帝辛六年，秋。
三山关外尸横遍野，高大加铸后的城墙下散发着一股难闻的恶臭味，城头之上也插满了飞临的箭矢。
金汁的恶臭，加上木材燃烧时的焦灼，混合着一股血液特有的腥味，足以让所有新上战场的菜鸟忍不住恶心吐出隔夜饭。
城头上是金黄色的稻禾边纹孟稷军旗，而城墙下则是鸣金收兵，有序退场，打着周军旗号的红衣甲士。
远处旷野之上，红色的姬姓大纛正在迎风招展，那位被世人与各国贵族敬仰崇拜的白发老人正坐在大营的主帐之内，认真的阅读着战报，眉头紧锁，一言不发。
红色潮水退去，留下一片红色的狼藉，鲜血透过红衣，渗在大地之上，刚刚还在被呐喊声包裹的战场，瞬间变得静谧了下来，独留下黑鸦高亢的鸣叫在孤独的回荡，享受着战后短暂的进食时光。
周国的大将魏贲扛着白色的休战旗，傲然挺立在残余的战场中央，倨傲的看着城墙上的守军，下令让仆从驱赶黑鸦，收拢袍泽的盔甲、兵器和尸身。
这也算是先秦以前特有的规矩吧，收拢时不射杀，反而任由敌人取回兵刃与铠甲，这要是放在两汉及以后，战胜方宁可尸身烂在旷野，或是一把火烧成灰烬，也绝不可能如此和平的任由敌人收敛这些物资。
嗯，如果能遇到贾诩和程昱，这些尸身搞不好还是难得军备物资。
太阳逐渐落下，一轮半弯的残月缓缓挂在了黑色的天幕之中。
今夜月明星稀，温柔的月光洒在大地上，却不能给西伯侯姬昌带来一丝一毫的温暖，反而感受到了些许秋日的风寒。
白发老人披着兽皮裘服独自漫步在大营前的空地上，抬头看着皎白的月亮，思绪渐渐进入了回忆之中。
“发儿～，我的好发儿啊！你究竟去了哪里？是在滨州城？还是被俘虏到了孟稷的军中？”
如果是天下安定，周国的国策还是韬光养晦，休养生息，那么姬昌还会一如既往的喜欢长子伯邑考。
可是如今的周国啊，连番损兵折将，先是被犬戎掏了一次家，随后又远征了漠北与义渠。
紧接着河西之地这个膏腴的绞肉场，让他是十几万大军，如今困死在滨州城饱受饥饿与困顿，死伤惨重。
按照南宫适的来信，十数万大军，如今恐怕已不足三分之一，时间拖得越久，他已经不敢相信这些儿郎会变成怎样的人间恶鬼。
想起姬发、姬旦，他还只是悲伤，可想起这些战士和儿郎，这位老人已是泪流满面，无声的用袖袍擦拭起眼角。
处理完袍泽收敛之事后，魏贲自营外走来，神情有些焦急，看见站在空地上遥望月色的姬昌，话刚到嘴边又重新咽了回去，默默的站在一旁，不敢打扰姬昌，只能等到主君情绪恢复正常之后再行汇报。
不多时，散宜生也握着一卷薄皮书信，快步走了进来。
看见这一幕，也不多话，同样默默的止住话头，走到魏贲的身边，轻声询问道。
“我听说今日有人禀告，查到了二公子的消息？”
魏贲点了点头，转头朝着东北方向努了努嘴：“我来就是禀告此事，今日从孟稷回来的行商告知，说是在孟稷政事学院，见到了二公子和三公子一起，有说有笑的坐而论道，这不一进来就看见主君意志消沉吗？我这还没来得及开口呢。”
“呼，没事就好，不幸中万幸啊！”
“唉！”散宜生长叹了一口气，揉了揉肿胀的眉心，有些头疼：“早在孟稷崛起之时，我等就发现了他的威胁，也用过不少手段去遏制他们的发展，只是没想到孟稷发展如此迅速，短短几年的时间就整合了北疆，孟尝所铸造的黄金台，四大学院，几乎囊括了天下英才。”
