朝堂之上，气氛凝滞，众人面色肃穆，鸦雀无声，整个大殿唯听见皇帝翻阅奏折的声音。
六月的天气严寒，让人感到闷热难耐。
张吏站在殿堂上，面对堂上的压迫，早已汗流浃背。
一派诡异的静谧中，皇帝猛然一拍案桌，将桌上的奏折狠狠砸在大殿中央。
天子震怒，众臣惶恐，整个殿堂，仿佛连空气都凝滞。
皇帝面色阴沉，目光扫向众人，道：“礼部张吏何在？”
张吏战战兢兢走上前，叩拜磕头道：“微臣在。”
皇帝道：“你好大的胆子！”
“朕命你安置灾民，派发赈灾粮，你竟敢欺君罔上，用霉米残害百姓！”
张吏叩头道：“皇上，臣冤枉啊……”
皇帝怒道：“你有何冤？霉米一事，证据确凿！你还有何抵赖的？”
张吏道：“霉米一事，微臣也一直被瞒在鼓里。若不是昨日微臣亲自开仓验粮，臣也不知这米何时受了潮。”
“想是春季多雨，粮仓受潮，这才导致粮食发霉。”
这时，聂君珩上前道：“依张大人所言，可是粮仓里的粮食全都受了潮？”
张吏道：“自然……自然不是全部受潮。”
聂君珩笑了笑，道：“所以，张大人的意思是，只有送至难民营的赈灾粮不幸受了潮，可是这个意思？”
张吏微微凝眉，目光似不经意看向一旁的安远侯--魏旭忠。
然，魏旭忠只是深吸了一口气，而后缓缓阖眸，看也没看张吏一眼，俨然一个局外之人。
张吏顿时心生不妙，只得转头看向聂君珩，道：“聂将|军有话不妨直说，何必拐弯抹角。”
聂君珩挑起目光落在张吏脸上，道：“本将|军记得，去年春季，连降数月暴雨，致使雨水倒灌，粮仓里数万吨粮食浸水。”
“本将|军想问问张大人，那批泡了水的粮食，如今去了何处？又是如何处理的？”
皇帝神情严肃的看着张吏，眉宇间尽显威严。
“说说吧，张大人！”
张吏咽了咽口水，他回答不上来，只得再次转头看向魏旭忠，见他依旧选择无视自己，又侧头看向一旁的徐阁老。
不曾想，徐阁老只是淡淡睨了他一眼，随即也别开了目光。
事到如今，靠谁也没用，他们只怕引火烧身……
张吏认清了现实，恭恭敬敬跪在地上，手心早已冒出冷汗。
他抬头看向皇帝，表情恳切地道：“微臣对皇上忠心耿耿，臣做这一切，都是为了大局着想。”
“为了大局着想？”皇帝从龙椅上站了起来，神色怒不可遏：“为官者，不为百姓着想，视人命为草芥！朕虽贵为天子，却让你在朕的眼皮子底下，行此罔顾民生之事！简直愧对天下百姓！”
自打当年平定西陵，皇帝便坐拥万里江山，统治太平盛世十几年！一直以仁心治理天下！
可遭此霉米一事，百姓对他颇有怨言，他的一世英名岂能毁于一旦！
“如此可笑的理由，你竟也说得出口！朕何时让你拿霉米糊弄百姓！何时让你草芥人命！你当朕是傻子吗？竟会由你随意糊弄！”
张吏头皮一紧，如今也只能硬着头皮往下说：“皇上有所不知，去年各州县均有洪涝，粮食收成远不足往年，加上北疆告急，北狼人三番五次兴兵作乱，粮草若是供应不上，后果将不堪设想啊……”
“权衡利弊之下，微臣只能出此下策。”
“毕竟……保全大局才是上策，总不能让镇守北疆的战士们饿着肚子啊……”
他说的真诚恳切，眉宇间透着万般无奈的悲戚。
“再说，那霉米臣也是吃过的，臣小的时候，家里穷，食不果腹，臣的母亲便是用霉米熬粥，臣一家老小吃了几日也没出什么大问题。”
“臣想着，顶多是吃坏肚子，那霉米也吃不死人，总比活活饿死强啊……”
皇帝闻言，转身坐回龙椅上，手指轻扣着龙椅的扶手，道：“朕记得今年各县各州进贡的新米与往年相差不了太多，何来供应不足？”
见皇帝脸色似缓和了许多，张吏趁热打铁道：“皇上有所不知，与往年相比，今年的确少了许多，上个月派去的赈灾粮又不幸被劫匪抢夺，粮仓里的新米所剩不多……”
张吏深叹了口气，故作惋惜道：“怪去年那场大雨，糟蹋了太多粮食！也怪那丧尽天良的劫匪，抢了百姓的赈灾粮！”
