此一「哼」字，是常岁宁无需通过字迹来辨明，也能立即「见字如面」的存在。

    写信之人大约在哼她一去不返，未回京师，又在哼她到头来还是得他这个做老师的来照拂……信上虽只一字，却可当千言。

    常岁宁踏着晚霞往前不紧不慢地走着，兴致勃勃地解读着。

    但解读到最后，唯有一个答案最为明晰，那便是……她的老师变了。

    从前，老师是不赞成她的「守道」之说的。

    他为此埋怨她不争气，嫌弃她自以为是，怪她一意孤行，更恨她不知惜命。

    临去北狄前，她去拜别老师，他甚至说出了「只当没教过你这个学生」这句与她断绝师生情谊的话。

    虽然她仗着脸皮厚，没接下他这句话，但直到她施礼离开，老师都未曾再回头看过她一眼。

    她至今还能记得老师那道心灰意冷，而又沉默压抑的清瘦背影。

    老师只当她没心没肺，实则不然……老师不知道的是，那时她也是极其难过的。

    在北狄时，她想起老师时，便也只记得他那道失望至极的背影。

    她行事固然从不为外物所扰，从不理会旁人的眼光与看法，可她内心深处，仍渴望得到老师的认同。

    而今……

    她终于被老师「准允」了。

    这个「哼」字，即是老师的准允。

    老师不再责备她的「道」，纵然表面仍旧嫌弃，却已在为她筹谋铺路……以期她能在这条路上，走得尽量轻松稳当一些。

    她知道，当初被封作宁远将军也好，今次如愿成为江都刺史也罢，这一路来，每每皆有老师在朝堂之上为她抵挡千军的声音。

    老师变了，变得愿意向她「妥协」了。

    常言道，人总是越老越固执，老师的固执更是非常人可比，纵是天塌了，老师那笔直固执的腰板都不会弯上一下。

    所以，她想，她的死，大约对老师的打击极大，大到超乎了她的想象。

    她像一个任性到了极点的孩子，用身死来明志，自己宁死未悔，却逼得她的老师生出了悔意。

    她的死，吓到天不怕地不怕，死也不怕的老师了。

    常岁宁手中握着那信纸，心头暖得发涩，也有愧责。

    她感到幸运，也感到开心。

    这天下没有哪个学生不期望得到老师的认可，被老师认可，实在是一件很值得得意的事。

    晚风有些热意，常岁宁摘下头顶的乌纱官帽，露出额角微湿的绒绒碎发，漆黑眉眼呈现在夏日的晚霞中，更添了几分逼人的自在飞扬之气。

    她手中拎着官帽，走过一丛翠绿的芭蕉，脚步愈轻快了些。

    姚冉跟在她身侧，觉察到自家刺史大人心情甚佳——是因为……那个「哼」字吗？

    行至一条岔路前，喜儿在前方等候，笑着朝常岁宁挥手：「女郎，这儿呢！」

    喜儿在前引路，替自家女郎捧着官帽，嘴里说着刚熟悉的一些刺史府事务，又问女郎累是不累。

    「累啊。」常岁宁口中应话间，已走上了横跨过一座荷塘的石桥，视线越过那一池「接天莲叶无穷碧」，瞧见了在池塘边悠哉喝水的榴火一家三口。

    归期大口豪饮荷塘水，抬起头时，吐噜噜地甩着马嘴，溅了它爹一脸，榴火骂骂咧咧，一蹄子踹在儿子屁股上。

    常岁宁隔岸观火，叹道：「好一幅榴火训子图啊。」

    「阿鲤！」

    桥的尽头传来阿点的喊声，他怀里抱着七八支粉白的荷花，还有两大朵荷叶，迫不及待地朝常岁宁跑来。

    此一幕叫

    常岁宁感慨道：「我在前头负重前行，原是有人在此替我岁月静好呢。」

    姚冉抿嘴一笑。

    阿点抱着满怀的荷花来到常岁宁面前：「……这些都给你！」

    常岁宁点点头，此刻只想做个甩手掌柜：「我累了，你先替我抱着。」

    「好！」阿点乖巧点头，跟在常岁宁身边，欢喜地说着自己今日都做了些什么，末了道：「……这里可好了，我很喜欢这里！」

    又看向榴火它们：「榴火也很喜欢！」

    「喜欢就好，暂时先住着。」常岁宁道：「之后有机会，咱们再换个更大更好的。」

    阿点雀跃应「好」。

