屋子里漆黑一片，屋子外头风声鹤唳。

    在呜咽的风声中，还夹杂着野兽的嚎叫声，平添了几分阴森。

    九阿哥喝了药，眼皮子发沉，可是脑子却十分清明，告诫自己不要去想，可是那没有了五官的脑袋还是清晰地烙刻在脑子里。

    他的呼吸急促起来，担心舒舒也害怕，使劲地抬起胳膊，搭在舒舒腰上。

    舒舒睁着眼睛，看着帐子顶，在捋时间线。

    历史上康熙与太子的关系转变节点总共有两次。

    一次就是康熙二十九年，乌兰布统之战前夕，康熙重病，太子亲往军中探看，面无关切。

    一次是在康熙四十二年，索额图问罪，太子失了索额图这个最大的臂助。

    二十九年那个，早已经过去。

    至于四十二年这个，没有了。

    索额图提前四年下台，对太子来说不算坏事，父子之间的矛盾还没有摆在明面。

    隆科多也谢幕了，四阿哥好像也失去了最大的臂助。

    旁人有机会么？

    她正琢磨着，九阿哥的胳膊已经搭在她腰上，还使劲地将她往怀里揽了揽。

    眼见着九阿哥呼吸不大对，舒舒也回抱过去，拍了拍九阿哥的后背。

    胆小些好，这是对生命的敬畏。

    他们这样的身份，数人之下，万万人之上，要是失了对生命的敬畏，不是好事。

    九阿哥只觉得怀里一软，鼻子边萦绕的是熟悉的玉兰香。

    他的惊恐不安都消退下去，脑子里是个没有留头的小姑娘，跟尼固珠似的，胳膊似藕节，穿着红彤彤的，眼睛提溜乱转。

    咦？

    好像是骑了一匹黑马驹奔驰……

    不是马，是黑熊，一头小黑熊，跟大狗那么大……

    九阿哥惊的不行，半响合不上嘴，又觉得好可爱，想要掐掐她的小胖脸……

    “哒哒哒哒……”

    午夜时分，马蹄声十分清脆，传得也很是悠远。

    等到近前，又有车轮声在里头。

    曹顺嘴唇干裂，舔了一下，翻身下马。

    远远地传来鼓声，四更了。

    安定门外，两侧都是营房，是前几年八旗旗丁缺屋子，扩建出来的。

    有那脑子伶俐的，将挨着官道把边的屋子赁出去，就有小买卖人接手，开了一家面馆，是给隔在城门外的人歇脚垫巴的。

    曹顺一行就策马过去，进了面馆。

    一间半的门脸房，五、六张桌，曹顺带了两个长随、十个护军、两个车夫进来，屋子里就满满登登。

    老板兼小二是个四十来岁的中年人，见状忙道：“诸位爷是吃面？店里是打卤面跟汤面，还有小菜猪头肉跟卤肥肠、豆腐干、酱黄豆……”

    曹顺看了大家一眼，今天都在路上，就中间在驿站喂马的时候吃了几口炒米，早就饿过劲儿了。

    “一人一碗打卤面一碗汤面，你提的吃食每桌都来一份……”

    老板应着，立时擦了桌子请大家坐了，自己往后厨下单去了。

    曹顺带了一个什长同坐，他两个长随跟两个车夫坐在铺子门口，方便盯着外头的马车跟马匹。

    剩下九个护军，则是分三桌坐了。

    虽然大家没有快马疾驰，要配合着马车的速度，可是却比快马还累，因为骑马的时间太长了……

    寅正一刻，城门开了。

    曹顺吩咐护军留在外头，守着马车，他带了两个长随，单独进城。

    这是没有法子之事。

    要只是熊尸，无碍，可有尸骸，这个就要请旨才能进城。

    否则按照规定，内城军民百姓死在外头，遗骸不许进城，要在城外发丧。

    得了皇上恩旨，准灵柩回城的功勋除外。

    他这边刚进城，前头就有人提着灯笼候着。

    是额尔赫来了。

    曹顺性子谨慎妥帖，额尔赫猜他会守在城门外等着进城，就在这里等着了。

    “皇上早上要听政，要见昨天翻牌子的官员，估摸着要巳初以后才得空……”

    两人骑马往皇城去，额尔赫跟曹顺说着。

    曹顺有些紧张，他见过圣驾，可是当时在江南，跟着大伯，皇上看着也温煦。

    眼下自己成了报丧鸟了，很是不讨喜。

    额尔赫带了曹顺，进了皇城，直接到了西华门外，见了当值的护军参领，请往乾清宫通传。

    这是九阿哥打发回来的人手，关乎九阿哥的猜测正热门。

    那参领没有耽搁，直接往乾清宫去了。

    消息就归拢到梁九功这里。

    圣驾已经准备听政，梁九功也没有机会禀告。

    等到康熙在乾清门听政回来，坐下吃茶，准备传侯见的官员，梁九功才得了空，说了额尔赫跟曹顺在西华门外候见之事。

    康熙没有应声，而是沉默了一会儿，道：“传赵昌……”

    过了半盏茶的功夫，赵昌过来了。

    康熙就提笔写了手谕，盖了印章，递给赵昌道：“允曹顺护送之马车入城，直接送到景山后殿，传慎刑司仵作前往验看。”

