当今圣上名唤陈瞩，是先帝四子，于三年前登基。

    闻人惊阙到时，他正立在窗前，出神地望着暮色中的雨中芭蕉，神情说不上好，却也不是灼急，不像有什么急事。

    看见闻人惊阙，他眉心舒展，免礼赐座后，笑道：“听闻前几日你与怀恩县主雨中偶遇，相谈甚欢？”

    闻人惊阙失笑，将事情简略说了一遍。

    “原来是宿锦那小酒馆搞的鬼。”陈瞩恍然大悟，复叹息，“宿锦这孩子，都十六七岁了，还没个正形，下回朕得训斥他一顿，就当给颂月出气了。”

    闻人惊阙微笑不语。

    他不觉得陈瞩找自己只是为了这些无影的坊间流言。

    果然，又谈了几句，陈瞩让太监上了些茶点，就没了声，坐在明黄桌案后，眉头再次皱成山峦，似在犹豫是否要接着说下去。

    闻人惊阙知道他在顾虑什么。

    自古以来，世家与皇权的矛盾从未消亡过，皇帝需要这些名声悠久、姻亲关系错根盘节的世家门阀效忠于他，同时也在暗中提防。

    陈瞩有事想交给他做，又不敢完全信任他。

    看来这事牵连甚广。

    闻人惊阙权当未察觉，就着殿中奢华的琉璃灯，抻了抻袖口。这一低眼，看见自己衣摆上有着半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。

    他也是糊涂了。

    殿中君臣各有所思，一时只闻半开槛窗外淅沥的落雨声。

    半晌，陈瞩重重叹气，问：“夜鸦山的事可有进展？”

    夜鸦山在相州，与京城间隔着两个大州府，那里山多地少，自打数年前的一场天灾后，就盘踞起一伙穷凶极恶的山匪。

    那时的知府是个庸才，未将小小贼寇放在眼中，待他意识到不对劲时，山匪已壮大到可以与地方官府抗衡的地步。

    知府惧怕朝廷责怪，竟与山匪达成协议，将这事瞒了下来。

    如此拖了两年之久，朝廷听风声时，夜鸦山匪已在相邻州府内凝聚起牵丝扳藤的势力，朝堂数次出兵，均落了个无功而返的结局。

    且这伙山匪心狠手辣，报复心极强。

    早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，这事过后的第十七个月，都尉带着家人回乡祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓婴孩，皆死无全尸。

    五个月前，武夷将军第四次奉旨前去铲除山匪，耗时足足三个月，终于攻下夜鸦山。

    山匪死的死，伤的伤，唯有匪首趁乱潜逃，至今未被抓获。

    抓获，而非当场诛杀。是陈瞩亲自下的令。

    “暂无。”闻人惊阙道，“所有山匪均已严刑审讯，无任何线索。”

    大理寺左右两位少卿对数百山匪轮番审讯，手段用尽也查不出匪首的藏身之处，可见其行事谨慎。

    陈瞩眉头紧锁，揉了揉额头，疲惫道：“你可知朕为何要封江颂月为县主？”

    话题转得毫无征兆，闻人惊阙眉梢轻动，从容回答：“盖因两年前夜鸦山匪乔装入京，意图行刺太后，幸得江颂月机敏，以身相护。陛下念她赤胆忠心，怜她年少无依，特予恩赐。”

    江颂月被册封县主时，闻人惊阙在槐江祖籍，并未亲眼所见，是回京后听说的。

    事情就发生在城西门附近，当时许多百姓亲眼目睹，有不少人因此艳羡江颂月，只恨自己当时不够机灵，错过这种好事。

    而后陈瞩数次命人攻打夜鸦山，一心活捉匪首，朝臣百姓都当他是孝心可嘉，要为太后娘娘出口恶气。

    人尽皆知的事，陈瞩听后却长叹一声，道：“那刺客并非夜鸦山匪，而是母后命人假扮的……”

    说到此处，他停下，沉静地望向闻人惊阙。

    闻人惊阙意会，神情肃正地起身拱手，主动道：“臣必严守于心。”

    “朕自然是信你的。”陈瞩满意，闭上眼回忆了下，说道，“江颂月对母后的确有救命之恩，但并非两年前，而是七年前……”

