良恭与安阆细说彼此家世，颇有些共通之处，都是家道早落，贫寒子弟。说着说着，渐渐并头齐尾地走在一处，谈笑间也慢慢没了上下内外之分。

    这是良恭的本事，不论贫贵，只要他想结交，言谈举止都能说到人心窝子里去。早年间正是凭借这点心计，与严癞头四处帮人收账，或是威逼利诱，或是耍狠做凶，看人下菜碟，从没有收不回来的。

    安阆尽管考得功名，可这些年一味闭门造车，于人情应酬上并不怎样精通，不过这一顿茶饭的功夫，就将良恭引为旧年知己。

    两人天空海阔说了一番，渐渐说回府上来，安阆那张笑脸在密匝的浓阴底下低了低，有些难承之重的态势，“其实你我不论家世才学都相差无几，只是飘茵堕溷，我比你时运稍好些，亏得还有姨父这一门亲戚。他助我于微时，简直叫我不知该如何报答。”

    良恭把坠下的枝叶撩开，斜睇他一眼，“我进府近一年光景，老爷的为人我也知道一些。都说商人重利，他老人家倒例外，是个重义之人。他肯把大姑娘许给你，可见待你之心，你只要日后与大姑娘能琴瑟和鸣，阖家美满，就算报答他了。”

    “自然的，自然是应当的……”

    安阆喃喃抬首，恰望见翠池远岸有个姑娘款裙而来，手里拧着个提篮盒，穿着银红长衫，葱绿的裙。模样尽管看不清，可那婀娜行貌却是早嵌在心间的。

    他眼凝前方，剪起条胳膊来，“依你看，你们大姑娘好不好？”

    蓦问得良恭疑惑，只怕他迂腐书生，忌讳着妙真跟前有个男人，便谨慎玩笑，“大姑娘的相貌，不说远处，就是嘉兴府谁人能及？自然是难得的。不过我未见过几位姑娘，论起女人，实在不通。你问我真是白问，还不如去问二姑爷。”

    “他懂什么。”安阆笑叹，“他们那些富足人家，论起姻缘只知道门当户对。都说交朋友讲究个“高山流水”，殊不知娶妻也需得心意相合。你想想，若是叫你经年对着个心语不衬的女人，又有什么趣？”

    说到此节，对面那姑娘已近前来，原来是白池。她看见二人，目光微微闪躲两下，脸泛桃花，向安阆福身，“安大爷好。”

    安阆稍稍侧首望着她去。良恭远近暗窥，心里忽然有些明白似的，笑问：“安大爷见识得多，可曾见过比我们大姑娘还美貌的小姐？”

    “嗯？”安阆回神笑道：“我这这大妹妹的相貌的确是世间难寻。可向来天公地道，赐她倾世之貌，必然就要拿走她一样东西。”

    “不知你所指因何？”

    安阆只是笑着摇首。良恭以为是说她那讳莫如深的病根，他虽好奇，却不好往深了打听。

    不想安阆却又开口，“女人要是只是空有个美丽的壳子，跟画在画上的美人有什么差别？”

    良恭一言不发，只面对他笑笑。

    看来男人与男人也不见得就是一国的，好色如历大官人，只是惊鸿一面，就能舍得了千把银子换一个没大可能的机会；也有如安阆这等爱女人更爱与之心有灵犀的。

    至于他自己，尚且未能安身立命，更谈不上能为女人建立起一个遮风避雨的家。他几乎自行掐断了对女人的幻想，早判定了自己没资格。

    所以他公正地想到妙真那张妍丽靘好的面孔，上头永远嵌着两颗猫眼石一般的眼珠子，灵动地四下滚动，点着潋滟的波光——

    天上的仙女哪知人间的冷暖，就是朱唇间偶有一缕叹息，也不过是千金小姐无中生有的一点哀愁。

    “我的姑娘，又叹什么呢？”

    妙真仰起面孔看站在窗外头的花信，也答不上来，反问：“你说，表哥怎么就与良恭如此要好了？”

    花信且把茶盘搁在窗台上，歪着脑袋琢磨，“安大爷不比二姑爷那样的公子哥，才六.七岁家业就艰难了，也是吃了不少苦头的主。良恭呢，也是家境贫寒。两个人又都读过书，自然有得话说。怎么，姑娘不高兴他们要好？”

    “他们不该要好。”妙真把一条胳膊垂在窗户外头，忽然灵光一现，明白了是哪里不对劲——他两个不该要好，该打得头破血流，故事里常说的，红颜祸水，她应当是个男人间的争端。

    他们没能打起来，难道是她还不够美？

    她额心一敛，忙走到镜前弯着腰照了照，抱怨着走回榻上，“表哥过来时，我才从床上爬起来，你瞧这头发也是乱蓬蓬的……”

    正说着，眼见白池提着药走近院门，却是碧玉无瑕，窈窕淑女。她也不知在想什么，眼窝染笑，脸晕红霞，直教妙真冷不丁自惭形秽。

    她隔着窗户喊：“白池，药煎回来了？”

