找匹诺曹虚影的难度远比想象中低的多。

    整个孤儿院都遍布他的身影,从小小一个，到逐渐长大，影像有的模糊,也有的清晰。

    这里有他被带入孤儿院的短暂刹那。

    仅仅只有三四岁的小孩被紧紧拽着一只手腕,跌跌撞撞地跟在某个力道向前走去,即使竭尽全力也只能勉强跟上,然后整个人腾空而起,被粗暴地丢入门内。

    孩童身形模糊，只有一双茫然的双眼是清晰的,惊慌失措地打量着四周陌生的环境。

    这里有压抑黑暗的残缺剪影。

    无穷无尽的苦劳，随时袭来的拳脚,毫无原因的惩戒。

    这样的环境足以摧毁任何一个人的心智。

    但是……

    数量最多的画面,却并不是这些。

    因为他学习的太快。

    也适应的太快。

    “从姆妈身上偷来休息室的钥匙？”小温简言的双眼明亮闪烁,狡黠至极,也顽劣至极，“当然可以。”

    ……

    “我知道那里是禁区,”瘦巴巴的小孩耸耸肩，满不在乎，“那又怎么了？——只要没人发现不就好了？”

    ……

    “当老大？”小家伙晃着双腿,歪头想了想，“好呀！我罩着你！”

    ……

    “长大之后？那当然了！”被虚影环绕的小孩得意洋洋地挺起胸膛,描绘着对未来的狂妄愿景，“我会赚很多很多钱，住在最漂亮的房子里,而且永远也不会饿肚子！”

    ……

    “痛……”小温简言摇摇晃晃站起身,他的身上满是污泥,一条腿支在地上,微微发抖，另外一条上鲜血横流。

    他的头磕破了，鲜红的血打湿了头发，黏连成绺。

    滑梯上方，面目模糊的黑影混作一团，齐齐发出嘲弄的大笑。

    小温简言站稳了。

    眼珠一点点上抬，眼底是和年龄不符的浅光，既冷、又亮。

    一下子，上方模糊的笑声停了。

    “我好怕痛的。”他说。

    ……

    走廊内。

    小温简言垂着眼，额头和腿上的伤口还未痊愈，不远处是尖叫着的模糊黑影。

    很难看清他到底做了什么，只能看到他歪了歪脑袋：

    “怎么，原来你们也怕痛的呀？”

    他露出一个甜美的微笑，“真好。”

    ……

    在孤儿院里待的越久，看到的虚影越多，几人对它们的了解也就越多。

    和他们一开始的猜测一样。

    这里像是一条记忆之河，其中的水花被凝固下来，变成一条没有尽头的长廊。

    倘若是时间更久远的、印象更模糊的记忆，那相关的虚影就更浅，时长也更短，但倘若是时间更近的、印象更深刻的记忆，相关的虚影就十分生动凝实，并且会有更多相关的画面和声音。

    尤其是其中的某些关键地点——

    铜绿色的、散发着诡异气息的大门外，小孩脊背紧贴着转角的墙壁，他的面孔被阴影覆盖，胸脯不规律地剧烈起伏着，紧绷的肩膀微微战栗。

    不远处传来了孩童尖锐凄厉的惨叫——没人知道里面究竟发生了什么。

    很快，声音停止了，四下只剩一片死寂。

    而在拐过一个楼梯拐角之后。

    新的虚影再次出现。

    “没有我的带领，任何人都不要靠近二楼和二楼以上的地方。”

    面对着围绕着自己的虚影，小温简言低声告诫道。

    “听到了吗？”

    看到虚影接连点头之后，他深吸一口气：

    “还有……”

    小孩的表情从未如此凝重，瞳孔之中似乎沉淀着某种黑暗的阴影，他的声音很轻，犹如耳语，似乎害怕惊扰到什么似的：

    “我……我想逃出去。”

    “你们要不要一起？”

    ……

    不远处。

    “怪不得……”卫城恍惚。

    即便孤儿院内压抑而折磨，但在这里生活了这么久，小孩们对此早已习惯，甚至演化出了自己的应对手段。

    直到——他们有了不得不跑的理由。

    即便这个时候的匹诺曹暂且年幼，以他的认知，恐怕无法意识到孤儿院下方究竟藏着一个多么庞大而恐怖的秘密，但即便如此，他却依然能发觉孤儿院里的小孩的大量消失，并且推断出他们可能面对的恐怖未来。

    正因如此，他们才必须要逃。

    他们不得不逃。

    “等等……”赵燃似乎想到了什么，“还记得我们之前轮回的那些周目吗？”

