“唉！又不行了。”铁塔筋疲力尽地倒在地上，不知怎么回事，这半个月来铁角功没有丝毫的进展，反而有些退步的迹象，每次放倒两棵树后就力不从心了，距师父十棵树的要求还有一段相当大的距离。

    “欲速则不达，千万不能急躁，今天就到此为止吧！”老马笑道，修炼肯定会遇到瓶颈，铁塔现在就是到了一个极为关键的时刻，只要这一步迈过去了，以后将会是一帆风顺。

    铁塔跳入水潭，将头泡在冰冷的潭水中，希望能让自己冷静下来，可惜还是不行，脑中就像一团乱麻。他呆呆地望着头顶那片狭窄的天空，感到了一种从未有过的迷茫。

    “小子，敢不敢和我去潭底耍耍？”耳边似乎响起了一个苍老的声音，铁塔一怔，忽然想起一个人来，自从上次分别后就一直没有见到老龟，难道……难道他死了吗？铁塔心中涌出一个奇怪的念头，就连他自己都有些吃惊，不过他很快就释然了，老龟已经活了几百年，无论什么时候走都不是一件奇怪的事。

    “老龟在这里无亲无故，孑然一身，作为朋友自己无论如何也要去看看他，鞠个躬，作个揖，表示一下自己的心意。”铁塔心里想着，深吸一口气往潭底钻去。水中光线越来越暗，终于变成一片漆黑，那种熟悉的窒息感又出现了，他知道已经到了自己潜水的极限深度，以前出现这种感觉时他就会浮出水面不再勉强自己，可如今他却不敢离开，这样做太对不起朋友了。

    又往下潜了两三丈，铁塔实在是憋不住了，这次可比以往进步了很多，虽然还是没能潜到潭底，但自己已经尽力了，如果老龟在天有灵的话，他应该不会责怪自己。

    正当铁塔准备离开的时候，水中忽然出现了一丝亮光，隐隐约约看到好像是颗珠子。那颗珠子在他身边飘忽不定，好像在和他捉迷藏，铁塔觉得很好奇，想也没想就追了过去。此时腹中氧气已经耗尽，胸口如火烧般胀得难受，他张开大嘴吐出一口浊气，水波荡漾中那颗珠子直冲自己而来，耀眼的光芒一闪即逝，珠子竟然被他吸入了腹中。顿时一股冰凉刺骨的寒气从铁塔的喉咙只达腹部再到全身，一眨眼的功夫身体四周竟然结了一层薄冰，他不由自主地颤抖起来，两排牙齿像打架一样发出“咯咯”的声音。

    那股寒气在体内左冲右突，似乎想逃出身体重回水中，这时铁塔丹田那道暖气出现了，这是他修习纯阳无极功炼出来的真气。这道暖气迅速向那道寒气扑去，两道气在体内一相遇就展开了争斗，一会儿寒气裹住了暖气，一会儿暖气又裹住了寒气，像两个武林高手在进行殊死搏斗。铁塔的身体也跟着一会儿冷，一会儿热，痛苦的在水中不停地翻滚。又过了一会儿，那两道气似乎也累了，他们不再争斗，反而互相依偎，最后竟然合为一体。

    就在此时，大量清新的空气忽然从铁塔的丹田源源不断的涌出，好像雨水滋润干涸的土地一样，迅速进入到身体的每一个细胞。铁塔原本已是窒息难耐，憋得身体都快要爆炸了，体内突如其来的变化让他惊喜万分，仿佛一个即将干渴致死的人喝到了清凉的泉水一般，精神一振浑身都充满了力量。

    “这些空气是从哪里来的呢？为什么我会像鱼儿一样在水里呆这么久？”铁塔懒洋洋地躺在水中，心中百思不得其解。

    忽然，一道微弱的声音从水下传来，“小牛，你终于来了，我等你好久了。”

    这不是老龟的声音吗？太好了，他还没有死！铁塔又惊又喜，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！自己已经做好了失望而归的准备，想不到却在这里不期而遇了。老爷子还是那样的争强好胜，明知我来了却故意躲着不出来，难道他还在为那颗糖果感到不好意思？没关系的啦，其实我早就忘记了这回事。

    “看在他一把年纪的份上就给他一个面子，还是我下去找他。”铁塔无奈地摇了摇头，一个俯冲往水下扑去，只下去一两丈脚就踩在了硬地上，应该是到了潭底。他下意识地睁大眼睛四处观察，就连他自己都很吃惊，水中的景象竟然看得清清楚楚。

