这年的雪下得格外早，由十月下旬起，隔个七.八日就有一场雪落。雪势渐足，愈演愈烈，到年关底下，已是天如玉碎，满砌人间。落至元夕后头，才暖和了几分。

    “这鬼作的天气！早起分明见太阳，回来路上又下起雪来，你瞧我这一身，马蹄子打了个滑，摔得我浑身的泥！”尤老爷才刚进屋，就将浑圆的胳膊展开给曾太太瞧。

    好好的一件织金锦圆领袍摔得拖泥带水的，曾太太拿了一壁拿了帕子给他搽，一壁吩咐丫头，“快去端一碗热热的姜汤来。嫣红，你去叫烧些热水来老爷洗澡换衣裳，身上湿漉漉的，仔细伤寒囖。”

    忙活了个把时辰，尤老爷清清爽爽打卧房里走出来，腆着圆圆的肚皮，捋着四寸长的胡子坐到榻上，吃了盅热茶，舒舒服服地长吁了口气。

    曾太太端了碟肉脯来，闲问：“冯大人送走了？”

    “送到官道上。嚯，他们那一家子人口委实多，这一路还不知几时才能回到京去呢。”

    “夏天前总是能到的。你问没问，那替任他的李大人有没有从京里启程？”

    提及这位素未谋面的李大人，尤老爷略有攒愁，“听说元夕第二天人家就动身了，只是北边风雪大，恐怕得在路上耽误些日子，想必四月前准到的。”

    曾太太也跟着忧心，“这李大人真是邱家的亲戚？会不会一来，就把苏州织造的事情转给邱家？”

    “邱家的姻亲。”尤老爷咂了咂嘴，一把抹了胡子上的茶渍，“不过听冯大人话里的意思，这位李大人也不见得是那种只认亲不认钱的人，我就怕他狮子大张口。”

    曾太太凝着眉头细想一阵，点头道：“只要肯开价就有得商量。”

    尤老爷看她须臾，不想叫她跟着发愁，蓦地舒展眉宇，换上乐呵呵的笑脸，“太太这话有理，谁还跟银子过不去？你就别操心外头的事了，家里的事就够你忙的。”

    曾太太将一缕目光斜插进厚厚的门帘子缝隙里，看见碎琼飘摇，笑着理两下裙，“年节一过，我倒没什么可忙的，不过等着鹿瑛和姑爷回来，还有常州舅老爷和安家那头的人。”

    “舅老爷他们是遣谁来？安家不必说，一定是遣安阆跟着舅老爷他们家的车马来。安阆这小子，也不知道上年秋闱的结果如何，妙妙的年纪愈发大了，可经不住再几年的耽搁。”

    “这个你倒不必忧心，他去年没信来就一定是中了举，要亲自登门来报喜。”笑叹中，曾太太脸上止不住一种岁月安稳的满足，“今年春天可就热闹了，又是鹿瑛和姑爷，又是舅老爷家的人，又是安阆这位将来的状元郎姑爷，咱们妙妙有得高兴了。”

    说曹操曹操到，乍听廊外妙真一路喊着“爹”打帘子进来，解了斗篷便叽叽喳喳闹着走近，“爹，你晨起去送冯大人回京了？不是讲好了嚜叫上我一路去，我还要去送冯二小姐呢！”

    尤老爷乜眼嗤了声，“叫你？你太太打发人去你院里，回来说你睡得跟猪儿似的，还打呼噜呢，谁还管你。”

    “胡说！我才不打呼噜！”妙真赌气拣了根玫瑰椅坐下，在那里搓着手，“冯二小姐又该说我的不是了，大家要好这些年，她要走，我连送也没送。”

    尤老爷憋不住嘲笑，“你跟她要好？你们不是常常三两句不对头就吵得你死我活的么？谁说人家是嫉恨你生得好来着？”

    “我可没说！”妙真横着眼半晌，渐渐软了气焰，“那她给我留下什么话没有？”

    尤老爷叫丫头拿了封信来，“冯家二姑娘留给你的，你不问我倒忘了。”

    妙真得了信揣在怀内，曾太太忙挥手叫人搬了个炭盆到她脚下，把尤老爷剜一眼，转头笑望妙真，“这么大的雪，你一个人过来的？”

    妙真偏着脸朝门帘子噘噘嘴，“良恭跟着来的。大雪地里，没叫白池花信跟着跑，她们比我还怕冷。”

