梨香院。
薛姨妈闲坐炕头，蹙眉说道：“这宝玉也是……这才多大年岁，怎么就好起这口儿来了？若真像俭哥儿说的那般，那往后坏了名声，好人家的姑娘谁乐意嫁他？”
宝钗陪坐一样，搭眼瞧了眼薛姨妈，幽幽道：“妈妈只怕想差了，他名声坏了，没准儿还是好事儿呢。”
“嗯？”
薛姨妈扭头看向宝钗，但见自家闺女双目一片清明。薛姨妈若有所思，好半晌才回过味儿来。
着啊！
如今薛家是个什么情形？只说先祖，不过是紫薇舍人，传承至今原本还有个皇商底子，现在却连皇商底子也丢了。说诗书传家，结果几代薛家子弟就没一个读书上进的。说到底，不过是一介稍稍富裕的商贾。
这般人家，哪家勋贵乐意与之结亲？
这些时日，亲姐姐王夫人虽不曾明说，可也转了口风，只字不提姊妹二人暗地里商议的那桩事。加之负责宫中小选的太监胃口越来越大，说法愈发不着边际，因是母女二人都有些犯愁。
这小选暂且指望不上，总不能宝玉这头儿也没了指望。
如此想来，宝玉坏了名声，旁的人家有了顾虑，对薛家来说岂不是好事儿？
薛姨妈面上露出笑容，亲昵摸了下宝钗的脸蛋儿，笑道：“还是我的儿聪慧。”
赞过一声，薛姨妈转头便寻了同喜、同贵，略略吩咐一番，两个丫鬟当即领命而去。
宝钗心中这会子面上娴静，瞧不出心中思忖着什么。
薛姨妈观量了女儿一番，拉过宝钗的手说道：“我的儿，只是委屈了你。”
宝姐姐摇了摇头，说道：“命数如此，谈不上委屈不委屈的。”顿了顿，又道：“女儿寻思着，转头总要跟林妹妹说会子话儿才是。”
薛姨妈颔首，说道：“你自己拿主意就是。”
宝钗乖顺靠在薛姨妈怀中，心中却思量着，李惟俭先前盯着她瞧，好似将她看透了一般，因是她才有些着恼。
转头儿又将此事告知，存的是什么心思，当她不知晓吗？不过是想着利用她来离间宝玉与黛玉罢了。
她心生抗拒，总觉得自己好似牵线木偶一般被李惟俭操弄着，可心中却明明知晓，这般行事才对其有利。因是这会子宝钗心绪杂乱，过得好半晌，想着不过是合则两利的事儿，许是她想多了？
大宅门里没有新鲜事儿，宝玉与秦钟的丑事一夜之间传得阖府尽知，下头丫鬟、婆子说嘴，或早或晚便会传到姑娘们耳朵里。
东北上小院儿，李惟俭吃过晚点正在屋中小憩，红玉便将宝玉那事儿说了出来。
李惟俭心中不禁暗赞，还得是宝姐姐啊，这领会能力、执行能力岂是旁人能比的？
几个丫鬟神色各异，晴雯早先在赖家便见识过了，其后到得荣国府更是大开眼界，因是心下虽有些不喜，却不甚在意；
香菱是个呆的，那呆霸王薛蟠玩儿的花活不比贾府的爷们儿差，因是也不甚在意。只想着俭四爷不这般就好；
红玉是家生子，说过就罢了，只是心下纳罕，那宝二爷比俭四爷还要小上一些，这会子就钟意相公，也不知屋里头的丫鬟们得没得宠。
反倒是琇莹，她乡下野丫头出身，从未听闻过这等奇事。因是瞪大了眼睛，思忖了好半晌，想得脑袋都快冒烟儿了，也不曾想明白两个男子是如何颠鸾倒凤的。
琇莹张口欲问，可眼见晴雯、香菱等都好似见怪不怪一般，便强忍了下来。只是这事儿耐不住寻思，越寻思越纳罕，待到得晚间房里只余她一个丫鬟伺候着，琇莹就忍不住问了出来。
李惟俭瞧着那双透着清澈愚蠢的眸子，挠挠头道：“那你册子白看了？”
“哈？”
“啧，自己寻思去，实在太恶心了，我不想说。”
李惟俭探手夺过帕子擦拭了双脚，径直躺在床上翻看闲书去了。琇莹蹲踞在床下，对着个水盆想了半晌，忽而眼睛瞪得老大：“公子是说，用……用后面儿……呃，我去倒水。”
