此时，康芷赶至此处，勒马之际见得这一幕，立即便道：“节使，此人不能……”
唐醒微侧首，抬手拦住要上前的康芷，打断她的话：“节使自有决断。”
下属当众欲图干扰左右主公决策，是为大忌。
康芷神情愤懑：“唐将军，可是他……”
唐醒只向她微微摇头。
前方，常岁宁看着跪在那里认降的梅义，片刻，才开口道：“听闻你很得段士昂重用，且又能从我江都军的围困中杀出来，可见的确有些本领——”
将头叩在地上的梅义闻言眼底一喜，又夹杂两分自得的讽刺。
下一刻，他听上方那道声音说道：“抬起头来。”
这话音平静不带情绪，但落在梅义耳中，却仿佛自带居高临下的命令之感，这让他发自内心感到刺耳及受辱。
他从未这样跪求过哪个女子，但无妨，且忍过此一时……
梅义在脑海中思索间，佯装顺从地抬起头来，此时他脑中的声音还在继续：先保住这条性命，待他投去江都军，日后总能找得到机会……
随着他将头完全抬起，视线也跟着上移之际，脑海中的声音却戛然中断，瞳孔也倏地紧缩。
他神情惊骇，还未来得及有任何反应，那裹挟着寒霜般的利箭已逼近眼前，在他瞳孔中迅速放大。
“笃——”
利箭刺穿眉心的一瞬，他身形一颤，眼睛几乎瞪到最大。
他定定地看着那静坐马背之上，正缓缓收落持弓手臂的玄披女子。
她口中道出的平静声音，似同她身后那轮明月一般遥远飘渺，伴随着羽箭末端微微颤动的细弱嗡鸣，一并拓入梅义即将失去认知能力的脑海中——
“然而我江都军中军纪过于清明，还是阴曹地府更适合阁下。”
梅义身形僵硬地撞在树干之上，而后顺着树干慢慢跌坐下去，很快便没有了任何动静，只空瞪着一双盛满了惊骇之色的眼睛。
同样瞪大眼睛的还有康芷。
片刻，康芷瞪大的眼睛里，忽有大颗的泪水滚落。
骑兵让至两侧，常岁宁调转马头。
康芷快速抬手抹去眼泪，赶忙迎上前去：“节使为何不肯收他？”
“范阳军中叫得上名号的，我大致都有些了解。”此路狭窄，常岁宁不再着急，慢慢驱马，与跟在身侧的康芷耐心道：“此人一路跟随段士昂至洛阳，行事杀心过重，恶贯满盈，不足留也。”
常岁宁虽是个不折不扣的恋才脑，且尤爱将才，看重能力更胜品行，但品行之失也分高低大小——
在她看来，梅义此类人，即便可以短暂弹压驱使，但说不得什么时候便会反捅她一刀，酿成不可估量的麻烦。
她道：“留着这样的人在身边重用，是对跟随我左右德才兼备者的不公。”
既有可能对她身侧之人的安危造成威胁，无形中也会给他们造成感情层面的伤害。
而梅义的能力并没有出色到可以抵消这些隐患——若是像崔璟那样厉害，她倒可以考虑费心斡旋一二。
既然这笔账怎么算都不合算，便还是杀掉好了。
康芷听得嗓中哽咽，小声试着问：“那节使口中的德才兼备者……包括阿妮吗？”
常岁宁转头，朝她笑道：“当然。”
康芷闻言脸颊一红，深邃的棕色眼眸里似有星辰闪动，却又莫名感到心虚，大人怕是哄她呢！才不好说，但她的德，约莫只有芝麻大小……
但这一丝心虚却叫康芷心中生出一股坚实的力量，叫她愈发坚定了日后的方向。
此刻，她精神百倍地勒住马，声音恢复了洪亮：“节使，阿妮想同您求个准允！”
片刻后，得了准允的康芷驱马出列，挥刀亲手砍下了梅义的头颅。
她将梅义的首级挑在长枪之上，纵马返回军中，大声喊道：“我家节使已取梅义狗贼性命，再敢顽抗者，一概格杀勿论！”
火光映照下，梅义那颗眉心中箭、被高高挑起的头颅上看起来分外可怖。
