“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”

    薛茹三人一入内就先行礼。

    棠宁连忙说道：“快起来。”

    等薛茹三人起身，她就朝着薛茹招招手，薛茹到了近前后棠宁才有些嗔怪说道：“与你说过多少次了，跟阿姊不用这么多礼。”

    薛茹正色：“阿姊如今是皇后娘娘，礼不可废。”

    若只有她和阿姊也就罢了，可是今日身边还有外人，她虽与蕊姨亲近，但蕊姨出身市井不懂宫中礼数，今日随她一起不必行礼，难免会以为宫中都是如此后面次次怠慢招来麻烦。

    更何况还有王玉珍。

    王玉珍喜爱看书，才学也极好，跟薛茹私交还算不错，但在薛茹眼里阿姊永远都是第一位。

    哪怕她和王玉珍关系再好，她都不能让王玉珍觉得因为有她的缘故，就能随意逾越跟阿姊之间的身份差距，面对皇后也不必行礼，甚至让其他人觉得只要与她交好就能随意攀附宫中。

    棠宁见薛茹一本正经的样子，有些失笑的敲了她额前一下：“你呀，是不是与童老先生他们待的久了，性子也快成小古板了。”

    “阿姊…”

    薛茹捂着额头疼的轻叫了声，黑白分明的大眼水汪汪地带着一丝控诉。

    棠宁这才笑出声，将薛茹拉到身旁坐下后，她才抬头看向下方：“蕊姨，玉珍，你们也坐。”

    蕊姨今日为了入宫特意换了一身衣裙，那裙子上并不华丽的绿纹衬的她面若芙蓉。

    她脸上略施了薄粉，眉眼间便越发风韵，可因为眼神清正目光也规矩至极，所以哪怕整个人貌美艳丽，却半点不显轻浮。

    王玉珍倒依旧是规规矩矩的贵女装扮，一身鹅黄衣裙显得皮肤白皙。

    棠宁先瞧着蕊姨说道：“先前几次让阿茹带你进宫，你每每都推脱事忙，今儿个怎么肯进宫来了？”

    蕊姨看着穿着华丽衣裙的棠宁心里有些紧张，虽然早就知道眼前人的身份，也与她相处过许多次，可入了这宫廷之后她才真正意识到“皇后”二字意味着什么。

    那巍峨的宫墙，持刀的侍卫，处处要守的规矩都让她浑身紧绷着。

    直到棠宁开口询问，她神情才放松些，回话时却依旧拘谨。

    “回皇后娘娘，先前朝中安置京郊那些受灾之人时，济孤院那边接了好些无家可归的孩子，那些新进院里的孩子都得先教了规矩安抚一番，所以民妇才没时间进宫拜见娘娘。”

    棠宁问道：“那现在可安置好了？济孤院那边地方可够用？”

    蕊姨：“够用够用，京兆府的吴大人让人帮忙将济孤院扩了三亩地，工部的官老爷又帮忙将旁边几处荒废的民宅都扩进了院子里。”

    “如今济孤院可大了，就算再住进百十人都不嫌拥挤。”

    那些荒废的民房有些房顶漏风，瞧着不是很好，但是对于“流落”到济孤院的那些孩子来说，有一处地方能够遮风避雨不受寒凉就已经心满意足了，又怎么还会挑剔住处不好。

    工部和京兆府的人扩了院子后，她就带着那些孩子修葺了下屋顶，打扫干净尘土，如今所有孩子都安置妥当了。

    蕊姨说起济孤院的事时，身上的拘谨少了很多，脸上也是带上了笑容。

    “娘娘先前请去的先生也在教孩子们读书认字，知道只要念的好将来还能考取荣晟书院，那些个皮猴子上进极了，就连小舟都是每日书本不离手，睡觉的时候嘴里还在念叨着人之初性本善呢。”

    “还有那些年岁大一些的孩子，民妇也照着娘娘的吩咐，愿意读书进学的继续跟着先生念书，不愿意读书的就让人教他们拳脚功夫，看账管事，女娘也能学着绣花女红……”

    棠宁见蕊姨滔滔不绝说着济孤院的事情，仔细听着并没打断，一直等她说完之后才开口。

    “济孤院那边蕊姨管的很好，往后有什么缺的少的你就跟阿茹说，她会安排，别的事情你看着办就好，只是有一件事情蕊姨要记着。”

    蕊姨正色：“皇后娘娘吩咐。”

    棠宁说道：“济孤院的存在只是为了收容一些年岁尚小还没有生存之力的孩子，给予他们临时的庇护之所，那里并非是世外桃源，也不是一些人的避难所，所以院中的孩子只要年满十六，无论男女都要离开。”

    “不管他们是往后继续读书进学，还是外出谋生，院中可以筹借一些银钱给予他们暂时的帮助，但事后三年内必须双倍归还，若超出三年每年筹算利息，任何人都不可例外。”

    蕊姨愣了一下：“三年时间，还要双倍归还，这期限会不会太短了些？”

    棠宁淡声说道：“三年时间已经不短了，而且若不设下期限和双倍归还的规矩，难免会有人将济孤院当成了钱袋子。”

    见蕊姨依旧迟疑，她继续说道：

    “每一个被送进济孤院的孩子看似孤苦，可十六岁前他们每个人都能平等得到学习的机会，他们可以读书进学，可以学拳脚本事，女红绣花甚至是一些其他东西，这些东西一些寻常百姓家中都未必有机会接触。”

    “济孤院已经教会了他们生存的能力，只要努力上进认真学习的，在离开济孤院之前都能拥有一份谋生的本事，这份本事也足以保证他们将来生活不愁。”

    “至于筹借银钱不过是让他们离开济孤院后能够短时间内周转，只要不是太过贪心一次筹借太多之人，无论是出去谋生做工，还是继续进学，三年时间都足够让他们有能力还回来。”

    薛茹坐在一旁，等棠宁话说完之后才轻声说道：

    “蕊姨，济孤院虽是善堂，但是朝廷所拨银钱有数，若遇如今这般战时艰难之际，朝中甚至拿不出银子来维系济孤院的花销。”

    “现在济孤院的开销几乎都是阿姊和钱姊姊她们私下给的银子，但这些银钱总有用尽之日，而且人心易变，欲壑难平，升米恩斗米仇的事情您难道见的还少吗？”

    “太过富足的照顾和无须回报的庇护，只会养大了一些人的贪婪之心。”