    闻言，曾太太吩咐媳妇将良恭叫进屋来，问了些妙真院里的情形，并加嘱咐，“我不得空过去跟林妈妈说，你回去说一声，场院里的雪要扫干净，结成霜打滑，姑娘们嘻嘻哈哈的闹，摔着了怎么行？”

    为这个不知骂了多少人了，偏妙真喜欢院子里积着雪，不叫扫，下人们只得阳奉阴违，欺上哄下。

    良恭也算摸透了妙真的性子，面上听太太老爷吩咐，一味点头应承。

    屋子里几个熏笼架着，烘着榻角两盆山茶花，开得正盛，是妙真的孝心。尤老爷嗅见这股淡雅清香便疏散了骨头，搁下茶盅懒洋洋地打量着良恭，没有了老爷架子，笑着把他指给曾太太看，“他今日这身穿着，和安阆的气度倒有几分相似。你瞧，两个人的个头身量也是一样。”

    良恭穿了件鸦青的袍子，质地与身份不合。尤老爷非但未叱责，反笑眯着眼称赞两句，“这身穿着很有样子，跟在妙妙后头，也不算丢她的脸面。”

    妙真陡地耳根子烧起来，心下有些难为情，忙解说：“这衣裳是前年表哥见脱了线没带回家去的，一直给白池姐收着。那日她收拾箱柜翻出来，我见横竖是要丢，就赏给了他穿。”

    言讫看了良恭一眼。良恭自然地垂着头，也把衣裳看一眼。犹记得那日妙真赏衣时，分明说这衣裳是旧年为尤老爷做的。因做得小了，一直压在箱子底下，如今翻腾出来，只能勉强裹住大半个尤老爷。又无人可穿，便赏给了他穿。

    他一向不爱穿别人不要的衣裳，眼下由这屋里出来，走在妙真后头，踩着“嗑哧嗑哧”的雪声，笑声也有些凛凛的，“这衣裳还是还给大姑娘的好，听说安大爷过些日子要来，叫他看见姑娘将他的衣裳私自赏了人，恐他怪罪。”

    妙真正愁这慌不知怎么圆好，焦头烂额地扭头瞪他一眼，“表哥才不是这样器量小的人。”

    衣裳既不是安阆留下的，也不是做给尤老爷穿的。她哪会裁做整衣裳，连做个荷包也都是拖拖拉拉三两月才做得出一个。

    原是见良恭一个秋拢共两身衣裳换，入了冬更了不得，成日只得一件棉褂子裹着。她是哪一日瞄到一片雪花落在他后颈里，他缩了下脖子，那模样好不可怜。因此上发了慈悲，要赏他件衣裳穿。

    可经过这些光景，也对他有几分了解。这人跟柴房里的大狼狗也不知是哪世里的同胞兄弟，一样的怪脾气，讲究个“不食嗟来之食”。

    她外头买来件成衣，若照实话给他，是放低了自己的身份；说是别人穿过的，他未必肯要。所以只得说是新做给老爷，老爷穿不下的。

    如今谎话被拆穿，小姐脾气急得顶上来，便是一阵冷嘲热讽，“再说，你穿过的又脱下来给表哥穿？你是什么身份，倒叫人穿你穿过的衣裳，亏你想得出来。”

    良恭一对瞳孔在纷纷大雪里黯淡下去，歪着脖子笑了一声，没再多话。

    妙真在前头听这笑俨然是不服气的冷笑，怄得一下止住脚步，猛地撇回头，“你也就是在老爷太太跟前装得像模像样，其实满府里就属你头一个不服管教。你欺负我是年轻主子不会打骂下人，所以常常蹬鼻子上眼的。”

    恰有一片雪花消融在她俏丽的鼻尖上，鼻头愈发通红，上头一对怒目圆睁，也是红红的。良恭看着，也不知为什么觉得好笑，偏着脸无声地笑起来。

    惹得妙真气上添气，手指头在他鼻子底下点着，牙关里磨出恶言，“这回一定告诉瞿爷爷打你二十个板子，再扣你两个月的粮米！”

    狠话说得多，狠手一回也没下过，自然就没人信了。良恭豪不在意地横着笑眼，颇有几分挑衅的意思。

    见此状，她掣着斗篷转身，自己在前头叨咕，像是有意给自己增添决心，“一定要打，这回一定要打！否则岂不是造了反了……”

    那斗篷的边长长拖在雪里，不留神绊着了哪只脚，她“哎唷”嚷一声，一头往下栽去。

    亏得良恭手快，一把掣住她的胳膊，“留神！”