    白池便由东厢门口绕廊而来，“煎好了，你没午睡？”

    “睡不着，才刚表哥来说了会话。”

    白池问安阆的话正要脱口而出，又想起她娘的话，向东厢瞥一眼，低下了声，笑得没所谓，“噢，难得安大爷到我们这里来逛逛。我进去了，娘想必醒了。”

    刚掉身，就听见花信冷笑一下，“你从园中来，没撞见安大爷么？”

    白池僵着一抹微笑扭头，“撞见了，大老远的就没招呼，明日安大爷可别怪罪我无礼才好。”

    妙真看她二人又要起争锋，把花信拽了一把，有意识无意识地转了话头，“他是和良恭在一起，你也撞见良恭了？”

    “撞见了，两个人有说有笑的，我更不好上前打搅。”

    妙真一听他二人竟做了朋友，心下更怄，一屁股坐在榻上，只把院门紧盯着，带着股没缘由的怨愁。

    比及日影朝西，听见外头“吱呀”一声，将等得昏昏欲睡的妙真惊醒，她忙由榻上坐起来，果然看见院门处那几棵湘妃竹在摇动。

    她忙趿着鞋跑到廊庑底下喊“良恭”，见良恭从竹间走到院门下，她又没话可说，隔着个空荡荡的场院拿鼻孔瞅他，“吩咐外头套车了么？我要同太太舅母出门去。”

    良恭就在对廊站着点头，“才刚回来时吩咐预备了轿子。”

    也不知她哪里不对付，忽然跳起脚来，“谁告诉你要轿子了？你这不省事的，今日到周家去，周家离得远，自然是套车去！”

    良恭并不知道这周家所在何处，只晓得她出门素来嫌马车颠簸，走得近一向只乘轿，便只吩咐了软轿，不想又得罪了她。

    他本能地不耐烦，却在刹那间想起安阆说她是个美丽“空壳子”的话，倒在心里替她辩了辩。她哪里空？那双眼那张脸，分明胀满着不知名的情绪，似怨非怨，似嗔非嗔，逗得人好笑。

    中间空荡荡的庭院也并是真的空，兜转着看不见的风，点缀着一片一片的绿苔痕，日光也满阶，把一副凛冽硬心肠倏地袭得柔软了些。

    他扬起懒洋洋的声调，没奈何地转身出去，“好好好，我的大小姐，我这就去吩咐他们换车马。”

    妙真也转头往屋里，一只脚才跨进门槛便露出笑脸。自己也不知在高兴什么，总之今日万般不如意，唯独他这点不情不愿的妥协是称了心。

    那周家本是门不大来往的远亲，因住在嘉善县，素日更不大走动。还是胡夫人行到嘉兴，有意要将她女儿与苏州黄家结亲的事宣扬得满亭皆知，才刻意拉着曾太太去走访。

    接连访了这些日子的旧交亲友，凡沾亲带故的都走了个遍。曾太太每日堆着笑脸作陪，实则心下早不耐烦。又不敢表露出来，只得拉着两个女儿陪在左右。

    白池要侍奉林妈妈汤药，不得伺候妙真外出，留下来看屋子，只得花信一个丫头伴着外出。

    说话登舆，妙真踩着马凳，暗笑着斜过良恭一眼，仿佛憋着什么坏。其实若坏也不算坏，不过是想私下折腾他一番，怕丫头们多了七嘴八舌究其缘故，自己也说不清，所以支开那些多余的嘴，只叫花信跟着。花信倒是不怕的，这丫头一心向她，好糊弄。

    这厢未向嘉善走了一阵，妙真便掀了帘子，“你这人简直不会驾车，骨头都要给人颠散了！”

    良恭心下就算着她必要找着茬骂人，果然才小半个时辰的路，她就按捺不住。他拉着缰绳回瞥她一眼，“可怨不着我，这条路坑坑洼洼的，不信你自己瞧。”

    妙真弯出腰往下看，他趁此空隙，故意把车架过一个坑洼里，猛地一颠，险些将妙真颠下去。他又一把扶住，“瞧，我说这路不好走吧。你快踏实坐好。”

    妙真给他反手推回帘内，对着花信呆坐一阵。花信傻愣着道：“他说得有理。”

    妙真剜她一眼，又猛地打起帘子，“你故意颠我！”

    他仍然瞥她一眼，转回脸无声地笑，“小的可不敢。”

    “还说不敢，你分明在笑！”妙真将脖子伸到他肩头，歪着脸看，他又是板板正正的一副面孔，怄得她一拳头砸在他肩上，“你敢跟我捣鬼！”

    反将她的手振得疼，良恭倒是不觉痛痒，斜着眼浅笑，“小的就是长了豹子胆也不敢呐。”

    妙真在他肩旁瞪着一双眼，在他面上寻找使坏的蛛丝马迹。可他侧脸外过尽千帆，他却是一成不变的微笑，她只寻到沧海变幻之中他晦淡的没有波澜的眼睛。