姜梨是什么时候唱完的，她自己都不知道，只是感觉抱着自己的姬蘅一动也不动，她想要仰头看一下，姬蘅的声音就从头顶响起来，他道：“别动，就这样待着。”

    不知为何，这一瞬间，姜梨似乎能捕捉到他一些异样的情绪，那是一个陌生的姬蘅，脆弱的，茫然无助的。

    她便安静的一动也不动的。

    秋日的日光不如夏日热烈，温和泛着金色，慢慢的照在他们身上。她其实应该推开姬蘅的，倘若被下人看到，万一有多舌的，难免麻烦。然而她却什么都没做。

    在她需要帮助的时候，姬蘅帮助了她。即便这帮助可能打乱他的计划，他也没有计较。如果现在的她还要吝啬于一个拥抱，那就是在有些忘恩负义，而且，他的怀抱没有想象中的冰冷，姜梨觉得很好。

    过了很久很久，久到姜梨以外姬蘅都睡着了，维持着一个姿势，她也觉得疲倦的时候，姬蘅松开了手。

    他端详着姜梨，唇角一勾，道：“小姑娘，你真可爱。”

    他像是真心的赞扬，不像是调侃或是调情，因此姜梨也不觉得害羞，只是有些担忧的问：“你怎么了？是有什么事情发生了吗？”

    “没有。”姬蘅沉吟，“我只是想，什么时候去见岳父大人更合适。”

    姜梨道：“你说了算。”她倒是时时刻刻都能去叶府，姬蘅却不一定。他要盯着殷湛的动静，未必有许多的时间都在燕京城里。

    “就这几日吧。”姬蘅道：“我让赵轲给你口信。”

    姜梨点头，想了一会儿，道：“殷家……那边可有什么动作？”

    姬蘅嗤笑一声：“正想方设法留在燕京，看来也是沉不住气了。”

    “你多小心。”

    “放心。”姬蘅回到。

    短暂的温情很快就结束了，在姜元柏回来之前，姬蘅离开了姜府。虽然姜元柏现在也管不着他，他未来是皇帝亲口赐下的姑爷，真要进姜家，大可大摇大摆的做就是了。不过大约是不想和姜元柏互相揣测，你来我往，姬蘅走的也很爽快。

    桐儿和白雪进屋的时候，面上都忍不住笑，姜梨问：“你们笑什么？”

    “外面都说国公爷这人心肠歹毒，无恶不作，他们那是没看到国公爷是如何对姑娘的。奴婢们觉得，只怕那殷家的郡王世子，也不及国公爷来的温柔。况且殷家世子对什么人都温和，国公爷却只对姑娘一人温柔，奴婢们为姑娘感到高兴，姑娘没看错人。”桐儿说了老长一串。

    姜梨就笑了：“你倒是知道得多。”

    她的心里，那些原来的不安和迷茫已经完全无影无踪了。过去彻底成为过去，关于薛芳菲的小心和谨慎，复仇和痛苦已经没有，她如今很喜欢现在的自己，有一个全新的未来。

    只是想到了不知姬蘅什么时候会去看薛怀远，姜梨就无端的有些紧张。父亲会喜欢姬蘅这样的人吗？毕竟姬蘅这人实在太过张狂无常。对父亲姬蘅又会如何，倘若他们不和，她要如何化解。

    还真是难题。

    ……

    十月初五的时候，燕京城的天气，已经非常凉爽了。甚至清晨和晚上，已经有了初冬时候的影子。燕京靠北，冬日来的早，姜梨在这里生活了几年，也已经习以为常。这一日早上，她用过饭，披上衣裳，准备出门。

    姜梨打算去叶府，她和姬蘅已经约好，今日一同去叶府见薛怀远。还没出门，外面就下起小雨来，一场秋雨一场凉，白雪还去给姜梨取了件披风，姜梨才坐上马车。

    上了马车后，姜梨想到接下来的事情，就不免有些担心。

    姜元柏和姬蘅见面，姜梨并不担心，平日里朝堂宫宴之上，姬蘅和姜元柏已经见过面了，且姜元柏也懂得面子上的事情。可薛怀远不一样，当年就是因为看不惯官场黑暗才辞去工部尚书的职务，姬蘅平日里又独来独往惯了，和薛怀远在一起，也不知道能说什么事。薛怀远大义，正气，公正，和姬蘅根本就是两个人，姜梨想想，只觉得惨目忍睹。虽然有薛昭在可能要好些，但薛昭也经常好心办坏事，火上浇油啊。