    七年前，先帝尚在，最宠爱的妃子有两人，一是柳妃，二是元妃，即当今太后。

    那年秋日，先帝带着两妃嫔、几位皇子以及群臣去京郊围猎，遇到一伙凶悍的匪徒，混乱之中，元妃为救儿子，被歹徒劫持坠落江中。

    歹徒水性好，可元妃被扛上岸时已半死不活。

    她在朦胧中听见歹徒交谈，得知是柳妃与夜鸦山匪里应外合谋划的这场行刺，目的是杀了陈瞩。

    可惜到手的人是元妃。

    夜鸦山匪首骂骂咧咧地砍伤了元妃，想将她丢弃在城郊的乱葬岗，等待野狗分食。

    初秋的夜里，风声萧瑟，比眼冒绿光的野狗来得更早的，是一阵哒哒的马蹄声与小姑娘悲伤的哭声。

    十一岁的江颂月为给重病的祖母寻药偷溜出家门，在山野迷路，骑着一匹马，摇摇晃晃地经过乱葬岗，撞见了杀心暴起的山匪与仅剩一口气的元妃。

    “母后在江颂月出现后彻底晕死过去，醒来后就在谭山县的医馆里了。江颂月说是坟地里爬出的恶鬼打伤山匪，恶鬼还给了她一瓶仙药，让她拿回家救祖母。”

    救命之恩是真的，只是会对太后名声不利，所以陈瞩登基后，太后换了个法子找到江颂月报恩，同时以刺杀太后的罪名，无休止地讨伐夜鸦山匪。

    “柳妃没有子嗣族亲，没有理由杀朕，更没有机会与千里之外的山匪串通，必然是会他人谋事。”

    陈瞩那时已是太子的不二人选，他死了，别人才有机会登上龙椅。

    所以柳妃背后的人，极有可能是他残存的两个兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。

    卧榻之侧，有虎狼伺机而动，陈瞩日夜难安。

    如今他已登基三载，大权在握，是时候将旧事查清，揪出当年欲杀他夺皇位的人了。

    只不过柳妃已死，要查清七年前刺杀的主谋，只能从夜鸦山的匪首着手，然而那匪首踪影成迷，实在难以抓获。

    夜鸦山已破，寻找匪首的除了他，还有那幕后之人。

    他怕有人捷足先登灭了匪首的口。

    “江颂月。”陈瞩轻缓地吐出这个名字。

    那个秋夜究竟发生了什么，陈瞩不知，但很确定匪首在那晚吃了很大的亏，否则他绝不可能放过元妃。

    若他知晓江颂月便是那晚意外闯入的小姑娘，他必会前去报复。

    “陛下想用江颂月做饵？”

    “她是最适合的人选。”

    如今夜鸦山仅剩匪首在外逃窜，他孤身一人，不敢轻易对武将出手。江颂月不同，她身边人少，且时不时要离京查账，是最容易下手的。

    至此，闻人惊阙得知事情始末与陈瞩要他追查的事情，他还有最后一件事需要确认：“臣斗胆问圣上一句，江颂月留是不留？”

    陈瞩迟疑了起来。

    片刻后，他幽叹道：“她对母后有救命之恩，且两年前，朕初封她为县主时，恰逢西北洪涝，她拿出十一万两白银赈灾，为朕做足了脸面……”

    有江家做表率，京中商户与世家纷纷效仿，彼时根基尚不稳的陈瞩没费太大力气，就解决了这场灾祸。

    十一万两，而非整数，说明那是她全部身家。

    是受人指点刻意为之也好，是赤忱真心也罢，那时年方十六的江颂月倾尽所有给他做脸，这行为真真切切地搔到了陈瞩与太后的心尖上。

    “若非无计可施，不可动她。”

    言毕，陈瞩目露凶光，厉声道：“闻人惊阙，不论你用何种办法，朕命你三个月之内，务必将夜鸦山匪首活捉归案！”

    闻人惊阙眸光低转，拱手朗声道：“臣领旨。”

    其实还有一事闻人惊阙尚存疑问：时隔五年，重逢后，江颂月认出太后就是当年她在乱葬岗遇到的妇人了吗？

    陈瞩未提，那便是不希望江颂月认出太后，于是闻人惊阙没问。

    姑且当她年少无知，早已不记得了罢。

    .

