眼看紫川秀神情萧然，马钦知趣地告辞了。临走时候他意味深长地说：“紫川统领，我是个怎样的人，您可以向我们共同的朋友打听一下。他们会告诉你，我是个做事负责、讲信用的人，我不会亏待那些和我合作的朋友的。希望您能考虑，尽快与我联络。”他留下了名片，硬把一个信封塞给紫川秀口袋里：“初次见面，这是我对大人您的一点心意，不成敬意。”
没人注意的时候，紫川秀拆开了信封，几张红色的票子落在他手上，他稳定的手轻轻颤抖了一下：四张面额五十万金额的汇票，开出汇票的是帝都信誉卓著的大钱庄，是那种凭票即取的即时支票。
回来以后，虽然也接受过不少纪念品和礼物馈赠，但如此大手笔的贿赂，对紫川秀还是第一次。而且马维已经说得很清楚了，这不过是个“见面礼”罢了。
“还真是有钱呢。”紫川秀喃喃自语说。
“秀川大人刚才见到了马钦首席？”背后，萧平过来了。紫川秀顺手把信封揣进口袋，回过身来。他微微吃惊：“首席？马钦是元老会首席？”
元老会有元老数千，但是首席元老不超过十人，每个都是极有财富和权势的人物，明里是家族的元老，暗里却是操纵黑白两道、百行百业的魁首。首席元老与普通元老的身份是大不一样的。
“马家是西南的豪族。他们一家出了好多的元老会代表，两个首席元老。”
“啊？不是说规定家族元老每个行省的名额是限定的吗？”
“马钦是瓦林行省选举出来的元老，他的弟弟马维是基新行省的元老，他们二人都是首席元老。他们家在全国各行省都有着产业和庞大的影响力，包括远东地区，一共拥有十七席元老会席位，这些席位都由他们的代理人掌握——大人，怎么了，你的脸色好差？”
“没什么。”毫无准备地听到了马维的名字，紫川秀心脏猛地一跳，脸上血色一下子褪去了：“马钦是马维的大哥？”
“是的。大人您认识马维元老？”
“嗯，我听过他的一些事。”
紫川秀低着头回想，那位马钦元老的面部轮廓真的有几分象马维，难怪当时自己觉得面熟。虽然自己不是元老会成员，但是对于元老会的所谓“选举”他还是略知一二的，每个元老的产生都要经过一场金钱和权势的激烈厮杀。如果他说的是实话的话，一家人中出了两个元老会首席和十几个普通元老，这个马家权势之大真是难以想象了，难怪当初马维竟敢有恃无恐地勾引紫川宁。
想起了马钦临走的话，紫川秀向萧平问：“萧议长，马钦元老，他是个怎样的人？”
萧平笑吟吟的圆脸上掠过了一阵阴影。他慢吞吞地说：“秀川大人，马家开设军工厂、庄园、钱庄和商行，很有钱。马钦是马家的长兄，他的办法很多也很有能力，与很多家族高级官员私人关系很好，在帝都的上层圈子里号称神通广大，没有办不到的事。大家都说他很讲义气，对朋友很好。。。”
紫川秀凝视着萧平议长：“萧议长，我们是朋友吧？你该知道我紫川秀不卖朋友的。”
萧平脸上微微一红，他看看四周，没有人注意这边。于是他凑到了紫川秀耳边，把声音压得低低的：“与我们这种继承祖上产业的老牌贵族不同，马家是最近七十年间崛起的暴发户，他们行事一向偏激。马钦心狠手辣，不择手段，我宁愿跟一头豺狼打交道也不愿跟他打交道。若是他找您提出什么建议，大人您可要小心了，这个人不好惹。”
紫川秀平静地看着窗外，面上淡淡的看不出表情，底下却用力握了一下萧平的手，不出声地表达了谢意。
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“心狠手辣，不择手段？”
很让紫川秀失望，在晚会上没有见到紫川宁的身影，却见到了帝林——即使连号称“冷血魔王”的帝林也在百忙中抽空来参加这个晚会。可见萧平议长的水磨功夫真是可怕——回家时候两人同行，听了紫川秀的叙述，帝林笑了：“再没有比这更贴切的形容词了。马钦确实是这种人，如果他来找你谈什么，阿秀，你可要小心了，这个人是不达目的不罢休的。”
“嗯嗯，我知道了。”紫川秀随口敷衍道。他并不是很在乎帝林的警告，所谓乱世枪是草头王，未来很有可能就是自己出任远东统领，即使马家有几个元老又怎么样？难道掌管军权的还会害怕拿算盘的吗？
看紫川秀的样子就知道他根本没听进去。帝林叹气道：“阿秀，你不要小看他们。这种跨郡跨省的豪强如果只是纯粹富有的话，那他们早被别人一口吞掉了！元老会席位只是他们实力露在表面的一小部分，就犹如冰山露在海面上的那一小角。”
他压低了声量：“你对地下社会的了解有多少？”
“你说的是地痞、流氓和黑帮？”
“现在已经不能用简单的‘黑帮’二字来形容他们了。那些上层的黑帮首领，他们温文尔雅，穿着定做的名牌服装，出入上层俱乐部，谈吐优雅大方，从外表看，他们比你我更象一个正派的贵族绅士。”
“嘿嘿，有意思。只是你跟我说这个干什么？”
