青年那双好看的眼睛里此刻不见丝毫杂质，他所提“要求”也毫无份量可言。

    他义无反顾地背负起了护卫北境的职责，将自己的性命安危悉数交付给了这场放眼天下最艰难的战事之上，而他选择留给崔令安自己的，却是“多一些可以拿来相候的好日子”。

    背负如山沉重者，所求轻若鸿毛。

    这一片鸿羽伴着细风，拂过常岁宁心间。

    她有心想问一句，崔令安，他究竟知不知道，这世间无所求的好，才是最难偿还的。

    见她未答，松树之下，青年再问：“殿下可以答应吗？”

    常岁宁回过神，语气轻松：“小事尔，为何不应。”

    “你在北境辛苦至此，我千里迢迢过来看你，你就只提这个要求啊。”常岁宁轻松的语气里有两分嫌弃，八分阔绰：“回头再想个像样些的来提。”

    崔璟眼中有极淡的知足笑意：“有你亲至，已经十分足够了。”

    这已是他能想到最“像样”的绝佳好事了。

    而思及“像样”二字，崔璟突然想到了什么，眼中笑意默然下来。

    片刻，他道：“只是不知你来，竟又失礼了。”

    “哪里失礼了？让我看看。”常岁宁负着手，向他靠近一步，探身看向他的脸，格外认真地打量着：“分明也很体面好看啊。”

    崔璟已然止住呼吸，耳尖不受控制地发烫起来。

    垂眸间，见她仍盯着自己瞧，他看似镇定地将脸慢慢偏至一侧，竭力掩饰着自己的不知所措。

    “我是说真的。”常岁宁微微弯起嘴角，对崔璟道：“你今时模样，是为了让大盛江山和百姓不必‘失礼’。”

    被异族铁骑野蛮践踏过的国度，将再无尊严与体面可言。

    “你护卫的是大盛国土与子民的体面，区区风沙沾身，并无损你的礼数。”常岁宁道：“于我而言，你此刻在这里，便是最厚重的礼数。如今这世道间，已少有如你崔令安这般尊贵干净之人了。”

    他的尊贵，再不是因清河崔氏的血脉与修养，而是他从始至终坚守的护国之魄。

    四目相视间，崔璟几分怔然。

    下一刻，他见那双清亮的眼眸中现出一丝类似“护短”的神情：“谁敢说你失礼，我将他的头打掉。”

    崔璟：“秦都护——”

    常岁宁作势问：“他真这样说了？”

    “没有。”崔璟眼中浮现笑意：“秦都护是个好人，还是将他的头留下吧。”

    崔璟话音刚落，忽然伸出一只手去，接住了自上方坠落、本要落在常岁宁头上的一枚松针。

    翠绿的松针微凉，直直落下时，轻刺掌心，有些微转瞬即逝的刺疼，这份触感待从掌心传到心房时，却变成下了鲜明生动的愉悦怡然。

    怀此心情的崔璟将手收回一半，将那枚松针示向常岁宁。

    常岁宁看去，自然而然地抬手从他掌心中拈起。

    微凉的指尖触碰手心，在青年心头荡开如松针垂落时相似却更胜一筹的鲜明感受。

    常岁宁拈着那枚松针，在阳光下瞧了瞧，突然有些没头没脑地道：“崔令安，这松针与你倒是很像。”

    冰凉，坚硬，锐利，以及淡淡苦涩的清冽松木香。

    挺拔，笔直，清贵，不与世俗同流，也从不争辩自证。

    常岁宁将那枚松针握在手中，抬眼看向崔璟，道：“若你觉得为安危存活而匆匆奔忙无暇打理外在是为失礼，那便愿有朝一日，你我以及天下子民，再无失礼之时。在这四海内外，吾国可以大国姿态，持永世安稳端方，而不必向任何方向卑躬屈膝。”

    她说的是“愿”有朝一日，而此处的“愿”，仍是在向自己发愿。

    崔璟听着这依旧平静的语调，看着落在她身上的两寸日光，那日光与树影以及她的轮廓交织，似绘成了一幅宏图，其上是一个人欲以凡人之躯，以为这世道万万民改命的决心作笔，以两世骨血为墨，所绘出的崭新世道。