    此一刻，常岁宁嗅着荷花的清香，只觉疲惫全消，此一刻的静好，便是她做这一切的意义所在了。

    此乃一处安宁，若再得一州安宁，更甚是一国安宁……即是她毕生所求了。

    她大约是承袭了李家血脉里的劳碌命，自身喜哀早已与大盛江河相连，她如高风如草木，唯有天下江河蓬勃安然的活着，她才能旺盛舒展。

    喜儿在前引路，一路来到一座甚是气派的居院前，这里便是刺史的起居所在了。

    把守在院外的两名亲卫向常岁宁行礼，一个喊刺史大人，一个喊将军，喊罢皆瞪向对方——怎么一点默契都没有呢！

    常岁宁进了院中，只觉热腾腾的烟火气扑面而来。

    院中栽花种草，芭蕉海棠，假山奇石，景观堆积的很是雅致。

    此时，常阔正支派着楚行常刃几人将一张又一张小几搬到院中摆好，阿澈和荠菜几名娘子身上系着围裙，手中捧着凉碟从廊下走过来，嘴里说说笑笑着。

    何武虎和六虎七虎，三人正在李潼的指挥下挂灯，听得一句「刺史大人回来了」，所有人都停下手上的动作，向常岁宁看过来。

    「将军回来了！」

    「大人！」

    「常妹妹快来！」

    「……」

    一道道带笑的喊声相叠，常岁宁走过去，此一刻方才真正有了「安家」之感。

    「可算回来了！」常阔一瘸一拐地走来，脸上堆满了和蔼可亲的笑：「议事一整日，该是累了吧！」

    「咱们都没闲着。」常岁宁笑着看向忙活的众人。

    「那是！」常阔朗声笑道：「来了新窝，自然要好好收拾收拾！」

    常岁宁安心地点头，她这一路来可知，虽只一日工夫，但这刺史府里里外外的要紧之处，已经都换上她自己的人在把守了。

    「往后宁宁主外，阿爹来给你主内！」常阔拍拍胸脯，看起来很是享受如今作为「刺史她爹」的身份，远超过了那什么忠勇侯的爵位。

    常岁宁愉悦点头：「好啊，那就这么说定了。」

    这时李潼快步走了过来，笑着道：「……原先肖主帅他们都来了，留着用罢了午食，又呆了小半日，久等不到常妹妹忙完正事，便只能先回去了。」

    「是我赶走的！」常阔道：「说是来贺新居的……足足百十多个人，晌午一顿饭，单是一道汤，已跟炖猪食似得，愣是煮了十多锅！再叫他们呆下去，粮库都要叫他们拱干净了！且一窝子人唧唧咋咋，专门跟知了较劲似得！」

    「想着你在前头呆了一整日，耳朵哪儿还能遭得了这份罪？便索性全撵走了，只留了些咱们自己人！」

    听着常阔此言，六虎难掩激动地捅了捅身侧的五虎：「大哥，你听着没……」

    侯爷说他们是自己人呢！

    五虎端着半盆刚打上来的水，被他这么一捅，水都溅了出来，口中骂道：「没出息的玩意儿……实话而已，咋乎个

    啥！」

    他们可是崔大都督亲自托付到将军手上的，又是将军手下除了荠菜大姐她们之外的头一支亲兵！

    当然是自己人！

    五虎嘴上说着，抓着木盆边沿的手指却用力到泛白，就差将木盆捏碎了。

    胸脯也挺得更高了，口中喊道：「将军，属下给您打了水！您净手，咱们好吃饭！」.net

    这一嗓子嘹亮亢奋，六虎的耳朵都被震得生疼，揉着耳朵龇牙咧嘴地瞅着自家大哥。

    常岁宁净手后，换下了官袍出来时，庭院中已摆好了十多张小几与铺垫，一只小几在最上首，其余的在下首两侧，上面都已摆上了饭菜。

    常岁宁新官上任，却之不恭，在上首的位置上盘腿坐下。

    众人举杯，常岁宁饮茶，一顿晚饭吃的甚是热闹。

    饭后，各人回了已经定好的住处，喝了不少酒、甚是兴奋的李潼本想和常岁宁说说话，但想着常岁宁累了一整日，便没有再搅扰。

    常阔和闺女殿下单独说了会儿话，父女二人站在院中一株桂花树下，笑声不断。

    末了，常阔才道：「元祥今日让人送了信回来……明日我先过去看看！」

    抗击倭寇非一日之事，常岁宁此前第一时间便让元祥等人前去实施整肃海防，一边留意打探倭军行踪，一边训练水师，紧急筹备迎战事宜，元祥每日都会送信回来说明进展，及遇到的问题。