    潭底全部被白色的坚冰封住，在一串串珍珠般的水泡中，立着一座两米多高的冰宫，亭台楼阁错落有致，造型极为优美，许多拇指大小的鱼儿在冰宫里游来游去，身上还一闪一闪的发着光。

    老龟伏在冰宫的入口正朝铁塔微笑，一年未见他的样子丝毫未变，只是精神萎靡不振，像是生了一场大病。

    想不到老龟的家如此豪华，简直和皇宫一样，难怪他舍不得出来了。铁塔在水中不敢说话，只能望着他点点头，算是打了个招呼。

    老龟气喘吁吁地说：“小牛，别怕，你现在可以像我一样在水中说话了。”

    水中说话？开什么玩笑，我又不是水族，哪有这种异能呢？铁塔实在不敢想像。但就在这一刻，朋友间的信任发挥了巨大的威力，他有十足的把握相信老龟不会忽悠自己，小心翼翼地说：“真的吗？”果然和在陆地上说话一样，没有任何的不适。

    惊喜！激动！震撼！铁塔的脑中一片空白，好像一个身无分文的穷光蛋忽然变成了腰缠万贯的大土豪，令他有点措手不及。

    “我没骗你吧！”老龟笑道。

    “你……你怎么知道？”铁塔结结巴巴地问。

    “你刚才不是吞了一个白色发光的珠子吗？那是我的内丹。我在潭中生活了四百年，为了适应水中的环境，不知不觉就修炼出了这颗内丹，我能在水中生活全靠他。现在你得到了他，也就得到了我的能力，咳咳……”老龟说得很辛苦。

    铁塔劝道：“你先休息一会儿，待会儿再说。”

    “不能等了，我的时间不多了。”老龟摇了摇头，“以前内丹出体时，只要我用意念召唤他就会回来。可是这次他出去了三天，却怎么也不受我的控制，我知道自己很快就要死了。”

    “你不会死的，你还要给我讲故事呢！”铁塔激动地叫了起来，虽然这只是两人的第二次见面，可不知为什么，铁塔总觉得和他有一种说不出来的亲切感。

    老龟自嘲地笑了笑，“我知道自己并没有讲故事的天赋，我的故事一点也不好听，你只是在逗我开心罢了，不过我确实很开心，咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽。

    铁塔赶紧把他抱在怀中，手掌在他胸口揉了几下。

    老龟急促的气息稍微平缓下来，说道：“我体内气息将绝，如果我死了，内丹也将消释于水中，这未免太可惜了。刚好你来了，他又找到一个新的主人，有了你的滋养，内丹生机再起，而你也将获得我的全部传承，懂了吗？”

    “乌龟先生，要不我把内丹还给你，那你就不用死了。”铁塔愧疚不已。

    “你真是个傻孩子。”老龟慈祥地看着他，“虽然我们龟族是所有动物中最长寿的，但总有一天会离开这个世界，你不必内疚，也不必感谢，这都是一个‘缘’字。”他努力地抬起头朝水面望去，口中喃喃自语，“刚才我梦见妈妈了，她说要带我去一个很好玩的地方……”声音渐渐低了，头也无力地垂了下去，可脸上却带着满足的笑容。

    铁塔早已是泪流满面，虽然与老龟相交时日不长，但已经把他当做一位良师益友，此刻亲眼看着他从自己的怀中离去，哪能不伤心呢？他含着热泪把老龟送进冰宫，放在那个最大的宫殿内，又恭恭敬敬地拜了三拜，“乌龟先生，你好好睡吧！我还会来看你的。”

    就在这时，脚下忽然传来一阵剧烈的震动，冰宫“哗啦”一声轰然倒塌，地底出现了一个三四尺宽的黑洞，潭水打着漩涡疯狂地涌了进去，巨大的吸力让铁塔身不由己地朝黑洞漂去。

    铁塔大惊失色，双脚一蹬两手一划，身体如利箭般向上冲去。他浮出水面再提气一纵，身子仿佛长了翅膀一样飞起了一丈多高，当劲力衰竭快要下坠时，脚尖在石壁上轻轻一点，身子再次往上拔高，几个起落就从潭中跃了出来。他来不及思考自己的修为为什么会突飞猛进，回头一看顿时惊呆了，就这么一会儿功夫，潭水已被吸了个干干净净，只剩下一个巨大的深坑。

    回到山上，铁塔迫不及待地对老马说：“师父，刚才我在水潭遇到了一件奇怪的事情。”接着便将自己如何与老龟相识，如何吞食内丹，如何拥有水中的能力，最后潭水又无缘无故的消失，把这一切从头到尾原原本本说了出来。

