非洲西部，西非王国首都，卡拉城。

    港口里的七八艘蒸汽轮船正在缓缓出港，这些蒸汽轮船大的也不过一百多吨，小的更是只有几十吨而已。

    这些都是典型的内河蒸汽轮船，吃水很浅。

    也只有这些吃水比较浅的蒸汽轮船，才能够在内陆的诸多河流上航行。

    这支部分搭载着生活物资，不过大部分还是空船的小船队离开港口后，并没有直接沿着卡拉城沿岸的河流往内陆而去，而是先沿着海岸线南下了数十公里后，然后才进入了其中的一条河流。

    这条河流被西非王国称之为西非河，算得上是西非王国境内最重要的河流了，其已经探明的河流长度数百公里，其中相当长一段河流是能够通行船只的……当然，走不了什么大船，毕竟这只是一条小河，水量虽然充沛，但是河道淤积，也没有进行清理过，因此航行条件只能算一般。

    其下游一百多公里的范围能够通行两三百吨的船只，更往上的话因为河道变的更加复杂，不少河段的水深很浅，所以只能通行一些几十吨的平底内河船。

    但即便如此，这也是西非王国里的交通命脉，因为西非王国前几年发现的一座中型煤矿就在这条河沿岸，这挖出来的煤矿都是需要这条河流运输到卡拉港，供应当地工业以及民用外，还作为补给煤炭，供应过往商船使用。

    而为过往商船提供补给，这是目前西非王国里的重要收入……虽然卡拉港的煤炭价格很低。

    西部非洲也不是只有卡拉港一个补给港口，实际上多的很，这隔壁不远就是黄金海岸呢，所以卡拉港为了吸引商船停靠补给，煤炭价格都是比较低的……当然，陈敬云做的补给生意是无本生意，矿产不要钱，劳动力成本也基本可以忽略，所以顶多就算是一些运输成本而已，哪怕卖的比较便宜，但是依旧有得赚，而且还不少。

    除了煤炭价格便宜外，港口里为船只提供的其他补给物资也便宜，淡水，食物，乃至船员上岸的各种消费价格，其实都比较便宜！

    还是那句话，这是为了和其他补给港口进行竞争。

    大量往来非洲西部海岸的商船，很多都会来这里进行停靠补给。

    如此船东能省钱，船员们也能顺路用比较少的钱吃喝玩乐消费一番……走的时候很多船员还会顺手买点当地的一些工艺品，土特产之类的带走呢。

    所以，卡拉港这边虽然什么看上去都便宜，但是人家但是什么都搞，而且因为便宜也能吸引更多的商船停靠补给，这综合起来的话，还是能赚不少钱的。

    这个过程里，还能带动当地的一些特产商品的销售，这又能赚一波。

    同时大量过往商船的停靠，就意味着能够让西非王国当地的一些出口商品，可以方便且便宜的获得运力……很多不满仓的商船，这路过停靠了，走的时候顺路带点货物赚点外快，很多船东也是乐意的。