    崔璟知道，这即是她长久以来所求之道。

    片刻，他才点头，深信不疑地道：“会有那么一日的。”

    只要她在，这幅宏图便有希望来到这世间。

    常岁宁转身继续向前行，步履轻盈，语气听来散漫：“那咱们便好好商议商议，如何才能将北狄这匹豺狼剥皮拆骨，断其爪牙，剖其野心，剁了下锅。”

    崔璟跟上他，语气也不算严肃：“有殿下在，小事而已。”

    常岁宁转头看他：“崔令安，你倒也很是精通捧杀之道嘛。”

    崔璟脸上却写着不觉有异：“涨自己威风，亦是兵家惯用。”

    常岁宁点头：“好得很，若叫北狄探子瞧了去，见我大盛主帅个个如此自大自满，他们怕是要提前庆功了。”

    崔璟：“那也很好，恰能让他们放松戒备。”

    二人轻松散漫地说着话，但心中比谁都清楚，北狄这一战，是前所未有的艰难。

    即便常岁宁曾有大败北狄的经验，此时却也并无取胜的绝对把握。

    大盛是较之二十年前衰弱数倍不止的大盛，而北狄养精蓄锐至今，战力愈发不可小觑。

    思及此，常岁宁在心中呼出一口长长的气，越是如此，她越是庆幸有崔璟的存在，他保全了玄策军，并敢于冒大不韪也要坚持在并州培养骑兵，这份先见之明，以及胆魄与决心，是为大盛续命的关键。

    接下来五六日，常岁宁与崔璟，以及众部将，几乎从早到晚都在商榷推演接下来的战事布局，常岁宁与崔璟更是时常对坐至深夜。

    秦都护等人看在眼中，已然知晓常岁宁打算留下一同作战的决心，心中惊异之余，更添了一份敬佩。

    除了带来的一万江都骑兵之外，常岁宁已传信唐醒，再增派两万骑兵来此操练——这两万骑兵来自范阳俘兵，以及这段时日收拢而来的散乱势力，这东拼西凑而来的数目，是常岁宁此时所能拿出的全部身家诚意。

    除此外，她将自己也押在了这一局战事之上。

    而她从始至终并未借此说过什么，她就这样留下了，仿佛理应如此，不需要标榜，甚至也不需要解释这样做的原因。

    起先知常岁宁亲至，秦都护等人只当她是随大军前来，或有趁此时机拉拢他们安北都护府一带势力的用心……毕竟她自洛阳一路前来，从未停下过扩张自己的势力，她的野心已是不争的事实。

    可这样一个坐拥绝大优势之人，此刻却选择押上自己的三万骑兵，并亲自留在阴山这最为凶险、而“回报”却又最少之处。

    秦都护不止一次在心底叹息。

    这位常节使固然未言拉拢之辞，可其所行已然让安北都护府上下皆心服，又何须再以言辞打动人心呢。

    秦都护和府上幕僚商议罢，决定将常岁宁携重兵留守北境之事大肆宣扬出去。

    一来，他们认为常节使如此义举，值得如此扬名。

    二来，他们想借常岁宁之名稳固北境人心，乃至征召更多有义之士加入这场抵御北狄的护国之战当中，调动士气，重新聚拢如散沙一般的民心。

    随着此事施行下去，秦都护愈发意识到其中的非凡意义。

    在这山河满目疮痍，举国茫然混乱之际，榜样的力量是何等庞大，何等重要。

    北境为了应战北狄而紧密部署之际，崔璟在并州私自培植四万骑兵的消息已然天下皆知，京师朝堂之上更是哗然惊怒。

    并州对朝廷上报的骑兵数目从未超过一万，而此时却突然冒出来足足四万之众！

    如此大数目的骑兵不可能一夕之间、甚至也非一两载间可以拿得出来的……可朝廷对此却是一无所知！

    朝野上下，既是震怒，又觉后怕。

    太子坐在上首，听着朝臣们对崔璟此举的斥责声，全然不敢接话——如今他监国也算监出经验来了，别看这些朝臣们此刻骂得凶，可他一旦接话要发落崔璟，怕是没几个人敢正面应声。