    老马一边听一边思考，半晌才说：“老龟少动多睡，呼吸绵长，纳气久闭，这与道家‘龟息功’的修炼方法如出一辙。他活了三四百年，也就相当于练了三四百年的内功，日夜苦修炼出内丹也就不足为奇了。其实那颗内丹就是他的真气，学武之人修为到了一定的境界，内力就可以通过身体的一些部位发出体外，这就是武者极为推崇的真气外放。这些真气在冰冷的水中被凝结成固体状态，在你体内被纯阳真气慢慢消融，最终被你吸收纳为己用。”

    老马喝了口茶，接着说：“体内有了深厚的内力，就能轻易的将外息转换为内息，氧气由真气转化，浊气由毛孔排出，所以在水中就能够呼吸了。真气还能随心所欲地控制身体各处的肌肉，阻止外部的水流入口眼耳鼻，再振动声带将声音通过特殊的频率传出，因此在水中就可以说话。至于水中视物那就更是小事一桩，内力高强的人耳聪目明，视黑夜如同白昼。总之这一切都需要充沛的真气为基础，我们道家提倡练气，就是理解到了‘气’的重要性。”

    铁塔越听越兴奋，“师父，你的意思是说以后我就可以像鱼儿一样生活在水中，再也不用担心被淹死？”

    “应该是这样。”老马笑道，“如今你得到了老龟的内力，也就得到了他所有的能力，水下生活可能只是其一，或许还有其他一些暂时不为我们所知的能力也说不定。”

    还有其他的能力？铁塔心中一阵狂喜，他用力掐了一下自己的胳膊，很疼！这不是做梦。

    “至于潭水为什么会莫名其妙的消失，这个为师也不明白，很有可能老龟是水潭的守护神，一直以来他用自己的内力镇住了出水口，他一死潭水就泄了出去。”

    铁塔听得目瞪口呆，真是人不可貌相啊！自己一直把老龟当成一个普通的老者，想不到他还有如此神秘的来历。

    “铁塔，你这次虽然机缘难得，但是也非常凶险，可以说是十分侥幸。”老马忽然变得严肃起来，“你所修炼的是纯阳无极功，而内丹所蕴含的却是寒潭深处的纯阴真气，虽然一冷一热，但同属道家正宗功法，刚好可以阴阳互补。如果换了是其他人，两道属性不同的真气在体内互相争斗，就算不窒息而死也会真气爆裂而亡。还好你现在安然无恙，如今你的内功修为已经到了一个极为恐怖的水平，就连师父我也望尘莫及。”

    铁塔听了也是暗自后怕，在暗无天日的水底饱受那种冷热交替，窒息难耐的痛苦煎熬，这种经历真是永生难忘。当时自己的确很害怕，是怕死吗？他也说不清楚，总之一切都过去了，自己是大难不死。

    老马伸出两指搭在铁塔手腕上，惊喜地说：“原本你是至阳的体格，所以每天必须大量喝水频繁泡澡，只有这样才能消除体内热毒。这会是你修炼过程中一个很大的障碍，我绞尽脑汁也没能找到解决的方法，想不到有了老龟的内丹，这一切都迎刃而解了，现在你的身体处于中正平和的状态，以后就是一天不喝水不泡水也没有影响。身体缺陷是天生的，而内功却可以通过后天的修炼弥补，拥有了几甲子的内力固然可喜可贺，但把身体调理好了才是你此行最大的收获。”

    铁塔只知道傻笑，幸福来的太突然了，要平复内心的激动当然需要一个过程。

    “你再去练练铁角功，看看有什么变化没有？”老马一脸兴奋，他也很想开开眼界，这么深厚的内功一旦使出来究竟会有怎样的威力。

    铁塔甩头一挑，牛角毫不费力地把树干扎了个对穿，然后左一扛右一撞，大树便“哗啦”一声倒了下来。这可让他惊喜万分，以前放倒一棵树最少也得半炷香的功夫，哪会像现在这样轻而易举啊！他一口气放倒了十几棵树，身上似乎还有使不完的力气，低头朝坡边那块大石一顶，火光中只听“砰”的一声巨响，大石已经四分五裂。

    “刺巨树如撕布帛，破大石如穿腐木，如此锋利的牛角，试问天下谁能抵挡？”老马喜笑颜开，充满了自豪。

    “师父，现在潭水干了，以后我怎么练功啊？”铁塔忽然愁眉苦脸地说道。

    “马拉河多的是。”老马呵呵一笑，“真是死脑筋，金牛功讲究的是负重登山，没有水沙子也行啊！”