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    5月25日, 托里亚站在罗马街头，翻看今天的报纸。

    

    除却得以进入漫宿行走的飞升者们，以及在现在这个时代依旧选择避世的天命之人——后者的数量也很难变多了——剩余的天命之人依旧藏身于人类社会中, 扮演着自己的凡人身份, 使得这重尚未裁定的历史还维持着一个微妙的平衡。

    

    不过就算他们想, 想要完全藏起自己的踪迹也不容易。

    

    虽然报纸上刊载的新闻多数只和凡人有关, 但在托里亚看来，不难从中看出一些隐藏的信息。

    

    放下手中的报纸, 托里亚把报纸卷了卷，放在一边，注视着眼前的街道, 目露思索之色。

    

    克雷森佐家族的势力最近几天正在急速萎缩……裁决局一反常态, 展现出了与意大利人不符的积极和迅速……索尔不知道为什么正在处理克雷森佐的残余, 罗马的其他黑手党家族也都被他梳理了一遍……

    

    经过几天的观察, 托里亚已经获知了索尔最近的动向。

    

    除了高层都在局子里住着的卢那家族, 其他家族但凡不幸撞到索尔手里的成员, 都受到了他毫不留情的打击。

    

    有些试图反抗的, 下场一个比一个凄惨，报纸上放出的照片上，这些人一个个脸上都带着严重的伤，有的五官都不在原来的位置上，有的脸似乎都凹陷了下去, 不知道碎了几块骨头，显然是在进监狱前先遭受了一番铁拳。

    

    这不是托里亚会做的事, 可现在他能做的也只有旁观。

    

    只是索尔会突然动手, 还是有些出乎托里亚的意料。

    

    他估计之所以会出现这样的局面, 应该是克雷森佐家族发生了什么他不知道的变故, 索尔则不知道为什么突然有了把罗马黑手党家族教父全部抓进监狱的热情。

    

    不管怎么说，最近的罗马变得平静了许多。

    

    哪怕是普通人也能够察觉到这之中的变化——游客的体会可能更深点，他们的财物变得能够在身上保存下来了。

    

    随着逐渐接近上班时间，街上的上班族也多了起来，托里亚把卷好的报纸随意插在口袋里，平静地跟上经过的路人，融入了上班的人流中。

    

    咖啡馆里，工人们三两口喝完今早的第一杯意式浓缩，和工友说笑着走出门。

    

    费雯丽站在下水道入口前，看着他们换好工作服，戴上安全帽，依次进入下水道，准备开始今天的工作。

    

    不过根据费雯丽过去这段时间的经验，她觉得他们不能那么快进入工作状态。

    

    “抱歉，我们意大利人就是这样的，”乔娅拉惯例带了早餐，“如果你不习惯，我会去和他们说一声，让他们动作快点。”

    

    费雯丽很难拒绝她的好意，伸手接过早餐，一边摇了摇头：

    

    “不用，我没有不习惯。”

    

    想了想，她解释道：

    

    “巴黎也差不多是这样。”

    

    她的话让乔娅拉笑了起来：

    

    “啊，巴黎。”

    

    以往她们还会顺着这个话题说下去，然而今天乔娅拉只是笑了下，嘴角的笑意就淡了下去。

    

    费雯丽注意到她的不对劲：

    

    “发生什么吗？”

    

    “没有，也不是……不是什么大问题……算了。”乔娅拉嘟哝了几句，心烦地理了下头发，最后呼出一口气。

    

    她看起来恹恹的，语速也明显变快了：

    

    “还记得我之前和你说过的事吗？教廷那边坚持认为下水管道深处还有危险，他们不认为我们两个能解决，所以为了保护我们，他们打算给我们派个保护者。我告诉过他们不需要，再说什么保护者？改个称呼就行了？我看起来像是不知道这位‘保护者’不是带着监视的任务来

    

    的吗——总之，那个人今天会来。”

    

    费雯丽：“嗯……”

    

    和乔娅拉一样，费雯丽不觉得自己需要保护。她现在是第五等阶的天命之人，手里有好几件威力强大的遗物，不久前还亲手杀死了一位第六等阶的半神，就算因为负面特性，她通常不会把遗物带在身上，一般的危机也不至于让她毫无还手之力。

