常岁宁上前两步，惊喜之色溢于言表：“休困快快请起！”

    “不迟，迟个啥！”荠菜在旁大笑着道：“回得早不如回得巧，正好要摆庆功宴，明日论功行赏，可少不了你那一份！”

    何武虎等人都出声附和。

    唐醒嘴边挂着笑，目光灼灼闪动，抱拳的手愈发用力：“那便斗胆请大人也论功赐属下一职吧！”

    在此之前，他从未与常岁宁提过半句属意的职位以及日后的打算。

    被骆观临称之为“五台山浪子”的唐醒，浪迹半生，从不甘被任何人任何事所束缚。

    所以，他返回五台山探亲时，的确也想过一去不返。

    那段出生入死的军中经历，刺激而新奇，但他觉得也只是一段经历而已。他的人生中有过太多经历，这一段的确叫他印象深刻，但对他而言，最新奇的总在充满未知的下一段经历里。

    但他忘了一件事——有些事物的特殊程度，总在失去和舍弃之后才会真正显现。

    他离幽州越远，那感受便越发明显，竟形同戒酒一般。

    回五台山的路上，一路所见所闻，竟叫他半点提不起兴趣，他很喜欢在途中随心所欲地停下，寻一处茶馆或酒肆，要上一壶酒，三两肉，听往来众生谈论各自见闻。

    可此次，他一路听下来，竟全觉枯燥。

    他逐渐明白了缘由所在。

    他已见识到了最新奇之人，最新奇之事，仅在那一人身侧便可见识到这世间最广阔新奇的事物风景，她所行即是千古奇事，她一人可抵千军万马，千山万水，他还要去哪里寻求所谓新奇？

    已经见识过那般风景的人，再观别处，便注定只剩下黯然寡淡了。

    得此明悟，此夜，唐醒忽而从床榻上坐直起身。

    那是他返回家中的第五日，家中父母苦口婆心地劝说他留下娶妻生子，就此安定下来。

    此次，他家中父母之心甚坚，甚至从外面锁住了他的房门。

    于是次日，来送饭的仆从发现了空空如也的房间，以及被拆下的窗户。

    那整扇拆下的两面窗户，被很妥善整齐地摆放在地上，好似在代替书信，变作了两个大字——走了。

    唐醒深夜翻墙离开，换了匹新马，背着剑匣上了路。

    同以往截然不同，此一程路途虽遥，他却再无半分观赏沿途景物的心情。一来所见多艰苦离散，二来他心已有归处，归心似箭。

    他浪荡半生，也终于寻得甘愿让他归心之处了。

    他想求得一职，长留这“天下第一奇人”身侧，跟着她的经历去经历！

    常岁宁将唐醒扶起，眼底是不加掩饰的笑意：“得见休困归来，我心甚喜。”

    他走时，她不曾以失望或挽留相送。他归时，她不吝于以最坦诚的看重与欣喜相迎。

    当晚，常岁宁安置下来后，与唐醒秉烛夜谈许久。

    庆功宴设在次日晚间。

    次日早，方巢带人演兵，于演兵场上大摆军阵。

    军阵庞大，攻守分列而立，战马拉着战车行驶于阵间，战车上方有士兵挥动阵旗，阵旗所指，令出如山，阵型协同变幻。

    擂鼓声中，一眼望去，那些列阵的士兵已不再是单独的个体，而有天地阵人合一之势，融成了一柄气势惊人的刀斧。

    鼓声，号令声，呼喝声，铺天盖地，虽是演兵，却也士气如虹。

    康芷看在眼中，只觉浑身的血液皆在跟着沸腾翻滚，几经压抑不得，忍不住挥臂跟着呼喝出声。

    常岁宁立于高台之上俯望，无绝盘坐在她身侧，身前铺着绢帛，望着阵型变幻，不时持笔画着什么。

    这些军阵皆是常岁宁前世所用，但之后效仿的人也有很多，于是破阵之法也已日渐传开。虽先前经过常岁宁和方巢及部将们的商议之后又有改动，但论起布阵之道，无绝才是个中高手——他最擅长以五行风水入阵，让他来旁观是否另有改良调整之法，是最合适不过的。