    所以他还是闭嘴吧，省得彼此尴尬为难，骑虎难下，落得一个大眼瞪小眼的局面。

    毕竟崔大都督还守着北境，眼下看来那四万骑兵也不是造反用的……退一步说，难道朝廷就一点错都没有吗？且不说失察不失察的，就说若是当初朝廷答应扩充玄策军骑兵数目，人家崔大都督至于这样藏着掖着吗？

    因求生欲使然，而一向擅长反省的太子李智在下朝之后，很快赶去了甘露殿。

    殿内，李智向一身宽大常袍的女帝恭敬地行礼。

    圣册帝的气色看起来比先前好了许多，但李智有时莫名觉得，这是凭着一口气在撑着，这口气便是山南西道的战局。

    李智未敢就此事继续深想，行礼后，便如实地禀告着今日朝臣们的反应。

    圣册帝不可能比朝臣们更晚知道并州骑兵之事，此刻她脸上已看不出任何情绪波动，只眼底余下一片冰凉冷意。

    四万骑兵，如此数目，无论放在哪朝哪代，哪个天子身上，都不可能不为之惊骇震怒，而她也不例外。

    天子明白，这是大盛马政官僚的腐败失察，但她同时也确信，并州马政者，绝无可能上下人等全部失察！

    并州历来是牧马场，有着地理天然优势可以用来大量养马。而骑兵的培养，固然也可借由定额骑兵数目轮流操练，平日只作寻常兵种上报，只要不似此次这般四万骑兵一同出现在人前，便有遮掩的可能——

    但如此遮掩之法，用来应对远在京师的朝廷尚可，若想毫无破绽地瞒过并州马政，却是不可能的事！

    那么便只有一个真相：并州马政官员中，长久以来，必然有人在帮崔璟一同瞒报朝廷！

    这是诛九族的大罪，却有人甘愿冒此风险也要相助崔璟……那些人，竟然都不怕死的吗？

    她深知天子皇权对边将的掌控是有限的，因此自登基后，便从未停下过对不忠之人的弹压与震慑，那些怀有异心的藩将便多是因此而死，可为何无论她如何杀，都杀不尽这些如蝗虫般层出不穷的异心者？

    太子忐忑地询问，是否要发落问罪那些失察的官员，以及……崔大都督。

    “此刻拿什么问罪。”圣册帝平静的语调里有一丝压抑着的寒意：“待讨伐山南西道之师大捷而归，再论崔璟此事功过是非。”

    朝廷将全部兵力压在了山南西道，面对别处，只要尚未直面威胁到朝廷，便当尽量安抚、平息，缓和推迟乱象的出现。

    关键之时的权谋之争从来不止是大开大合，杀伐果断，更多时候是谋算斡旋，甚至憋屈隐忍。

    在局势面前，女帝从未失去过她的理智。在她的角度上看来，她始终是清醒冷静的。

    自登基来，她自认从未有过一时兴起或冲动发泄之举，她所走的每一步，都非出自情绪，而是经过反复的盘算与衡量。十年如一日，这是圣册帝对自己不变的要求，这份冷静，也是她自观本身最大的优势所在。

    近来，圣册帝时常想到一个关于雄鹰的传闻。

    传闻中，鹰王在老去之后，会飞到山巅之上，用喙击打岩石，使喙脱落，待喙重新长出，便将钝化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守着鲜血淋漓的身体，躲避在岩石山洞之中，直至长出新羽，重新拥有翱翔的能力。

    圣册帝常觉自己便是那样一只鹰，已然拔毛断喙，在新生来临之前，务必紧紧盯着洞口方向，随时提防来自敌人的扑杀。

    她所盯紧的“洞口”方向，便是山南西道的方向。

    因此，她全然不曾想过真正的灭顶之灾会从容身的“洞中”出现。

    那里没有她一心提防的同类猛禽，只有不曾被她看在眼中的虫蚁之流，正是在她看不到的角落里，这些“虫蚁”已聚集成势，如潮水般源源不断，正向她啃噬吞没而来，乃至即将使她容身的山巅高台垮塌陷落。

    这场由“虫蚁”掀起的惊天之变，要从一场普通的风寒说起。(本章完)