且这作坊若是真办了起来，今年人家可以垫付，明年说不定就能交税充盈国库！

    之后如能覆盖抗倭支出，便是实打实的自给自足了！

    还有先前，人家说杀徐正业就杀了，且为了缩短作战时间，减少伤亡与开支，甚至把人引去了汴水上杀，就此一战定乾坤……多么善解人意，多么省钱省力的杀法儿！

    真该叫那些赔钱货们都好好学学！

    面对如此擅于给户部省钱的常刺史，若非规矩不允许，湛侍郎简直都想弄一幅画像来，挂在户部大堂中以旺国库了。

    现如今，能省钱的就是财神啊。

    同样在户部任职的谭离也有类似想法，他们这一批新人格外地难，刚进了户部做事，便遭遇了户部最穷最难的一年。

    爹娘根本不用担心他会贪污，这么干净的国库，他纵然是想贪，都觉得无从下手。

    且户部为了「开源」，最近已私下悄悄联合御史台，打算揪些贪官来充盈一下国库了。

    从前是贪官盯着国库，而今是国库盯着贪官……这样的户部，怎么不算穷到家了呢？

    如此环境下，擅于省钱的常刺史，难免叫人心生偏爱。

    不过……想到抗倭之事，谭离也忍不住心生忧愁。

    韩国公李献此番战败，四下常提及「久攻不下，兵家大忌」这八字，而常刺史的抗倭之战，从双方首次交锋开始，也有数月之久了。

    不过水战不同于攻城之战，倭军擅游击，战线拉得更长是难免之事。

    只是如今大盛危机四伏，各处都紧绷着一口气，生怕哪一日江都也忽然传回战败的消息。

    若当真由倭军攻入江南之地，大盛会四分五裂成何等模样……简直叫人不敢往下深想。

    因而，常刺史肩上的担子，实在尤其地重，并且不被大多数人看好。

    昨日，他和宋显还听到几个官员私下议论，都叹息着说江都境况不妙，不过只是艰难支撑而已，倒不知能否撑过今年……

    如今倒无人再嚷嚷着易帅了，战事频发，纵然换下常岁宁，也没有很合适的武将顶上，且常家是父女二人共同御敌，好歹还有个常阔在。

    在一片惨淡不安的气氛中，今年京师的桂花，谢得格外地早。

    八月末尾，城中已无桂香。

    重阳将至，一场雨打落下来，已有稍许寒意袭身。

    国子监里的阿无的狗窝，已将凉席换作了软褥。近两日乔祭酒带狗子去钓鱼时，也会带一张小被子，把狗子裹起来，因觉得不方便，便和夫人商量着给阿无做一身衣裳穿穿。

    好不容易磨得夫人答应了，乔祭酒又提起要求来，须得夹棉，面子要细绸的，最好再绣两只酒壶在上面……

    王氏不耐烦起来：「我看你像只酒壶！」

    眼看夫人要撂挑子，乔祭酒赶忙使出卖惨大法：「夫人是知道的……无绝他从小便没了母亲，早早被他师父捡了回去，如今好不容易托生到咱们跟前来，你说说……」

    王氏强忍住翻白眼的冲动，转身找料子去了。

    阿无的新衣还在缝制中，年迈怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披风。

    天色将暗之际，褚太傅下值归来，轿子落下时，仆从举着伞迎上去。

    雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆从一路小心翼翼地扶着老太傅回到居院中。

    步上石阶，褚太傅见那盏兔灯还挂在廊下，由风雨吹打着，连忙道：「……快取梯子来，将灯摘下来！」

    仆从很快取来梯子，见太傅下意识地要自己登梯摘灯，老仆吓得不轻，忙把人拦住：「老郎主，您快七十了了，可不是

    十七啊！」

    待过完年，可就六十九了！

