河洛士族被治罪屠杀之事，在士族权贵及朝堂之间掀起的动荡，比起这场洪涝天灾，只强不弱。

    但民间百姓之间流传最广的，却是宁远将军与郑氏大老爷于荥阳祈福灵验之事。

    其一，此种带有上苍显灵神秘色彩的事迹，于大众而言具备天然的吸引力，上至八十岁老翁，下至五岁稚儿，无论是深居后宅的女眷，还是街头敲碗的乞丐，谁都能唠上两句，可谓全无门槛。

    再者，相比之下，有关那些士族的政治之争，谈论起来太过危险——今因各处动荡，兵祸连结，朝廷为镇压那些对圣人不利的传言和说法，不惜动用酷吏，言行稍有不慎，便会惹来祸事。

    那些大士族，离他们这些小民也太过遥远，大致听个刺激且罢，真想过嘴瘾，那还得是祈福灵验之事，首先讲究一个脑袋安稳不搬家。

    且祈福成功，一定意义上代表着得上天准肯，祈福成功之人，历来被视作祥瑞的化身。

    天灾化为祥瑞，便似淤泥中钻出代表着希望的圣洁图腾，一时间，荥阳祈福之事为各处津津乐道，也迅速成为了各大茶楼说书先生的不二首选。

    「……那祸首被祭杀于万民之前，宁远将军与那郑氏大郎于祭台之上长跪三天三夜，未进一滴米粮……」

    「待到那第三日，眼看黄河水便要漫灌之际，荥阳城内外可谓哭声遍野，好不凄惨……」

    「宁远将军欲先行疏散百姓，离开此地，然而荥阳城百姓坚决不肯离去，誓要与宁远将军二人与荥阳共存亡！」

    「城中百姓感念于心，呕心沥血缝制了两把万民伞相赠……诸位猜怎么着？」

    迎着那一道道期待的视线，说书先生精神抖擞地一拍醒木，抑扬顿挫道：「那万民伞一经撑开，乌云顿散，苍穹之上一时金光万丈，雨水倏止！」

    堂中众听客顿时哗然，惊叹声无数。

    却听那说书先生再拍醒目，蓦地站起了身来，声音愈发有力：「然而，这还不算最离奇之处！」

    「据闻，那本已漫溢的黄河水畔，忽然现出一条巨龙，口中喷出龙吟，龙口大张，将那漫溢开来的洪水吸入腹中，而后化云而去！」

    堂内四下炸开了锅，众人神情惊奇难当，也有人当场翻白眼，觉得这说书先生胡编乱造，还龙呢，这种没脑子的书到底是谁在信啊！

    四下的叫好声给了他答案——好家伙，除他以外，都在信！

    少部分人的白眼，并不足以影响气氛被推向沸腾。

    「……怪不得连我家媳妇都说宁远将军是将星转世，之前我还不信咧！」说话的汉子神情严肃地一拍大腿，陷入了要命的反思之中。

    不怪他立场不坚定，且想想，不过十六七岁的小女郎，下能一战杀徐贼定一方天下，上能祈福使中原雨停，那能是寻常人吗？

    又有人一脸向往地问那说书先生，那条龙长什么样儿，说书先生描述的绘声绘色，好似他当时就在黄河旁的泥沙里蹲着，乃亲眼所见。

    说书嘛，半真半假，夸大其词，才能吸引百姓们眼球。

    且这本子是一位女郎昨日托婢女给他送来的，据说那也有实据作为参考的。

    「说得好，赏！」

    二楼处，有少女明快的声音传下来，好几锭赏银很快被送到说书先生面前的几案上。