    常岁宁此刻稍一思量，便点了头：「那阿爹先过去盯着，我会尽快料理好刺史府事务，待肖主帅分留出那八万大军，我便立即率军赶过去。」

    圣旨明言拨给她八万大军抗倭，也只是昨日之事而已，各处都在紧急调备。

    此次倭寇来势汹汹，八万是不够的，且这八万当中并无多少人擅长水战，但好在还可以整合沿海各州经徐贼之乱后残留的水师，可用的水师数目如今也正在加紧清点当中。

    饶是如此，接下来的抗倭之战也绝算不上乐观，那些倭军个个都是精通水战的狡诈之辈，在海上如履平地，大盛自开朝以来，便常受倭寇侵扰，沿海州府为此甚是头痛，曾向朝廷上言，称这些倭寇「来去如风，无从剿之」。

    谁都知道这一战很难打。

    但在常岁宁看来，若是好打，便也轮不到她借此来换取江都刺史之位了。

    此刻，常阔压低声音，气势却半点不弱地道：「……想殿下十多年前便能打得他们跪地求饶，而今也保管叫他们有来无回！」

    「有来无回不敢说，咱们如今不过一群虾兵蟹将尔。」常岁宁微扬下颌，笃定道：「但不叫这些水鳖们爬上岸来，还是不难的。」

    常阔痛快地哈哈大笑起来：「那是，殿下手中历来有治鳖之秘技！」

    说笑罢，常岁宁将一些本该回复交待元祥的事宜，顺带着说给了常阔听，倒省得再写信了。

    末了，常阔道：「对了，还有一事……」

    常岁宁看着他，示意他说。

    「说来，那两口箱子也抬过来了……咱不打开看看么？」常阔「嘿」地笑了一声：「御赐之物，阿爹这也是好奇嘛。」

    常岁宁恍然，那两口箱子啊。

    昨日接旨罢，她想当场打开来着，但被荠菜她们拉去沐浴更衣了，忙来忙去便将此事抛之脑后了。

    见她神情，常阔心中有了数，他原以为殿下是不愿打开，因心结而同那位圣人置气呢……现下看来是他多虑了，殿下待那位，似乎并无什么情绪牵动，只是拿对方当圣人而已。

    但母女二人走到这一步，殿下这一路而来的心境……

    常阔仍是在心底叹了口气。

    却见

    常岁宁转了身，在前道：「走吧，去瞧瞧里头是什么。」

    常阔笑着跟上去。

    侧间中，那两口大箱子和一堆还未来得及规整的东西摆在一起。

    未让第三人跟上来，常阔亲自将箱子打开来，打开第一口箱子时，见得其内之物，不由一愣，再开第二箱，也是同样的东西。

    每口箱子内封存着四只酒坛，统共八坛。

    常阔站起身来，拿手指过去：「殿下，这是……」

    常岁宁：「是风知酿。」

    箱子刚打开时，她一闻便知了。

    常阔了然地「哦」了一声，所以……这位圣人，如今竟是在投殿下所好吗？

    然而殿下如今却已不饮酒了。

    常阔在心底叹息……这份心情，来得够迟的。

    有些事他无法插手评论，只能问：「那这酒……再封起来？」

    「封两坛即可。」常岁宁道：「其余六坛，过几日我带去营中，送肖将军等众将士归京时用。」

    常阔应下来，不免又问：「那两坛是……」

    「留给无绝。」常岁宁道：「他馋这口风知酿很久了。」

    说着，她抬脚往外走去：「说来忙了一日，还没顾上给他写信呢。」

    常阔听得眼睛亮起来——无绝也要来了？那敢情好哇，他也馋那秃子熬的羊汤很久了！

    一家老小团聚，指日可待啊！

    常岁宁立时去了书房给无绝写信，交给阿澈，让他明日一早便送出去。

    想了想，又铺纸提笔，另起了一封信。

    她在信纸之上，工工整整地写了个大字——【哈】！

    写罢观摩一番，又恐太过讨人嫌，想了想，又伏案认认真真地在空白处画了个哐哐磕头道谢的小人儿。

    画罢之后，常岁宁丢笔，将信纸拎起一看，如此才总算满意点头。

    次日晨早，刺史府的大门一经打开，便先后有人寻上门来。

    阿澈正要带人张贴广募人才的告示，见得来人，颇为意外：「小端，小午？你们怎么来了！」

    说着，又看向二人身后的一队车马。