    

    不过她正在修复的遗迹曾经是晨星设计尘世之蛇的陷阱，涉及到两位旧神，费雯丽当然也不会自大到对可能的危险毫无防备。

    

    只是她背后就是全知全能的辉光，哪怕祂目前似乎尚未拿回全部权柄，也依旧是凡人需要敬畏的神灵，真的有什么问题，费雯丽当然会祈求祂帮助自己。

    

    但在教廷看来可能不是这么回事——教廷对费雯丽没有太多认知，印象恐怕还停留在费雯丽跟着叶利钦学习的时候，灯的天命之人又不擅长正面战斗，比如乔娅拉就是典型的科研人员，觉得她们需要保护也很正常。

    

    当然，监视应该也是目的之一……费雯丽虽然不像乔娅拉那样排斥，也感觉有这个新人加入，接下来的工作恐怕会变得很麻烦。

    

    “教廷好像觉得现在还是几百年前，探索地下城时必须派出一支职业搭配合理的小队，施法者身前必须有近战职业……拜托，现在是科技的时代，我们是辉光教会，我们应该是走在最前沿的道路上的人！”乔娅拉越说越生气。

    

    费雯丽：“乔娅拉……”

    

    乔娅拉正在情绪里，没听见她的声音，边走边说：

    

    “看看教廷是怎么胡扯的，他们说那个新来的保护者是个老练的格斗大师，常年与各种超凡生物进行战斗，有着极为丰富的与天命之人战斗的经验，进入过多处属于不同时代的遗迹……我怀疑他在简历上造了假，可能也不是造假，但绝对夸张了。如果这些是真的，他起码也应该能在教会当祭司了，但你在这里，修复工作是你主导的，祭司不可能来插手……”

    

    ……费雯丽觉得现在是个很需要她开启扫地功能扫地的时候。

    

    乔娅拉停下来，一脸严肃地告诫费雯丽：

    

    “相信我，费雯丽，这绝对会是个自视甚高、自命不凡、老奸巨猾、贪慕虚荣的老东西。”

    

    沉默片刻，费雯丽避开了乔娅拉的视线，说：

    

    “地上有垃圾。”

    

    “哦，我看看。”乔娅拉没有多想，转头想找到垃圾。

    

    她没看到垃圾，正在疑惑，刚抬头，就看到一个鬓角微霜的黑发男人站在她身后不远处。

    

    他看上去年龄可以当她们的父亲，身材高大，五官普通，唯独那双眼睛有种岁月沉淀出的深邃气质，令人印象深刻。

    

    男人背着登山包，向她们点头致意：

    

    “你好，我想你大概在说我，所以没有打扰。”

    

    乔娅拉：“……”

    

    不在费雯丽面前时，乔娅拉还是很有学者风范的。

    

    她并不怎么尴尬，站直了身体，脊背挺直，右手扶正眼镜，对着男人冷淡地点了点头。

    

    “是的，我对教廷的决定并不满意，我们的工作很顺利，我和丽斯特小姐的配合也很融洽，工人们也能够合格达成我们的需求，贸然加入一个所谓‘保护者’反而可能影响到这次工程效率，这是我根据近期工作情况得出的结论，报告也已经发送给教廷了——考虑到我正在第一线工作，我想我的意见应该是有参考价值的。”

    

    “我明白。”男人仿佛没听出她的不满，平和地点了点头，说，“我不打算干扰你们的工作，除非遇到危险，否则你们大可以无视我。”

    

    乔娅拉：“……”

    

    她眼神不善地盯着对方，似乎在准备喷吐出一些毒液，然而目光扫过手表上的时间，她很快平静了下来。

    

    “该工作了，我们走吧，费雯丽。”

    

    学者的理性压下了感性，进入工作状态的一瞬间，乔娅拉就收起了她的所有个人情绪。

    

    费雯丽没有动，只是微微疑惑地打量着眼前的男人。

    