    赵昌躬身应了，退下去，往西华门方向去了。

    康熙坐在炕上，看着手边今早要见的官员，佟姓官员就有两人，一人陛见，一人陛辞。

    这两人都是出身汉军正蓝旗，是鄂伦岱的族亲。

    康熙面无表情，放下了手中的名单，示意梁九功传人进来。

    陛见的多是初为正五品以上的京官，陛辞的，则是外放的临土亲民官。

    因为佟姓，康熙对那两人很是留心，发现一个是户部郎中，一个是江南的知州，都是肥缺。

    他不置可否，看不出喜怒来，按照职位不同，询问了几句，国语汉语也转换着来。

    没有太露怯的，看着成色都可，他就勉励两句，叫跪安了。

    只是等到看完一圈人，他的视线还是落在名单册子上。

    他还没有老糊涂，这佟家算是大姓了，八旗都有分布，不都是两家承恩公府的族人。

    可是近些年补缺的佟姓子弟中，还是镶黄旗跟正蓝旗更多些，这就是承恩公的本家跟堂亲近支。

    这样的局面，早年康熙乐见其成，并且也是他一手造成。

    眼下，他觉得可以止住了。

    他跟舒舒想到一起去了，觉得隆科多要是真的横死，那多半是“内斗”。

    这个“内”的范围不是很大，许是比想象中的更小。

    骨肉相残，这也更让人齿冷与心寒。

    西华门外，额尔赫跟曹顺等到了赵昌。

    既有皇上旨意，两人自是没话说，带着赵昌折返到安定门外，将两辆马车顺利带入内城。

    当值的城门校，压根就没有机会揭开马车帘。

    这么神秘兮兮的东西，连夜送回京城，又是御前来人接应……

    是藏了两个绝色大美人？

    事涉御前，大家不敢明目张胆的讨论，却是少不得窃窃私语……

    赵昌一行，走地安门，直接将马车赶到景山后殿。

    这里是宫里妃嫔重病不治时奉安之所，平日里空荡荡的，只有些老太监值守。

    慎刑司下两个仵作，已经听了传信，在这里候着。

    如今天冷，眼见着要上冻的时候，所以熊尸也好，尸体残骸也好，都没有腐败。

    只是能查的东西并不多，有五官啃没了的头颅一枚，上半截躯干一截，一截啃光了皮肉的小腿骨，还有一截臂骨。

    仵作仔细查看着，先从最好分辨的躯干看起，按照表皮伤势看，确实是鞭刑的痕迹。

    鞭刑有等级，二十五下，五十下，七十五下，八十下，九十下，一百下。

    实际上，五十鞭以上的时候很少，因为多是准赎买。

    按照仵作的验看，这样密集的疤痕，又是这种还没有愈合好的样子，鞭刑在五十以上，时间不超过一旬。

    所以只要查询京畿各八旗衙门，一旬之内行鞭刑的人，就能统计出人口来。

    因为有一截完整的小腿骨，仵作也估算了一下亡者的身高，不是矮小之辈，大概在五尺二寸到五尺五寸中间。

    骨头已经长成，很是密实，还没有蜂孔，这是青壮的骨头，年岁在二十岁左右到五十岁中间。

    接下来看头发，头皮干净，不油腻，看着清洁，家境良好，沐浴方便。

    真要是窘迫人家，冬天洗澡不方便，头发上就会油腻了。

    再仔细看五官位置，确定眉骨位置，有了一个闭眼的简单图纸。

    再一寸一寸查骨头，头骨后头，有不正常的裂痕，似用钝器砸过。

    再查剩下的腿骨跟臂骨。

    腿骨看着平顺光滑，臂骨上却有断裂还没有完全愈合的地方，生前曾负伤。

    两个仵作，是父子二人，年长的边查看边说，年轻的拿了本子记录。

    额尔赫跟曹顺一起，站在赵昌旁边，亲眼见证此事。

    两人都没有说话，就是对视了一眼，生出忐忑来。

    事到如今，他们还真担心这个不是隆科多。

    要是那样的话，他们九爷行事就有些大惊小怪，显得遇到事情不稳重。

    与其是九爷误判，他们还是希望这就是隆科多。

    只是眼下的证据还不能砸实。

    推测出来的描像，要说像隆科多，有两、三分像；要说不像隆科多，也真能挑出不同来。

    至于家境良好，这个也不能笃定就是隆科多。

    八旗铁杆庄稼，还爱个面子，这冬天洗澡也不算什么稀罕的。

    手臂受伤这个，他们两个没有听说过，就是觉得要是隆科多受伤，估计御前会怜惜，不会逼着这个时候出京。

    不过要是没有其他失踪人口，那还是隆科多的可能性更大些。

    因为旗人不得随便出驻地。

    京旗也不例外。

    屋子里安静下，仵作已经割开头骨脖颈残留的一块皮肉，看里头的凝血情况。

    这个能够推敲死亡时间。

    “超过三天……”

    老仵作说着辨认的依据，一条一条的，交代儿子记录。

    赵昌望向额尔赫。

    额尔赫仔细想了想，道：“按照驿丞的说辞，佟家一行是初一到密云驿站，初五中午离开，古北口关卡那边的记录跟这个对上了，是初五下午未正初刻出关，总共是十五人，其中妇女一人，童子一人，青壮十五人……”

    正说着，门口有了动静。

    众人都望向门口，康熙穿着常服，在几位太监、侍卫的簇拥下进来了……