“三公子树了个‘好’榜样，我周国如今已有不少贵族，与孟稷开始暗通曲款，偷偷将子弟送去孟稷就学，这一去倒是容易，回来难如登天！”
“倒是苦了主君，平日里最宠爱二公子，如今身陷囹圄，怕是难再回归西岐。”
一时间，两人的情绪都有些压抑，孟稷就像是一个块巨大的沼泽，虹吸了无数的英才，却很少有吐出来的机会。
“唉~~”
一声叹息声从前方传来。
还不待两人继续感慨，姬昌已然回过头，走到了他们跟前，先前所说之话恐怕也尽数给他听去。
西伯侯也不生气，反而如散宜生一样，愁眉苦脸的叹气，连连说道：“活着就好，活着就好，只要人还活着，以后怎样都有机会的！”
或许他自己也不知道，自己的二儿子是否会像他父亲一样，被孟稷幽囚至死，但是至少人还活着，他的内心终究还有一些盼头。
“以后若有要事，无需顾及我的情绪，周国现在是生死存亡之际，任何儿女私情都要为国之大事让步，就连我也不会例外。”
“诺！”
察觉到自己的心腹与臣子情绪不高，姬昌快速收起颓废的情绪，打趣的问道：“说吧，你们两个是为一件事而来，还是说又是祸不单行？”
散宜生稍稍后撤一步，示意魏贲先行。
“主君，也有喜事，今日强攻三山关，虽然前军先锋，乔立将军战死，但是守军的抵抗明显开始下降，已不足三日前的一半，估计再有几日，三山关便可告破！”
姬昌有些不解：“三山关上我记得有一名奇人异士，算是和孟尝相识于微末，唤之卞吉，他未曾出手吗？”
魏贲摇了摇头：“刚刚开始攻城的那几日，还曾看到卞吉小儿登上城墙督战，最近这几日好像是不见了踪影。”
此言说罢，魏贲还有些遗憾，心里依然对于迫使文殊广法天尊强制干预，抱有一丝期望。
“不好，情况有变！”
三山关固若金汤，姬昌都已经做好了长期攻城的准备，怎么可能突然就出现转机？
事出反常必有妖！
此时一听卞吉消失了好几天，他哪里还能沉得住气，立刻呼唤起卫兵备马，想要去到关外一探究竟。
散宜生却是默默拉住了西伯侯，似乎比魏贲知道的更多，心情沉重的说道：“主君，今日收到朝歌城内的消息探报，东鲁姜伯侯因前次遭遇淮水之祸后重病不起，已于去岁冬日病逝。”
“东鲁少主姜文焕初立，根基不稳，徐州、淮阴似有异动，加上东夷良田被毁，正处饥荒之中，已经举族出兵，攻伐东鲁，其声势远超往年。”
“闻太师身居冀州城未归，商王帝辛不顾丞相比干的劝阻，已经亲率朝歌王师驰援东鲁。”
“北疆距离朝歌更近，如今孟稷又是姜子牙在主政，今日却突然撤走三山关的守军，臣怀疑……”
说到此处，散宜生面露迟疑，不敢再继续明说，犹豫的看着姬昌，脸上表情难看，似乎说出下文，对他而言是极大的挑战。
“不用顾虑，你不就是想说孟稷想借我周国之手，给予朝歌重创吗？”
“臣很想说不是，孟伯侯能甘愿赴险去朝歌面见大王，又能孤身去南疆犯险，其心其志，世人皆可鉴，他这种人，怎么可能做出这样的决策？”
如果以前那些仁义的模样都是伪装，散宜生不敢想象，孟尝得有多么的可怕。
“哼，他那個丞相可不是省油的灯啊！可笑那孟尝居然还想独善其身，安稳固守北疆家业，殊不知，天底下最难测的就是人心。”