    这位先生有种很熟悉的气质……让我觉得很不喜欢的那种……费雯丽没有从对方的外表上察觉出任何熟悉的东西，对方看向她的眼神也很正常，就是看略有耳闻的大人物的眼神，平静中带着陌生，然而费雯丽就是从中感觉出了一些什么。

    

    不过不等她多想，男人已经伸出手，和她握了握：

    

    “你好。”

    

    “你好，我是费雯·丽斯特，你可以叫我费雯丽。”费雯丽伸手，“你呢？”

    

    对方看了眼下水道：

    

    “韦伦……韦伦·艾尔德。”

    

    费雯丽和乔娅拉最近工作挺顺利，这也是为什么乔娅拉对艾尔德很有敌意，她觉得这次工程如果做得好，成绩是属于她和费雯丽的，结果现在空降一个人来分成果，简直像上司强行把亲戚塞进来分功劳一样可恶。

    

    艾尔德大致听费雯丽讲了一下现在的局面，问：

    

    “也就是说，目前为止，你们还没有遇到问题，是吗？”

    

    乔娅拉在一旁听到了，反应很强烈：

    

    “还？我们不会遇到问题，就算有，费雯丽也能解决，你知道她是多优秀的解密师吗？最近两百年在教廷里都找不到第二个……”

    

    “乔娅拉小姐！”忽然有两个工人从下水道深处跑过来，声音惊恐得破了音，“不见了！我们一队人都不见了！”

    

    乔娅拉：“……”

    

    “什么时候的事？多少人？在什么地方？”艾尔德进入角色很快，从旁边抽了两个牛皮纸袋，迅速向着两个工人迎了上去。

    

    他一人递了一个纸袋，让他们套在嘴上呼吸。

    

    两个工人受了惊吓，上气不接下气，呼吸急促，甚至感觉不到自己在呼吸，张口也根本说不出话，对着牛皮纸袋呼吸几次，才慢慢平静下来。

    

    他们捧着牛皮纸袋，断断续续地说：

    

    “应该有，几分钟，我们跑过来的，在上次的工程点，要走十几分钟才能到。我们有六个人，本来在根据要求铺设照明灯，结果突然其他人就不见了，我们两个喊了几次，听到很多可怕的抓挠声，太恐怖了，我们吓坏了，什么都没拿，直接跑回来了。”

    

    艾尔德平静地点点头：

    

    “谢谢你们提供的信息，你们最好回到上面休息一阵。”

    

    他想了想，补充道：

    

    “多喝热水。”

    

    工人们：“……我们知道了，谢谢你，先生。”

    

    工人们心有余悸地走了，艾尔德转头向他们来的方向望去。

    

    下水道里原本沿着通道铺设了一路照明灯，直到最新的工程点，方便费雯丽她们进行解密工作，刚刚工人们跑来时，灯光也在他们身后一路熄灭，仿佛有什么东西追在他们身后。

    

    浓重的黑暗吞噬了管道，只剩通道深处似乎还有几盏灯接触不良，不时闪烁一下。

    

    灯光惨白，黑暗中涌出一股带着潮湿气息的冷风。

    

    艾尔德往临时工作间看了一眼，目光在工具中流连片刻，从里面拎出工作照明灯，检查了一下电量，刷一下打开。

    

    雪亮的光柱直射出去，照破黑暗，管道里空无一物。

    

    “我们应该去看看，一起吧。我看了工程报告，知道最新工程点在哪里。”艾尔德说。

    

    乔娅拉脸色不好，但也没拒绝，只是深吸一口气：

    

    “稍等。”

    

    下水道里信号不好，她只能手写，匆匆在工程报告单上记下刚才发生的事，才和艾尔德费雯丽一起往下

    

    水道深处走。

    

    这段路不远，但很不好走，毕竟是古罗马时期的下水道，经过两千多年的磨损，不少段都出现了落石的问题，还是费雯丽为了关停仪式让施工队重新进行了加固，才变得不那么危险。

    

    三个人脚程很快，来到了事发现场。

    

    能看得出来刚才这里还有人，没接上线的照明灯七零八落躺在地上，工具掉了一地，设备箱上还放着咖啡，看起来刚才是被当成桌子用了。

    