    说书先生连连揖手道谢，越来越多的碎银铜板丢过来。

    「……吴姐姐的本子写得可真好！」二楼围栏旁的雅座上，姚夏压低声音，眼神兴奋地道。

    其他女郎们也纷纷附和，听客们热烈的反应久久未消。

    吴春白看向楼下，莞尔道：「非我的本子写的好，是这桩

    事，本就该如此轰动。」

    「都好都好！事迹好，本子也好！」

    「对了阿夏，你再继续同我们说说，你那个远房亲戚在信上还说常娘子什么了……」

    这厢一群女孩子叽叽喳喳地说着话，不远处的雅座上，着常服的姚翼一人独坐，面前摆放着一壶茶，两碟点心，一碟松子。

    姚廷尉手中慢吞吞地剥着松子，不时往侄女的方向瞄一眼。

    他这侄女藏不住事，他早就知道这两日京中大热的说书本子，皆是出自那位吴家女郎之手。

    这些女娃们……可知自己在做些什么？

    须知时下并非人人都有书可读，故而真论起来，在民间，让一件事成为戏本亦或是童谣此类通俗易懂之物，才是最广最快、最易深入人心的传播途径。

    而她的事迹，一桩又一桩，在这些女娃的推波助澜下，眼看便要从事迹成为传说。

    若事迹成了传说，那她便不再是一个寻常意义上的「人」，而是会成为传说的化身。

    这些女娃们知不知道这代表着什么？

    她自己又可曾知晓？

    她怎么会不知晓，她自己先前还声称自己得了救世仙人指点呢！

    想到去年大云寺一别时，她那声语不惊人死不休的「表舅」，姚翼只觉如坐针毡，心中忽上忽下，一个危险的念头在他心头爬行。

    听着堂内那些有关她的声音，姚翼只觉周身冷意与沸腾之感交替，浑身每一个毛孔都在忽张忽弛，脑海中有一道声音在问——难道当真有天意之说吗？

    他口中也随之低语自问。

    「郎主您说什么？」四下吵闹，小厮弯腰询问。

    「结账。」姚翼将手中松子拍在桌子上，心神不定地起身：「回府。」

    小厮应下，摸出几颗碎银放在桌上，见自己郎主剥了一堆松子仁儿，愣是一颗没吃，小厮三两把统统塞进自个儿嘴巴里，心满意足地跟上去。

    此处茶楼里的说书内容，很快流传出去。

    百姓们对此口口相传，各街头茶楼说书的同行们则危机感顿生，才一天的工夫，龙都出来了！

    好好好，这么玩是吧，等着！

    有人开始提笔狂书：「……说时迟那时快，万民伞开，祭台上方百鸟环绕，乌云突然化作七彩祥云，隐隐瞧着，那云竟还是位仙人模样……」

    京师说书行业在危机感使然之下，一时间无数离奇却极具吸引力的版本在喷薄而出。

    而说到危机感，近来魏妙青也有一些。

    一月前，姚夏不知从哪里冒出来一个远房亲戚，说是在宁远将军手下做事，因此，时常会给姚夏来信说起常岁宁近况。

    起初为魏妙青还存有些质疑之心，但几封信看下来，确实是有这么个人。

    姚夏因此在她们之间的地位水涨船高，极受追捧，这让从小到大都习惯做众人焦点的魏妙青颇觉嫉妒，她开始频频回味起自家兄长此前奉旨去往江南平定李逸之乱时，她被众姊妹们环绕的美妙滋味。

