听得常阔此问，那钦差太监笑着摇头：「其内何物，我等亦不知，只知是陛下特赐与常刺史的，因而一路上慎之又慎，实未敢有分毫磕碰。」

    半点不夸张地说，他对待这两口箱子，要比对待他老子娘还要孝顺上心！

    「至于究竟是何物，便还待常刺史亲自过目。」

    常阔闻言爽朗一笑，未有当场打开，只揖手道：「如此，常某便代小女多谢陛下厚爱了！」

    钦差太监端着笑脸，满面恭谨的看向一侧的少女，心底却在叹息，如此局面，陛下想不厚爱也不行啊。

    再者说了，这「厚爱」，还不是这位宁远将军自己要求的吗？

    直言讨要官职，实乃前所未有之事，任谁听了谁不得说一句，年轻气盛，行事嚣张，无所顾忌？

    仗着傲人军功，趁着时局动荡，一时固然能够得偿所愿，风光无限……可若日后安定下来，如此骄矜自大之人，陛下岂能安心久留？

    曾经那些「不服管教」的武将藩王，一个个是什么下场，不都在前头摆着呢吗？

    当今圣上素来是容不下「不安分」三字的，也没有哪个君王能容得下……

    所以说，没有身为臣子的自知之明，缺少谦逊之德和长远的目光头脑……现下越是张扬风光，来日只怕便会摔得越惨。

    钦差太监表面笑意谄媚，心底却已做好了静候眼前之人跌落的准备。

    又寒暄了一番之后，常阔笑着将人送出前厅，交待楚行亲自送人去住处洗尘歇息。

    而钦差前脚刚离开，荠菜等人便全都围了上来。

    看着常岁宁手中捧着的玉印，六虎尚且满眼不可置信：「……将军，真成了啊！」

    何武虎纠正道：「什么将军，该改口喊刺史大人了！」

    「将军虽做了江都刺史，但将军永远是咱们的将军！」六虎拍了拍腰间挂着的铜板，眼睛晶亮地道。

    此行一路随常岁宁拿回扬州与润州，他们已真正将常岁宁当作了「将军」来看，崇敬之情愈发澎湃。

    「……」何武虎瞪了六虎一眼——就显得他会说话了是吧！

    近乎聒噪的恭贺声中，姚冉不远不近地看着那接受众人恭贺的少女，心绪也随着这气氛高涨澎湃。

    此前，将军同那位监军太监说出请任江都刺史之言时，她就在旁侧，彼时她听得那大胆之言，只觉匪夷所思。

    她看到那监军太监面上的笑意也凝滞了大半，显然也被惊住了，好一会儿才回过神，旁敲侧击地询问「宁远将军可还有别的话一并转呈陛下」。

    那时，将军道——「劳烦转告陛下，我之所以想做这江都刺史，是因为我可以胜任。」

    那句笃信之言，甚至称得上神闲气定。

    但直至此刻，姚冉还能清楚地记着当时感受到的冲击之感。

    那个比她还小一岁的少女，不单敢去做，敢去杀，竟还敢毫不避讳地去要更大的权力。

    姚冉知道此事在京师惹起了怎样的波澜，又激起了多少反对的声音，暗中更有诸多相争之心，但那又如何？

    ——如今这江都刺史的大印，还是送到了她家将军面前。

    除却天时地利人和，此事能够顺利达成，更与将军瞩目的军功分不开——所以，想要权力，便还需要有对应的能力作为底气支撑。

    姚冉的视线落在一旁被喜儿捧在手中的刺史官服玉带之上，笑着提议道：「将军试一试这官服吧。」

    荠菜也赶忙附和，伸出手去想摸一摸那质地上乘的绯色官袍，却又怕手指粗糙刮伤衣物，只迫不及待地催促道：「是啊，将军快更衣一试，若有哪里不合适，属下还能

    帮您改一改呢！」

    其他人也纷纷出声催促。

    他们都还没见过女子穿这身衣裳呢！

    新奇，兴奋，期待，诸多目光落在常岁宁身上。

    满眼与有荣焉之色的李潼干脆直接抓起常岁宁的手臂，往厅外走去：「常妹妹，我帮你梳头发！」

    「走走走！」荠菜高兴地招呼姚冉喜儿等人：「快，咱们都去帮将军更衣！」

    一大群人跟在常岁宁身后出了前厅，拾级而下。