    这么一想，姜梨心里越发担忧，催促了车夫几次，恨不得早些到叶府，省的姬蘅要是先到了叶府，和薛怀远先见了面怎么办。

    桐儿见她焦急，心中奇怪，劝慰道：“姑娘，雨天路滑，可不敢走的太快了。今日咱们出门的时间也早，很充裕的，不会迟，叶老爷不会怪责姑娘的。”

    姜梨勉强笑笑，好容易才看到了叶府的大门，马车夫勒住缰绳，马车在叶府门口停了下来。白雪先下了马车，打着伞，桐儿扶姜梨下了马车，三人一同往叶府走去。

    门房小厮熟稔的给他们打开门，姜梨问：“可有其他人来了？”

    小厮一愣：“其他人？没有哇，今日不是只有表小姐过来？”

    看来姬蘅他们是还没到，姜梨方才松了口气，门口又响起马车的声音。这辆马车却比姜家这辆要大得多了，看起来极为华丽鲜艳。姜梨看过去，那马车帘子就被人一掀，一个熟悉的身影跳了出来，跟着的还有他跳脱的声音，“姜二小姐，好久不见了！”

    姜梨愣住，竟然是闻人遥。

    今日不是姬蘅来此，闻人遥来做什么？紧接着，姜梨就看见闻人遥身后，一个小脑袋探了出来，却是姜梨从黄州救回来的林尧。林尧自从跟着闻人遥回到燕京城后，姜梨很少见到他，不知道被闻人遥拉着鼓捣什么，如今小小年纪就穿着道童的衣服，倒是颇有仙气，看上去也瘦了些，也许是长高了。

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    再然后，司徒九月从马车上跳了下来，再然后是姬老将军，最后那马车帘子被一只漂亮的手挑开，姬蘅慢条斯理的从上面走了下来。

    姜梨目瞪口呆。

    她实在不知道本来是姬蘅一个人来，怎么突然就变出了这么多人。难怪要用这么大一辆马车，姜梨愣了愣，道：“这是……怎么回事？”

    这一行人先走近了叶家的大门里，外面不再有人看到。闻人遥才道：“姜二小姐，听说你和阿蘅定亲了，我十分高兴，今日阿蘅要来看你的叶家舅舅，我想，他一人总归不好，作为他的朋友家人，我们也应当在场，不然，人家还以为国公府无人，孤零零的，虽然确实是这样。”

    “滚犊子，”姬老将军中气十足的喝道：“国公府怎么会无人！姜丫头，我听说你和你舅舅关系很好，你舅舅又是个江湖英雄，老夫很欣赏！特意来看看他！”

    姜梨看向司徒九月，目露疑惑之色，司徒九月冷道：“我不是来看谁的，薛昭身上的伤口还需用药，我过来送药。顺便看一下伤口情况，方便制新的毒。”

    姜梨觉得这话怪怪的，司徒九月这分明就是在为薛昭好，是在做好事，何以要急不可耐的否认她的好意，反而强调一下是为了“制毒”。姜梨心中摇头，只道大约是司徒九月是个面冷心热的姑娘，在这件事上有些别扭，所以才不愿意人察觉她的好心。

    姬蘅含笑道：“他们都是来参观的，走吧，阿狸。”

    他这话说的，也是十足嘲讽了。姜梨都能想到，除去司徒九月不说，这群人死乞白赖的扒着姬蘅的马车，非要跟着一块来的景象。

    叶府门口的小厮也惊呆了，万万没料到如往常一样的表小姐来叶家做客，怎么会带来这么大一帮人。不过这一群人看起来各个都不是普通角色，当即不敢怠慢，一边叫人过去通报，一边热络的令人引路。

    姜梨觉得古古怪怪的，她和姬蘅并排走，低声道：“你没有劝过他们么？”

    “劝过。”姬蘅眼眸一眯，“不过，你难道不觉得，这样更好？”

    姜梨呆了呆，才明白过来姬蘅是什么意思。单从姬蘅自己本身来看，虽然姜梨知道她千好万好，但不是每个人都和姬蘅深入交往过，不晓得姬蘅是什么性情也情有可原。但是姬蘅带了这么多人来，也就从侧面否定了肃国公喜怒无常，无恶不作的传言。