    每一次，他们都试图向更高的楼层推进。

    每一次，都是匹诺曹的出现导致他们进度受阻。

    最令他们愤怒的，还是他们推进最高的那一次，因为匹诺曹的敲诈，他们不得不中途终止了行动。

    再联想起他刚刚对自己伙伴们告诫的内容——

    “难道……”赵燃有些不确定，“他当时是想警告我们？”

    “可能。”

    橘子糖缓缓道。

    柔软的心，总是习惯性裹着恶意的外壳。

    “走吧，我们继续找找别的。”

    *

    “……现在这究竟是什么情况？”

    安辛小声嘀咕着。

    前方不远处，是温简言矮小的背影。

    而他们一行人则远远跟在他的身后，维持着一个既不会跟丢，也无法被发现的距离——对于他们而言，这件事的难度显然并不大。

    祁潜摇摇头，没回答。

    事实上，他也没有弄清现在的情况——周围所发生的一切都超出了他的理解范畴，他们能做的，也就只有跟紧对方，见机行事了。

    “你们不觉得很奇怪吗？”安辛眉头紧皱，一脸困惑地低声问，“之前橘子糖不是说那边的副本环境很艰苦吗？可现在看起来……好像也没那么糟？”

    既然双方的环境互换，他们正在处理那些乘客的话，那么，按照这个道理，他们也该面临着同样的情形才是。

    孤儿院内安静而明亮，负责管理的姆妈“面带微笑”，十分友善。

    食堂里的桌上摆着充足的食物，各种零食，大量糖果，以及数量多的不正常的薯片——虽然很难判断那些没有脸的黑影小孩过着什么样的生活，但根据温简言刚才和他们搭话时的状态来看，很难说是受到了什么虐待……

    这一切都和之前橘子糖之前形容的相去甚远。

    “白雪，你知道是怎么回事吗？”

    “……”

    白雪摇摇头。

    他面无表情，目光放向远处，漆黑的眼珠里倒映着无穷的虚空。

    “线还是很乱……”

    他答非所问。

    “唉，这……”发现很难从白雪口中得到什么信息之后，安辛不由得有些气馁，“算了。”

    “对了，”正在这时，陈澄想到了什么，扭头看向玛琪，“你之前说跟在那家伙身边的黑影，现在还在吗？”

    对于他们来说，温简言的身边空空如也，显然，那道“影子”只有玛琪这样灵视敏感的人才能看到。

    玛琪深吸一口气，向着温简言的身边飞快看了一眼，然后像是被烫到一样立刻收回了视线，小幅度地点点头：“……嗯，还在。”

    而那道恐怖的身形如影随形。

    从未离开温简言半步。

    “说起来，你们有没有发现……”闻雅若有所思地四下环视着，忽然开口，“他好像在避开人群，向外走？”

    几人一怔。

    好像还真是……

    陈默敏锐地意识到了什么：

    “等等，他要逃？”

    很快，小孩已经来到了孤儿院的大门口。

    高大的门紧闭着，挡在他的面前。

    小温简言停下脚步，抬头注视着面前高高的大门，不知道在想些什么。

    与此同时，玛琪面色一白，有些惊慌：

    “动，动了，那个影子动了！”

    在灵媒的灵视天赋之下，玛琪看到，那道散发出阴冷恐怖气息的人影终于有了动静——

    他抬起手，缠绕着黑气的手指向着远处一扯——

    与此同时，小温简言缓缓抬起手，向着大门伸去。

    可是，在他的手指触碰到大门的前一秒，一道机械化的声音就从身后不远处传来。

    “下下下下午好。”

    小孩一惊，猛地收回手，扭头看去。

    脸上用笔歪歪扭扭画着微笑表情的姆妈站在身后的不远处。

    黑色的粘稠阴影在它的关节处汩汩流动：

    “宝宝宝贝，你要去去去哪里？”

    “我……我不知道。”小孩的眼底似乎掠过一丝茫然。

    “别待在那里，外外外面不安全。”

    像是被操控着的木偶，姆妈缓慢地伸出手，说道：“来来来吧。”

    僵硬的语调中，带着某种诡异的、令人脊背发凉的温柔。

    “我会保护保护保护保护你。”

    “留在这里，不会有任何任何任何人伤害你……”

    小温简言被姆妈牵住手。

    一起向着远处走去。

    身后，黑暗如影相随。

    不远处，传来姆妈温柔诡异的声音。

    “想吃糖吗……你可以随便……”

    它的声音渐行渐远，逐渐消失。

    “……”几人站在原地，面面相觑。

    而玛琪也磕磕巴巴地将自己刚才所看到的内容复述了一遍。

    “要我看来，真相逐渐浮出水面了。”祁潜沉思半晌，开口道。

    “这里很有可能是那道影子所制造出的虚假世界，而我们被困在这里了。”