梅义被杀的消息迅速传开，而从四方火光亮起的范围看去，此时的江都军几乎已经形成了紧密完整的合围之势，眼见插翅难逃之下，越来越多的范阳军丢掉刀甲，惶然认降。
仍有少数人试图顽抗，然大势已去，江都军很快控制住了此处局面。
四处开始打扫战局，那些被俘的范阳军每百人一处，被江都军暂时看管起来。
康芷给下属安排好差事后，快步往后方走去，很快寻到了那群衣衫残破的女子和孩童。
她将手中头颅高高提起，给众人看：“喏，死了！”
一群女子们吓得惊叫起来，闭着眼睛转过头去。
“都成了死物，还怕他作甚！”康芷面上两分得色：“人是我家节使杀的，头是我剁下来的！”
她神采飞扬的脸上赫然写着“怎么样，厉害吧”。
片刻，那名满脸疤痕的女子再次颤颤跪了下去，深深叩首。
其他人回过神，流着泪跟着跪下，有人发出了低低的哭音。
这时，有下属寻了过来，康芷离开时，不忘匆匆交待一句：“找人替她们除去身上的锁链！”
另一边，唐醒点上了一万骑兵，来到常岁宁面前，拱手道：“节使，可以动身了。”
此处局面已定，留下人手清点战场即可，他们此时则是要跟随节使，去追范阳王了。
不，“追”字似乎不大妥当，唐醒遂在心中严谨地改口——要去看一看范阳王了。
范阳王此刻正在痛哭流涕。
他带两万兵马北出洛阳，不过六七十里，便遭遇了伏击阻截。
对方足足有五万人马，正是此前扎营于洛阳西边的淮南道兵马。
这变故出现的一瞬间，范阳王陡然明白了一件事：那五万兵马先前缩短与洛阳的距离，为得根本不是攻打洛阳，而是为了方便就近堵住他北归的去路！
此时的一切，那常岁宁一早就全都算计好了……一环扣一环，将他扣得死死地！
两军交战，范阳王一方败得几乎毫无悬念。
两万对上五万，前者在人数上本就不占优势，更何况他们先是经历了一场内斗，又一路奔逃至此，难免人心涣散而又体力不足。
反观那五万淮南道大军，士气与力气俱是壮如牛，好似有使不完的牛劲，冲杀上前时的劲头，每人都好似能犁上百十亩地……
这源于他们等这个机会实在等了很久——自打抵达之后，就没捞着机会打上一回仗。
眼看着江都军在常节使的率领下，先是解救了汴州，又迅速拿下了郑州与许州，他们心里这个急啊，每日领饭时都觉得这饭吃得心里发虚，好似自己是什么兵圈混子一般。
尤其是光州参军游梁，想他临行之前，他家邵刺史曾千叮咛万嘱咐，让他务必干出点像样的功绩来，好叫节使她另眼相待……但谁承想，每日净吃饭了！
因此，在接到让他们向洛阳靠拢的军令之时，游梁几乎是双眼冒光，立即放下饭碗，起身披甲点兵。
他们按照计划，密切留意洛阳城的动向，静伏在此多时。
探查到范阳王大军靠近的消息时，大家好似化身夜色中的饿狼，个个眼睛冒着绿光。
奔逃至此的范阳军，则成了他们眼中的群羊。
游梁冲杀出去，目标十分明确，机不可失失不再来，他必要将这一仗打得漂漂亮亮，要干就干个大的，先抓住羊群中最肥的那只再说！
同样存此心思的人不在少数，范阳王几乎成为了众人哄抢的存在。
待游梁一手一只，活捉了范阳王父子之后，范阳军那本就犹如范阳王腹部肥肉一般松垮的军心彻底告罄。
游梁等人下令，尽量活捉俘虏，不行滥杀之举。
死人还得费事掩埋，留下活人才更合算。
邵善同曾“偷偷”向游梁透露——常节使是要做“大事”的。
做大事，最缺的就是人啊。
愿意投降的，直接绑了；不愿降的，强行绑了——反正他们带的麻绳管够，好几大车呢。
不管那么多，先俘虏了再说，想来也没有他们淮南道教化不了的俘兵。
