殷家兄妹在姜家的这顿家宴，算是宾主尽欢。这对兄妹说话很有意思，既有趣又有礼，还十分有耐心。当年先帝让昭德将军去西北这样的苦寒之地，当然算不得什么好去处。但当席中姜元平问起他们在云中的生活来时，兄妹二人的语气里，却没有一丝怨愤或是不甘，反而甘之如饴，仿佛对他们的生活很满足似的。

    世上知足常乐的人不多见，能苦中作乐的人更是少有。眼见着姜老夫人和卢氏眼中的满意之色越来越浓，姜梨却表现的越来越沉默。

    殷之黎没有刻意的靠近她，对她的态度很友好，但也维持在一个有礼的位置，仿佛对待一位朋友一般，让人生不出反感。姜梨知道这种感觉，就像叶世杰、闻人遥对于她一样，甚至殷之黎还能做得比他们更好，更让人舒服。

    只是朋友和夫君的区别，姜梨还是明白的。

    等天色渐晚以后，殷家兄妹要告辞了。姜梨送他们兄妹二人出门，等回到晚凤堂以后，只有姜老夫人和卢氏在。

    姜老夫人招了招手：“二丫头，你来。”

    姜梨走到了屋里。

    她其实知道姜老夫人要说什么，屋子里的男眷都离开了，自然是因为不方便听她们要说的话。

    卢氏看着姜梨，喜滋滋问道：“小梨，这位郡王世子今日一见，果然名不虚传，不仅生得一表人才，还温文有礼，看着是个好孩子，娘，你说是不是？”

    “夏郡王的确很会教儿女，这一双儿女，都很出色。”姜老夫人看将姜梨，“二丫头，你认为郡王世子是个什么样的人。”

    姜梨淡淡道：“祖母，郡王世子是个什么样的人，与我有关系么？”

    屋子里的两人都是一愣，站在门边的白雪和桐儿面面相觑。

    卢氏轻咳了一声，道：“小梨，你向来聪明，怎么在这件事上反而糊涂了起来？郡王世子怎么和你没有关系了，你……”接下来的话，她也不知道说什么，八字没有一撇的事，真说出口，万一出了什么差错，岂不是白白耽误了姜梨的名声？

    姜老夫人却是看出了一点端倪。姜梨那么聪明，怎么会看不出来姜家人的用意，而她这般问话。却是极为反常的。要知道姜梨纵然骨子里倔强，但平日里至少在外表上温顺听话，喜怒不形于色，即便是再怎么不好的情况，也能从从容容，笑眯眯的，姜老夫人就是看中了姜梨的这份从容不迫。

    而今日，她连一个温顺的表面上的笑容都没有，几乎是明明白白的表示抗拒了。

    这是为何？

    姜老夫人温声问道：“那么，二丫头，你认为郡王世子有什么不好？”

    “祖母，我说过了，郡王世子好与不好，都与我没有关系，我也不必去评判他如何。”姜梨的语气仍然平静，却带了一丝不易察觉的冷然，她道：“不过站在姜家这头来看，却不适合与殷家人做过多交往。陛下本来就对姜家猜忌未了，殷家现在的势头，如今没人能看明白，小心驶得万年船，我仍然觉得，姜家还是不要自讨苦吃。”

    一番话，说的卢氏瞠目结舌，她道：“哎呀，小梨，你说的太过了，哪有那么厉害……”姜元平没有与她说过这些，她是觉得姜梨有些危言耸听，但看着姜梨不像是说谎的表情，下意识的又有一点相信了，于是便不再开口说话，只是不知所措的看向姜老夫人。

    姜老夫人深深地看了姜梨半晌，才道：“二丫头，你说这些话，真的是为了姜家着想？”

    “祖母不相信，我也没有办法。”

    “我只是怕你生了不该有的心思。”姜老夫人道。

    姜梨微微一笑，没有反驳，这话反驳起来也没有什么意思。就算姜家真的希望她能嫁给殷之黎，姜梨也认为，不应该在眼下这个时候急急忙忙表态，至少等成王事情过后，看殷湛是个什么态度再说。

    倘若……殷湛是下一个成王呢？

    姜梨的心里，不知为何突然冒出这么一个念头，她被自己这个念头吓了一跳，连忙按捺下去，幸而没有人发现她的心中所想。

    姜老夫人沉默片刻，道：“你先回去吧。”