    “那不简单？”陈澄露出一个有些凶戾的微笑，“打破这里就能把那家伙救出来，我们也就能出去了。”

    “可……为什么？”闻雅皱皱眉，“为什么会制造出一个如此无害的幻影？”

    “不确定。”

    祁潜摇头。

    “总之，先试试破门而出吧。”

    刚才那道黑影阻拦温简言触碰大门，那么，这里很有可能就是破局的关键。

    *

    “不，不——放开我！！”

    小孩剧烈地挣扎着，拳打脚踢，试图从拽着自己胳膊的姆妈手中挣脱，但却无济于事。

    他被拖向四楼。

    “先生，您之后真的准备关停孤儿院啦？”

    一道虚影问道。

    “是的。”

    没有脸的虚影缓缓开口，发出那名“院长”的声音。

    “最后一个达成交易的人已经死去，这里已经没用了。”

    “那炉子怎么办？这里的那些小孩呢？”

    “最后再烧一炉吧。”虚影回答道，他的声音轻飘飘的，像是在处理着没有生命的物件，“物尽其用。”

    记忆的残影消失了。

    三人急急向前跟上。

    他们知道，他们现在所看到的，是他们上个轮回时所错过的内容。

    “操！”

    跑在最前面的赵燃不知道看到了些什么，他爆了句粗，猛地后退。

    “怎么？”卫城一怔。

    橘子糖向前一步，往远处看去。

    走廊不知何时被一片不自然的黑暗所笼罩。

    僵硬凌乱的脚步声从中传来。

    黑暗中，隐约可见一些零碎苍白的肢体。

    布满青色尸斑的死人手掌、僵硬惨白的脚掌，甚至……还有藏于混沌黑暗中头颅轮廓。

    是那些乘客。

    它们开始逐渐变得完整了。

    妈的。

    橘子糖也忍不住暗骂一声，退了回来。

    “怎么回事？”赵燃问。

    虽然他并没有经历过【昌盛大厦】这个副本，但即便如此，他依然能感觉出前方那些“东西”身上气场所发生的变化。

    他表情凝重：

    “为什么它们看起来和之前不一样了？”

    橘子糖表情阴沉：

    “这些鬼会夺取人类的身躯。”

    而他们忘记了，那些主播也跟着他们被翻转到了现在的建筑物内，虽然他们有能力在不被锁定的情况下保全自己，但是那些主播却不能。

    而这些出现在黑暗之中的肢体碎片，显然就来自于那些不幸的遇害者。

    “这些鬼越完整，恐怖级别就越高。”橘子糖道。

    而他们没时间解决这个麻烦了。

    她最后深深看了一眼那个方向，然后向着虚影消失的方向追去，“走，加快速度。”

    三人顺着楼梯一路向上。

    终于，熟悉的第四层出现在他们的面前。

    一上去，几人都是一震，本能地向后一退。

    “这……”卫城愕然，“这是……”

    只见无数人在面前穿梭，面目清晰，行动自如。

    橘子糖上前一步，径直伸出手去。

    她的手径直穿过了其中一人的身体，但却没有感受到任何触感。

    “……对。”橘子糖瞥了眼自己空空如也的手，“是虚影没错。”

    “可是……这也太清晰了。”赵燃缓缓环视四周，本能地压低声音。

    此时此刻，出现在他们面前的，是无数空前庞大、也空前真实的虚影。

    就连之前在正式副本里没有脸姆妈，在这里都拥有了清晰分明的五官，所有的一切都像是现实一比一的复刻，所有的一切都栩栩如生，甫一看去，几乎令人疑心自己回到了现实世界。

    “嗯。”

    橘子糖简短地应了声，她凝视着这规模空前的景象，眸光微微闪动。

    根据先前的经验……

    这些虚影如此凝实，可能性有两个。

    要么这件事刚刚发生没多久。

    要么……

    它所带来的痛苦和绝望太深太远。

    以至于无论过去多久，都无法忘却半点细节。

    “去看看。”橘子糖说。

    人群中，三个姆妈的面目最为清晰，所以也成为了他们最先接近的对象。

    随着距离拉近，他们听到了三人的谈话。

    “……说的倒是轻松，但炉子只有一个，那么多小孩怎么处理？”一名身材矮小的姆妈低声嘀咕，“而且也不是直接就能烧的，烧之前还得让它们‘合规’，那边的空间怎么说都不够……”

    “只能一批一批来了。”另外一个胖一点的姆妈回答，“先都集中在这一层把他们处理‘合规’，到时候再一起搬下去烧掉。”

    “有道理。”

    第三个姆妈开口。

    “上次留下的那些糖呢？……”