    倘若他是这样的人，身边决计不会有亲人朋友的。但姬老将军、闻人遥和司徒九月，甚至林尧都来了，这就说明，姬蘅并不是传言中那么冷酷无情，他对于自己人的厚爱和保护。

    而且闻人遥那么聒噪，大约是可以让大家开怀的吧，姜梨只能这么想。

    才走到叶府院子，还没到厅中，叶明煜已经闻讯赶来，他先是看了看姜梨，道：“阿梨，你怎么不是一个人来的？”目光落在姬蘅身上，顿时又没有了声音。

    每一次看到姬蘅，叶明煜是男人，不会为姬蘅的美貌而倾倒，他是江湖中人，只会觉得这人身上的杀气怎么也遮不住，危险极了。要把姜梨交给这么危险的人，叶明煜是决计不放心的，但圣旨已下，他们一介商户，似乎也别无办法。他又看到姬老将军，顿时为姬老将军身上的正气和坚毅所摄。

    毕竟是上过战场的将军。

    叶世杰跟在后面，脚步一慢，他看到了姜梨和姬蘅并肩而行，姜梨对于姬蘅的信任。

    这是她最珍贵的东西。

    两方人马见面，彼此都有些尴尬，不知道从何说起。这时候，一个高兴地声音打破了沉默，他道：“姐……姜二小姐！司徒大夫！”

    司徒九月目光动了动，薛昭推着轮椅从后面走过来，他在叶府的这些日子，看上去比在国公府呆的时候高兴很多，面上都有了些少年特有的飞扬，笑容还是一如既往的温暖。

    “阿昭，”姜梨道：“我们来看看舅舅，也想看看薛先生和你。”

    叶明煜心中嘀咕，姜梨来看他他当然欢迎，但带着这么一帮子来路不明的人来看他，他就有情绪了。然而当着外甥女的面，这些想法还不能表现出来，便挤出一个格外虚假的笑容，道：“那你们先说，我让人去看看厨房。”

    他才不想和靠美貌骗小姑娘的男人说话！

    叶明煜就走了，叶世杰抱歉的笑了笑，他其实也看出来，恐怕姜梨带的这些人，主要是来看薛怀远的。虽然不知道为什么，但姜梨和薛家的关系，本来就颇为奇特，叶世杰是个聪明人，便道：“我去看看三叔，你们先去找薛先生吧。”

    姜梨感激的对他笑了笑。

    薛怀远在院子里看书。

    薛昭活泼，白日里跟着叶明煜学鞭法，因此最早就知道了姜梨过来。薛怀远要晚些，等他知道了此事想过来的时候，姜梨已经带着人来到了他的面前。

    当着其他人的面，姜梨也只能叫他“薛先生”。

    “姜姑娘。”薛怀远从善如流，温声道，他站起身，看着面前的一群人，目光先落在了姜梨身边的姬蘅身上。

    年轻男人的容貌，实在英俊艳丽极了，眉目间自有魅惑，却又带了一丝杀气，最重要的是他的眼睛，长了一双琥珀色的含情双眸，眸中却一丝混沌也无，清醒的近乎冷酷。

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    只有在他偶尔投向姜梨的目光里，才会有刹那的温柔。

    一瞬间，薛怀远对姬蘅的看法，就改变了。

    他活了大半辈子，也曾和阎王擦肩而过，见识过人心险恶，世道艰难，不敢说看透人心，却至少多多少少能看出一些。沈玉容那样待人温和有礼的，却对自己的枕边人痛下杀手，而姬蘅这样恶名昭著的，独独把温柔的一面给姜梨看。

    任谁一个父亲，看见自己如珠似玉的女儿被人放在掌心呵护，总归是高兴的。

    “您就是薛先生吧。”姬蘅道：“阿狸经常说起您。”

    在场的所有人都呆住了，包括姜梨的，都跟见了鬼似的看着姬蘅。姬蘅何时这么规矩有礼的与人说话？别说他自己的亲祖父，就是对着洪孝帝，姬蘅的笑容，只怕都带着三分懒淡和随意。

    莫不是遇见了一个假的姬蘅？姜梨的心里，突兀的冒出这个念头。

    姬老将军似乎也被自己的孙子这番话震住了，大惊失色，为了挽回自己方才的失态，他看着薛怀远道：“薛尚书，可还记得老夫？”

    薛怀远做薛凌云的时候，还很年轻，姬暝寒都还没娶妻，那时候金吾将军的威名还在，虽然一个是文臣，一个是武官，却都听过彼此的名字。金吾将军战功赫赫，薛凌云修运河造福百姓。

