虽然船队最后顺风顺水地开进了苏州港，也开进了长子江内域，抵达了目的地宁江城。

    但是海东青的心在后半段的路上一刻也不曾平定下来。

    尽管这次的任务成功完成了，使自己的江南军获得了好不容易争取来的军械粮饷，海东青却完全无法因此而有轻松快活之意。

    江口之南，近水之上，海东青将衣袍拉回身上收拾着，靠到舷边，对着远处靠近过来的南洋海帮船队，他不禁感到一阵恍惚。

    恍惚之际，他的腰间隐隐生痛，让他的脸上不由得泛起苦笑。

    “看南洋帮水上军势，总叫人心中不是滋味啊。”海东青对一旁的肖泷感慨道。

    肖泷稍后撤步，微微躬身揖了，回道：“大人慎言。”

    海东青宽然一笑，道：“呵呵，你可少来这套，肖通判在这海上孤舟里怎么还念着这样的鬼话？”

    “大人您固然可以随意，但是下官却不能不有警醒之责，各有所分罢了。”

    肖泷阴阴的话里隐隐地透出着刺意，但是海东青对此不以为意，置若罔闻。

    看着眼前阵势强大、军容威武整齐的南洋海帮船队浩浩荡荡地开过来，海东青心中那份对于自有一支强大的水师的想法又再度冒了出来。

    他由是又忽然想到：既然现在的大离水师已经不堪任用至此，那完全可以及时止损、从零开始，组建一支全新的中央水师。

    留着水师烧钱也只是白瞎，并不能让他们发挥出他们应有的作用，那为何不让朝廷的银子能有更好的去处呢？

    想念至此，海东青猛地一惊，因为这似乎是他第一次想这么一个问题。

    朝廷的银子既然都已经金贵到让各方为此在户部、政事堂大开骂仗，而只是为了给自己多扒拉一些用度的程度，那为什么那谁都嫌弃不屑的水师至今却依然还能留在那里？还在年年季季地支领着朝廷的银钱呢？

    这才刚开始想，海东青就“幡然醒悟”，赶紧打住了自己的思考，因为这个问题实在禁不住往里深究。

    海东青作为一个军方老人、地方二品大宪，怎么可能全不知晓？

    对于这个问题，他几乎当时就抓住了数条线索，只要随便顺着梳理梳理，就可以知道个大概。

    越是身处高位、越是知道的多、就越知道其中禁忌难犯。

    海东青强迫自己赶紧脱出这个可怖之题，权当做自己从来没将自己的思绪带入其中。

    以后或者会整改水师、取缔水师、新建水师，但是无论怎么样，都不可以擅自触动现状之弊。

    双方船只渐近，海东青看见南洋海帮的大队停在了距离自己这里六里之处，是为公平、安全。

    而从中前出一艘小海船，其飘扬着“雷”字旗号向海、肖二人所在靠近，那雷“字”旗号后面还挂着一面“风”字旗。

    熟悉的旗帜让海东青立马就抓住这个机会引出回忆来充自己的脑子。

    两船终于相抵，两边架起板子连通，雷志忠和风擎云出现在了架板的另一端，和海东青遥遥执礼。

    “海大人，久违了。”雷志忠笑脸相迎，朗声招呼道。

    “久违了，咱们就直接谈正事吧。”海东青全不废话、急着完事。

    “好，那、是我们过去、还是海大人您二位过来？”

    雷志忠说着，还朝着肖泷看了看。

    肖泷静静地立着，仿佛置身事外一般。

    海东青笑笑，答道：“是我们来求事，就我们过去呗，反正这里也没有外人。”

    “请。”

    待雷志忠和风擎云二人和和气气地将海东青和肖泷请上了船，肖泷注意到甲板上早就已经清空，整个视野范围内没有其他任何人，显然是已经为接下来要开展的谈话而回避了。

    “走吧，请二位大人移步船舱洽谈。”风擎云朝着船舱那边伸手道。

    海东青却摆了摆手推辞道：“不必了，今天如此风和日丽，进到船舱里面岂不是白亏了这么好的天气，不若我们就在这里谈了吧。”

    海东青的声音粗犷，所以尽管他已经是温声和气在说话，在人听来依然有着“威逼”之意。

    雷志忠看了看风擎云，后者朝着海东青微笑点头，应承道：“海大人说得在理，那就依照海大人的意思办吧。”

    言罢，风擎云就带头靠在了边上，风轻云淡地伸了伸手。

    雷志忠没有同样，他找了一个桩子，坐在了上面，弓着腰，姿势好像一个老船夫。

    肖泷对眼前的所见很是困惑，对这些海盗的疑问更加深重。

    他不理解为什么这些人明明是海上强匪，又已经在南洋海帮当中身居高位了，却还没有一点架子，就感觉是普通的老百姓一样。

    而且，这次本来是朝廷因为无力应对定海岛，所以才主动过来找南洋海盗“乞和”的，来之前肖泷都已经做好了被羞辱、嘲讽和威胁的准备了，可是如今的情况却让他始料未及。

    雷志忠和风擎云这两个海上凶名赫赫的强人现在就闲散而憩，摆出了一副市井、乡人的日常姿态，没有任何官匪谈判的紧张和冲突。

    他反复想、想了又想，却如何也想不明白，如果换做是他，面对官府过来乞和的代表，肯定要趁机好好挖苦为难一番，以泄心头之恨。

    于是肖泷只好把雷志忠和风擎云的这种举动当做是某种“阴谋”所在，尽管他参不透。

    海东青虽然也有些愕然，但是毕竟是老成不乱，很快就随遇而安了。

    他学着雷志忠的样子坐到了一个箱子上，然后看向肖泷，神情的意思大概是：我已经找好位置了，你也快点“入席”吧，别耽误事情。

    肖泷在三人之间竟然感到一阵莫名其妙的无所适从，他默默出了一口气，双手托在前边，淡淡说道：“我在这里站站就好，船上飘摇，能有利于稳定心性。”

    风擎云闻言一礼道：“肖通判如此自勤，在下佩服。”

    “不敢当风大旗主谬赞。”

    “哦？在下却还没有自我介绍，肖通判怎就确定在下的身份？”

    风擎云明知故问，先前早就说过二人要来，船上两人，一个雷志忠，剩下一个跟在身边的文化打扮不是风擎云又还能是哪个？难道是雷擎云？

    他这么问只是因为他对肖泷感谢兴趣，因为他听闻过肖泷的才子之名，对此人也有些同情和唏嘘。

    其实今天看到本人，让他多少有些失望，当年的才子竟然已经被世俗、官场消磨着了这个样子，没有生气、没有半点人之亲力，又冷又木的。

    肖泷哼声一笑，手也不抬，道：“在下猜的。”

    “竟能如此精准？一猜即中？”风擎云笑问。

    “自然不是，碰巧罢了。”

    “既然肖通判的直觉这么准，那不如就再猜一猜——今天咱们洽谈的结果如何？”