“当他得到垢城的时候，就会想要外北海十三城，得到十三城的时候又会去观望整个北海境，国运本就是逆水行舟，他想要安稳，可那些跟随着他已经吃到了甜头的新老贵族可不会罢手。”
“既然如此，加大攻势吧，可能用不了几日，明日三山关恐怕就会变成一座空城！”
见着姬昌斩钉截铁的下定义，魏贲有些疑惑。
“主君，您的意思是孟稷要和我们罢兵休战？”
“唉！”
一声老气横秋的长叹声响起，姬昌重新背过身子，看向天空中的半圆弯月。
“世事难两全啊！”
“那帮人的心思，我不用猜都能想到，开了三山关，通往滨州城的道路肯定是重兵把守，唯一能走通的道路，就是自滨州南境而过，攻占潼关，下得界牌关，直逼朝歌城！”
魏贲越听越糊涂，茫然的问道：“我们去为什么要打潼关？我们不是要一路北上，去滨州城救大将军吗？”
“因为孟稷需要我们南下。”眼见姬昌陷入沉思，散宜生适时补充道。
“腿长我们身上，我们凭什么要听孟稷那帮人的安排？他不让我们去滨州城，我们一路打过去不就好吗？”
散宜生揉着太阳穴有些头疼，魏将军有万夫不当之勇，可别把他真的当一个夯货，此时他也只能深深的看了魏贲一眼，沉住气继续说道。
“弱国无外交，自大将军被困滨州城之日起，我周国便算是与孟稷攻守易形，我们当然可以自由的选择北上或者是南下。”
“这也是姜子牙在给我们选择的机会，若是北上，那便是周稷之争，我们是乱臣贼子，他们是奉王命靖边守滨州。”
“我们输了，周国此后困守西岐城，严重一点，直接灭国也不是不可能，而我们若是赢了，孟稷不是软骨头，啃下孟稷的主力，我们周国安能无恙？届时他们还是为大商守卫边疆的功臣，我们将面临的，必然是王师的铮铮铁蹄！”
散宜生有些痛苦，大好的局势，如今却发展这一步，还偏偏怪不了别人，也怪不了自己。
孟稷发展太快，快到周国和大商看着这个潜龙之地都有些束手无策。
若是孟稷战败，这对大商也是极好的事情，若是孟稷战胜，那就变成了只有周国受伤的局面。
不论谁输谁赢，都意味着周国再难有问鼎的实力。
魏贲有些讷讷的问着：“那……那我们就南下？打败朝歌，做天下共主？”
“这样我们不就真的成了苏护那样的乱臣贼子了吗？如果一战功成，占据正统大义，日后还可慢慢弹压，可万一有个好歹，我的好将军！举世皆敌啊！”
此话虽然对着魏贲所说，可是散宜生的目光一直死死的望住姬昌，手心攥得死死，短短的指甲直接嵌入掌心，溢出丝丝血液。
三人之间静默无声，直到片刻之后，姬昌从怀中掏出舆图，就着营帐内透出的昏黄烛光，指着冀州与潼关之间的连接地说道。
“其实也不是完全死路一条，此地名为牧野，山川陡峭，树木林立，自西岐而出，过得两关，可入滨州河西之地，往下走若是绕开潼关、界牌关，可从孟津渡船而下，直达牧野西部，而牧野往东，便是朝歌城。”
“十年，我派遣行商自此地而过，沿途在山林间开辟小路，设置暗哨与驿点，就是为了等到日后商王再度背信弃义时，用来以备不时之需，如今山林之路还未完全开凿，我本不欲过早暴露。”
“唉，既然上苍注定让我周国崛起，又为何偏偏要出现孟尝这样千古难得一见的天命之人？”
气氛有些压抑，散宜生畅想着三十年前，自己和西伯侯都还是意气风发的大好青年时，那些因为西岐崛起而展望的美好未来。