    江颂月才出车厢就打了个冷颤，迎出门的侍婢扶她下来，道：“老夫人一看见天转阴就知道晚上会冷，已经让人备好了姜汤和沐浴热水。”

    江颂月点着头快步入府，到了连廊下，管家追了过来。

    “表少爷送了株人参孝敬老夫人……”

    “钱家二姑娘递了帖子，邀县主三日后去菩提庙上香……”

    “钱庄的金掌柜来了一趟，为的还是春日那笔旧账，想求老夫人说情，老夫人没理，把人轰了出去。”

    都不是什么大事，唯一能让江颂月上心的是那个做假账欺瞒东家的金掌柜。

    不过人已经被祖母轰走，也就算不成事了。

    江颂月回屋更衣，换了身干净衣裳见江老夫人去了。

    膳后，外面风雨凄凄，厅中烛光熏黄，江颂月有一搭没一搭地与祖母说着生意上的事。

    气氛温馨，直到江老夫人提起表姑丈一家。

    “……还是那回事，你表姑丈想给你过继个弟弟……”

    坐在软垫上给祖母捏腿的江颂月倏地抬头，恼怒道：“说过几回了，想要孩子我自己生，我不要弟弟！”

    江老夫人被她突然提高的嗓音刺得耳膜生疼，“我没答应，他还提了你与贯朽的亲事，我都拒绝了，让他以后不许再提……你冲我嚷嚷什么？”

    江颂月道：“我怕你老糊涂了！”

    声音没有半点减小。

    “我还没老到那地步呢！”江老夫人也扯起嗓子回她。

    外间的侍女听见响动，探头望了一眼，瞧见江颂月气呼呼地坐回原处继续给老夫人捏腿，见怪不怪地接着绣花了。

    江老夫人身子不好，高声说了一句话就没了力气，“贯朽是你表哥，半个自家人，总好过那些外人……”

    江家人丁稀少，仅余的一门亲戚是江颂月表姑一家，姑丈是粮商周千秤，下有一子名唤周贯朽，便是所谓的江颂月的表哥。

    江颂月手下金铺众多，又身怀县主之名，那些走仕途的读书人看不上她，同为商户的周千秤可是眼馋得紧。

    所谓肥水不流外人田，他一直撺掇着江老夫人把他的幼子过继到江家，这事不成，又百般撮合江颂月与周贯朽。

    “他大字不识一个，又懒又馋，连账本都不会看，谁要嫁给这种废物！”江颂月满脸抵触，“我才不要！”

    “说来说去，你还是想找个读书人？”

    “你都能找到祖父了，我怎么就找不着？”江颂月赌气道，“大不了我也找个残废的，我养他总行了吧！”

    江老夫人点着她脑门，无奈道：“你祖父要是听见你这么说他，非得从地底下气活过来。”

    “本来就是。”

    江家祖父做了一辈子的无能书生，对家中营生一窍不通，属于前半生靠父母养，后半生靠妻子养，若能活得再久些，就该由孙女儿养了。

    他只知舞文弄墨，在世时常与这祖孙俩怄气，江颂月不喜欢他，但在这个风雨大作的夜晚，她突然怀念起那个说话文绉绉的跛腿祖父和那些吵闹的日子。

    大概因为他是江颂月有记忆以来，除祖母之外，唯一的血脉亲人吧。

    江颂月偏头枕在江老夫人膝上，目光正对着侧壁挂着的一副山水画，那是江家祖父留下的。

    画工一般，拿去街面上兜售，至多能卖五个铜板。

    “本来就是……”她小声又说了一遍。

    江老夫人捋着江颂月的秀发，目光也落在那幅画上，遥遥思念起没用的亡夫。

    静静听了会儿风雨声，在桌案上的烛苗噼啪跳动时，她道：“听青桃说，你们碰见了闻人家的五公子？他真如传言中的那般俊朗？”

    江颂月心中一紧，悄悄打量她的神色，未在她眼中看见担忧，知晓侍婢们没有把难听的街头流言告知于她。

    她神情略缓，道：“是，见着了，国色天香。”

    江老夫人面露憧憬，“哪日有机会，我老婆子也得仔细瞧上一瞧。”

    说完觉得有点不对，哪有用“国色天香”形容男人的？

    将要纠正，她又想记起亡夫。

    老头子死了之后，就没人管她祖孙俩措词恰当与否了。

    这么一想，家里是得有个腹有诗书的，省得江颂月在宫中说错话被人耻笑。

    江颂月不知祖母想远了，回忆着那道疾风骤雨中悠然漫步的清隽身姿，认真回答：“有机会的。”