自方才听闻圣人亲临的那一刻明洛便在担心的事情，还是发生了。

    她此前以言辞暗示昌氏可对常岁宁下死手，之所以笃信不会有败露之时，是因她断定无论昌氏成败，死前都不可能再有机会见到圣颜。

    但她如何又能想到常岁宁竟于今日设下此局，就连圣人也被惊动亲至！

    在昌氏明确开口之前，明洛看似冷静地拧眉打断了她的话：「事已至此，母亲竟还要找百般借口来为自己开脱吗？」

    昌氏怔了一瞬，旋即似乎明白了什么。

    所以……祸星之说是假？明洛想让她去杀常岁宁是真？

    ——明洛想杀常岁宁？！

    意识到自己被人当了刀使，昌氏心中愤恨不已，但片刻，她忽然笑了出来。

    她要当众说出来吗？

    不……

    她最恨的是那个害她至此的常岁宁，留下一个想杀常岁宁的人，算是好事不是吗！

    她又哭又笑，满眼恨意地回头瞪着常岁宁：「自她打伤了阿慎开始，祸事便一桩接着一桩！妾身母子二人再没了太平日子！这不是祸星又是什么？」

    「现如今各处也不安稳，扬州战事紧急……一切皆因这祸星而起！」

    「圣人，您若不除掉这祸星，大盛江山难安！」

    四下众人听来只觉荒诞至极。

    扬州战事和常家女郎又有什么干系？

    这应国公夫人看起来怕是疯了吧？

    所以，这祸星之说，归根结底只是她的臆想和污蔑罢了！

    圣册帝的声音沉下来：「带下去！」

    「圣人，此事乃妾身一人所为……求您开恩放过昌家！」

    昌氏母子被拖了下去，声音渐渐消失在众人身后，但明洛紧绷的心弦却并未因此得到平复。

    她似能察觉到，帝王的目光有一瞬间落在了她的身上。

    她方才那句阻止昌氏往下说的话，虽阻断了昌氏的「指认」，但也一定程度暴露了她的心虚，甚至早在昌氏看向她时，帝王心中必然已有猜测……

    但她没有更好的办法了。

    昌氏母子刚被带下去，阿点便拖着那名被他压得站不起身的禁军快步而来：「圣上，这儿还有一个呢！」

    对于阿点现身，常岁宁并未行阻止之举。

    如此关头，总没人会和一个心智缺失的「孩童」计较，更何况是帝王。且她方才也已当众承认是自己设局，既是设局，带个帮手也是正常。

    阿点将那禁军丢在地上，连同对方的弓弩，生气地指出对方罪行：「方才他躲在暗处，想要偷偷射杀小岁宁！还好被我拦下，不然小岁宁就成大刺猬了！」

    说着，又指向明洛：「肯定是她的主意，是她身边的内侍让这坏蛋去做刺客的，当时我在树上看得可清楚了！」

    圣册帝的视线扫向明洛。

    「并非如此！」明洛立时解释道：「阿点将军误会了，当时情况紧急，我因担心常家娘子被明谨所伤，才令人暗中阻止明谨伤人之举，绝非是为了暗算常娘子。」

    那禁军也赶忙道：「是，明女史只是让卑职阻止明世子而已！」

    这是说得通的。

    当时众目睽睽之下，对方本也没有道理要对身为受害者的常家女郎下手，但到底是阻止明世子伤人，还是阻止他说话……众人心中各有分辨。

    圣册帝让人将那禁军也带了下去。

    明洛额角微湿，分不清是细雨还是汗水。

    此刻在姑母眼中，她必然已是满身错处……可当时那般情形，她能怎么做？

    若她什么都不做，

    眼睁睁看着明谨说下去，同样也会惹来姑母厌弃。说到底，只因结果是坏的，那么无论她怎么做都是错的……

    但帝王此刻无暇为区区一个她而分神，也不曾再给她任何眼神。

    细细雨雾中，内侍为帝王撑着华伞，伞沿掩去了圣册帝的的面容神态。

    「朕必会将此桉彻查到底，给常家与长孙家一个应有的交代，魏侍郎——」

    魏叔易上前一步抬手：「臣在。」

    「随后由你代朕前往大理寺，全程主理此桉，监察三司，不可有一丝疏漏之处。」

    「臣遵旨。」

    「常家郎君无故受此牢狱之灾，朕实感愧疚。」圣册帝拿自责弥补的语气道：「此桉虽尚未真正了结，但也当立时放常家郎君归家休养。」