    阿点也兴奋地跟上。

    「你小子干什么去！」何武虎一把揪住六虎，瞪眼道：「有你屁事！」

    六虎猛一回神，立即缩了缩脖子，挠头干笑——气氛太上头，他一心只想加入，但并非是忘了将军是女郎这紧要的事实，而是忘了自己是个男的了！

    这时肖旻带着一群部将走了过来，他们方才都在前头聆听钦差转达接下来的事务，没能第一时间抽身过来。

    听闻常岁宁被催着换官服去了，众人便都围着常阔恭贺起来。

    伤刚养好的金副将也来了，金副将看向常阔的眼神尤为羡慕，羡慕大将军封了忠勇侯且是次要的，最主要的还是——

    常阔自己揭晓了答案，他摆着手道：「……此次平定徐贼之乱，我还当真没出什么力！」

    他觉得那些艳羡的目光还可以再炽热一些，看似不以为意地笑道：「说到底，不过是沾了闺女的光！」

    金副将等人：「……！！」

    若说方才只是羡慕，现下则是直接嫉妒上了好吗？

    他们有心想讨教一二，要朝哪个方向磕头才能生出这样出息的闺女，但转念一想，这也不是常大将军生的啊？

    若凭自己的本领生的且罢了……这闺女甚至是常大将军捡来的！

    更气了！

    有人脸上在笑，牙却越咬越紧，也有人萌生了现下就转身离开，出门擦亮眼睛捡一捡，用以改善祖坟风水的心思。

    但这其中并不包括肖旻，肖主帅保持良好心态的秘笈在于……他也是「常大将军捡闺女」之事的间接受益者。

    这几场仗打下来，他打的究竟有多么地浑水摸鱼，滥竽充数，狐假虎威，只有他自己最清楚。

    只可惜，这样的神仙日子马上就要结束了。

    抗倭没他什么事了，圣旨之上已经言明，留下八万大军随宁远将军抗倭，余下大军随他归京领赏。

    而领赏之后，必然也没几天清闲日子可过，四处都在爆发兵乱，且还有的是仗要打。

    想到接下来只能自力更生的苦日子，再看着面前笑容欣慰的忠勇侯，肖主帅逐渐也有些心态失衡的迹象。

    内院中，常岁宁被剥光后，叫人塞进了浴桶中。

    荠菜将几朵路上现揪的、粉的黄的花瓣撕碎，一股脑洒进桶内。

    浴桶边围了满满当当的人，添水的，拿皂角的，帮着搓头发的，陪说话的……热闹的好像菜市口。

    常岁宁觉得这也就是她了，但凡换个其他人来，大抵都是受不住这份盛情的。

    从浴桶中被捞出来后，擦干了身子，穿上雪白干净的里衣，喜儿才笑着捧来簇新的刺史袍服。

    众人七手八脚，帮着常岁宁一件件地套上去，系上玉带，佩上鱼袋，蹬上云靴。

    常岁宁站在镜前，半干的浓密乌发尚且披散着，只差了一顶官帽，但衣物合不合身已是试出来了，大致是合身的。

    看着那镜前着绯红宽大袍服的少女，荠菜忽而有些失神，她上一回见这般年纪的女郎被这般热闹地围着更衣，是那女郎出嫁前，试喜服。

    同样是新衣，穿

    上便会引来无数瞩目的新衣……通往的却是截然不同的天地。

    面对热情高涨的她们，那从始至终都不曾扫兴、由着她们折腾的少女从镜前转过身来，展开双臂，微抬起下颌，白皙的脸上一团笑意，眼眸清亮远澈如山川河流，问：「好看吗？」

    荠菜蓦地眼睛一酸，大力点头：「好看！」

    她没有很精妙准确的言辞可以表述此刻的感受，她只觉得，穿上这身袍服便意味着拥有更大的能耐……当然是好看的！

    「俊……太俊了！」李潼扶住常岁宁的肩，拿惊为天人的神态道：「常妹妹实是我见过最俊俏的少年女郎！」

    她无比真心实意地道：「若常妹妹是个男儿，我说什么都要将自己嫁了！」

    一群娘子们闻言都笑起来。

    李潼虽在玩笑，却也知晓，这世间一个人被另一个人深深吸引，并非只有男女之情才可以做到，也并非只有嫁，才能相守相随。

