只是，谁都听得出来，国师的话中隐藏着浓浓的恨意。
“国、国师……”
丁梅夏额角沁出细密的汗珠，艰涩开口。
姜星火却没打算留给丁梅夏说话的机会，径自吩咐道：“依次唤曹松、陈掌柜、赵海川过来。”
很快便有侍从送上椅子，姜星火却未曾坐下，反而是站在那儿。
这话说完，他扫了一眼跪在地上的一众常州府官员，冷漠的声音似是寒冬腊月的冰棱子。
“常州府究竟发生了什么事，想来诸位都清楚，如今不过是心存侥幸，觉得查不到证据嘛.现在就给你们证据，做个明白鬼好上路，也免得说本国师无罪杀人。”
第一个被带上来的，是曹松。
姜星火拄着刀放声来问。
“锦衣卫百户曹松，受常州府知府丁梅夏指使，暗中前往运河左近的军粮仓储区纵火，以掩盖军粮被盗卖的事实，可有此事？”
曹松倒也坦荡，国师已经允了他流放三千里戍边戴罪立功，能捡回一条命，自然是供认不讳。
“确实如此。”
丁梅夏的脸色变得难堪至极，白眉颤动，张口道：“一派胡言！本官压根不认识此人，常州府哪有什么锦衣卫？”
姜星火冷笑涟涟：“哦？丁知府真没见过曹松吗？”
“没有！”
“那运河军粮仓储区的大火呢？好在灭火灭的及时，便是说一半的军粮都被烧了，那剩下的一半仓库里，本该满满登登的军粮，怎么也不翼而飞了？”
“.”
丁梅夏额头冒汗，眼神闪烁不定。
“本国师一向以理服人。”
姜星火看着眼前跪倒一片的常州府官员，道：“光有人证确实不够，传下一个。”
陈掌柜哭丧着脸，被带了上来，方才见证了游走于生死边缘的漫长搏杀，陈掌柜早已被吓破了胆，再见到大军入城后国师的雷霆手段，许了个能留下一条命的承诺，便已是什么都肯说了。
“军粮是丁知府让我们盗卖的，除了我们米店，常州府其他几家大型的米店背后都有丁知府的影子，米价也是这么统一操控的，军粮仓储区里的军粮，在五年间，前前后后有近百万石粮食被盗卖，如今早已是空无一物了这是我们米店记的暗账，生怕有一天东窗事发被赖到我们头上。”
听见这句话时，丁梅夏脸上顿时闪过惊慌之色，但很快镇静下来，厉声喝道：“伱在胡说些什么？！”
说罢还朝周围看去，像是在找谁为他作证。
只可惜，并无人敢接茬。
陈掌柜瑟缩着脖子，身子抖成筛糠，不敢再多说一个字。
而在此时，姜星火却忽地从杵在地上的刀鞘中拔出了刀。
“锵~”
拔刀声恍若龙吟虎啸。
姜星火擦拭着长刀上的血渍，轻声道。
“本国师没让你聒噪。”
丁梅夏还想说什么，最终却是闭上了嘴。
常州府众官员噤若寒蝉，大声喘气都不敢。
第三个证人被传唤了上来。
(本章完)