就算是在安陆，她的打扮也是算得上清俭的。

    但照理说，她应该不会太穷，她是县城有名的大夫，诊金不会少挣，又只有自己一人，没有老小要养活，更何况，当初她是拿了五百两现银回家乡的。

    莫非是，不愿露富？让人知道她一个独身女子，却有数百两银子，的确不太好。

    如此想着，他便明了过来，只觉得这些年她一个人在安陆极为不易。

    “要不然，稍后我补几两银子给你，算作你今日扣工钱的补偿。”陆璘说。

    施菀微愣，随后道：“那倒不用，我是为那些女子，不是为大人，要补也是她们补给我，但显然她们舍不得钱，也不会补，我也不差这些，就算了。”

    陆璘再不好说什么，他总想对她好一些，却又总记起她说让他不要觉得她可怜，只是他的弃妇。

    但他，确实怜惜她，如今这怜惜里，已清清楚楚又加了怜爱。

    他只好不再纠缠这些，换了话题道：“长喜说今日只有四五个女子愿意见我？”

    施菀转过头来，点头道：“是，我说大人是新任知县，她们也不愿来，说‘天下乌鸦一般黑’，‘当官的都一样’，最后我一再保证，几乎求她们，才让她们有四个人愿意过来，还有一个有些犹豫，不知会不会来。”

    陆璘回道：“安陆县衙尸位素餐已久，所以不得百姓信任，若把这件事办成，便有人愿意相信官府了。”

    没一会儿，马车到惠来酒楼门前。

    施菀说道：“要不然，大人先去酒楼等着，我去杨柳店接她们？若我不去接，怕她们又不来了。”

    陆璘立刻道：“那你坐马车去，就用这马车一并将她们带来。”

    施菀点头。

    到酒楼前，陆璘先下了马车，然后目送施菀离去。

    陆璘在酒楼订了雅间，但苦等了半个多时辰才将施菀等来，可见她此行并不顺利，大概是又和那些女子说了不少保证的话。

    最后却只来了三个女子，其中便有当日带女儿的那个。

    见到她们，陆璘拿出了自己的官印、朝廷的官凭，然后道：“本官为新任知县，与安陆县官民都不认识，而且曾为京城四品官，家父为当朝吏部尚书，参知政事，也就是副宰相，所以本官到安陆来不怕恶绅、不怕贪官，你们若不信我，便再没有机会昭雪冤屈。”

    施菀也坐在一旁。

    听到这话，她心中泛起微微和讶异。

    她记得陆璘一向不愿提及自己的家世的，从不会和人说自己是当朝副相的儿子。

    当然，照他的习惯，也不会说自己曾在京中做高官，那时他甚至当升官是耻辱。

    大概是四年过去，他多少也变了一些吧。

    第42章

    几名女子一时都不说话，陆璘看向那带孩子的妇人道：“许珍娘，你丈夫为何会与徐家家丁打起来？”

    许珍娘立刻要跪下，陆璘道：“不必跪，你从头如实道来便好。”

    许珍娘沉默半晌才说道：“那家丁的爹，是我们庄子上的管家，前两年我生病，半年下不了地，地里就我男人一个人忙活，收成不好，那管家却还要收与往年一样的租，加上官府还有身丁钱欠着，我们实在交不出来。

    “我男人脾气不好，那时就和他吵起来，说他欺负人，要和他拼命，我知道要是由着他这性子，肯定要出事的，这时候管家说只要我陪他睡一晚上，他就放了我们，我答应了。后来这事被我男人知道，和他们打起来，就被他四个儿子围在一起，生生打断了两条腿，如今就算废了。

    “阿英说这里能挣钱，我想着她是大姑娘都来了，我都嫁过人了，也不清白了，还怕什么，就也来了。”

    陆璘又问：“庄子是徐家的？”

    “是。”许珍娘回答。

    “你们种地一年，要向徐家交多少租？”

    “算下来多半是七成，但年成不好的时候太少了他们不高兴，就可能到八成。”

    陆璘问：“抽成如此高，为何不转租别人家的地种？”