说罢，他又将矛头指向聂君珩，道：“臣以为有聂将|君亲自出马，那批丢失的赈灾粮应该能追回来的，不曾想，聂将|军征战沙场从无败绩，如今却拿几个劫匪没办法，那可是几千吨粮食啊……”
几句话，便将他摘得干干净净。
他又朝皇帝叩首道：“若非如此，下官也不敢出此下策。”
“微臣有罪，罪该万死，若能安定民心，微臣愿意以死赎罪……”
聂君珩闻言冷笑道：“张大人倒是将自己摘得干干净净。”
这时，魏旭忠也上前道：“如今北狼人虎视眈眈，我等不万万可大意。张大人用霉米救济灾民虽有不妥，可也是为了江山稳定着想，还望皇上从轻发落。”
徐阁老也道：“是啊，自古以来，臣也没听过霉米能吃死人，灾民饿极了，就是树皮也吃。张大人也是为了稳住大局，今年各地均有受灾，若将新米都给了灾民，北狼人一旦进犯，届时，国库空虚，粮草不济，后果不堪设想啊……”
高堂之上，皇帝面色冷寂，可方才那股怒火到底是消散了。
在江山社稷面前，区区几个难民的命好似也变得微不足道。
他目光扫向殿堂上的众人，道：“众爱卿有何见解？难道，要朕为了稳定江山，不顾难民安危吗？”
历朝历代的君王，骨子里都是无情的，也是虚伪的。
可他不愿做个光明正大的恶人，即便要做，也该是旁人逼着他做。遗臭万年的，也不该是他。
徐阁老自然清楚皇帝的心思，于是率先走到大殿中央，跪地叩首道：“还望皇上为了大局，对张大人从轻发落。”
这时，另有几个大臣也站了出来，纷纷为张吏求情。
这些人无疑都是徐阁老在朝中的树立的党羽，张吏作为礼部尚书，为他提供了诸多便利，他自然不会轻易舍弃。
事到如今，皇帝心中已有定夺。
他道：“国家大事急如星火，朕贵为天子，必须对天下百姓着想，为江山社稷着想！霉米一事，朕虽不治你死罪！可死罪可免，活罪难逃！朕便罚你一年的俸禄，用以救济灾民！”
“张大人可有异议？”
张吏心中不禁窃喜。
一年俸禄于他而言，不过九牛一毛，不足挂齿！
他跪地叩谢道：“谢主隆恩。”
胜负已定，魏旭忠得意的看向一旁的聂君珩，神色间充满嘲讽。
即便证据确凿又何如？
这统治天下的高台，原本就是成千上万的白骨堆砌而成！
在江山社稷面前，身为帝王怎会在乎区区百条人命！
更何况还只是些低贱的灾民！
聂君珩对上魏旭忠的目光，唇角微微上扬，带着一丝冷笑，笑意不达眼底。
此事，可没这么轻易结束！
就在张吏以为尘埃落定时，聂君珩上前道：“敢问张大人，要如何安置灾民？是继续让他们吃霉米，还是放任不管，让他们活活饿死，从而毁掉皇上的一世英明呢？”
“不过，不管是前者还是后者，都会让皇上的名声受损！张大人还需妥善行事才是！”
聂君珩若是不提这个问题，他自然还是会用霉米应付。
可如今，他当着皇上的面将这棘手的问题抛到了台面上，便变得十分复杂了。
张吏深知，身为帝王，皇帝自然不愿动摇江山社稷，也不愿名声受损！
可这世上哪有两全其美之法！
张吏可不愿再接这烫手的山芋，便语气嘲讽地道：“聂将|军足智多谋，想必心中早已有了两全其美的法子，不妨说出来，下官洗耳恭听！”
皇帝道：“聂将|军不妨直说，朕乃天子，自是不愿放弃任何一个百姓！若你有更好的办法，朕为你排除万难！”
聂君珩道：“回禀皇上，微臣这还真有一个两全其美的法子，只是这事，还需张大人出力才行。”
“这办法不但能解决赈灾粮的问题，还能不损皇上英明！”
“此事若成，皇上必得民心！江山必然永固！”
皇帝顿时来了兴趣，道：“聂将|军有何高见？快快说来！”
聂君珩道：“除奸臣，治贪污！为天下立心，为百姓立命，正天地之法！”
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