“远征军与中央军开战？我没看到。至少，我走的时候，帝都局势还是控制在帝林手中的，但是这种局面能持续多久，那是谁也不知道了。。。情况复杂，跟你解释不通。大人现在在哪里？还在魔族王国那边吗？我跟他直接报告吧，明羽，你帮我安排车马，我在这里休息一晚，明早就继续出发。”

    “大人，您若是要找统领的话，那就不必继续走了。”明羽说：“我们得到通知了，大人正从魔族王国往这里赶。这时候，估计都快到明斯克了吧。您只管在这里歇息着等他来就是了。”

    明羽估计只要三两天，但结果，林冰在瓦伦足足等了五天。第六天清晨，前哨游骑终于抵达，宣告了众人期盼已久的消息：“统领大人将于下午时分抵达瓦伦！”

    为了迎接紫川秀，以林冰和明羽为首，城中军民倾城而出，守候在城门两边。

    黄昏时候，黑色的大军浮现在地平线上。

    地平线上出现了一面又一面旗帜，连绵不绝的铠甲在落日下闪闪发光。看不尽的人马洪流，看不尽的刀枪与长矛，大军未到，人们已经能感觉到那股剽悍的气息。人类、半兽人、魔族的团队一队接着一队地出现，仿佛永无尽头。

    令人震撼的是，整路大军统统身着黑甲、黑衣、黑旗，士兵们从头到脚，一身全黑，除了他们右臂上绑着的白色飘带。士兵们神情肃穆，庄严，大军行进时，除了沙沙的脚步声外，再没有别的声音了，犹如一条黑色的大河流过。

    林冰这才想起，总长丧期未足一月，紫川家还处于国丧期间，按照惯例，家族臣民都应该为总长的去世而哀悼戴孝的。但在内地省份，帝林竭力淡化紫川家政权的传统色彩，他竭力给世人造成这样一个感觉：死去的只是一个无关重要的老家伙罢了，中央广场象征性地降了半天鹰旗——这是唯一的默哀表示了。没有追悼会、默哀会，也没有人出来号召纪念总长的群众集会，更没有人半夜举着蜡烛在街上游行为紫川参星的灵魂祈祷——仿佛死去的不是统治家族十几年的总长，而是一个厨房大师傅。

    林冰没想到，在远东，这个历来被紫川家中央认为是桀骜和充满叛逆性的地方，她能亲眼目睹如此声势浩大的默哀游行，整路大军为那位被部下所弑杀的总长披黑默哀。悲壮而悲哀的气氛笼罩全场，在场的人都不由自主地低下头来。

    尽管对总长并没有很深的感情，但他毕竟也当了自己近十五年的上司。人非草木，孰能无情，回想起总长的音容笑貌，还有在这场叛乱中死去的紫川家菁英，那些年青或者苍老的面孔，斯特林、罗明海、秦路、皮古。。。他们都是曾和自己一同并肩作战、生死与共的战友，一个个离自己而去，从此不再回来。

    悠长的唢呐声缓缓响起，一股悲壮和心酸的感觉充沛了林冰心头，她鼻子发酸，潸然泪下。

    在飘荡的远东飞鹰黑旗下，林冰看到了紫川秀。那个挺拔的年青人裹在密实的铠甲里，头上戴着钢盔，脑后飘荡着白色的布带。他的面目被铠甲的遮面挡住了，林冰无法看到他的表情。但她知道，他也看到她了，因为他对她微微地低下头示意，然后，他被一群粗壮的半兽人军官簇拥着进了城。

    林冰站在原地，目送着紫川秀的身影消失在城门里。在刚才紫川秀投来的目光里，她感觉到了深切的悲哀，深深的疲倦和水一般——那不该是二十六岁年青人该有的眼神。

    一个秀字营军官走过来：“林冰大人。”他恭敬地说：“统领大人想见您——哦，明羽大人，您也在这。请跟我一起来，统领大人也要见您。”

    跟在军官的身后，林冰和明羽穿过密密麻麻的走廊和楼梯，足足走了十几分钟，他们才来到了瓦伦要塞的塔楼隔间那里。这里是整个要塞的最高点，可以俯眺整个要塞及周边地区。

    林冰和明羽推门进去的时候，一身铠甲的紫川秀正背对着他们，在阁楼的窗口边眺望。

    除了紫川秀以外，屋子里还有几个人。他们都是林冰认识的，半兽人将军布兰、远东第一军副参谋长兼远东情报局副局长杜亚风红衣旗本，还有一个明眸洁齿的年青女子坐紫川秀身边，她是魔族王国的前任魔神皇卡丹。