憨丫头琇莹端起水盆去倒水，好半晌才回返。李惟俭偷眼打量，便见这丫头面红耳赤，也不知脑子里想了些什么少儿不宜的……咦？莫非琇莹还是个腐的不成？
李惟俭顿时不寒而栗，蹙眉呵斥道：“瞎想什么呢？”
“没，没瞎想。”
窸窸窣窣，琇莹去到榻上换了衣裳，上身是粉底绣梅花缀银丝肚兜，下身则是只到膝盖的亵裤。
她红着脸儿到得床上，却背转了身形，好半晌不曾言语。李惟俭正待发问，琇莹便转了身形，面色瞧着比方才还要红上一些，凑过来附耳低语了几句。
李惟俭眨眨眼，哭笑不得道：“伱怎么还自己试了？”
“我，我就是好奇。”
“结果呢？”
“有点儿疼。”
瞧着琇莹委屈巴巴的样子，李惟俭顿时乐不可支。当即搂过来劝说道：“你着什么急？咱们这年岁还早着呢。”
早吗？官府定下女子十五及笄方可出嫁，可田间地头也有几人理会？家中养着女儿，多一份口粮不说，待长大了还要陪上一份儿嫁妆。有会算计的百姓，趁着女儿年岁还小便卖与旁人做了童养媳。
琇莹在家中时有个友人，同她一般年岁，时常便旁若无人地奶起了孩子。那友人十二岁就做了娘，她都眼看十四了，哪里还早？
且原本小院儿四个丫鬟里头，就数琇莹颜色稍差，连红玉都比不过。昨儿听晴雯、红玉说嘴，公子好似又与那位傅姑娘纠缠不清，红玉说傅家败落了，那位傅姑娘便是来了也做不得主母。
如此，岂不是跟她一般也要来抢公子？
公子总说不急不急，她若再信了这话，只怕来日屋里头再没了她的位置。
乡下野丫头，本就不耐那些繁复规矩，心中虽极为羞涩，却也胆子极大。因是琇莹低声说道：“后来我又买了一壶鲸油，果然好了许多。不信，不信公子试试……”
她越说头越低，待最后一句说过，已然埋首在了李惟俭胸膛上。
李惟俭又好笑、又好气，探手搓弄着，开口劝慰道：“你最早跟着我，既许了你，就一准儿不会出差错。往后少胡思乱想……再说此事也不是鲸油就行的。”
“哈？还不行？”
李惟俭无奈，附耳低声说了几句，琇莹眨眨眼：“还要这般？那水囊何处有卖的？”
啪——
李惟俭劈手抽了其一巴掌，琇莹哼哼唧唧顿时老实了。
李惟俭躺下将其搂在怀中，说道：“睡觉睡觉，待你过了生儿再说。”
“生儿啊，那还要两个月呢。”琇莹眼巴巴瞅着李惟俭道：“不如等公子生儿如何？”
李惟俭被缠磨不过，心猿意马，半推半就便胡乱应承了下来。琇莹顿时高兴起来，想着算算不足一个月了呢。因是她身形缓缓往下缩，没一会儿便埋在了被子里。
李惟俭倒吸一口凉气，心下暗自思量，晴雯、红玉、琇莹这仨丫头，近来愈发痴缠了。听琇莹说，她们一早就商量过了，还是晴雯拿的主意，说三日里伺候一回就得，不可过多。
偏生晴雯那丫头先破了规矩，此后红玉、琇莹有样学样。长此以往这可不行啊，明儿一早须得多加操练，免得跟老恩师一般，才四十多岁年纪就精力不济了。要也得学学东跨院的大老爷，五十多岁的年纪了，隔三差五还能梳拢丫头……
胡乱思忖着，夜色渐深。
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一夜无话。
转过天来，李惟俭想着昨日古惟岳种种，总要与老师言语一声，因是便在辰时出了府，朝着严府而去。
坐在马车里，李惟俭不由得暗自思忖，料想宝钗不会放过此等机会，就是不知黛玉听了这些小话儿，心中会不会厌嫌了宝玉去。
他这头思忖着宝钗，宝钗已然端了一盏乌鸡汤朝着贾母院儿行去。到得荣庆堂里，便见莺莺燕燕围绕宝玉，一个个嘘寒问暖的，那宝玉这会子也不觉头疼恶心了，满心都想着，若是时常这么捱上一通打，姐姐妹妹们岂不见天都环绕着？