    这意味着出口商品外运方便，运费也不贵，这整体上带动了西非王国各种出口商品的竞争力。

    所以，给商船提供补给，对于西非王国而言是非常重要的，诸多经济活动都是建立在有大量商船停靠补给的前提上。

    而商船补给的前提条件，煤炭……这玩意就是西非王国目前最重视的物资了。

    为了找煤炭，西非王国是翻遍了周边地区……但是煤炭这东西也不是到处都有，这找到了一个煤矿之后也不一定能够低成本开采，这开采了也不一定能便宜的运输出来。

    西非王国算是幸运的，最早立国的时候就找到了一个非常方便的小煤矿，最近几年又在西非河的中游位置找到了一个方便开采，靠近河流的中型煤矿。

    有了这两个煤矿的支撑，西非王国才能够玩补给经济这么一套东西。

    如今溯流而上的这支小船队，就是为了给中游的煤矿运去物资补给，同时返程的时候把煤炭运输回来。

    船队里除了运输船只外，还有一艘小炮艇，它搭载着数十名西非王国的士兵，他们一方面是前往矿区进行轮换，代替在矿区执勤多时的其他士兵，另外一方面也是为了进行护航。

    虽然这条航道，是属于西非王国的核心控制区，周边没有什么土著部落生存。

    但是……土著没有了，但是各种附近地区的合法或非法武装依旧还是有的。

    非洲里各种乱七八糟的安保公司，农业开发公司，矿产开发公司可太多了，整体印度，欧洲那边还要更混乱一些。

    虽然大多情况下，这些其他武装也不会进入西非王国境内，更不会跑到西非河航道这片西非王国的核心控制区里。

    但是为了避免万一，该有的护航还是要有。

    谁也不知道会不会跑过来一伙穷疯了家伙打劫运输船队不是……可别以为在非洲混的楚国人都是有钱人，更别以为在非洲混的楚国武装人员节操有多高。

    真有钱，或者是稍微正常一点……谁会跑到非洲来混的。

    在非洲厮混的人，尤其是武装人员，说实话都不咋地……

    所以，哪怕是西非王国这种在非洲里，算得上是大势力的陆地商船或船队，有时候也会被不知道哪里冒出来的又穷又横的愣头青给抢劫了……

    要不然，陈敬云他们为什么要搞一堆的近海巡逻舰和内河炮艇呢……可不是为了对抗大楚帝国，而是为了打击土著部落之余，对抗打击那些走私商人，各种非法武装抢劫团伙……

    幸运的是，这一次航行也没有遇到什么意外，七八艘船只一路沿河而上，最后抵达了一座小镇的码头上停靠。

    这座小镇，一眼看过去就是典型的大楚帝国风格……和大楚帝国里诸多行政领地里的殖民地小镇差不多，建筑上以一层或者两层的砖木房屋为主，少数则是石头水泥建筑。

    其中的石头水泥建筑是当地的官方建筑……同时也是军事堡垒。

    西非王国虽然说独立建国了，帝国官方也承认了他们的独立地位，并接纳为藩属国，但是不可否认的是，西非王国其实在很多方面和大楚帝国的行政领地没啥区别。

    甚至诸多政策上，都是采取的差不多的政策……毕竟大楚帝国的行政领地里，楚国人开办，包括官方学校都只面向楚国人子弟，是不接纳土著学生的，而土著自己私人开办的学校可以接纳土著学生，但是所有课程，乃至教材都必须采用官方供应的版本，可不能擅自提供教学。

    而在西非王国里，虽然名义不一样，但是也采取类似的政策……他们的官办学校有两种，一种是面向楚国人，一种是面向普通国民，即欧洲，西亚等地移民，至于当地黑不溜秋的土著……他们可没有国民身份，甚至都不算人，自然也就没有什么教育之类的东西。

