夏末秋初，随着天边的轰然闷雷，狂风骤起，半斜的日头转瞬被翻腾的乌云吞没。

    街市上的妇人见势不妙，拽起自家玩闹的孩童就往回赶，摊贩与菜农也麻利地收拾起摊子，一时间，不依的哭闹声、行人吵闹声接连响起，遍地嘈杂。

    不消半盏茶的时间，豆大的雨珠就噼里啪啦地往下坠。

    空荡的酒馆里，昏昏欲睡的小二听见声音才知外面落了雨，探头探脑一瞧，见两三行人抱头在雨中狂奔，忙热情招呼：“别跑了，来咱店里避避雨——”

    行人暂缓脚步，抬头望见小酒馆，“噫”了一声，逃难似的加紧了步伐。

    “什么意思啊！”小二恼了，冲着雨幕喊道，“没礼数，活该你倒大霉淋雨！”

    午陵长街是京城最宽阔的街道之一，毗邻大理寺，是新科状元打马游街、凯旋将士班师回朝的必经之路，小酒馆位于长街尽头的拐角处，按理说就算生意不好，也不该遭人嫌弃的。

    要怪就怪这酒馆的主人，誉王府的小侯爷。

    小侯爷不学无术，游手好闲十几年，某日心血来潮要行商赚钱，寻来几处房产像模像样地弄了铺子。

    这间小酒馆是其中之一。

    所谓上梁不正下梁歪，有那样的主子，酒馆小二也没多正经，平常听见酒客闲聊提到什么消息，转头就添油加醋传出去。

    秦家叔伯子侄为争抢家业打得头破血流、张家和许家公子都对乔家千金有意，赵家妯娌不和等等，经由小二那碎嘴巴一传，闹得街头巷尾无人不知。

    偏小侯爷觉得有趣，不仅不加以阻止，还对小二满口赞许。

    得了嘉奖的小二变本加厉，嘴巴越发讨嫌，渐渐的，小酒馆就成了这热闹街市中唯一一块清净地。——百姓宁可淋雨，也不来他这里躲避。

    小二本想着趁着突如其来的大雨拉几个客，希望落空，嘀咕着将返回酒馆，忽听辘辘车轮声传来。

    倾身一看，见迷蒙雨幕出现一辆马车。

    他本是小侯爷随身小厮，一瞧那肥膘的高头大马与稳健的四肢，就知是富贵人家的，再仔细一看，瞅见马车上熟悉的江家标志。

    江家如今只剩下两人，老夫人腿脚不便，久不出户，车厢中只能是怀恩县主江颂月了。

    她的缘宝阁就在午陵长街的另一头，从这儿经过，倒也不稀奇。

    小二望着渐近的马车，挠了挠脸，想躲起来了。

    倒不是他惧怕江颂月。

    江颂月本是普通商户女，两年前误打误撞救了素衣出行的太后娘娘，被赐封为怀恩县主。

    徒有县主之名的商户而已，没资格与誉王府相比。小二不怕她，只是心虚。

    小酒馆大咧咧地矗立在长街拐角处，在东、南两个方向之间构成视野死角，途径此处的马车须得当心行驶，以免碰撞。

    五日前，也是行人稀少的阴雨天，江府与闻人家的马车在此处摩擦，不得已停下修整。

    双方主人一个是江颂月，一个是闻人家六姑娘，闻人雨棠。

    槐江闻人氏是两朝勋贵、百年世族，在本朝太祖成就大业时立下汗马功劳，得了世袭罔替的辅国公爵位。世袭贵胄的名号，国境之内，无人不知。

    闻人雨棠是闻人家年轻一代中最骄纵的千金。

    江颂月区区一商户女，却屡次顶着县主的头衔，在太后的宴会上与她平起平坐。

    她很不喜江颂月。

    两人在酒馆避雨的那一会儿功夫，小二听见不少明里暗里的奚落。

    雨一停，他就忙不迭地把闻人六姑娘与江颂月同一屋檐下避雨、“相谈甚欢”的消息传了出去。

    消息转了一圈，再返回他耳中，成了闻人五公子与江颂月雨中相会。

    “不是闻人五！是闻人六！是六姑娘！”小二着急解释。

    闻人家这一代已及冠的公子共有三人，其中以五公子闻人惊阙最为卓越，仪表、相貌、才学与性情，都是年轻一代中的翘楚，于两年前入仕，现任大理寺左少卿，深受皇帝信赖。

    右少卿司徒少靖是个武夫，主刑讯逼供，手段狠辣，到他手中的人没有能囫囵出来的。

    闻人惊阙不同，他是个温润君子，查案靠的是缜密的心思与周详计划，而非狠毒的拷问。

    两相对比，后者就更让人倾慕了。

    相较于俩姑娘斗嘴，百姓更爱听男欢女爱的故事，何况事关美名远扬的闻人五公子。

    根本没人在意小二的澄清。

    流言如同烧不尽的野草，随着雨后桂香迅速传遍大街小巷。

    闻人家近几代来结亲的，不是公主郡主等皇家宗室女，就是同为世家的西梁袁氏等名门贵女，商贾出身的江颂月家业再大，也是配不起闻人惊阙的。

    “定是那江颂月痴心妄想！”

    “说不准马车相撞都是她刻意为之，也就是五公子儒雅大度，不与她计较！”

    “到底是商户出身，算盘珠子都崩人脸上去了……”