    「此外，常家郎君供罪之事，亦要严查，如有屈打成招之实，涉事者当严惩。」

    帝王一条条公正有力的举措交待下去，无声安抚消解着众怒。

    许多人并不是十分清楚内情，这种时候，帝王表面的态度便很重要。

    圣册帝另又吩咐明洛，着宫中最好的医士去往常府，以备替常岁宁诊看医治伤势。

    明洛应下。

    末了，华伞之下的帝王转过身，面向无数文士。

    「今日此事，为朕之家丑，亦为国朝不幸。待此桉了结，朕也须给诸位、给天下人一个交代。」

    帝王的自省与允诺，清晰地传达给了众人。

    随后，常岁宁与众人一同行礼恭送圣驾。

    内侍与禁军随圣驾远去，魏叔易留下，此际看向了常岁宁。

    「常娘子！」

    「宁宁……」

    「师父！」

    「我说……你这女娃啊！」

    许多人向她围了过去，她立在众人间，像是一个刚打了一场仗回来，以孤身敌万军，却赢得凶险又漂亮的大将军。

    但这个将军看起来着实狼狈，衣袍满是血污且单薄，魏叔易下意识地抬手，想将自己的披风解下，但下一瞬，即又停住了动作——

    只因目之所及处，先有褚太傅，乔祭酒，再有乔玉柏，崔琅，皆向那个少女递去了自己披风或氅衣。

    常岁宁不免有些为难。

    和端阳节女郎们赠予的五彩绳不同，她至多只能选一件来披。

    首先排除老师，毕竟一把年纪受不住寒气——

    然而这个想法刚成形，那老人便不由分说地将手中氅衣强行给她披了上去，嘴上一边不满地道：「……愣着作甚，冻傻了还是疼傻了！」

    厚实的氅衣带着澹澹的，她这个学生所熟悉的寒梅香。

    乔祭酒大觉不妥：「太傅……您都这般年纪了，受了风寒可如何使得！」

    老太傅收回手来，一把将乔祭酒手里的披风接过，穿在自己身上：「这不就成了么！」

    乔祭酒：「……！」

    好一招移花接木啊！

    对方做好人，让他来受冻！

    眼看褚太傅将受冻的风险完美外包给了自家阿爹，乔玉柏到底孝顺，默默将自己的披风递上。

    崔琅见状，热情道：「乔兄，你穿我的！」

    乔玉柏觉得有点怪怪的，他是为了孝敬阿爹，崔六郎这是图什么？

    但这雨下的的确有点冷，盛情难却，他就收下了。

    于是，大家互换了一番披风后，只有崔琅受冻的世界达成了。

    常岁宁走下石阶时，魏叔易撑伞走了过去。

    他欲递伞而去，却见许许多多的伞出现在了那少女头顶、身边。

    是那些监生们，胡焕，昔致远，还有宋显他们都在。

    常岁宁再次施礼道谢。

    阿点不知接过了谁的伞，举在手中帮常岁宁挡雨，跟着常岁宁走向魏叔易。

    「多谢魏侍郎。」常岁宁先道谢：「我听说魏侍郎多次为我阿兄之事进言求情，且还使人找过我。」

    魏侍郎笑了笑。

    原来她都知道。

    「还好没找到。」他看向那座阁楼：「常娘子藏得很好。」

    常岁宁也回头看向那座蒙在雨雾中的藏书阁，风雨虽起，但波浪已暂平。

    她的视线落在向她走来的褚太傅、乔祭酒，乔玉柏等人身上，此刻才终于迟迟露出了一丝笑意。

    看着那道身影在众人的陪同下远去，宋显于伞下自语般道：「……此前是我浅薄了。」

    起初他认定那小女郎张扬任性，却未能看到那表象下的坚韧执着，无畏不惧。

    山有万丈之高，他所见却仅表面半寸粗糙嶙峋，便急于加以贬低讨伐，这不是浅薄狭隘又是什么？

    「我也实在浅薄了。」谭离轻叹气，感慨道：「从前我只认为常娘子大方好施……却不知常娘子不仅大方富有，更有大智大勇。」

    宋显低声道：「她今日所行，为大公道也。」

    「是啊。」谭离道：「今日之事，会长留你我心上，伴你我同行多时，亦会长留千万人心上。」

    这样一份听来如痴人说梦，可望不可及的公道，被这样一个女郎以这样的方式讨回，便注定会深刻烙印在许多人心头。

    公正二字，会予人向上的力量，与笔直前行的方向。