    将军们彼此点头致意，大家都没有出声，生怕惊扰了正在窗边沉思的紫川秀。

    林冰专注地凝视着窗边的人。他的背影依然挺拔，比起去年，紫川秀明显地瘦了。本来贴身的一身铠甲，现在明显地阔了，松松垮垮地披在他身上，但奇怪的是，那消瘦的背影里，少了一份飞扬，多了一份凝重，年纪轻轻的他，竟也有了不动如山的气势。

    过了好一阵，紫川秀长叹一声，他顺手脱下了手中的盔帽，转过身来。

    看到他的脸容，林冰和明羽都发出了“啊”的一声惊叫，同时站起身来。在紫川秀头上，那头雪一般银白的头发刺痛了他们的眼睛。

    昔日意气风发的少年，如今竟已一夜白头了！

    “大人，您。。。”林冰的声音微微颤抖，她有很多话想要说出来的，但看着紫川秀那头触目惊心的银亮白发，不知为何，话都哽咽在了喉咙，只能干巴巴地说：“大人，您一身牵挂大事，还请节哀。”

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    紫川秀摆手，满头白发水银一般晃动着，他的笑容依然象往日一般温馨：“林长官，我没事。您能平安回来，让我们都放心。我本来已经做好准备了，如果他们打算扣押您，哪怕翻脸动武，我也要解救您出来——这次大难，我们已经遭受可怕的损失，如果再失去您，那真不知如何办了。”

    在他明澈的双眸里，林冰看到了真诚的关怀。她心中一热，起身鞠身道：“大人如此看重，下官粉身难报。启禀大人，我们在帝都没受到任何留难。正相反，各方对我们很宽容优待。能有这样的待遇，并非下官有何过人之处，只是因为各方都畏惧大人您战无不胜的威名和远东军的强大，我们都是被大人您的声威所庇。”

    “林长官，您深入险地，为我们取回了宝贵的第一手资料，十分辛苦。帝都那边，情况如何了？紫川宁，找到了吗？”

    紫川秀的第一句话就是询问紫川宁的下落，这倒让林冰微微意外。她不知道，他是出自公心地关注家族继承人的下落，还是出于私心地留意初恋情人的安危呢？

    “监察厅声称，宁殿下在他们控制下，但这十几天来，除了监察厅的人，没有任何家族官员能见到宁殿下。很多人都认为，宁殿下恐怕并不在监察厅掌控之下。否则的话，即使宁殿下要养伤，监察厅起码会让她在一些公开场合亮相，或者安排一些中间派官员去觐见她，以安定民心，而不是象现在这样任由流言传得满天飞。下官认为，她若不是在那晚逃脱了，便是。。。”

    林冰没说出来，但是所有人都知道她想说什么。大家的目光都投向了紫川秀。

    光明王眉毛一挑：“下落不明，生死不定吗？这就很麻烦了。”

    林冰有种感觉，经历大难之后，紫川秀更深沉，也更成熟沉稳了。现在，已经根本无法从眼神和表情觉察他的真正想法了。不过，这也是正常的。二十六岁的他，不但是担当一方的镇国大将，如今，整个紫川家的希望，都在他身上了。

    “现在，官方的正式公告是罗明海弑主，这是否真实呢？”

    “这是谎言。”

    “此事关系重大，您有没有把握？”

    “大人，事变当日，下官第一时间就派出人手四处打探。他们探访很多亲历事件的证人，有中央大街的住户、禁卫军的逃兵、目睹战斗过程的元老、秦路大人的妻子、宁殿下府上的卫兵，甚至还有监察厅的官兵。这些，我们的调查人员都秘密做了笔录，并让他们签了字。证词在这里，请大人和各位同僚有空时过目。”

    她拿出了厚厚的一叠笔录证词，紫川秀点头，却没接过来。

    林冰说：“其实，我与帝林本人也会晤过。他承认了，叛乱是他所为。”

    明羽惊道：“林长官，您与帝林见过面？他说什么了？”

    林冰把二人会晤的对话给复述了一遍。远东军的副帅有着超人的记忆力，她不但把二人的对话复述得一字不差，甚至就连语气和神态也模仿得惟妙惟肖。听不到一半，紫川秀就可以确定了，这确实是帝林的原话——他那独特的语调和用词是很难伪造的，尤其是言辞中透露出的傲气，更是独此一家，别无分号。