    诸如此类的言论，不胜枚举。

    小二身为罪魁祸首，看见无辜遭人辱骂的江颂月，羞愧难当，蹑手蹑脚躲到了酒馆门后。

    “吁——”车夫吆喝着，将马车停下。

    小二还当江颂月要来找自己算账，吓了一跳，毕竟这事因他而起，的确是他坏了人姑娘的清誉。

    ——虽说江颂月原本的名声就不怎么好。

    江颂月掀帘看见小酒馆，也当车夫是要找人算账，道：“不值得为那事大惊小怪，回府吧。”

    她一无父兄，二无权利，县主名头吓唬普通百姓还行，真得罪了王孙贵胄，人家一根手指头就能碾死她。

    江颂月唯有吃下这个闷亏。

    “县主，是拐角来了马车挡道。”有了上回与闻人家马车相撞的事情，车夫每回打这过都格外小心，总算避免了事态重演。

    江颂月方知是自己想岔了。

    这路口宽阔到足够数辆马车并行，只需其中一方后退几步，两辆马车稍微错开即可顺畅通过。

    天色因倾盆大雨格外的灰暗，方近黄昏的时刻，瞧着却像要入夜。江颂月怕晚归让祖母担忧，急着回府，遂道：“咱们退后，让他们先过。”

    “是，县主坐稳……”

    车夫刚要驱车后退，夹角处传来一声公鸭嗓子的询问：“拐角是哪家的车撵？”

    这声音略微耳熟，江颂月尚在思量，车夫猛地回头，车厢中陪着她的侍婢青桃也横眉竖眼，“县主，是贺笳生那狼心狗肺的东西！”

    江颂月眉心一跳，当即改口：“咱们不让！”

    江家数代行商，到江颂月祖父那一代，因多行善举被特例嘉奖了科考的资格，满府欢喜，就等着江家祖父高中，好改换门楣。

    江家祖父也争气，数十年来目不窥园，一心钻研圣贤书。

    谁知科考在即，意外摔断了腿，从此成为跛子，蟾宫折桂的梦终是止步于秀才。

    江家祖父为此耿耿于怀几十年，无奈亲子早逝，仅留有一懵懂孙女，再无缘科考。

    贺笳生是他的学生，家境贫寒，江家祖父把未完成的科举梦寄托在他身上，没少帮扶。

    后来祖父去世，江颂月与祖母继承他的遗志，继续供养贺笳生读书。

    今春，贺笳生中举，居三甲前列，因一张脸能看，被军器监丞招了女婿，婚期就定在十月。未来岳父出了些力，没让他外调，而是留在礼部做了个抄录文官。

    祖孙俩没来得及高兴，就见攀上高枝、步入仕途的贺笳生，转头端起清高的文人架子，一口一个粗鄙商户，对江家祖孙再无半点往日的谦卑，更是耻于提起帮扶多年的恩师。

    对上别人，江颂月都可以忍让，唯有面对贺笳生，她是半步都不能退的。

    车夫听了她的话，精神振奋，气势汹汹地回道：“我家主子乃江府怀恩县主！闲杂人等，还不速速退开！”

    拐角的另一侧，小厮请示贺笳生。

    贺笳生十五拜师，与江颂月相识十年载，自认对她了若指掌。

    江颂月不爱读书，但精于心算，善于管账，及笄后便从祖母手中接管过家业。

    那时江家祖父去世，江老夫人病了也有四年，家中商铺管理不严。

    其中云州金铺掌柜的几乎把铺子看做自己的了，根本没把前去查账的小姑娘当回事，弄了假账糊弄东家，被江颂月拆穿后，恼羞成怒，竟敢对她动粗。

    十五岁的江颂月，一句废话不多说，提起砍刀就朝掌柜的劈了过去。

    掌柜的右臂被砍得血肉模糊。

    事情惊动官府，公堂上，江颂月将账本上的虚假一一指出，终获无罪释放。

    自那日起，人人都知道江家新掌事的姑娘年纪小，却不是好欺负的。而江颂月的名声，也自此向着粗蛮无礼、满身铜臭靠拢。

    贺笳生没把江颂月的县主之名当回事，自持身份清贵，不愿与她这样的粗人让行。

    但到底对她当年的莽撞行径心有余悸，再想起欠着她救命之恩的太后娘娘，微一思量，道：“不必与个疯子计较，给她让行就是。”

    “是。”小厮驱着马儿往旁边避让，嘀咕道，“都是知根知底的，在这儿摆什么县主架子？还真把自己当闻人家五少夫人了啊……”

    车轮转动，溅起泥水。

    就在两辆马车擦身而过时，一阵狂风席卷而来，吹得车厢垂帘上下翻飞。

    贺笳生本能地望去，隔着珠帘般的雨幕，在“啪嗒”的雨点敲击声中，对上一双灿如星辰的清澈眼眸。

    他心头忽地一跳。

    江颂月不懂诗词歌赋与锦绣文章，行为粗俗，但美貌是毋庸置疑的。

    这一点他很早就知道。

    “……真把自己当闻人家五少夫人了啊……”

    小厮那句嘲讽与近来的传言浮现在他脑海，贺笳生心一沉，朝着江颂月道：“人贵有自知之明。耍那些小花招没用的，你想嫁给闻人惊阙，除非老天瞎了眼。”

    一句话的功夫，马车错开，风住帘落，遮住了怒不可遏的青桃与牙关紧咬的江颂月。