有资格参加小宴的，只有沈嘉方鹏两人，还有一个二十四五岁的武将。这个年轻武将，身姿挺拔，面容俊朗，就是看着有些眼生。
朱昀目光一掠，随口问道：“你叫什么？”
年轻武将不知学了谁的做派，颇有些惜字如金：“末将姓何，单名一个峰字。”
何峰！
朱昀心中默念两遍这个名字，心里骤然一动：“你就是何将军的长子？”
当年在边关战死的何将军，有两个儿子。算一算年龄，长子正该是这个年龄。果然，何峰立刻拱手应是。
朱昀仔细打量几眼，低声叹道：“虎父无犬子。希望你日后不堕你父亲的名声威风。”
何峰目中闪过水光，沉声应道：“末将定不负太子殿下的殷切厚望。”
沈祐接过话茬：“何参将在这一战中，和末将一同追击鞑子，斩了五个敌首，立下了不少功劳。”
何将军当年就是死在鞑子的乱箭之下。此次鞑子溃败，首领特力必格被沈祐斩于刀下。也算为何将军报了血海深仇。
提起已故的何将军，人人心中不是滋味，喝了几杯闷酒。
朱昀打起精神笑道：“军中不宜饮酒过多，今日就到此为止吧！今晚，我就睡在沈将军的军帐里，和沈将军抵足而眠。”
沈祐：“……”
沈嘉酒意上涌，嘴比脑子快得多，脱口而出道：“殿下还要留在这儿睡啊！平日都是我赖在这儿，和四弟一起睡。”
话冲出口了，才知不妥。沈嘉忙拱手请罪：“末将胡言乱语，冒犯了殿下，请殿下不要见怪。”
沈祐唯恐朱昀不快发作，一并拱手告罪：“末将的兄长就是这等冲动冒失的脾气，殿下宽宏大度，别和他计较。”
朱昀笑了一笑，若有所指地说道：“酒后说的话，算什么冒失。我知道你们兄弟两个素来感情好，平日吃住都在一处。今晚权当是我冒失，沈嘉，你便将你的兄弟借一晚给我。”
沈祐心里一颤。
沈嘉压根听不出什么一语双关言外之意，咧嘴笑道：“殿下亲自张口，末将哪有不应的道理。不过，末将也得斗胆提醒殿下，四弟自小就是个闷葫芦，不喜说话。殿下今晚定会觉得闷得很。”
沈祐抽了抽嘴角，瞥了大言不惭的沈嘉一眼。
朱昀失笑：“认识这么多年，沈祐什么脾气，难道我还不清楚吗？我不会因此见怪或恼怒的，你们先退下吧！”
沈嘉只得告辞离去，临走时冲沈祐使了个眼色。
心情复杂的沈祐，压根没留意到沈嘉抽筋一样的眼神，张口吩咐亲兵，将军帐里收拾干净，准备热水。
……
沈祐自小和沈嘉在一处，早就习惯了身边有人耳边絮叨。
不过，今日的感觉分外不同。
朱昀洗漱过后，换了中衣，神色自若地躺在军帐里侧的床榻上。这个床榻，一共六尺见方，足够两个成年男子并肩而卧。
沈祐也换了中衣，默默地躺在外侧。
军帐角落里留了一盏烛火，光线不甚明朗。按理来说，此时正是说话的好时候。朱昀在中军和步兵大营里留宿，便是用这样的机会，分别和孟将军袁江两人掏心置腹，或拉拢，或敲打。
到了沈祐这儿，朱昀原本有一肚子话要说，不知怎么地，看着沈祐沉默无言的侧脸，到了嘴边的话，忽然说不出口了。
过了许久，朱昀才张口打破沉默：“沈祐，你来边军也有八年了吧！”
沈祐答道：“是，正好八年整。”
“京城里的文官武将，一提边军，就会说苦寒。”朱昀叹道：“真该让他们都来边军的军营里待着，好好感受一番，什么是真正的苦寒。”
沈祐没有顺着朱昀的话表功，反而说道：“末将在这里待惯了，倒是很喜欢这里。”
朱昀凝视着沈祐：“你真的喜欢边军？这里只我们两人，无需遮掩，不妨说一说心里话。也不必有诸多顾虑。如果你不愿待在这儿，我回京之后，就和父皇说，请父皇下旨，将你调任去别处。或是蜀中，或是江南，大齐繁华富庶之地多的是……”
沈祐终于转过头来，和朱昀对视：“不必了。边关风大，气候寒冷，习惯了也就无妨。军营里每日操练辛苦，却也忙碌充实。武人心思粗率，没那么多弯弯绕绕。人累些，心里却是踏实安稳的。”
“这样的生活，才是我想要的。”
朱昀：“……”
两人近在咫尺，四目相对。仿佛能深深看进对方心底，窥见彼此隐藏得最深最晦暗的心思。
朱昀想张口说什么，却又有什么堵住了喉咙。
沈祐神色平静，淡淡说道：“殿下的美意，末将心领了。不过，末将哪儿也不想去，就愿待在边军里。”
“这支骑兵，是末将一手带出来的，付出了无限的心血。除了末将，别人也领不了这支骄兵悍将。”
“如果殿下真得爱惜末将，就请殿下容我一直留在这里。”
朱昀沉默许久，无奈地苦笑：“看来，我是好心办坏事了。你是不是疑心我来边军的真正目的，是要暗中出手对付你？”
沈祐没说话。
有些话，不需要说得太明白。两人心知肚明。
他们两个，一个是正妻嫡出，受尽众人宠爱，是大齐名正言顺的储君。另一个，自小就是“遗腹子”，有那样一个不堪的亲娘，一旦身世之谜被揭穿，对沈祐来说只会是羞辱。
他们明明是嫡亲的手足，却永远不能也不会相认。便是要表明心迹，也得拐弯抹角，得隐晦些。
秘密大白于天下的后果，他们都承受不起。
现在这样，就已足够了。
朱昀叹了一声：“我知道，我现在说什么，你都会半信半疑。也罢，我什么也不说了。路遥知马力，日久见人心。总有一日，你能明白我的心意。”
“你愿意待在边军领着骑兵营，就安心留下。除非你自己想走，不然，没人敢动你。”
“沈祐，这是我对你的承诺。”
(本章完)