    许珍娘说道：“当年村里的田被徐家断水，收不了粮食……”

    “村里的田？”陆璘打断她：“详细说这件事。”

    许珍娘便从头道：“就是我们村的地，正好在徐家祖坟旁边，都是良田，徐家那会儿要修祖坟，说要买我们整个村的地，我们自然是不卖。正好那年天干不下雨，他们承包着全村的水塘，便吩咐他们家下人，把所有水塘都守着，不让我们汲水，就这样田里干了两个月，地都裂开了……”

    庄稼人最惜地，前面许珍娘尚且平静，说到这里，便湿了眼眶：“他们说越早卖地价钱越高，越拖价钱越低，几家在庄稼要死时就同意了，我们多熬了几个月，到年底粮食不够吃，眼看要饿死，也就卖了，之后家里就没地了，做了他们家佃户，我们村的田都是他家的，如果去别人那里种，还得跑三个村子，而且别家也跟着他家学，也没好到哪儿去。”

    陆璘沉默不语，施菀想起来一件事，和他道：“陆大人，珍娘村的阿英说，他们家没钱看病时，是庄子上管家的娘子劝她到杨柳店的，那第一个客人，也是常虎给她找的，而且……”

    她声音小了下来，面色露出些许不自然道：“常虎和他身边那些地痞，也常去欺负她们。”

    “他们也找过我陪，我不同意，挨了他们的打，打得现在都还有印子，就强迫我接他们的客。”一名女子接过她的话说。

    陆璘倏地抬眼，目光幽冷决绝，几乎让那女子吓到。

    随后他才道：“这不叫接客，这叫奸□□女。”

    那女子先是一怔，随后渐渐动容，似乎自己回到了还没做妓女的时候。

    “你们也将如何到杨柳店的过程说来，不管是自愿想挣钱，还是被人劝说逼迫，以及和徐家有没有关系。”他缓声道，神色又恢复之前那般平静肃然。

    三个女子，都是原先家中有地的，除许珍娘村子是被强行断水卖地，另两家则是在前年水灾中受灾，又没拿到官府赈灾粮款，不得已贱价卖地才能苟活，成为佃户后生存却更艰难，然后再在人介绍或是引诱中来到杨柳店。

    可就算做到一步，也并没有让家中过上好日子，杨柳店在黄三爷管控下，并不比徐家好多少。

    但黄家与徐家却是姻亲。

    所以这成了一条线，几方联合，将一个正经的农户变成佃户，再变成娼妓，将田地力气甚至身体与尊严依次出卖，却仍只能苟活。而官府呢，或者为虎作伥，或者不作为。

    三名女子要离开时，许珍娘拿出一串钱来给施菀：“施大夫，你的钱我还是不要了，实在过意不去。”

    “这是说好了的，没关系……”施菀话未说完，许珍娘便将钱塞到她手中，自己同另两名女子一同出去了。

    施菀抬头，便对上陆璘的目光。

    陆璘问她：“你为求她和你一起过来，还给钱她了？”

    施菀无奈笑笑：“没办法，好不容易答应下来，临走她又变了，说哪有那么好的事，官府会帮穷人，我看两个人太少了，就给了她一些钱让她过来。”

    陆璘看着她，良久未言，最后道：“你放心，我会帮她们讨回公道的。”

    “可是……”施菀担心道：“你们说的徐家，是不是那个有爵位的徐家？徐仕徐大爷？”

    “是。”

    “他家前两年办丧事，连德安府知府也来过，我也听过他们家祖上风光，又有徐二爷在京中做官，只怕就算查也不好查。”施菀说。

    陆璘回道：“这便是他能一直在安陆鱼肉乡邻的原因，因为不只知县不敢碰，知府也不敢碰，所以，不就只能我去碰了么，再怎么样，我是京里来的。”

    施菀明了地颔首，两人一道出了雅间的门。

    外面飘来阵阵饭菜香味，不知不觉竟正好是午饭时间。

    陆璘看向身旁正要往楼下去的施菀，犹豫片刻道：“施大夫等一会儿还有事么？”