    老仆叫小厮将灯取了下来，褚太傅接过，一边拿衣袖小心擦拭，一边埋怨院中下人做事不妥帖：「……若再有雨天，记得将灯早早摘下来！」

    小厮一边应下，一边在心中嘀咕，一盏花灯而已嘛，倒不知老郎主为何这般宝贝。

    褚太傅回到屋内，老仆为他解下披风后，取来了一本账册：「……变卖来的银子都在这上头了，合计有十万两余。」

    「才十万两？」褚太傅有些嫌弃，又道：「把我那十万贯也一并取出来。」

    「您说的是私库里的那十万贯？」老仆愕然：「那可是您的养老银子。」

    太傅为官清正，又养着一大家子，那十万两是单独刨出来，留着养老的——毕竟家里头知了太多，太吵闹，老太傅早年就合计着，待告老还乡后要一个人躲一躲清净。

    这十万两，就是拿来躲清静的养老银子。

    可现如今，太傅竟要将这养老银子送出去？

    又将可卖的字画也卖了……这日子究竟还过不过了？

    「这些不用你来操心……」褚太傅有些得意地哼哼两声：「且有人给我养老呢。」

    老仆叹气，这话倒是不假，毕竟孙子孙女都二十好几号人呢，是不愁没人养老的。

    「那些字画可都是您的宝贝啊。」想到那些被变卖的字画，老仆仍颇觉心疼。

    褚太傅拿不值一提的语气道：「那些算什么宝贝……」

    老人看向房中挂着的那幅幽山石图，还有那个巴掌大小被裱起来的「磕头小像」，满意地捋了捋花白的胡须。

    至于那些被他卖掉的，都是些死物罢了，若能投进火盆里给他学生取暖，他也是不会犹豫的。

    京师都有两分凉意了，接下来的海上必然要更冷。

    他是最怕学生受冻的。

    这些年来，他经常会做一个梦，梦里总能亲眼看到学生离去时的情形——

    他的倒霉学生，是在雪原上挥剑自刎的，刀剑，风雪……他总想，那得多疼，多冷啊。

    每每在梦中相见，他总要问她「疼不疼，冷不冷」，她总笑着摇头，可他握着那双手，分明冷得彻骨。

    【嘴里没一句实话！】

    梦中，他开口训斥，却每每都会哑了声音，红了眼睛，只得心疼地捂着那双血淋淋又沾满了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎么也暖不热。

    那股子寒意，时常从梦中钻出来，刺破他苍老到本该麻木的单薄身躯，好似北狄最刺骨的风雪，都灌进了他的心里。

    他且这般冷，一身战伤又在北狄被折磨了整整三年的傻学生，岂会不冷？

    如今他这傻学生回家了，他这做老师的，也不能只知道骂人，马上逢年过节的，总得给学生拿点炭火银子吧？

    军资紧巴巴的，她在江都又是建学馆，又是办作坊的，听说欠了宣州一屁股债……

    他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就专管她一人，这二十万两，让她吃好穿暖烤好火，那是绰绰有余了。

    剩下的，便当提前给她包个压岁钱了。

    老太傅提笔写信，再三叮嘱信那头的人，休要冻着自己！

    信是快马送去江都的，前后不过六日，便连同那二十万两的银票一并送到了常岁宁手中。

    常岁宁见信，不禁想笑，这才九月初啊，哪里就能冻着她了？

    且二十万两呢……

    哪家的炭火银子这么阔绰？

    老师历来清廉，又有子子孙孙要养，这二十万两……怕不是砸锅卖铁来的吧？

    常岁宁将那些银票重新放回匣子里。

    她提笔写了回信，她得告诉老师，她如今可不穷，且富着呢。

    为了证明此事，她打算给老师再另添二十万两，一并送回去。

    只当是提早给老师的压岁银子……不对，压岁银子划掉，太过没大没小，还是改为孝敬银子。..