    这场演兵，大约是攒了太久，各军轮番上阵，足足演了大半日。

    且各军谁也不服谁，都想拿出最好的状态，越往后演，士气反倒愈盛，力求要将前面上场的通通比下去。

    方巢这脱衣亮腱子肉之举也脱得很彻底，最后干脆果真裸着膀子指挥阵型，挥汗如雨，嗓子都喊哑了。

    同样哑了嗓子的，甚至还有根本没上场的康芷。

    一日下来，跟着呼喝的康芷非但嗓子哑了，通身的骨肉也因绷得太紧而酸疼难当，她上回这么累，还是十二岁那年，为了追着揍兄长一顿，跑了近二十里路，翻了两座山那次。

    人虽然很累，但康芷的眼神却愈发明亮坚定了。

    晚间庆功时，一并论功封赏，荠菜与何武虎因功皆升任从六品飞骑尉，荠菜仍统领军中女兵。资历更出众的白鸿升任从五品归德郎将，唐醒任正七品中候。

    郝浣，青花，六虎等有功者，皆任校尉或副尉职。

    还有余下众部将士兵，皆按功封赏升任。

    至于金副将，楚行等常阔旧部，也在原本的品级上各升一阶。如此等五品以上的将军升阶，非常岁宁可以自行分赏，皆需朝中事先拟旨，吏部下达文书，文书在常岁宁回江都之前，便已随着封赏圣旨一同下达。

    各人封赏，以及伤亡将士抚恤名单，经军中上下层层部将与常阔再三反复对照核定，以确保不遗漏任何一名有功的将士。

    除了朝廷赐下的军衔与赏赐之物外，常岁宁另将自己此番所得赏赐，也尽数拿了出来，分赏了下去，用途也包括抚恤伤亡将士的家眷。

    除将士之外，吕秀才等人也拿到了除俸禄外的赏银——虽因倭国求和纳贡之数目甚可观，朝廷未曾拖延克扣此次封赏，但日子艰难的户部也是紧着递上去的名单给的钱，如军中文书、教头等职，便未曾计入封赏之内。

    但他们的辛苦却也有目共睹。

    常岁宁无意挪动有功将士们的赏银来做人情，便决定将自己的赏赐分下去。

    对此，吕秀才既动容，又为自家大人感到肉疼。

    除了军中上下的封赏外，救常阔有功的阿点也得了一只沉甸甸的匣子，这是常岁宁单独给他的——阿点本属于玄策军中，且因情况特殊，总归不宜担任要职，常岁宁便给了他双份的赏银。

    阿点对银钱的认知没有那么清晰，但他知晓这代表着夸奖，便也乐滋滋地收下，抱在怀里。

    同样得了双份赏银的还有元祥，他属于崔璟麾下，常岁宁同样无法封赏他职位。

    元祥起初几番推拒，在他看来，他奉大都督行事，没有道理邀功。

    常岁宁同他的想法截然相反，她不管元祥是谁的人，为何人而来，她都不能将元祥不顾生死的跟随视作理所应当。

    她军中将士的血不能白流，难道元祥的血就该白流吗？断没有这样的道理。

    眼见推拒不得，元祥才笑着收下，自我打趣笑道：“那属下攒着，娶媳妇用！”

    他要和大都督一样，攒很多钱，用来给自己当嫁妆……不，是聘礼才对！

    封赏结束后，阿点转头将那只沉甸甸的匣子交给了喜儿代为保管。

    喜儿笑着答应下来：“那点将军需要时，便来寻婢子拿钱。”

    元祥见状有样学样，也笑着将自己的匣子递了过去：“劳烦喜儿姑娘也替我保管着吧！”

    他也没有方便藏钱的地方。

    “……”喜儿一言难尽地看着他，元祥将军也和阿点将军一样是三岁孩童吗？

    另一边，荠菜和郝浣边走边笑着商议着，打算用这些赏银，和之前攒下来的钱在江都城中置一座小宅子，再买一块地，另外从城中善堂里收养两三个女孩安置在家中。

    荠菜高兴地笑着说：“咱们郝家，眼看也要家大业大了！”

    郝浣笑着点头，和荠菜商议着，宅子买在哪里更好。

    “荠菜大姐要买宅子？打算买在哪里？”何武虎从后面凑上来，咧嘴笑道：“俺也想买个小院子，不如咱们当邻居呗，相互之间也能有个照应！”

    荠菜想也不想便拒绝了：“你们一群人打鼾，隔着五里地都听得清清楚楚，谁敢和你们当邻居！”

    说着，继续和郝浣笑着说话往前走。

    何武虎刚要追上去，被一群兄弟们挡住了去路。

    拿着了赏银的六虎甚至感性地抹了眼泪：“大哥，这钱和抢来的，是不一样昂！”