    艾尔德蹲下身，拿着照明灯检查地面，几秒后站起来。

    

    “没有挣扎和搏斗的痕迹，四个足迹消失得很突然，无疑是同时消失的。地上有水，已经干了。”他简洁地说。

    

    虽然刚才到现在，艾尔德都没有表现出什么脾气，但看着他有条不紊地检查现场，分析线索，推论结果，乔娅拉对他的态度不自觉地有所改观。

    

    “这处节点已经关停了，我们清除了奥秘的痕迹，才会让普通人进来铺设线路。我看了，节点没有被触发，他们不是因为触动仪式失踪的。”

    

    艾尔德点点头，仍然在低头看地上的水渍。

    

    “下水道里还有水流吗？”

    

    乔娅拉被他提醒，皱起眉，“有一部分下水道归入了现在的排水系统，还在使用……不过有仪式节点的下水道都早就不使用了，我们还没有见到过水。”

    

    否则晨星的仪式早就被污水淹了。

    

    艾尔德若有所思地抬起头，脑海中条条线索重新组合，灯光随着目光一路向上移动，从地面缓缓游向……

    

    费雯丽放空大脑，跟着直觉，忽然有了灵感。

    

    “这里，这块墙壁。”她快步走到一处墙壁前。

    

    艾尔德：“……”

    

    很不幸，在费雯丽面前，推理比不上直觉好用。

    

    乔娅拉当然更希望主导权在费雯丽手里，于是当做没看见艾尔德沉默，立刻走上前去检查墙壁，片刻后恼火地皱了下鼻子。

    

    “墙壁渗水了，别的地方的水从缝隙渗过来了。”她说着，忽然有些疑惑，说话速度也慢了下来，“水……”

    

    “在一些仪式里，水可以作为奥秘的载体，通过循环流动延展仪式的权能，水流经过的地方可以视为仪式的领域。”艾尔德说，“这堵墙壁后是什么？”

    

    “下一处仪式节点应该在这个方向。”费雯丽明白了事情的经过。

    

    乔娅拉眉头皱得越来越紧：

    

    “那处节点还没有关停，仪式的力量通过水渗了过来，让这里的工人消失了……工程还没有推进到那里，我们还没有开始针对那处节点的解密工作，这需要时间……”

    

    “四个人，没有带食物，就算有水源，他们也坚持不了太久。”艾尔德说，“况且不是毫无外在危险，他们是因为仪式消失的，接下来还可能遇到任何事。”

    

    “你的意思是，我们要在没有关停仪式节点的情况下直接进入仪式领域里？”乔娅拉的眉毛高高地挑了起来。

    

    艾尔德倏地停下，深深地看了她一眼。

    

    然而下一秒，乔娅拉面露怒色，冲着墙就是一脚，高声道：

    

    “一个人都不许出事！这关系到费雯丽和我的工程验收评定！”

    

    艾尔德：“……”

    

    费雯丽：“……”

    

    费雯丽：“其实我不是很在乎评定结果……”

    

    乔娅拉充耳不闻，把眼镜一摘，收进口袋里，开始哐哐踹墙。

    

    费雯丽一时间有些茫然，只好闭上眼睛，当她再度睁开眼睛时，黑暗的视野中，浮现出一道道回路般的金色光线，向着四面八方延伸，没入不可观测的虚无之中。

    

    她之所以解密速度比乔娅拉还快，除了她有第二大脑和掌握了相关知识这两个原因，更多的是

    

    因为费雯丽能够直接看到世界的源代码，在解密之前，她就已经了解了奥秘是如何在仪式中流动和生效的。

    

    金色光芒在回路中流淌，费雯丽的翠绿眼眸仿佛也被映成了淡金色，流动着奇异神秘的光芒。

    

    过了几秒，费雯丽发现这处节点可能有点棘手。

    

    “这处节点出了些问题，奥秘流动很不稳定，可能有哪处星图断掉了。现在它还在运转，但如果再被什么东西触动，整个节点就会瞬间爆炸。”

    