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“马钦是家族西南地区最大的黑帮首领。哦，不，”帝林斟字酌句地说：“应该是这么说，家族西南省份最大的黑帮受马钦指挥，我们却没有任何证据能证明我们尊敬的元老大人与那群恶棍有任何联系。”
“怎么可能！”
“不然的话，你以为我凭什么能让马维活那么久？”帝林冷笑着：“上次你回来，被那杂种折辱——你流血流汗在前线被魔族围攻，那杂种却在后方围攻你未婚妻，这口气大哥我如何忍得下！当晚监察厅的敢死队就派出去了！”
“啊！”紫川秀又是震惊又是感动，帝林这份情意实在无以报答：“大哥，你。。。”
“不要谢我，我还没说完。”帝林阴沉着脸：“结果派出去的七名敢死队，只回来了一个，只剩半条命了，那是马家故意放他回来向我示威的！”
“啊？！”
监察厅属下敢死队杀手的能耐紫川秀是知道，无一不是从军队中严格挑选出来的精英再经过残酷的训练而成，尤其精善于暗杀、伏击、刺探等黑暗面工作，是一支战绩彪炳的黑暗部队。流风家将领一听到“紫川家监察厅情报处”的名字就要魂飞魄散，没想到这支强悍部队却在名不经传的马维身上吃了这么个大亏。
“这件事，后来怎么样了？”紫川秀太清楚帝林的性格了，吃了这么个哑巴亏，他是绝对不肯善罢甘休的。
“那晚天还没亮，我带了几千宪兵包围了马维在帝都的住处，这小杂种还算机灵，带着全家人溜得无影无踪，住处连条狗都不剩。我下令把房子给扒了，然后在废墟上盖了个公共茅厕——嘿嘿，这家伙还真沉得住气，受了这样的折辱居然就是不露面。他聪明，那几天足足上千的打手在帝都街头巡视，只要马维一露头马上干掉他。”
紫川秀越听越是心惊：“大哥，你搞出那么大场面，惊动太大了吧？后来怎么收场？”
“嗯，后来明辉统领专程从西部赶回来，找到我说和。”
帝林学着明辉那文质彬彬的样子吊着嗓子说：“‘总监察长大人，听说最近帝都有点不安宁？您和某位元老闹得有点不愉快吧？何必呢，看我的面子上，大家以和为贵吧。我是受人之托来调解的。’
我冷冷跟他说：‘那我死了六个人，重伤一个，那怎么算？还有我丢的面子呢？’
‘听说贵属下有了点损伤，对方愿意赔偿，您随便开个价吧。对方说了，当时夜里黑乎乎的，大家都没亮身份，他们根本不知道那几个人是您的属下，否则有天大胆子也不敢冒犯虎威啊！这都是无心的误会，他们连现在都不知道您为什么找他们麻烦，说如果有什么得罪的地方，愿意亲自向您磕头赔罪。那几位不幸的兄弟，对方愿意按正常抚恤金的十倍支付赔偿，监察长大人，这下您满意了吗？’”
“后来呢？你答应了吗？”紫川秀问。
帝林大笑：“屁啊！我当场就跟明辉说了，要说和，让他们把马维的人头交出来，我给马家支付一百倍的抚恤金。眼见我态度强硬，明辉只好说：‘我也是受人之托，其实跟马家也没多大交情。总监察长大人您既然这么说了，我也只好回去复话了。只是能不能让我知道下理由啊？”
我就跟他说，明辉大人，我跟您是老同事老交情了，不是不给您面子，实在是那个马维太可恶了，干出的事情我非杀他不可。具体什么事因为涉及隐私我也不好说，您只当他把林秀佳给勾引调戏了就是了。
明辉当场面就白了，连连说：‘那是他自己找死，找死。怨不得别人哪！”说了几句场面话后灰溜溜就跑了。”
紫川秀大笑：“大哥，您这样说，恐怕对秀佳嫂子声誉有损吧！”
“咳，你老婆我老婆，那还不是一回事。”
帝林说得慷慨，紫川秀却发现这里面大有语病，忍不住捂嘴发笑。只是他奇怪：“既然这样了，为什么还是让马维给活下来了？”
“这件事闹得太大了，满城风雨的，元老会都轰动了，最后总长都被惊动了。他警告我不能再碰马维，说元老会给他施加了偌大的压力。我当时还不怎么甘心，只是说明白了，我的人不会再动马维的，心里想的是找几个外地的陌生杀手做了他。
不料总长却很聪明，他不依不饶说：‘我不管你这么多，反正以后马维的命你负责。以后他如果有个什么伤风咳嗽、出门撞车的意外，我立马把你这个总监察长给撤了。’
既然到了这一步，我还有什么话好说。后来明辉又来调解一次，我也就顺水推舟地答应了他了，马家的人赔了钱道了歉，这事也算了结了。”
帝林望向紫川秀，目光里满是无奈：“阿秀，不是大哥不肯帮你，实在是我也心有余而力不足啊。”
“不，大哥，你这样做，我已经很感激了呢。”
紫川秀很感激帝林，但并不是很欣赏这种作法。感情讲究你情我悦，若要靠了大队打手的恐吓来谈恋爱的话，那就没意思的很了。若是紫川宁真心喜欢马维的话，紫川秀宁愿自己退出。
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