    姜梨点了点头，转身要走，姜老夫人的声音又从身后传来，她道：“记住，你是姜家的女儿，你姓姜。”

    姜梨闻言，心又冷了半截。似乎身在大户人家，总要把家族荣耀摆在第一，于是自己的一生就该被牺牲了。且不说真正的姜二小姐会作何选择，如今的姜梨，已经不是真正的姜二小姐。如果真要追溯那位姓姜的女儿，早已在一年前，无人问津的青城山，死在那一场落水过后的风寒中了。

    她占了姜二小姐的身子，就帮姜二小姐洗清莫须有的罪名，找出杀害叶珍珍的凶手，帮叶家摆脱麻烦。但她可不欠姜家什么，自然犯不着为了姜家赔上自己的一生。

    姜梨转身走出了晚凤堂。

    姜老夫人看着她的背影，轻轻地叹了口气。

    这个孙女，比她想象的更为倔强，大约是因为姜梨并没有全然的原谅当年姜家对她的误解和忽视，她对姜家，也没有很深的感情。似乎为姜家着想，只是因为基于本身的善良，但就凭着这份善良，要她为姜家赴汤蹈火，这孩子是肯定不会同意的，她只会转身就走，就像现在一样。

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    卢氏小心翼翼的问：“娘，小梨是不是不喜欢郡王世子？我是觉得，这郡王世子是真不错啊，放眼燕京城里，也找不出比这孩子更好的第二个人了。眼下小梨也正是到了婚嫁的年纪，我看世子对小梨也蛮好的，小梨若是错过了这个机会，转头只怕是会被人捷足先登啊。我是她婶婶，我还能害了她不成？娘，再说今日你也见到了，世子的确是个好的，对吧？她怎么就不喜欢呢？”

    “是啊。”姜老夫人目光悠远，“她怎么就不喜欢？”

    外头，姜梨一路沉默的回到了芳菲苑。

    白雪和桐儿也不敢出声，门掩上后，桐儿突然没头没脑的说了一句：“其实姑娘要是不喜欢那个世子，也是很自然的。”

    白雪和姜梨一起转头看向桐儿。

    桐儿理直气壮的道：“我觉得国公爷待我们姑娘更好，长得也更好看，比他们家还有银子。他们之前还在云中呢，国公爷可是燕京人，比起来，当然是国公爷和我们姑娘更合衬了。”她见姜梨没有出声阻止，胆子大了些，走到姜梨面前，认真的道：“姑娘，就算老夫人，二夫人，老爷，二老爷，二少爷三少爷他们都认为郡王世子好，姑娘认为国公爷好，就觉得自己势单力薄，还有奴婢，奴婢也认为国公爷好，还有白雪，白雪，你说是不是？”

    白雪赶紧点头：“奴婢觉得国公爷很好的。”

    她们两个丫鬟，大概是怕姜梨心情低落，进而怀疑自己的眼光，卯足了劲儿想为姜梨证明，姜梨的眼光是没错的，惹得姜梨哑然失笑。

    她瞒不过自己身边的人，桐儿和白雪既然这般认为了，她也懒得纠正。

    “不是因为这个原因。”姜梨道。

    桐儿问：“那是因为什么原因？”

    “这个殷家……”姜梨道：“我总觉得，或许还有什么隐瞒的东西。”

    ……

    燕京城一处宽敞的宅院里，屋里，有人正在说话。

    坐在书房里的男人如今已过不惑之年，生的身材高大，十分俊朗。他肤色偏黑，看上去孔武有力，但又有一种奇妙的儒雅，使得他悍勇的气质也削弱了几分。他的五官分明，十分出色，和站在他面前的年轻男子，亦有几分相似。

    这便是夏郡王，大名鼎鼎的昭德将军殷湛。

    他说话的时候，总是带着三分笑意，人也很爽朗似的。拍着殷之黎的肩膀，问道：“之黎，你今日去了姜府，可曾见到了姜家那位二小姐？”

    “见到了。”一边的殷之情插嘴道：“爹，那位姜二小姐，原来几日前我们曾见过的。当时他们马车上掉下来一个孩子，被我救了。她还与我道过谢，今日去了姜家，听她自称二小姐，我还吓了一跳。”

    “哦？”殷湛有些意外，“你们已经见过了？倒是有缘。”

    “可不是么。”殷之情道：“哥哥这样的人，居然和姜二小姐下完了一整盘棋，不得了。我看这位姜二小姐，十有八九是要进我们殷家了。”