    不过多年过去了，死的死，散的散，再次相逢，却是这样的关系。

    薛怀远道：“姬将军。”

    姬老将军哈哈大笑：“我后来听说了你的事，这些年，你也过的不容易啊。好在阿昭这小子还活着，不知道吧，阿昭还是我孙子给救回来的！”

    这件事，薛怀远早就知道了，只是听姬老将军当面说起，还是有些感怀，便郑重其事的对着姬蘅道：“多谢国公爷救命之恩。阿昭，还不谢恩。”

    薛昭草草的谢了个恩，道谢这种事，在国公府的时候他就已经做了。现在姬蘅既然已经是准姐夫，那就是一家人，拜来拜去有什么意思？

    闻人遥见一直没有自己插嘴的机会，颇为不甘心，逮着个机会就开口，道：“我们今日来，都是因为阿蘅的事来的。姜二小姐和阿蘅的亲事，虽然是皇上赐下的，但我们阿蘅，可不是随随便便什么人都愿意被赐的，能与姜二小姐议亲，阿蘅本身也很高兴。我们都知道姜二小姐和薛家的渊源匪浅，又很看重薛先生，所以就都来看看，大家也好认识一下。”

    他嘻嘻哈哈，言行无状，这么说姬蘅，要是放在平日，姬蘅怕是早就让他滚出去了。然而今日姬蘅却什么都没说，只是任由闻人遥胡说八道。

    薛怀远的心里，又满意了一层。

    那些旋涡、利弊、危险，姜梨已经身在其中，这一点没办法改变了。而且姜梨自己做的决定，谁也没有办法替她更改，就算她的父亲和兄弟也必须尊重她。不过现在看来，阿狸这个选择，没有看上去那么遭。

    薛怀远不知道姬蘅是个什么人，但姬老将军的争执，他却是知道的。就算姬暝寒不在了，由姬老将军一手养大的孙子，到底也会继承一些姬家的品质吧。

    姬老将军的内心里，其实也十分纳闷。这样一大家子见亲家，和和睦睦笑着商谈的事情，理应发生在姜家才对。毕竟姜梨是姜家的小姐，然而姬蘅一次也没有提过要去姜家，反而是这一次，主动来与他说，要一起去叶家。

    去叶家看姜梨的舅舅？这姬老将军勉强也能理解，毕竟听闻姜梨和她的三舅舅很好，可是到了叶家，叶明煜只是打了个照面就不见了，反而是被拖着来与薛怀远说话。姬老将军也不是个傻子，能看得出来，这分明就是来特意看薛怀远的。

    姜梨对薛怀远比对姜元柏还好，这话姬老将军也听过，当时还很幸灾乐祸了一回。活该，姜元柏那么老奸巨猾，姜梨却格外正直勇敢，当然会和薛怀远这样的好官更投缘，但眼下一看……这似乎有些过分了吧？

    姬老将军心中百转千回，面上却一点儿不表现出来。因他知道，就算他说了，也没人会回答他。罢了罢了，总归是给孙子来见亲家的，见姜元柏或是见薛怀远，对他来说也没有差别，知道了会嚎啕大哭的也是姜元柏不是他，那他还介怀什么，还是随他去吧！

    这么一想，姬老将军就干脆利落的抛开了心中的疑惑，和薛怀远走到屋子里茶桌前坐下，边喝茶，边说起过去的峥嵘岁月来。

    这一下，反倒把其他人晾在了院子里。

    姜梨有些愕然，这实在出乎她的意料。姬老将军可能是许久没见到故人，一时半会儿倒是兴起，薛怀远反倒成了陪他说话的人。

    姜梨无奈的看向姬蘅，姬蘅含笑道：“没事。”

    姜梨只得沉默，闻人遥看着坐在轮椅上的薛昭，问他：“薛少爷，你这手里拿的是什么，是鞭子么？”

    “嗯。”薛昭笑道：“叶三老爷教了我一套鞭法，又送了我一根鞭子，我便用这根鞭子习武，日后也不至于真的手无缚鸡之力，还能保护想要保护的人。”

    站都站不起来了，却乐观的不像样，口口声声都是要保护别人，这样的人，也实在是世间少有。薛昭却丝毫不觉得有什么，在他的眼神里，甚至找不到一丝晦暗，他道：“这鞭子我尚且用的还不熟练，等用的熟练了，再去换一根。”

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    司徒九月看着薛昭，突然就想起在国公府的时候，薛昭说起的关于保护的那袭话来。