    从林冰口中，众人得知了帝都事变的经过，尤其是知道帝林兵变的缘由，大家无不长叹。

    “没想到，事情竟然是这样的。”明羽红衣旗本叹道：“这么说来，帝林倒也不是。。。”

    “全无可恕”还没出口，明羽已经发现自己的失言了，他急忙住口。

    没有人理会明羽的失言。远东的将官们心情沉重。他们怎么也想不到，紫川参星莫明其妙的臆想，罗明海的仇恨，带来的后果竟是如此惨重，紫川家的菁华将领被一扫而空。

    紫川秀沉默不言，心潮起伏。知道了事情的缘由后，他的心情却更加悲哀和愤怒了。

    斯特林，自己忠义无双、肝胆照人的兄弟，他为家族，无数次地出生入死。竟就为这么荒谬的事件，他死在了自己最信任的兄弟手上！天道不公，莫过于此了！

    该恨帝林吗？但若设身处地，把自己换在帝林的位置上，除了和他一样造反兵变，自己还能怎么办？

    这时，紫川秀清晰地回忆起，幼年时他们在紫川宁庄园的苹果树下嬉戏的情景。他甚至能闻到，凉丝丝的秋苹果香味。地上铺着一层洒满了露珠的黄叶，高大的苹果树，树叶里冒出微带苦涩味的青烟，飘绕果园的秋风吹动了少年的衣裳和女孩的青丝。。。

    窗外的天空灰沉沉的，紫川秀的心情比天空更加的灰暗。谁能想到呢，当年情同手足的少年和少女，如今却面临着如此残酷的抉择，自相残杀。

    “大家怎么想的，都说说吧。”

    房间里静得惊人，将领们都在望着紫川秀，大家怀着各种各样的心思，眼神复杂，但谁也没说话。

    紫川秀把话又说了一遍。

    过了好久，象是下定了重大的决心，林冰站起身，行了个笔挺的军礼后，她严肃地说：“大人，下官知道，您与帝林阁下交情深厚，但您是受远星殿下、参星殿下和宁殿下三代总长恩遇的重臣，您要知道，国仇重于私情！

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    如今，乱党窃取国政，颠倒是非，混淆黑白，亵渎正统，以强权和暴力统治国家，愚弄民众。天下虽大，能挽狂澜者，舍大人您再无旁人！

    下官斗胆，恳请大人立即出兵，讨逆勤王，匡复国政，挽救社稷！这也是天下英雄所望，所有忠臣贤良的期盼。大人您若不出，天下将再无正道！

    若大人进军讨逆，各地义军势必蜂起响应，下官也愿担当敢死前锋，誓死效劳！”

    仿佛严寒的风突然吹进了房间，所有人的表情都凝固了。

    紫川秀若无其事，但他的手在微微地颤抖着。面对众人探询的目光，他勉强地笑了笑，嘴唇颤抖着，想说些什么——但最后，他什么也没能说出来。

    仿佛不敢面对众人的目光，他一言不发地起身，然后离开了房间。

    众人面面相觑。过了好一阵，林冰长叹一声，她的叹息声中充满了无奈和失望。

    “紫川家，真的要亡了！”

    七八六年年初的寒冬，在人们印象中来得特别的寒冷。雪下得又厚又密，家族东南的四个行省都发生了雪灾。民间议论沸腾，都说这是因为老总长死得冤枉，怨气冲天，以致引来了这场遍布数省的大灾。

    以帝林为代表的“军人救国委员会”，已经俨然以紫川家的统治机构自居了。委员会向各地下达命令，说因为参星殿下不幸去世，家族要为此举行隆重的悼念活动，各省的总督、高官，各军区旗本以上军官，都必须出席。为此，他们必须在七八六年的二月五日之前抵达帝都。除了远东军区因为路途遥远和战事正紧可以不必参加，其它各军区、各行省官员一律不得缺席。

    命令来得非常严厉：“凡是二月五日之前未抵达帝都报到的官员，一律视为对参星殿下不恭和对新任总长宁殿下的极大蔑视，对此，家族绝不会容忍。”

    紫川家历史上，这么大规模地召集各地的镇候和军官的例子不是没有，但精通历史的人都记得，这种行动往往就是各种“清洗”和“整顿”的前兆。从这些简单的词语中，那些鼻子灵敏的家族官员能嗅出血腥的味道来。这时，各省督抚对中央的权威还是敬畏而服从的，尽管不情不愿，总督们还是慢吞吞地收拾了小包袱，告别了家人，挪着脚步往帝都走。