因是身子虽还难受，却脸上带了笑意，过得须臾，竟与姐妹们说起顽笑来。
宝钗只上前说了几句话，便到厅堂里闲坐。待过了半晌，王夫人来了，莺莺燕燕便各自散去，连那黛玉也去了后楼。
宝钗留神查看，却见黛玉面上不见异样。心下暗忖，莫非那些闲话还不曾被黛玉听了去？
思忖一番，起身便也去了后楼。
转过花厅，抬眼便见黛玉领着雪雁、紫鹃两个丫鬟停在一处盆栽前，黛玉正瞧着那盆栽出神。
宝钗遥遥便笑道：“林妹妹果然雅趣，瞧着个盆栽也能魂游天外。”
黛玉回过神来，瞧见是宝钗，便道：“好些时日没留意，这花儿好似又长高了一些。”
宝钗行到近前笑道：“何止是花花草草，便是一不留意，这人不也长大了？”
黛玉瞥了宝钗一眼，这话却是对了她的心思。因是面上便略略有了笑意：“宝姐姐不去瞧宝玉，怎地这会子来寻我？”
“太太、老太太在近前，我哪里凑得上去？今儿一早熬了乌鸡汤，送过去就算了，还不如来寻林妹妹说会子话儿。”
“那宝姐姐与我上楼？”
宝钗摇头道：“这会子天光正好，不如在院儿中闲坐，待过上个把时辰，天儿可就热了。”
她体内有热毒，最是不耐这般闷热天气。
黛玉便应下，吩咐两个丫鬟取了椅子来，二人便在阴凉处闲坐了。说过半晌闲话，宝钗话锋一转，说道：“林妹妹昨儿可听了那些闲话？”
“什么闲话？”
果然没听见！宝钗打量了紫鹃与雪雁一眼，想着莫非是碍于在贾母房中，这两个丫鬟才不好多说？
宝钗就叹息着道：“还能如何？不过是宝玉犯了糊涂，那起子事儿，哪儿有当着叶先生的面儿就做的？且这断袖之好，总是不太好。”
“断袖？”黛玉面上讶然，蹙眉道：“宝姐姐仔细说了，到底是怎么回事儿？”
宝钗瞥了紫鹃、雪雁两个丫鬟面上之色，见紫鹃咬唇嗫嚅，雪雁欲言又止的，心下便有了数儿。因是说道：“这等嚼舌根子的事儿我就不说了，林妹妹若想知晓，径直问妹妹自己的丫鬟便是了。想来她们是知晓的。”
宝钗起身，抬手扇了扇脸面，说道：“说话间就热了，我实在不耐闷热，林妹妹，我就先回去了。”
黛玉应了一声，起身将宝钗一行送走，待回过头来，便点了两个丫鬟到近前，催问一番，雪雁到底吐了口。
待听得宝玉解了秦钟的汗巾子欲行那苟且之事，黛玉顿时气闷起来！
原本清新脱俗的人儿，怎地大了大了，反倒越来越不着调？宝玉这会子伤了，暂且不好与之计较，黛玉蹙眉闷坐了半晌，忽而抬头看向两个丫鬟，说道：“这等事儿，既然知道了，为何要瞒着我？”
紫鹃嗫嚅，说道：“我是怕姑娘与宝二爷置气，回头儿再气坏了身子。”
紫鹃出自荣国府，雪雁却是随着黛玉一道来的，闻言便道：“姑娘，我昨儿晚上就想说，可生生被紫鹃拦下了。”
紫鹃辩驳道：“我还不是为着姑娘与宝二爷的好儿？”
黛玉气道：“在你心里头，我原是这般小性儿的？敢情什么事儿都要置气？”
“姑娘——”
眼见黛玉生了紫鹃的气，雪雁忍不住道：“姑娘，她什么心思我一清二楚。不过是想着留在荣国府，待促成了姑娘与宝二爷，她也好趁机做个姨娘。她为着宝二爷与姑娘是真，却从不考虑姑娘与宝二爷合不合适。”
“你——”
紫鹃刚要开口，便被黛玉止住：“罢了，你既不想说，以后有的没的都瞒了，少在我面前嚼舌。”
想想这些时日宝玉的不着调，黛玉气恼道：“莫非我还非要嫁给宝玉不成？”
紫鹃垂头不敢言语。那雪雁便在一旁附和道：“就是，姑娘这般品貌、家世，又不是寻不着好人家，何苦去挨宝二爷的气受？我瞧着俭四爷可比宝二爷靠谱多了。”
(本章完)