待到天色将亮时，游梁让人清点罢，大致得出一个数目，范阳军两万人，被他们生擒了一万八千余。
那些被绑缚住的范阳军，此刻大多歪坐在地，被三三两两地堆放在一起。
一名拿着干粮和水壶的光州军，在一堆俘虏旁坐下来，咬了一口干粮，对那些俘虏道：“……我叫贺大行，回头若我去忙旁的事了，待回营后，你们记得报我姓名。”
这些人都是他俘虏来的，回头要按人头记军功呢。
那些俘虏们闻言，心情复杂地点头。
“也不用太丧气，我们常节使历来是愿意优待俘虏的……”那士兵边吃边道：“虽说起初要吃些苦，但只要踏实肯干，还是有出头之日的。”
“咱们都是盛人，这世道，跟谁打仗不是打呢？你们说是不？”
“在我们光州，好些人挤破了头想投军咧。”
“……”
周围的俘虏们听着这话，起初只觉得透着荒诞——本是你死我活的关系，怎还坐着闲聊上了呢？
有一名双手被绑在身后的范阳武将，歪倒在地上，看着隐隐露白的天际，听着那光州士兵的絮叨，口中不禁也溢出一声荒唐的笑音。
但听着听着，他竟觉得心头莫名安宁了不少。
恍惚间，他回想起一路从范阳杀到洛阳的经历，竟反倒觉得不真实了。
那士兵的絮叨声透着市井和家常，身边枯草叶上静静结着寒霜，天光在一点点变亮，一切似乎都在提醒着他，这才是人世间原本的模样，而非是无休止的、让人迷失本性的劫掠与杀戮。
有着相同感受的范阳军皆沉默着，他们大多神情游离，下意识地看向渐亮的东方。
好一会儿，那歪倒躺着的范阳武将看向那依旧在絮叨的士兵，随口问：“你们腰间怎都拿红绳儿栓着铜钱，是淮南道的风俗么？”
闲着也是闲着，瞎聊呗。
“这个啊……”那士兵咽下最后一口噎人的干粮，“嘿”地一笑，有些心虚地道：“跟江都军学的，听说江都军都有，但他们的是常节使开过光的，我们的……是没开光的。”
旁边另一名士兵信誓旦旦道：“但回头等我们见到了节使，就等同开过光了！”
那名范阳武将嘴角一抽：“……”
那常岁宁是个啥，大铜镜投生？还是属金乌的？她到哪儿这光就开到哪儿不成？
这时，一名骑兵报讯而来，高高扬起的声音里透出喜意：“报！前方节使率军将至！”
“节使来了！”
四下顿时哗然喧腾起来，众将士们纷纷起身。
“都列好队伍！”游梁将剩下的半块干粮塞进怀里，急忙指挥：“都给老子站好！”
混日子混了这么久，可不能让节使觉得他们军纪松散！
饿困了的范阳王被大军列队的动静惊醒，看向气氛高涨的四下，不由呆了呆。
即便他不通兵事，头一回亲自带兵就落了个全军被人活捉的下场，但他也晓得，眼前淮南道大军中的这般气象并不常见。
他们积极列队，秩序严明却不沉闷，神态敬畏而无惶恐。
被五花大绑的范阳王，躺在同样被五花大绑的儿子腿上，先是“啧”了一声，再又叹了口气，喃喃嘀咕道：“这样得人心，她不打胜仗谁打胜仗啊……”
随着马蹄声渐近，几乎所有人的视线都望向了东方。
天边，朝阳探出了一缕金光，但随着那队铁骑出现，无人再顾得上去留意放亮的天光。
数十名淮南道武将，快步迎上前去。
为首的玄披女子收束缰绳之际，他们纷纷抱拳，单膝下跪行礼。
“光州参军游梁——”
“申洲参军卜万景——”
“……”
他们一一报罢身份，垂首齐声道：“参见常节使！”
常岁宁将视线从他们身后有序的大军中收回，利落地跃下马背，抬起双手一左一右将为首的两名参军虚扶起。
远处，范阳王蛄蛹着要起身，口中大喊道：“……本王要见常节使，本王要见常节使！”(本章完)