明明什么都没有做错，明明一切都照着计划顺利的进行着，可他们的大义之旗还未举起，孟稷就像是一场突如其来的暴雨，瞬间将周国的熊熊烈火浇出了透心凉。
“特酿的，唉声叹气又有何用？散宜生大夫，主君，魏贲是个粗人，不懂那么多的什么大局、大势，但是魏贲吃不下这口窝囊气。”
魏贲恨恨的将身上的铠甲拍得砰砰作响，眼神充满着愤恨和坚毅，生气的继续说道：“俺只知道，大将军还在滨州城，既然横竖都是死路一条，咱们就算是要毁灭，也要和兄弟们同生共死，去滨州城吧！主君！”
“把大将军接回来，周国人从来都不惧怕任何挑战，也不怕死亡！”
姬昌的袖袍拂过眼角，重重的拍了拍魏贲的肩膀，期待的望向散宜生说道：“散卿有何教我？”
散宜生躬身参拜，重重的弯下腰，严肃的回应道：“昔日竹林相聚，宜生与大将军、闳夭大夫、太颠将军参拜主君，发誓要为周国崛起拼尽全力，最大心愿便是结束历任商王残暴无信的野蛮统治。”
“宜生今日恳求主君，以天下苍生为念，绕开潼关，直取牧野！”
姬昌收回期待的目光，眼神中似有凌厉闪过，背过身子，双手托在身后腰间，冷冷的问道：“散卿莫非也想投孟稷而去？”
“宜生并非为自己，一切都为姬周的延续考虑。”
“主君，孟稷崛起之势已不可挡，与其和孟稷拼个你死我活，最后我周国与孟稷必遭大商的清算。而伐商才是两全之策，我等伐商一可解大将军之围，让我仅存的数万的大军得以回家，二可使孟稷承情，江山如画，若孟稷不取，削弱大商可使我周国无恙，若孟稷取之，周国亦可以诸侯之位静候天时。”
散宜生低着头，其实意思很明朗，要么孟尝替代帝辛，这样的话，以孟尝的名声，周国还会是西方的伯侯，最强大的诸侯。
他不取最好，周国一战而定，只要能占据大义，便可以吃下大部分的商王廷红利，休养生息几年，凭借大义的名分，还怕不能以天下诸侯的名义制裁孟稷吗？
理是这么个理，可是魏贲却是勃然大怒，腾的一下就冲了过来，看架势只怕是要为散宜生送上一顿胖揍。
可还未等到他动手，西伯侯已然是笑吟吟的抓住散宜生的手，开心的回应道。
“知我者，宜生也啊！”
“魏将军，且去召集军中精锐之士，不需要太多，只要精锐甲士即可，暂时不要告知去向，只需做好翻山越岭，长途奔袭的准备。”
魏贲似乎还要再说些什么，却被散宜生一脸沉重的拉住了胳膊，嘲讽一般的看着他。
魏贲愕然，胸闷气短的闷哼了一声：“诺！”
待到姬昌悠悠转回大营，魏贲才鄙夷的怒斥起散宜生：“散大夫啊，散大夫，魏贲见你平日最好说话，没想到如此没有骨气？竟然以……”
散宜生不待魏贲说话，面容苦涩的打断道：“魏将军何必揣着明白装糊涂？此事主君已有定计，他所需要的不过是一个能够替他说出决策的替罪羊罢了。如今宜生替你说出这些话，恐怕等不到天明，宜生的骂名就要传遍五军，臭不可闻。”
“……”
“魏将军向来敢爱敢恨，可今日却只知愤怒，嘴上叫的火热，手上一点动作都没有，反正此策已从我的嘴中说出，您又何必在私下里还要戳宜生的心窝？”
“骂吧，骂吧，与其让大家的信仰崩塌，不如就让我来背负这一切的骂名，只要我们能保全己身，日后自有机会再图后世之变。”
说完这些，散宜生便佝偻着身体，仿佛瞬间变得苍老，意兴阑珊的朝着营外走去。
独留魏贲虎目含泪，咬紧着牙关重重的对其躬身参拜。
(本章完)