陈达能够理解齐大牛的感受，但还是以公务为重，趁着齐大牛说话的间隙，开口道：“帮主派你带着这么多人来，一定是有什么重要任务，咱们别耽误了帮主的大事。”

    “让我猜一猜，对付王洪的那些结拜兄弟，应该用不上骑兵中队出手，水军现在连人都还没招齐，曲河结冻这些水军新兵应该也只能当步兵训练吧。所以，大牛，帮主让你来，肯定不是为了海匪的事儿，是青港县附近哪个县里出了土匪，还是有什么别的事？”

    说到正事，齐大牛也收起话头，朝着宋河递了个眼神。

    宋河连忙从椅子上站起身，当着所有人的面，将齐大牛刚才交给他的红盖圆筒小心翼翼地打开，取出任命令展开，大声念了出来：

    “······即日起，调派青港县长老陈达，任南陵州长老会临时长老，直属长老总会。”

    在宋河念诵时，所有人都站起了身，宋河念完后便将任命令递送到陈达面前。

    陈达一时间还未消化完这个消息，愣了一秒，才将任命令接到手里，然后迅速辨认绢布上盖的长老总会大印和齐楚的亲笔签名，确认了这东西是真实有效的后，大声道：“属下受命。”

    宋河不敢接话，将红盖圆筒交到边上的一个长老手里，就立马退回到自己的位置。

    “可喜可贺啊，陈长老高升了！”

    “恭喜陈长老，入了长老总会，以后可就是帮主的得力干将了！”

    “恭喜陈长老，一步登天啊，帮主和长老总会的各位长老对您这么重视，直接就从一个县的大长老提拔到一个州府的大长老，好像除了情报房的张清风外，也就只有您有这本事了。”

    “······”

    青港县的长老会长老和吏员们纷纷对着陈达祝贺，每个人都面带微笑，有的还带着艳羡之意，话里话外都是对陈达的恭维和敬佩。

    陈达纷纷还礼，脸上机械地对老下属们还着笑脸，心思却已经飘到了南陵州八面受敌的李荣那儿，想着该如何推行平租法，建立新的丐帮据点······他虽然接受了南陵州长老会大长老的任命，可“临时”二字不仅仅是一种考验，也是一种提醒啊。

    到了南陵州，他就几乎是个光杆司令！

    如果他不能建立基地，那么在大同军大部南下南陵州前，他这个大长老能指挥的也就只有他自己。

    不管是李荣的步兵中队，还是齐大牛的骑兵小队，在平地租和建立丐帮据点的事情上都很难帮得上什么忙，并非是他的下属，而只是一种对他生命安全的保护措施。

    想要平地租，就得靠他自己带人去说服老百姓，和当地豪强大户斗智斗勇，不可能借靠李荣或者齐大牛的大同军士卒来强迫促成，否则必然引起官府的官军围剿，什么事情都干不成。

    只有等到当地的庄户佃农们大多加入丐帮，帮众的数量达到一定程度后，陈达才能学着丐帮开始攻略海东州全境时似的，在海东州各个县城建立长老会，挤占官府的位置，明着和官府对着干，成为真正的南陵州长老会大长老，而不仅仅是个虚名。

    在这个目标达成前，长老总会会给他一切必要的支援，但绝对不包含直接出兵帮他消灭当地的官府势力和豪强大户的力量······

    ······

    时间紧迫，在收到任命令后，陈达带上必要的行李和两个跟随他很长时间的两个吏员帮众，就上了战马，随着齐大牛的骑兵支援小队前往南陵州。

    在从青港县到李荣所在的军寨路上，一共要经过四座城池，两道卡口，其中一半在海东州境内，一半在南陵州。

    这是最近最快的路线，也是最容易被南陵州官府和官军发现的路线。若是绕路，后半段的山路基本上找不到补给，还可能迷失方向加大被发现的可能性，所以只能按李荣派回长老总会报信的侦查探子的老路走。

    两天后，支援军进入南陵州境内。

    他们经过的官道上，留下凌乱的马蹄印，沿途的路人听到动静，往往先一步逃离官道，躲在暗处好奇盯着他们离开的方向。

    走了半日，总算来到了南陵州距离海东州最近的云港县，齐大牛决定在距离云港县外十里地的一处山林中休息一个时辰。他按照演习训练的要求，派出宋河所在的骑兵小队作为侦查探子，撒出十里范围内进行放哨，然后其余骑兵就地休息，给战马恢复体力。

    陈达询问带路的探子，“到李荣队长所在军寨的一路上，最少要多少时间？”

    探子：“咱们一人双马，甚至是三马，顶多也就一天时间，连夜前行，明早拂晓前就能见到李队长了。”

    陈达点点头，心里有了数，再找到齐大牛，表示准备带人到云港县县城里看看情况，一个时辰内肯定回来。

    齐大牛有些犹豫是否答应，干脆直言道：“听帮主讲过，这南陵州的城池大多是青石垒造的，十分高大坚固，就算用黑火药来炸，那也得找准位置才能炸开。你要是被人抓住，我就算拼尽全力，也难说能把你给救出来。”

    陈达笑道：“这你放心，我在县城里有相识之人，他要是没骗我，就算我被衙门里的兵丁抓住，也能给我救出来。我进云港县也是想找他谈谈，看看以后能不能通过他和海东城搭上线，以后长老会送粮食过来，就能伪装成行商做生意，可方便不少。”

    齐大牛见状，自告奋勇道：“那我陪你去，真要出了事儿，我会用黑火药，在城里大闹一场，还是有把握冲出来的。”

    陈达上下打量一眼齐大牛和牛一样魁梧的身材，又指着自己的青衣长衫道：

    “你这副尊荣，不是杀猪的屠户就是索命的强盗，穿上铠甲太招摇，换上麻衣也扎眼。以后再见到帮主，我得请他让你坐上马玉的警卫队长位置，要不然啊，你站在我身边，我简直就像是你这官军老爷手下的狗头师爷。你换上粗布灰衣，我就是个豪横乡里的老爷，你是我那凶神恶煞的管家头子。怎么看，咱们两个在一伙都不像是什么好人，别人会怕咱们的。”

    齐大牛被说得不好意思，摸着后脑勺嘿嘿笑道：

    “我也不想吃这么肥胖的，谁让帮主每次看我把碗舔得干干净净，以为饭菜不够吃，都要让火头军下次多煮点肉来吃，帮主赏的肉总不能不吃完吧，我就下令兄弟们必须吃完。帮主每次来，咱们碗里锅里都是一滴汤也不留，他以为火头军不听话，就骂火头军放的肉少，没油水。火头军的队长不敢和帮主顶嘴，就死命地往锅里给兄弟们蒸肉吃，吃得兄弟们满嘴流油，我故意没和帮主说······”

    “······看不出来，大牛，你小子在帮主面前也不老实啊。”

    “你个老小子就老实了？居然还结识了外人，我都不知道······你那相识的熟人，要是知道你是来南陵州建立咱们丐帮据点的，没准就把你给卖给官府了！”

    陈达面色一肃，认真道：“若是我真被捉住，你不用救我，继续往南走，先把消息带给李荣，我自找办法脱困。”

    ······