    殷湛一笑：“是么，之黎？”

    “姜姑娘的棋艺很好，胜了我一子。”殷之黎笑道。

    “胜了你？”殷湛意外，随即笑了，道：“看来这位姜二小姐果真很是聪慧。既然六艺校考第一，可见才华是不缺的，又肯帮助萍水相逢的陌生人鸣冤鼓，可见胆量和侠气也是有的。就是不知道容貌……”

    “容貌也不错，”殷之情道：“虽然算不得特别出色，也算得上好看吧。哥哥喜欢不就行了呗。”

    “之情。”殷之黎制止了她的胡说八道。

    殷之情便不做声了。殷湛却看着殷之黎笑了，似乎窥见了殷之黎的心思，殷之黎的脸微微泛红。好在一边的殷之情已经开口岔开了话头，她问：“爹，你知道燕京城的那位肃国公么？”

    “肃国公？”殷之黎怔住，随即道：“是金吾将军的儿子姬蘅么？”

    殷湛脸色一变，问殷之情道：“你问他做什么？”

    “我今日在姜府里听到有人说起这个名字，觉得好奇罢了，原来肃国公的名字叫姬蘅。爹，他是个什么样的人啊？既然是将军的儿子，也是将军么？”

    她问的急，一向耐心的殷湛，这回却没有好脾性的回答她。而是道：“你不要问这些事了。反倒是姜家怎么会提起姬蘅，难道姜家和他有什么往来？”

    殷之黎问：“之情，你真是在姜家听到的？”

    殷之情自然不能说是自己那一日在街道上看见的，这样主动去打听陌生男子，未免引起殷湛的注意。况且她想，姜梨自己都和姬蘅走在一起，又说和姬蘅不是太熟，想来是因为姜家的关系，姬蘅才和姜梨有所往来的。这样一来，姜家肯定和姬蘅有关系，殷湛这么问也没错。她就道：“是真的。”

    殷湛的脸色逐渐凝重起来，过了一会儿，他才对殷之黎道：“你先不要管这些事，之黎，你与姜二小姐走近些，之前交代你的事，你也看着办吧。”

    殷之黎目光动了动，才道：“知道了，爹。”

    ……

    白日里送走了殷家兄妹，夜里，姜梨也睡不着了。

    姜家打的主意这般明显，弄得姜梨也不得不考虑日后的问题。倘若姜元柏肯听她的话，她自然会劝到姜家暂时不要和殷家有所往来，免得被人算计。但如果姜家非要一意孤行，姜梨却也不愿意和姜家绑在一块儿。

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    要知道她现在并非一个人，还有自己的父亲薛怀远，如果姜梨因为姜家也被祸及，薛怀远怎么办？说不准还会连累薛怀远和叶家。姜梨想来想去，都觉得不妥。要不趁哪日出府去，和薛怀远坦白，再和叶明煜说明如今燕京城并不适合久呆，早些另谋生路，远走高飞。只要成王的事情一了，大家就赶紧收拾收拾东西跑路。任这头天翻地覆，水淹金山，也和他们没有关系了。

    到时候，她带着父亲，和叶明煜一起四处游历走遍江湖，倒也算是完成了薛昭当年未曾完成的心愿。

    想到薛昭，姜梨的心又低沉下来。就算她要一走了之，也想将薛昭带回家乡入土为安。否则等她和薛怀远离开，薛昭就是真正的一个人孤零零的留在燕京城了。

    想来想去，姜梨都觉得心中烦闷，干脆披起衣裳站起身，走到院子里去了。

    月色如水，树影倒映在青石地上，模模糊糊也柔和了起来。风吹得树影“沙沙”作响，夜里的春风还带着凉意，冬日的料峭并未完全消退。

    她在院子里慢慢走着，突然看见花坛边的草丛里，有什么东西在窸窣作响，姜梨愣了愣，走近了看，便看见一个人背对着自己蹲在地上，好像在拔草，又不知道在做什么。

    “你……”姜梨才堪堪说了一句话，那人一个激灵，转过头来，倒教姜梨吓了一跳，道：“赵轲？”

    “哎？二小姐，”赵轲回答：“好久不见了。”