    虽划掉，但并不打算重写一张。

    看着那清晰可见的压岁二字，常岁宁满意地将信纸吹干。

    压一压好，压岁是为压祟，驱邪辟鬼，长命百岁嘛。

    将信亲自封好后，常岁宁交给了喜儿，让她送出去。

    不多时，阿稚来到帐内，手中捧着一只匣子：「女郎，您要的东西，沈管事叫人做好送来了。」

    阿稚口中的沈管事，便是沈三猫。

    常岁宁托他做的东西，是一只马球。

    此马球与常岁宁的拳头差不多大小，为木制，外涂彩漆，看起来与寻常马球并无差别。

    但在手中用力一拧，即可一分为二，内里中空。

    常岁宁将事先写好的信纸折起，卷成短短的圆筒状，塞入马球中，再重新合上。

    检查无误后，常岁宁将球抛在面前的几案上，见它弹起时机关亦无松动，便抬手接住，交给阿稚，让她安排送出去。

    处理罢帐内公务，听到帐外有阿点的说话声，常岁宁遂起身，出去走了走。

    阿点塞给她一块枣糕，常岁宁接过来咬了一口，看向帐外竖着的竹竿上插着的小旗。

    此旗为测风旗，是无绝所制，可拿来及时观测风向情况。

    看着在风中微微扬起着的小旗，感受中空气中的凉意，常岁宁微眯起眼睛，看向风来的方向。

    时节将至，她等的东北风就要来了。

    自上次她亲自对战倭军后，又两个月过去了，这两月间，面对倭军的游击攻势，她依旧只守不攻，看起来也只会守，不擅攻。

    除了东北风，她还要等藤原的观望之心与耐心被耗尽，继而改换战术。

    现下，东北风要来了，她也该着手准备打一场真正的抗倭之战了。

    当晚，常岁宁见了唐醒。

    唐醒朝她抱拳：「两百人，依照大人的交代，已大致掌握东罗军中用语。」

    至此，唐醒才试着问一句：「大人……是打算去往东罗吗？」

    常岁宁却摇头。

    她不打算去东罗，或者说，此时不打算去。

    在倭国和新罗面向大盛正前方的这片海域上，有一个地方，那里的人，说的也是东罗语。

    接下来近半月之久，海域之上出现了久违的平静。

    先前从各个水域频繁攻袭大盛水师防御的倭军，自半月前退去后，便未有再次攻来。

    「好些时日没动静了，这些倭人别是怕了，就此退兵准备回去过年了吧？」

    「倭人也过春节吗？」

    「……」

    「都聚在此处干什么！」方巢从停靠在岸边的船上跳下来，严声斥责道：「倭军历来狡诈，事出反常必有异动，岂可松懈大意！」

    「退兵？」他重复方才一名士兵的话，目光扫过几人，声音掷地有声：「主帅说了，与倭军真正的战事，还不算真正开始！」

    几名士兵闻言怔然，还不算真正开始？那这数月来的交战算什么？

    「我军未曾使出全力，倭军也是一样，他们四处游击作战，为的便是试探我军作战之道，以及何处的防线最为薄弱！」

    方巢的声音愈高几分，肃容道：「接下来必有一场大战，都给我好好打起精神来

    ！」

    几名士兵站得笔直，高声应道：「是！」

    以方巢为首的各大教头，仍在加紧操练士兵，不曾有半日松懈。

    一片片有力而有序的呼喝声中，海水逐渐上涨，直到天色暗下，海岸边才重新归于寂静。

    一座称得上隐蔽的海岛上，一艘小船趁夜登岛，带回了东罗国新任国主的密信。

    「大将军！」

    一名武士来到一座大帐内，行礼罢，压低声音道：「东罗国主使人前来传信，声称最迟半月，即可发兵与大将军一同伐盛！」

    「半月？」帐内一名统领皱眉大怒：「这金宪英拖延至今，尚未能平息内乱，实在无能！」

    此人便是先前与常岁宁交手时，伤了常岁宁的那名倭军统领，名唤吉见扶。

    他一直主张速战速决，耽搁至今，早已没了丝毫耐心，此刻便向上首的藤原麻吕道：「大将军，不能再等下去了！没有区区东罗水师，我们一样能攻入大盛！」

    「今年黄水洋或会结冰，我们的时间不多了！若两月内不能登陆大盛，便只能再等明年，到时天皇与各家族的名主必会怪罪！」

    藤原麻吕跪坐于榻上，感受着营帐缝隙里透进来的冷风，望着面前摆放着的倭刀，片刻，忽而抬眼，终于一字一顿道：「那便传令，集兵以备，七日之内，由我亲自率军伐盛！」

    吉见扶神情兴奋，振声应下，领命出帐而去。