    她道：“这鞭子不好。”

    众人疑惑的看向她，薛昭也问：“司徒大夫何以这么说？”

    “要用鞭子杀人，实在很费力气，相比之下，刀剑匕首要容易得多。你坐在轮椅上，力气不如站着的人，杀人就更难了。”

    闻人遥嗤之以鼻，道：“司徒，你好歹也是个姑娘，怎么口口声声都是杀人。咱们这位薛少爷喜欢的是劫富济贫，惩恶扬善，不是看人不顺眼就杀人，和你不一样的。”

    司徒九月一愣，“和你不一样”几个字，她过去也曾听过无数次。她小的时候逃亡，别人说她和别的小姑娘不一样，过于冷酷。她杀人的时候，别人说她和其他大夫不一样，像刽子手。可没有一次被她放在心上，不一样就不一样，那又如何？可今日这个“不一样”，听起来却格外刺耳。

    她的脸色渐渐沉下来。

    姜梨看在眼里，心中一动，正要说几句话将话头岔过去，薛昭却开口了。

    薛昭道：“可是要保护一个人，就免不了杀人啊。要自保的话，杀人也没有关系的吧。”

    他这么说着，却是笑眯眯的看着司徒九月，目光和煦宽容的足以融化冰雪。

    司徒九月怔住。

    “我从小认定的就是弱肉强食。我不需要旁人来救，谁要是害我，我就杀谁。”蓦地，那一日，自己与薛昭的谈话又出现在司徒九月的脑中。

    她说的是实话，所以她故意吓唬那些人，让他们厌恶她，这正和她意。但是如果可以重来，如果她还是漠兰的公主，如果没有那些动乱，谁愿意拿起的淬了毒的宝剑而不是带着芳香的花朵，谁愿意平白无故，颠沛流离提心吊胆的生活？

    她觉得她自己没有错，哪怕她偏执、心硬、冷漠，然而这都是为生活所逼。为了活下去，她把自己从天真烂漫的公主变成了这么一个人人都要惧怕的魔头，世上的人惧她，骂她，视她如蛇蝎，却没有一个人试图去理解为什么。

    好像她生来就很喜欢杀人取乐似的。

    但是眼前这个少年，这个和她截然不同的少年，梦想是走遍名山大川，惩恶扬善的意气少年，别说杀人，可能他这辈子都没干过什么坏事，干净的如一张白纸，却能站在她面前，说出一番近乎于理解的话。

    就像光把黑暗中的人拉出来，只一句话就能让人得到救赎。

    薛昭笑道：“如果我的鞭子能杀人，我身边的人就不必杀人了。等我强大到有足够能力保护亲近的人，他们不必就不必为了自保而拿起刀。司徒大夫。”他叫司徒的时候，固执的用“大夫”二字，虽然司徒九月一直强调，她并不是大夫，她是会害人的毒姬。

    薛昭道：“有什么办法能让鞭子和匕首刀剑一样呢？”

    司徒九月沉默。

    她知道薛昭在为她解围，他就像照顾一个丢了脸出了丑的再普通不过的女孩子，让她不至于难堪，也不至于失态。

    “有，”她听见自己的声音，“在鞭子上淬毒。”

    在鞭子上淬毒，鞭子打在人身上，人会受伤，却很难致死。但粹了见血封喉的毒，便顷刻之间能要人性命。

    真恨毒，但薛昭却笑了，他道：“好主意，那就劳烦司徒大夫，能不能赠与我一点毒药？”

    闻人遥不明白薛昭和司徒九月说的是什么意思，只是觉得他们二人间气氛有些奇异罢了。姜梨却是若有所思的看着这一幕。

    “你弟弟真是个人才。”姬蘅站在姜梨身后，含笑开口。

    “你也觉得……”

    “别问我，”姬蘅道，“和我无关。”

    姜梨瞪了他一眼，她心中有些猜疑，一时也不确定，不过看着薛昭和司徒九月，倒是觉得这样也不错。正在这时，姬老将军从屋里走了出来，他喝饱了茶，满脸红光，看起来也颇为高兴，走到姬蘅身边的时候，拍了一下姬蘅的肩，道：“臭小子，薛尚书叫你进去。”

    姜梨讶然。

    闻人遥也奇怪：“薛先生找阿蘅进去做什么？”

    “我怎么知道。”姬老将军不悦，“我又不是长舌妇，还打听他要说什么，快去吧，”他不耐烦道：“站着干啥。”

    姬蘅就进去了。

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