    “你怎么会在这里？”姜梨心中奇怪，赵轲早在很久之前就离开了姜家，也许是姬蘅吩咐他在姜家做的事已经做完了，又或许现在的姜家对姬蘅来说没什么作用，自然也犯不着找人来盯梢。所以突然看见赵轲出现在自己眼前，她也很惊讶。姜梨问：“你半夜三更在这里做什么？总不会就是为了在这里拔草吧。”

    赵轲轻咳了一声，站起身道：“二小姐，大人让我过来看看首辅府里有没有什么事发生。”

    “什么事发生？”姜梨疑惑，不明所以，“什么事？”

    赵轲挠了挠头，“我也不知道，可能就是让我来看看二小姐有没有遇到什么麻烦的吧。”

    姜梨愣了一下，随即笑了：“多谢他好心。”这算是什么？暗中诸多关照？姜梨也说不出个所以然。她回答，“不过没什么特别的事发生，我也很好。”

    赵轲看着姜梨，目光有些奇怪，似乎想说什么又不好说的样子，最后却是突兀的叹了口气，道：“对了，大人还说，如果姜二小姐没有睡着的话，可以去国公府坐坐。”

    姜梨讶然。

    “二小姐现在好像没有睡着，所以想去国公府坐坐吗？”

    姜梨哭笑不得，把这种事说的轻描淡写，像是去自家花园转转的，也就只有国公府的人了。她倒是的确有些事情想问姬蘅，关于殷家的。不过也正是因为殷家，让她心里多少有了点顾虑。姜梨就对赵轲道：“可以是可以，但是你应当知道，最近昭德将军回京了，今日还来了姜家，我不知道昭德将军和你家大人的关系，但是，多提防一些总是好的。如果我们现在出府，会不会被殷湛的人发现？”

    赵轲：“二小姐不用担心这一点。殷湛已经多年未回燕京，燕京的小路未必全都清楚。我们走的这条路，会足够掩护二小姐，不会被任何人发现。不过二小姐的提防的确是好事，和殷家，最好还是多留个心眼。”

    赵轲平常说话做事，都是按照姬蘅的交代来的，极少发表自己的主张。今日还是第一次以他自己的口吻嘱咐姜梨，姜梨觉得这就很不同寻常了。几乎再一次确定，姬蘅的目的怕就是殷湛，因为连他的手下都清楚。

    姬蘅和殷湛迟早有一天会对立起来，姜梨觉得有些迷糊，她无法参与到过去的时光，对于昭德将军也知之甚少，因此实在猜测不出，过去国公府和昭德将军有什么过节。

    也许今夜她能问出一点蛛丝马迹。

    这样想着，姜梨就点头道：“如此的话，我想去国公府一趟，劳烦你了。”

    赵轲道：“二小姐放心，跟我走吧。”

    ……

    说起来，姜梨也许久没有踏足过国公府了。从被人掳到黄州之前和之后的一段时间，她没有主动来过这里，姬蘅也没有主动让她前去。想想，上一次和姬老将军闻人遥他们在国公府院子里烤鹿肉，仿佛是上辈子的事了。

    赵轲赶着马车在夜里行走，马蹄不知道是不是裹了布，也听不出一点儿声音。姜梨猜测是为了提防什么人夜里出来查看，可过去并没有这样，如今和过去的区别，无非是多了一个昭德将军罢了。

    姜梨越发好奇起来，不知道这个昭德将军和国公府究竟有什么恩怨。要知道殷湛去西北的时候，可能姬蘅还不曾出生，或者只是个牙牙学语的幼童，自然不可能和姬蘅有什么龃龉，顺着想下去，多半是和姬蘅的父亲金吾将军那一辈了。

    可姬暝寒和殷湛传言里，不是关系很好的么？

    姜梨心里怀揣着疑问，等到了马车停在了国公府门口。门口的侍卫看见姜梨，眼睛一亮，对姜梨咧开嘴笑了笑。

    国公府的侍卫都生的很好看，就是平时不怎么说话，这侍卫咧开嘴，便显出了几分傻气。赵轲十分瞧不上，道：“笑什么笑。”

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    “姜二小姐好久没来了。”侍卫打开门，道：“快请进。”

    姜梨心里生出古怪的感觉，赵轲也觉得有些不对，但两人都没多想，走了进去。

    一路上，倒是没看见几个下人，毕竟也是深夜，下人们都睡觉去了。如赵轲这样有任务在身的下人，也不是人人都是。

    待走到了花圃边时，赵轲道：“到了。”

    姜梨道：“没见着国公爷。”