    “……已经有四个人进去了，我们三个马上也要进去。”乔娅拉踹了半天墙，正在气喘吁吁。

    

    不管怎么说，让一个搞学术的文弱分子进行体力劳动，确实有些劳累人了。

    

    费雯丽愣了下，解释道：

    

    “我说的是奥秘，进去后我们就不能用遗物了，也不能使用自身的奥秘力量。你有携带遗物吗？在这里放下吧。”

    

    “歌剧”本来就不能长期携带，“棘刺”通常被费雯丽放在第二大脑那里，不过解密时她要用到第二大脑，所以这两件遗物都被她和唱片一起放在了教廷的住处，没有带出来。

    

    乔娅拉听进了话，转身去放遗物，艾尔德则没有动，看着费雯丽举起右手，掌心对准了面前的墙壁。

    

    一道炽烈的蓝光突然从她的掌心爆发，轰在了墙壁上。

    

    “轰！”

    

    终于有机会用上掌心炮了……费雯丽缓缓放下手，有种心愿实现的满足感，心里充满了幸福的泡泡。

    

    烟尘散去，乔娅拉目瞪口呆地看着费雯丽，又缓缓看向墙壁上的大洞。

    

    费雯丽想起来乔娅拉还不知道她的身体都是机械：

    

    “抱歉，我没有和你说过这个……”

    

    乔娅拉打断了她，虚弱地捂着额头说：

    

    “罗马下水道是有两千五百年历史的古建筑，你居然炸了个洞……”

    

    费雯丽：“……”

    

    费雯丽迟疑道：“那，我们回来的时候把洞补上？”

    

    乔娅拉神情恍惚地蹲下身，捡起两块碎砖在手里拼，拼半天也拼不起来：

    

    “砖都这么碎了……”

    

    艾尔德：“……”

    

    他顿了下，无声无息地把塑胶炸丨药重新塞回了登山包里。

    

    穿过费雯丽一炮轰出的洞，前方就只剩下黑暗了。

    

    照明灯的灯光都无法穿透眼前的黑暗，光柱照射过去，仿佛照在了一道会吸收光线的墙壁上，只能看到仿佛雾气的浓重黑暗在光柱中翻涌。

    

    艾尔德手里提着照明灯，乔娅拉刚刚不恍惚了，也从地上捡了盏工作用的照明灯。这种照明灯是有大容量电池的，不需要连线路也能用很久。

    

    乔娅拉看到费雯丽没有拿灯，好心和她分享：

    

    “用我的灯吧，既然不能用奥秘，我们也不能制造出光亮了。”

    

    费雯丽摇摇头：“嗯？谢谢，我不用。”

    

    她眨了眨眼，瞳孔突然射出两道光柱！把她的眼睛映得绿莹莹的，光柱还会随着视线转动方向，比照明灯还好用。

    

    乔娅拉：“………………？”

    

    然而她一抬头，满心问号瞬间消失了。他们穿过黑暗，仿佛进入了另一个世界，视野中居然有幽蓝色的光点，下水道拱顶爬满黏腻的苔藓，细小的发光轨迹在苔藓间蜿蜒，脚下触感黏糊糊的，抬脚时会有“啪叽”的声音，声音在空洞的下水道里回荡。

    

    艾尔德抬起照明灯扫过去，看清下水道的景象时，他的瞳孔微微动了动。

    

    地面上散落的全是血肉碎末和细骨。

    

    水道里黑水粼粼闪光，泛起幽冷的水波，两侧可供行走的走道上粘着深一块浅一块的血肉，骨头和碎肉混成红白一堆，黑暗中轮廓仿佛怪物，墙壁砖

    

    块的缝隙里流着黑血，头顶的苔藓不时滴下水滴，分不出是什么液体，浓郁的腐臭萦绕在管道里，似乎能听到若有若无抓挠声从深处传来。

    

    乔娅拉低低地骂了句。

    

    听到她的声音在下水道里的回声，费雯丽和艾尔德突然同时转身看向身后。

    

    望不到尽头的下水道在他们身后延伸，他们进来的大洞和墙壁都不见了。