当风干冬青叶被牙齿咬碎与唾液混合到一起，辛辣味道立即浸入喉咙，从战士的嘴里如同燃起了火焰，将他被寒冷空气冻成苍白色的脸庞迅速涨红。“那里的缓坡很窄，不过应该能让两个人并肩行走。”嘴唇因为辣味而冲血变得滚烫的战士吸气回答道，不到一寸长的胡须随着下巴剧烈抖动着。冬青叶猛烈的效果让他感觉胸腔里像是充满了一团燃烧火焰，只有带着北地之巅冰冷气息的寒风才能消解。

    瑞加带领着队伍向南走，果然很快发现了那条曲折蜿蜒的通道。这里的山坡依然陡峭，但是走下去的通道因为弯折而变得舒缓起来。

    “这看起来像是特意开凿出来的啊。”走在队伍最前方，瑞加首先发现了通道周围人为留下来的显著特征。他急速迈到一块岩石边，那是通道的入口。用手指拂过那些带着硬朗风格的敲凿阶梯，猎人隔着鹿皮手套感受着从上面传递过来的冷意。

    “的确是这样，也许这是在在王者年代留下的遗迹吧。”红胡子战士抖动着挂满了白色冰霜的长胡子，争取让冰渣掉下来变轻一点的同时张开嘴巴赞同道。“赞美神，这一定是我们能取得胜利的征兆。就像渡鸦会在灾厄之前发出鸣叫。”

    注意到从猎人眼中传出来的肯定目光，加尔笨拙而不情愿的移动了一下身体，将背在斗篷外的包裹取下来。在里面放着很多杂物，包括一只用牦牛尖角制作的号角。这种在奎德部落中应用了上百年的工具能够发出比击鼓更加悠扬苍茫的声音，联系到身处于遥远距离外的同伴。

    当比寒风呼啸更加低沉的悠长号角声响起，被瑞加派出去探路的战士从探寻中反应过来，侧耳倾听回荡号角声并且从里面得到了消息。他们用长短交替的号角声作为回应，很快就让瑞加得到了斥候的答案。

    猎人让红胡子战士走在最前面，身后紧跟着队伍中的其他成员。加尔和瑞加则排在队伍最后，留在山坡上等待那些还未返回的斥候。

    因为时间并不长，所以斥候战士很快就来到了这里。在接受了瑞加的拥抱后，他们按照着顺序往下，一个一个向着坡底走去。通道因为是半封闭的模式，所以敲凿出来的石制阶梯上落满了积雪，这让奎德人不得不小心的行走，防止跌倒时撞翻前后的族人。

    看着族人逐渐安全到达坡底，瑞加心里面却越来越焦急，因为派出去的斥候还有两个没回来。虽然知道他们都是拥有丰富经验的冰原猎手，但奎德人心里却依旧如沸腾开水般暴躁。

    数目不到三打的战士很快就有大半进入通道，当天空中的风雪再次加大，并且开始落下密集如细盐粒般的雪时，瑞加才发现了远处两个蹒跚靠近的身影。那是他的族人，队伍中的成员。但紧跟着两位斥候的还有一群棕色野兽，它们如同幽灵一样在森林中穿行，不时敏捷扑出来袭击顽抗的战士，在他们身上留下一道道深浅不同的伤口。

    “是洞狮群。看来我们有麻烦了。”脖子上挂着号角的加尔低声嘟囔道，同时迅速抽出了两柄青铜剑。刚被他保养过的武器上还带着滑腻的油脂，但此时加尔却没有时间将它们擦去。

    和两人留在最后面的还有保罗，这个身体粗壮却行动笨拙的奎德人本来还想早一点到坡底去，但没有人愿意在他前后走动，因为这看起来无异于和凶猛魔兽搏命。万一这个呆滞的胖子一脚踏空，那么他周围的战士一定会被这三百多磅的重量冲倒。

    洞狮的尸体已经在刚才被分成十几块，抛却其中的杂碎之后，能够食用的肉质分别带在一些强壮的战士身上，现在保罗身上只有不到五十磅的兽肉和一张狮皮。所以当他看到加尔拔出武器时，胖子立即照做了。他抛下肩上扛着的肉块，从背后取出一柄背在身后的大锤。锤柄是一根墨绿色的青铜棍，但比他脑袋还要大的锤头却是用铁树的木头制作。这种植物极其特殊，质地紧密的树干更是在硬度上媲美金属。

    比两个奎德战士更早冲出去的是瑞加，猎人看着这两个马上要倒下的同伴，心里面早就充斥着急切的火焰。他认为自己把这些战士带出来，那么就应该完整的还回去。

    宽大的狼皮斗篷迎风鼓荡，扬起来拖在猎人身后，但很快就被他因为拖累速度而解下来。如同一片乌云，斗篷在空中翻滚着跌落坡底。只剩下坎肩和毛皮外套的瑞加立即加快速度，身体灵活的如同一只在雪地中疯狂奔跑的岩猴。

    当一头洞狮再次跃起来时，满身伤痕的斥候战士终于因为力竭而没有举起武器，被野兽狠狠一口撕咬在脖子上。疼痛让奎德斥候发生一声惨叫，但另一头凶猛掠食者却接着在他喉咙上一咬，切断了声音的来源。

    另一位战士被惨叫声吓得一软，双脚立即绊在一棵树木的根须上，狼狈的摔倒在地，向前翻滚了几码。这让他正好躲过了身后野兽的扑击，当这头洞狮又想要咬住他的腿部时，已经清醒过来的战士立即缩回腿，手中战斧用力劈在野兽的鼻子上。

    最为脆弱而敏感的鼻尖遭到袭击，庞大洞狮立即怒吼着退了一步，但顷刻这只伤口往外冒着鲜血的野兽又更加用力的挥出前爪，准备用弯刀般锋利的爪子撕开敌人。

    看着洞狮扑击中伸出的雄伟上肢逐渐变大，奎德战士立即用双臂握着战斧举起来，艰难挡住了野兽的攻击。猛兽丝毫没有因为利爪被挡住而暴躁，它只是用力张开满是狰狞巨齿的兽吻，对着斥候战士头部恶狠狠的咬下。

    艰难瞥了一眼被洞狮撕碎分食的同伴尸体，奎德人提起腿，用膝盖顶在了野兽腹部，但压在身上的上千磅重量让他没法动弹，只能看着狮吻在面前放大，吐出一股腥臭的热风。

    正当他开始想象着被撕开脑袋的疼痛时，从洞狮嘴里却突然滴下来一些腥臭温热的液体。斥候本来还以为那是野兽的涎水，但久久不降临的疼痛却让他仔细的睁开眼。暗红色的狮血沓湿了结着冰霜的睫毛，带着融化血水流入眼窝，但斥候迅速摇头甩掉了多余的血水，仔细看清从狮吻中伸出来的黑色剑尖。

    “起来，我的兄弟。”雄厚而熟悉的奎德语在耳边响起，接着斥候感觉身上一轻，洞狮的尸体被来人抛到一边。“快走。”这个战士急切的开口道，同时一把将他拉起来护在身后。

    注释：王者年代及圣玛尔塔年代，是奎德王统治着冰原的年代。

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