    “在那。”赵轲示意她看。

    花圃的边缘处，正有一个人，因他不是站着，身边的花草又高，姜梨一时半会儿没有看见。于是她走近了几步，就看见姬蘅半跪在地上，一手拿着一把铁铲，在挖土。

    姜梨吃惊：“你家大人怎么自己做起花匠来了？”

    赵轲没有回答，可能是他也不知道为什么。姜梨却想，这人莫不是心血来潮，大半夜的在自家院子里种花。她走近了，姬蘅大概也是怕地上的泥土弄脏了衣裳，没有穿外袍，只穿了黑色的里衣。看见姜梨，他笑道：“来了。”

    “这是什么名贵的花？”姜梨问：“值得国公爷亲自来种。”

    “也不是很名贵的花。”他一边说，一边继续掘土，姜梨看见他周围放着的，不是花苗，分明是一棵树苗。倒也看不出来是什么树，也就小孩子那么高。

    姜梨小时候，也是跟薛怀远薛昭在桐乡种过树的，因此也能一眼就看出来，姬蘅可能是第一次种树，办法实在不对。关键是他还悠悠然然的，仿佛十分不在意，随手弄着，不知道要弄到天荒地老去。

    人的闲情逸致真是什么时候都有。姜梨实在看不下去，挽高袖子，道：“你松手，我来吧。”

    姬蘅手一松，姜梨接过小铲子，她比姬蘅挖的快，动作也熟稔，很快就挖好了一个不大不小的坑，恰好可以放进两个树根大小。姬蘅就在一边笑盈盈的看着她，一边若有所思。

    “你以前种过树？”

    “种过。”姜梨道：“和父亲在院子里种了一棵杏树，可惜没过几月就死了。倒是后来种了一株葡萄，长得很好，秋日里，父亲要拿这些葡萄送给别人。”

    倘若姜家人在此，闻言大概会一头雾水，姜梨何时和姜元柏一起种过树了，况且种树这种事，大户家的小姐也不会亲自动手的。但眼前的是姬蘅，姬蘅是知道她曾是薛芳菲，许多事情也不必隐瞒，他听得懂。

    姬蘅果然就笑了，他说：“有意思。”

    “我也没想到国公爷会在深夜里这么有兴致，特意来种花，”她突然想到了什么，转头问：“你不会叫我夜里来，就是帮你种树吧？”

    “怎么会？”姬蘅懒洋洋道：“我本来打算自己种的，不过你好像很有经验。”

    姜梨不说话了，她挖好深坑，让赵轲去拿了一壶凉水来，往坑里浇了一点，让姬蘅与她一起扶着这棵树苗放到坑中扶正，才开始填土。

    文纪不知什么时候也来到了院子里，看着姬蘅和姜梨的模样，问赵轲：“大人在做什么？”

    “和姜二小姐一起种树呢。”赵轲抱着手臂道：“姜二小姐也真是很能耐了，你看她种树的模样，比你我还要熟稔。还一点儿不舒服都没有，你说是我们太无能了，还是姜二小姐太奇怪了？”

    文纪不说话。

    花圃里，姬蘅填好最后一块土，问姜梨：“这样就好了？”

    “再浇一次水吧。”姜梨说道。

    她拿了水壶，仔仔细细的，不紧不慢的再浇了一遍水，确定把树苗都浇透了，这才放下水壶，她道：“这下好了。”

    夜色下，她的额头渗出血亮晶晶的汗水，种树并不是一件轻松的事请，而她也不是拿着铲子做做样子而已，她是真的用了力气。她倒是和那些装模作样，动不动就身娇体软的小姐们不一样，虽然很累，却还是坚持下去，倒是比那些人更有生命力。

    姬蘅微微一笑：“可能等你长大了的时候，它就长大了。”

    他说的是树苗。

    姜梨转头去看那棵树苗，树苗的枝叶都是青翠的，威风拂过，枝叶晃动，像是一瞬间也有了生命，在这姹紫嫣红的花圃里，它不是最亮眼的一个，却好像是最富有生机的一只。

    姜梨看着它，道：“只是不知道它长大的时候，我又在哪里了。”

    姬蘅看向她，女孩子的语气是真的怅惘，还能听出一些不舍和茫然，仿佛下了一个决定，立刻要远行，然而临走之前到底有些不舍。

    她转过头，看向姬蘅，道：“现在我们能谈谈，你今夜叫我过来的原因了吧。”

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