    虚荣心作祟之下，一度妹凭兄贵的魏妙青，再次将视线瞄准了自家兄长。

    「……此次中原受灾严重，圣人必然是要派遣钦差前去赈灾安抚灾民的吧？阿兄何不自荐前往？」

    这些时日眼看阿兄每日都要上香两次为在外行军的常娘子祈福，魏妙青认定自家兄长早已情根深种不能自拔，此刻便又压低声音道：「如此一来，兄长便也能顺便见一见常娘子呢。」

    「……」听得此言，魏叔易无端有些紧张。

    看着姿容尤其出色的兄长，魏妙青忽而心想：「常娘子在外又是打仗又是救灾祈福，这

    般辛苦，见一见阿兄美色，放松一下，也是很好的……」

    「……」魏叔易面色微笑看向妹妹：「本不必将心里话全都如实告知于我。」

    魏妙青忽而掩口，她又不是傻子，没想如实告知他的，谁知怎么就说出来了。

    看着与自家阿娘一个模子刻出来的妹妹，魏叔易对妹妹日后成为太子妃的可能更添惆怅。

    而此时，他那令人惆怅的妹妹忽而又感到苦恼：「不对，那位崔大都督就在荥阳呢，有他在，论起美色，哪儿还能显得着兄长啊。」

    魏叔易心口稳中一箭，见妹妹狗嘴里吐不出象牙，他挂着体面温和的笑意起身，解下腰间佩帏，递向妹妹：「朝廷之事非是你口中儿戏，此事你不必费心。」

    魏妙青下意识地接过那荷包，打开一看，是几十颗金灿灿的金豆子，不由问：「阿兄给我这个作甚？」

    魏叔易已转身离去，头也未回地道：「得闲时可去回春馆抓几副对症的药来吃。」

    「……！」魏妙青咬牙跺足。

    正如魏叔易所言，赈灾之事非是儿戏，加之此灾与河洛士族之事同发，便更加容不得有分毫闪失。

    次日早朝之上，听得河洛上报而来的受灾情况，及各部官员初步拟定的所需赈灾钱粮数目，不少官员都觉心口仿佛坠了块巨石。

    中原本是大盛粮仓所在，可此次受灾如此严重，今年的夏收注定落空，且除此之外，朝廷还需要额外填补赈灾钱粮，损失可谓是双重的，巨大的。

    如今各处兵乱频发，战事需要大量的钱粮作为支撑，国库已经空虚，此刻根本拿不出这么一大笔赈灾银。

    但此灾不赈是不可能的，中原洛阳不比其它，绝不能生出灾民***造反的事情来。

    「好在」接下来国库还有充盈的途径……那些中原士族的全部家产，是一块很大的肥肉，尤其是郑家。

    说到这里，如今这大殿之上，百官之中赫然又空出了不少位置，那是出身中原士族的官员之位，中原士族在被清算巢穴的同时，朝中为官的族人子弟也遭到了清洗，此刻大多在牢中等候最后的处置。

    而今「罪证确凿」，一切尘埃于表面落定，便也该到天子给出最后惩处的时候了。

    百官表面上虽不说，但心中大多都清楚，此中惩处轻重，注定要因为郑氏的「特殊应对」而有所不同。

    作为中原士族之首的郑氏，先杀了祸首家主郑济，又主动献上一切家产与藏书，未曾有半点反抗之举，以求保全无辜族人性命，如此之低的姿态，可谓半点不像士族的做派。

    且那位杀了郑济的前任家主郑潮，此次祈福有功，又有治水功劳，且得了荥阳百姓相赠万民伞……

    祈福灵验代表着天意，而万民伞代表着民心……二者并存之下，有关此人及郑家的处置，便需要细细思量。

    除此之外，中原之地一些有功名在身的秀才举子们，甚至呈了联名书入京，以表郑潮德行厚重，眼中从无士庶之分，请求天子开恩。

    而将这封联名书呈上之人，是圣人钦点的那位新科状元，宋显。

    宋显本也是中原人氏，他自称机缘巧合下也曾得过坐居草堂的郑潮指点学问，如此便算半个老师，老师身陷困局，身为学生不可缄默旁观，言辞间亦在为郑潮求情。

    寒门出身的状元公及一众学子文人，替出身士族的郑潮求情，可谓摒弃了士寒之见，实在罕见。

    大殿之上又有官员陈述此事，褚太傅听在耳中，心中却生出欣慰之感，天下文道共通大兴之机，或将由此开启。

    且他觉着，郑潮此人此番于荥阳的种种自救之举……大约，多少得有他那讨人嫌的学生之手

    笔。

    此外，有人递上了几封弹劾李献的折子，郑潮带来的效应与影响是一连串的，有人对李献在洛阳屠杀折辱士族，严刑逼杀，甚至以无辜士人祭天之举十分不满。

    圣册帝听着那些言辞激愤的弹劾之言，末了，道：「李献此番行事，的确有不妥之处。」

    这些士族中人，若一鼓作气杀尽便也就杀尽了，可郑潮之事使得此事的舆论风向发生了改变，如此压力当前，她的态度便也需随之改变。接下来需要如何处置，她心中也已有打算。

    不过，她的目的已经达成，这种改变只是让中原士族从衰亡转向衰落而已，并不算真正打乱她的棋局。

    她想，在郑潮身后推波助澜的人，也是想到了这一点，对方很聪明，知道她的底线在哪里……她是说，她的阿尚。

    她的阿尚，还是太心慈了。