    常妹妹有着远超寻常人的能力与眼界，却又开阔包容，就如同她公务缠身，平日并不愿折腾这些无意义的琐事，却仍配合着她们玩闹，事虽小，可见兼爱之气。

    这样的常妹妹，注定会吸引太多人甘愿追随。

    一片说笑声中，守在外面的阿点忍不住出声问：「好了吗，我可以进来了么！」

    「倒将阿点将军忘了……阿点将军快快请进吧！」

    得了准允，阿点这才迫不及待地进来，一双天真澄澈的眸子落到那道身影上，呆了呆，才道：「好看！

    只有这样的好看，才最像殿下！

    阿点又上前两步，捧过一旁的官帽，走到常岁宁面前，也不管她有无束发，便替她戴在头顶，而后认真称赞道：「这样更好看！」

    常岁宁仰脸朝他笑着。

    一旁的姚冉却没由来地冒出一个想法来——或许还能更「好看」。

    她自己清楚自己在想些什么，于是再次被自己吓着，再次在心中嗔怪自己怕不是当真疯魔了。

    次日晨早，扬州刺史府外，在一众扬州属官及官差仆役的翘首以盼之下，终于迎来了他们的新任刺史。

    大盛第一位女刺史……这开天辟地头一遭，竟好巧不巧地落在了他们扬州头上。

    虽尚且不知是福是祸，但人家杀徐正业，帮他们收回扬州，这是不争的事实。

    且这位虽是个女郎，却是个胆大包天到敢向天子讨职的女郎，用脚想一想也知道轻易惹不得。

    故而，他们此刻都很是安分守己，至少表面上没有胆敢挑刺找茬的人，更多的是忐忑与观望。

    踏着夏日晨光，穿着刺史章纹绯色袍服的常岁宁，身后带着一群亲信，在刺史府外勒马。

    那些官员们抬头看去，只见那为首的少女着宽大绯袍，佩剑在侧，身下是一匹极健硕的烈马。

    为何一眼便知是烈马呢？

    盖因，淡定沉稳，宠辱不惊——这些美好的品质暂时同归期毫无干系，它好似将「烈」字一字刻在了额间。

    说到马，众官员们又留意到一处关键……新任刺史这般阔绰的么……横竖就这么点路，怎还骑一个，又空跑一个？

    空跑在旁的榴火甩着尾巴，昂首打量着江都刺史府的匾额——这就是主人说的，准备给它拿来养老的新马棚吗？

    随着常岁宁下马，一群人立时迎上前行礼：「……见过刺史大人！」

    常岁宁含笑道：「诸位不必多礼。」

    众人将要起身之际，为首的那名官员忽觉手臂被人扶住，转脸一瞧只见是一名脸上有着刀疤的汉子，很是匪里匪气。

    何武虎端出一个自认和气的笑

    容，问：「恁们备炮仗了么？」

    官员一怔，摇了摇头：「不曾……」

    何武虎拍腿「嗨呀」了一声，庆幸道：「还好俺们自带了！」

    众官员：「？」

    下一刻，随着何武虎招手示意，六虎七虎等人便拿出了自备的炮竹，点着后便扔了出去。

    他们将军头一日上任，当然要图个吉利！

    如此朴素的图吉利之法，也是刺史府众人未想到的，四下立刻噼里啪啦地炸开，有些没反应过来的官员捂着耳朵惊吓后退，使得这一幕透着几分混乱的喜庆。

    一片炮竹声中，常岁宁立在刺史府前，微眯起眼睛看向头顶上方那面黑底金字，上书「江都刺史府」的匾额。

    「将军……往后这里当真是咱们的地盘了吗？」何武虎仍有些难掩兴奋地问。

    常岁宁轻点头：「咱们的了。」

    地盘虽不算大，却也好歹可做一个栖身之所了。

    世道太乱，她总要圈一处地作为后路，拿来养她的老常，她的阿点，她的榴火……作为一家之主，她要养的可太多了。

    「常叔说，这地盘是阿鲤拿打倭寇换来的！」炮竹声很吵，阿点在旁对何武虎大声道。

    常岁宁负手往这座刺史府中走去，好心情地道：「是啊，我得好好打倭寇养你们才行。」

    除了身边这些，她还有个无绝要养……

    是时候写一封信回京了。