    小温简言被拽着领子，跌跌撞撞地穿过他们中间，被带到了院长室内。

    院长室的门在他身后缓缓闭合。

    忽然，在所有人都没反应过来之前，原本看上去好像已经放弃挣扎的小孩猛地身体一扭，眨眼就消失在了抓着他的姆妈指间，猛地向着院长室的门外冲去！

    一下子，刚刚还秩序的场面变得兵荒马乱。

    “快，抓住他！”

    “别让他跑了！！！”

    身材矮小的小孩飞快穿梭，灵巧至极，像鱼一般滑不留手，无论姆妈们怎么尝试，都没办法逮住他。

    直到——

    小孩重重撞上一个人的身影，他身形一歪，整个人被拎了起来。

    一道浑身散发着阴冷气息的人挡在门口。

    它没有脸，五官的位置是一个漆黑的大洞。

    那人缓缓低下头，用面孔上那个巨大的黑洞凝视着他。

    “刚才在外面，你的朋友们求我放了你。”

    小孩挣扎的动作一顿。

    隔着对方的身形，穿过缓缓关闭的院长办公室大门，他看到了不远处自己伙伴们惊恐至极的苍白面孔。

    他忽然猛的咬紧了牙关。

    “你呢？”黑影的身影俯的更低，无尽的压迫感兜头而下，黑洞洞的脸孔深处似乎向外释放着无穷的恶意，它的声音变得更低，“你想他们活下来吗？”

    “……”

    小温简言缓缓抬起头，一双尖锐惊人的双眼紧盯着对方。

    终于，他不再挣扎。

    “好了，”似乎感受到了温简言的安分，黑影点点头，对其他人说，“你们可以出去了，在事情办完之前不要打扰我。”

    姆妈们齐齐禁声，转身离开了院长室。

    门“砰”的一声紧闭。

    整个院长室内只剩下一片死一样的寂静。

    “……”

    那黑影再次看向面前的小温简言，俯下身，脸上的巨大空洞像是一个深不见底窟窿，有阴冷的风从中呼呼地灌了出来。

    “完美……”它喃喃道，“说不定……新神……完全可以……”

    它似乎在自言自语，又似乎在和某个更虚无、更恐怖的存在说话。

    “是的，世界之母……没错。”

    “所需要的新神……”

    “是的，会成功的……”

    在断断续续呢喃了许多无人听懂的奇怪词语之后，那黑影才伸手进自己的口袋里，掏出了一张巨大的羊皮纸，顶端端端正正地写着五个字：

    【灵魂契约书】

    它松开手，小温简言并没有逃开。

    他只是剧烈地喘着粗气，直挺挺站着原地，紧紧地盯着对方。

    “签下这个。”黑影说。

    “在这里。”它指了指最下方的空白处。

    一支笔被塞到了小孩的小手里。

    “……我没有名字。”小温简言攥紧笔，抬起头，“在这里，我只被称作为26号。”

    “让我来找找……”黑影转过身，开始在背后的档案架上寻找起来，“之前姆妈告诉过我，你是被卖进来的，那，你批次的代号应该是7893……”

    它从中拿出一份档案，目光滑动。

    “26号……26号……”

    它扭过头，面目上的窟窿冰冷漆黑。

    “啊，到了。”

    “把你换钱还赌债的父母倒是很会取名。”

    “……温简言。”

    *

    小温简言被姆妈带回了房间。

    隆隆。

    整个世界像是猛地震动了一下。

    “姆妈，我想吃蛋糕。”小孩坐在高高的椅子上，自得其乐地晃动着两条腿。

    姆妈缓缓点头，僵硬的脖子发出“咯咯”的声响，

    “好、好的。”

    它转过身，一步步离开了。

    很快，房间里只剩下小孩一人的身影。

    “……”

    小温简言歪着脑袋，扭过头，看向身边空白的位置，一双浅色的双眼澄如明镜。

    他忽然开口：

    “你是谁？”

    他的声音在空荡荡的房间内回响。

    “你为什么一直跟着我？”

    “为什么别人都看不到你？”

    “你是鬼吗？”

    “你想做什么？”

    每一个音节都孤零零地坠地，没有得到任何回音。

    椅子伴随着小孩晃着腿的幅度发出“嘎吱嘎吱”的声响，忽然重心不稳，猛地向着旁边一歪——！

    想象中坚硬的地面并未出现，取而代之的，是一个冰冷的臂弯。

    “……”

    藏于黑暗中的男人不知何时现出了身形。

    他低下头，一双犹如燃烧金焰般的双眼有些愕然地看向面前的小孩。

    “骗到你了。”

    小温简言露出一个恶作剧成功般的微笑。