    同时企业开设上也有类似的限制，很多行业都只有楚国人能够从事，欧洲，西亚移民是没有这个权限的。

    实际上哪怕是一个欧洲移民获得了西非王国的内部准许，能够开办一家机械厂，但是也办不起来……为什么？

    因为大楚帝国不可能批准该企业的机械设备进口订单！

    大楚帝国的技术设备限制条例里，西非王国的待遇是和行政领地相当……而在行政领地里，土著也不能搞这些机械工厂之类的。

    只有楚国人全资持有，管理的企业才能够获得机械设备的采购申请。

    所以才会说，陈敬云他们的这个西非王国，其实在大楚帝国高层的眼里，和行政领地也没啥区别的缘故。

    眼前的这座小镇就是其中的证明之一。

    小船队停靠好了后，一群土著免费劳动力开始在监工的带领下卸货，同时把仓库里的煤炭搬上船。

    煤矿里开采出来的煤炭，都会先通过小火车的运输，然后存放在小镇的港口仓库里，等待着船只来装运。

    而搬下船只来的诸多生活物资，也被转手搬上了一辆小火车上！

    这里的火车要小很多……因为他们采用的只是七十五毫米轨距的小铁路，这种铁路在东亚本土甚至大部分地区里其实都看不见，目前只有在一些海外偏僻复杂地形的地区里能看见。

    这种小铁路，别看运力小……但是修起来方便，成本比较低，也就成为了很多海外农业开发公司或矿产开发公司的首选。

    西非王国的这条铁路，还是他们修建的第一条铁路呢，也不长，只有二十多公里。

    搭载着生活物资以及部分人员的小火车，一路哐当哐当的走了二十多公里后，就抵达了终点站，隶属于西非矿业公司旗下的第二煤矿。

    西非矿业公司，也是西非王国里仅有的一家，同时由王国直属的一家矿务公司……在小国里，可不存在第二家矿务公司。

    除了这两座煤矿外，西非矿务公司还开采有一座小型，但是品相还算不错的铁矿。

    也正是有了这煤矿和铁矿的存在，西非王国这个位于非洲的偏僻小国，才能够搞起来一座钢铁厂。

    虽然这座这座钢铁厂规模很小，年产量也不过一万多吨，但是在非洲这地方已经算少见了。

    同时连西非王国这小地方里都能找到铁矿和煤矿，也足以证明了非洲这地方，各种矿产资源是非常丰富的，只是大部分矿产开发难度比较大而已，毕竟非洲广大的内陆地区里是缺乏交通运输的，没有铁路，而河流也不可能遍布每一处地方。

    同时当地的环境也实在不友好……在沿海一些开发比较成熟的地方还好，但是深入内陆的话就会变得非常危险，人们要面临各种凶猛毒虫野兽，还需要面临各种病菌的侵袭。

    原时空里欧洲人早就涉足了非洲……但是好几百年时间里都没有在非洲展开大规模的殖民活动，只是在沿海地区建立贸易补给站而已！

    为什么？

    他们不想深入非洲大陆玩殖民，搞各种各样的种植园吗？

    他们想啊……但是他们做不到啊。

    在十九世纪中期，在现代医学把多种关键药物搞出来，并且对各类传染疾病有了深刻认知以及防范，治疗手段之前，去非洲内陆殖民和自杀没啥区别。

    所以，原时空里的非洲大规模殖民活动，其实是在十九世纪中期以后才开始……而真正成功并大规模开发，那都是十九世纪末期甚至进入二十世纪了。

    这一点，和大楚帝国在非洲地区里的殖民扩张也差不多。

    楚国人也很早来到了非洲……但是很长一段时间里，楚国人在非洲的殖民只局限于在沿海地区建立补给、贸易港口为主。

    后来医学持续发展进步，尤其是最近几年，陆续各种现代药物都被发明，现代医学技术也越来越厉害之后，楚国人才开始在一些环境恶劣的地方搞大规模的开发殖民。

    这一点，甚至在南洋地区也如此……南洋里的很多地方其实也对外来移民非常的不友好，各种传染病很要人命的。

    所以别看楚国人老早就占据了整个南洋，但实际上很长时间里，楚国人的活动足迹都是在一些沿海港口地区，很少深入各岛屿内陆地区的。

    比如新几内亚岛这个大岛屿……到现在为止，估计也就那么一两万楚国人在这个岛屿上生活……

    这对于一个世界第二大岛，亚洲第一大岛，总面积七十几万平方公里的岛屿而言，是很不正常的。

    为什么楚国移民数量少……倒不是因为岛屿上有什么食人族之类的导致楚国人不敢去，实际上这些地方的食人族之类的野人，早就被楚国人灭了，二十年代开始，楚国人就陆续组织仆从军，尤其是扶桑仆从军拉网式清理南洋各岛屿……甭管你是不是食人族，都挨个扫过去，这食人族什么的早就消失在历史长河里了。

    真正导致楚国移民少的原因就一个：这地方自然环境比较恶劣，移民面临的疾病风险太大。

    世界那么大，这有北美洲，南美洲，再不济也有印度欧洲……人们犯不着跑到这些破地方去挣扎求生，没那必要。

    楚国人掌控的地方太多，好地方更是数不胜数，人们移民的时候自然就倾向于去那些好地方，再不济也要去一些安全一些的地方啊。

    南洋的一些热带岛屿所面临的问题，非洲大陆上也同样面临着。