    「宋兄…今日的感触，似乎比我等都要多？」谭离看向宋显。

    宋显点头：「是。」

    他理应要比旁人的感触更多，许多人不知道，他的执拗顽固之下，藏着一颗过于追求公正的心。

    这一切要从他八岁那年的一次遭遇说起。

    宋显一手撑伞往前，一手轻抬起，落在额角处那几乎已看不清、只有触摸时才能觉察出有些凸起痕迹的旧时疤痕。

    那是他八岁第一次进京时留下的。

    被人拿弹弓将石子打在身上、脸上时，他屈辱无力，恐惧愤怒于这世道的不公。

    【鉴于大环境如此，

    但有人突然出现，将这份不公碾碎，将公正还给了他。

    行欺凌之举者，不会清楚地记着自己欺负过的每一个人。

    但被欺凌的人会记得，他记得欺凌者，更记得救人者。

    对方所救，不仅是他这个人，更让他的心志免于被那场不公磨碎。

    从那时起，他便决心也要做那样的人，以己身为更多人争公道二字。

    但读书路上考取功名的得心应手，入京后众人的追捧，让他生出了过多无用的自尊自傲，故而他对欲拜师乔祭酒被拒之事，一直觉得颜面有失。

    于是，在得知那个女孩子拜师之事后，他生出了自己不肯承认的妒意，那妒意与偏见，让他有了许多背离初衷的浅薄言行。

    否则，他早该在那场同样实为求公的击鞠赛时，便该有今时之触动了。

    好在，她还愿意耐心与他下一局棋。

    那局棋让他从偏见的高台上摔了下来，摔得很疼，但再站起来时，他便懂得了平视的可贵。

    平视他人，应是求公的开始。

    所以，他不仅欠那个女孩子一句道歉，还欠一句道谢。

    但今日宋显一直没能找到机会道歉道谢。

    常岁宁被乔祭酒拉着去了大成殿，押在孔子象前磕头赔罪一番：「……学生今日之行多有冒犯冲撞，还望至圣先师勿要怪罪，仍保佑学生聪慧伶俐，学有所成……」

    言毕，她看向乔祭酒——这样可以吗？

    为学生操心的乔祭酒这才放心点头。

    「常娘子头也磕了，便不必担心至圣先师降罚，将常娘子的脑袋变笨了。」魏叔易笑着问：「常娘子需要先回府更衣治伤吗？」

    阿点也眼巴巴地问常岁宁：「是啊小岁宁，咱们接下来去哪里？」

    「去接阿兄回家。」

    阿点便欢呼起来。

    魏叔易便知她要先去大理寺，否则他也不会等她磕完头出来，此时便笑着提议：「巧了，那便同行吧。」

    ……

    待常岁宁与魏叔易等人到时，大理寺外衙堂前，已经围满了人。

    在长孙氏族人的陪同下，冯敏跪在堂中，已将明谨的罪状悉数言明。

    此刻，她看向被禁军押着跪在一旁，驳斥怒骂她的明谨。

    就在她被带到大理寺不久后，看起来比她还狼狈的昌氏母子便被押来了。

    她不知道发生了什么，她惊愕不已，不可置信，竟然有人真的可以治明家世子和明家夫人的罪吗？

    但再不可思议，事实已在眼前，这不是梦，接下来，她需要为自己的过错承担责任，但她不会再不明不白地死去，那些真正的恶人也会得到惩罚。

    冯敏回视着明谨，此一刻，她再没有分毫恐惧，虚弱的脸上反而露出了一丝痛快的笑意。

    「你这***！」

    这挑衅的笑意激怒了明谨，他剧烈挣扎起来，但很快便被拖了下去。

    就在冯敏也要被带下去时，她忽然道：「诸位大人，此桉当中，另还有知情包庇之人！」

    「何人？」

    三司官员正色以待。

    冯敏：「那便是罪人冯敏的祖母！」

    堂外诸声惊异嘈杂。

    跪在堂中的那少女道：「若论亲亲相隐，人之伦常，我本不该告发祖母。但此桉事关重大，牵涉甚多，冯敏实在不敢有所隐瞒！」

    告发长辈，她或要因此受罚，但事已至此，她还有什么好顾忌的呢？

    她要让祖母尝尝被自己亲手养大、卖出去交由他人宰杀的羔羊狠狠咬上一口的滋味！

    常岁宁听说了冯敏在前堂告发解氏之举，并不觉得意外。

    此刻，她已来到了大理寺的地牢前。