    但在西北，军人委员会的政令遭到了抵制。主要障碍是来自西北的重量级人物，边防军统领明辉大人。在一次午宴上，明辉统领公开说，今年开春，他的事很忙，估计是去不了帝都了。而且，他的部下们也很忙。

    “本官认为，作为戍守边境的将领，守卫好国土，完成自己的职责，那就是对参星殿下的最好哀悼和对宁殿下的最高敬意了。”

    至于军人救国委员会的命令。。。

    明辉大人说：“我是边防军将领，我听从总长殿下的命令，我听从统领处的调遣，我服从军务处的指令，至于军人救国委员会——那是个什么组织？我没听说过。”

    “但是帝林大人说。。。”

    “帝林大人是总监察长，他老人家管好军法官和宪兵就够了。勒令边防军将领丢下职责回帝都去——我不信帝林大人会干出这种蠢事，一定是传令的蠢货们弄错了！”

    虽然相隔千里，但两位重臣之间的火药味浓得连瞎子都感觉出来，只差一颗火星就能爆炸了。

    监察厅心知肚明，明辉这种统掌一方的实权镇侯，有自己情报渠道，要指望那些愚民宣传能骗到他们，这是根本不可能的。他们肯定早知道帝都事变的真相了。本来，帝林不是没考虑过，以监察厅的宪兵为主力，辅以远征军部队，对明辉进行一次讨伐，以此来杀一儆百，慑服整个家族。但考虑到西北边防军是一支劲旅，西北平原广阔，万一明辉拿出他的老招式来，打不过就跑，那这场追逐仗不知要打到什么时候。监察厅的主力陷入与边防军的僵持中不能抽身的话，帝都就成了一座空城了，很难保元老会或者其他忠于紫川家的势力不会趁机夺取。那时，监察厅真的要陷入灭顶之灾了。

    而且，监察厅的幕僚们还分析了一个更恐怖的可能：即使监察厅能在持久漫长的血战中取得胜利，将明辉逼上了绝路，那他还可以干脆向流风霜投诚，向流风家借兵来对付帝林——这并非不可能，当年远东副统领雷洪和魔族王国的远东大总督鲁帝都走过这样的路，而且比起他们来，明辉还更加理直气壮：他并非叛国，而是“借兵讨逆，为参星总长复仇！”

    所以，对于西北边防军，监察厅还只是停留在嘴皮上放几句狠话，并不敢真的大打出手。威严在于令行禁止，但现在帝都摆明了不敢招惹远东的紫川秀，又制服不了西北的明辉，那这份召集令就显得很滑稽了。

    总督们都在窃窃私语，观望着事态的发展。要独个站出来与帝都作对，他们没这个胆子。但现在既然已有明辉这样的大人物出头了，那自己躲在身后打打太极拳还是可以的。

    一时间，雪花般的公文飞往帝都，总督们纷纷打报告请假，都说自己是重病在身，实在不堪长途跋涉的辛劳，恳请总长殿下慈悲，能批准自己辞职。

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    监察厅的智囊今西统领被气得牙都疼了。他当然知道，总督们并非真的想辞职，他们只是以此来要挟，试探帝都的底线。只要帝都同意他们不来参加追悼会，保准那些病得要死要活的官员们转眼间就能生龙活虎起来。

    监察厅的高层也出现了意见分歧。哥普拉、白厦、卢真等官员都认为，监察厅政权未稳，不宜对地方施压太过，最好还是先安抚总督们，把事态平息下来，日后再慢慢收拾他们；但今西、沙布罗等人却认为，中央政权绝不能态度软弱，若是在此时退缩的话，那总督们会更加得寸进尺了，日后更无法收拾了。他们主张采用强硬手段，严厉镇压，杀一儆百。

    其实从个人来说，帝林也是倾向于采用强硬手段的。但作为国家的统治者，他不能不考虑其后果。他担心，若是太过强硬，把各地的总督都推到了明辉或者紫川秀那边，那就等于帮敌人忙了。但若要就此答应总督们的要求，好象又过于软弱了，他实在无法接受。

    为了这个事，监察厅三天里连续开了五次高层会议。会上，两派官员都在争论不休，极力阐述自己的观点，希望能给帝林更多的影响。因为争论过于激烈，几次会议都无法做出任何决断，官员们只好一次又一次地决定将会议延期。