    何武虎和他们道：“每人拿二十个铜板出来，回头给弟兄们买蜡烧纸。”

    听到这个提议，大家都点头，立即开始凑钱。

    这时饺子经过，何武虎上前两步，笑着将人拦住：“饺子，干啥呢？”

    饺子向来怵他，下意识地后退两步：“我找我娘……”

    “我刚才还看到她了呢！”何武虎弯下腰，露出一个自认和蔼和亲的笑容，大方地摸出一块银子递过去：“拿着，买果子吃！”

    饺子犹豫了一下，见何武虎又往前递了递，才敢试着接过，小声道：“谢谢何叔！”

    何武虎哈地笑了，连连点头：“好饺子！”

    这时，只见阿芒眼睛亮亮地跑了过来，见状向何武虎露出仰慕之色：“武虎叔，您可真大方！”

    他没提要钱，但话到这份儿上，何武虎也爽快地笑着摸了一块银子给他。

    下一刻，小端小午闻到了味儿一般，不知从哪里也冒了出来。

    何武虎不好厚此薄彼，却不免有些肉疼——还真是军中挣钱军中花呀，他这还没捂热呢。

    平白得了银子的孩子们笑着追逐跑开了。

    饺子肉眼可见地，比起初开朗多了。

    初来江都时，饺子一整日都不敢说一句话，后来还是阿澈开解着问他，他才小声说出原因：他如今没了爹，怕被人欺负笑话。

    这话一出，阿澈等人全都愣住了——爹是什么？

    阿芒道：【我爹早死了，我娘也病死了……】

    乞丐出身的小端小午则道：【我们都不记得爹娘长什么样子！】

    阿澈默了默，道：【我也没见过爹娘，从小就被人贩子抓了回去，每天挨打挨饿……还好得女郎相救。】

    饺子听得傻眼，好久没能说出话来。

    他顿时不觉得自己可怜了，他甚至格外自信……不，已不能说是自信了，他简直觉得自己幸福得有点歹毒了。

    那一场比惨后，一群孩子们之间的距离莫名被拉近，饺子和阿芒他们一起，跟随沈三猫出入作坊学习至今，直到荠菜回来，思娘心切的饺子才得以疯玩上几日。

    阿芒跟着饺子，小端小午也凑了过来，沈三猫得了常岁宁准许之后，便也随他们了。

    此一夜，军中庆功气氛高涨，一直到子时，燃着的篝火才初见阑珊。

    常岁宁在军中呆了七八日，才返回江都城中。

    城中有许多事在等着她，其中包括顾虞几家递来的族人名单，这次他们已经很娴熟了，主动写明了各人所长，让常岁宁选用。

    几家的名单凑在一起，有足足百人之多。

    常岁宁握着名单，感慨道：“得此名单，我也总算是在江都熬出头了。”

    她交给王长史，让他之后着手安排选用。

    另外还有一事，京中又送来了一封褒奖的圣旨——托崔璟的福，如今常岁宁“计杀康定山，智取蓟州城”之举，已传得沸沸扬扬，朝中自然免不了也要称赞褒扬一番。

    再有一事，常岁宁接任淮南道节度使的邸报已送达其余十二州，但此时派人前来送信回应的，仅有三洲。这三洲中便有云回所领的和州，云家甚至让霍辛和云归亲自前来送信，以表对常岁宁的拥护看重。

    至于余下九州……

    “各州距江都远近不同，或许还在路上。又或许，在私下合计商量着要不要给我这个面子。”常岁宁态度随意地道：“不急，不必催问，再等他们半个月。”

    这半个月里，她会很好说话，但半个月后就不一定了。

    “大人明面上可以不作催问，但务必让人暗中留意各州动作，令人仔细打探风声，以免陷入被动。”骆观临提醒道。

    常岁宁点头：“正是此理。”

    这些时日，她对各州情形及说得上话的官员已大致有些了解，但还远远不够，这半月的时间，刚好足够她好好地认一认人。

    此事议定后，姚冉开口道：“大人，还有一事，今早刚传回江都……”

    书案后，常岁宁抬眼看向姚冉，对姚冉接下来的话，心中已有预料。

    此一则消息，此刻也已传至京师。

    听闻此事，圣册帝面上震怒，心中却一派冷然。

    喻增等一行钦差，在回京的途中，遭到了刺杀。

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