    “有点事。”施菀回答，说着话，已经下了楼梯。

    陆璘在她身后问：“或者你去之前，要不要先……”

    话音未落，却听施菀看着外面惊讶道：“丰子奕？”

    丰子奕就站在酒楼外，笑吟吟看着她，随后才看向陆璘，上前一步道：“见过陆大人。”

    陆璘收回之前脸上的试探与柔情，正色道：“丰公子。”

    施菀问他：“不是让你在药铺等么，你怎么找到这里来了？”

    “等得多无趣，我受不住，我见那几个姑娘下来了，就知道你们也快了。”丰子奕说着又看向陆璘：“陆大人，城东开了家新酒楼，我去过，那里的鸡汤炖得特别好，陆大人要不要与我们一起去尝尝？我做东，那酒楼东家我叫叔叔。”

    见他这样，陆璘再迟钝也能猜到他是专门来接施菀去酒楼用饭的。

    他心中有些失落与烦躁，却不可能凑上去和他们一起，只好回道：“不必，你们去便好。”

    丰子奕说道：“那下次有机会，我另请陆大人。听闻陆大人新迁了宅院，正好在馨济堂附近，我今日还路过了，陆大人果然是清廉，明明身份尊贵，却只住那样朴素的小院。”

    陆璘回道：“并不算朴素了，我就一个人住，院子并不小。”

    “这么说陆大人没打算接夫人过来？”丰子奕说着笑道：“想来也是，陆夫人必然是金枝玉叶，贵气非凡，受不得我们这小县城的苦。”

    陆璘以余光瞟一眼施菀，缓声回道：“让丰公子见笑了，我虽将至而立，却还是孑然一身，就算我要接夫人过来，也没有夫人让我接。”

    说完，他又去看施菀的神色。

    施菀仍站在丰子奕身旁，没露出什么多的表情来，倒是丰子奕吃了一惊：“陆大人这样的品行外貌，竟还没成婚？”

    “这个……”陆璘还在想怎么说，施菀便道：“这是陆大人的私事，你就别问了。”说着看向陆璘道：“那陆大人去忙，我们先走了。”

    陆璘看着她，有些失神地点点头。

    施菀与丰子奕一同乘了马车离去。

    等远离了惠来酒楼，丰子奕同施菀道：“这可真是奇怪，他为什么还没成婚呢？难不成也和我一样，求而不得？”

    施菀看他一眼，无奈道：“丰子奕，丰公子——”

    “好，我不说，我不说了，你别说不吃饭的话。”丰子奕及时叫停，他求了她那么久，还让周大夫相劝，才让她答应和他一起出去，万不能再惹她不高兴。

    但想了想，他却突然警惕道：“这陆大人既没成婚，他和你住这么近，又特地找你帮她办事，他会不会对你有企图？”

    施菀抬眼看他，问：“什么企图呢？”

    “你说什么企图，说不定他也想娶你。”

    施菀苦笑一下：“他可是尚书府的公子，是哪里想不通，要来安陆娶个夫人？”

    丰子奕仔细想了想：“那倒也是……但万一他在京城没见过像你这样又美貌又年轻心地又好还医术精湛的女大夫，就是看上了你呢？所以你是注意些。”

    “你……”施菀想说什么，最后却咽了下去。

    如果让人知道陆璘和她曾经的关系，除了让人大吃一惊、满城非议，也没有别的好处。

    只是她也会忍不住诧异，陆璘竟说他是孑然一身。

    他不应该一早就和王姑娘成婚了吗？他们当初便是被她所阻，好不容易有情人终成眷属，应该相亲相爱儿女成双才是。

    这种事上，他要么不多说，要说了就不会说谎，所以他是真没有夫人。

    是没和王姑娘成婚，还是成婚了但出了什么意外？

    想到这里，她便告诫自己别乱想，好像平白诅咒别人似的。反正无论他与王姑娘之间发生了什么，他的婚事怎么样，都与她无关了。

    陆璘的马车上，刘老二轻声问长喜：“大人还没成婚啊？”