    七八六年一月二十日清晨，紫川家国境线。

    湛蓝耀眼的天空下，冷风嗖嗖地吹着。地平线上，太阳已经升起，温暖着这片四季如春的土地。

    虽然只是清晨，但染着冬霜的大道上早已是人声沸腾。络绎不绝的车队正在前进着，既有向东，也有向西的。商队连绵不断，马夫欢快的吆喝在道上响彻了一片：“得儿～架～”行进间，不时有熟悉的商人彼此吆喝打着招呼：“×掌柜的，您早啊～”、“×老板，您好啊！”道边早餐店的小儿也在卖力地吆喝：“新鲜出炉的大肉包子喔，一口一个鲜！”

    “美味可口的香茶啊！”

    饭馆也是一家接着一家，招展的商旗和招牌在风中招展着。这条大道是两国贸易往来的主要商路，本是荒郊野外的道路，如今早已成了热闹的大街。熙熙攘攘的人流，热闹的喧哗，车声马嘶人嚷汇成了一片，一股充满了生机和活力的生动气息扑面而来。

    河丘与紫川家之间有着两百年的和平，自从一百二十年前，林家首脑与紫川家首脑签订和平协议以后，两国的历代元首都很好地遵守了这个协议，西南已经有一百多年不曾遭受战火了。千万百姓在这片土地上安居乐业，繁衍生息。在抵抗魔族的卫圣战争时，西南地区作为紫川家的战略大后方，为紫川家提供了超过两百万的兵员和劳役，贡献赋税三百多亿。正是因为有了西南，紫川家才能从一次又一次的失败中重整旗鼓，恢复元气。

    但就在七八六年一月二十一日的清晨，一切都改变了。

    当那员穿着白色风雪斗篷的保卫厅骑兵从道上走过来时，起初并没有引起众人的注意。商人们甚至还友好地冲他打招呼：“军爷，这么早就出来巡查啦？真是辛苦了！”

    年青的骑兵军官并没有与往常一般微笑地回答，而是回应以沉默。骑在高头大马上，他抿紧了嘴唇，冷峻地俯视着眼前忙忙碌碌的众人，轻蔑得象望着一群蚂蚁。他沉稳地骑在马上，从容不迫地缓步前进着，顺着大道一直走。直到那块青色的石碑前，他才停下了脚步。

    这时，有商人善意地提醒他：“军爷，再不能往前走了。再走就越界了，您回去要挨处分了！”

    青色的石碑上，端正地写着几个红色的大字：“紫川家国境线”。

    军官嘴边露出了嘲讽的笑容。这时，附近的路人和商家都隐隐感觉了，某种不同寻常的事就要在他们面前发生了，他们屏住了呼吸，齐齐望过来。

    在众人惊愕的目光中，军官猛拉缰绳，战马长嘶一声，风一般冲过了国界碑。傲气的少壮派军官跃马奔腾，高高地扬起了自己的帽子，发出了长长的啸声：“呜～呜～”风啸雷动，他风一般地奔驰着，白色的斗篷在寒风中猎猎飞舞着，仿佛巨鹰张开的羽翼，凶狠地要把眼前的一切都给吞掉！

    “天哪，他疯了吗？”望着这军官奔去的背影，众人吃惊万分，纷纷嚷嚷道：“闹得这么大，若惊动了紫川家，弄出外交纠纷来，他回去怕不是吃一顿军棍能交差的了！”

    远处传来了轰隆的巨声。从骑兵军官出现的来路上，此刻出现了军队，绘有金槿花图案的蓝色大旗在地平线上拼命地舞动着，在这面旗帜的指引下，成千上万佩戴着金槿花标志的士兵军队一队又一队地出现，他们潮水般越过了商队，越过了道边的车队和店铺，越过了紫川家与林氏家族的边界。

    骑在白马上制服笔挺的高级将领呼喝着：“去吧，士兵吧，旦雅就在前方！夺下城市，光明帝国千年的辉煌，将在你们手中复苏！”

    回应他的，是雷鸣般的轰隆声：“帝国万岁！”士兵们呼喝着，大步前进，攻势一往无前。

    眼看着这一幕，商人、路人、店铺的伙计、马车夫。。。道边的人们统统都变成了石头做的雕塑，他们失魂落魄地望着军队轰隆地从身边开过，不敢相信自己的眼睛。

    “老天，今天是怎么了？”有人痛苦地叫道：“难道我是在做梦吗？”

    七八六年的一月二十日清晨，林氏家族保卫厅突然对紫川家的西南发动大规模入侵。二十万大军倾巢而出，没遇到有组织的抵抗，包括旦雅、特里西亚、瓦林等与林氏家族毗邻的六个行省，统统插上了金槿花的旗帜。

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