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    冰冷的星光从无垠黑暗中投来, 仿佛在注视所有敢于窥探深渊的人。

    

    卡特收回视线，随意打开手炉的银盖，手指在空气中勾勒出神秘符号, 熏烧的炭火中迸出火星，变成了一只只翅膀残破的火焰飞蛾, 被他从手炉中引了出来。

    

    火焰的光芒照亮了四周，卡特也看清了叶槭流脸上的神情。

    

    仿佛有幽暗的阴影在他的眼底缓缓流动, 某些属于他的底色似乎从那张脸上褪去了，只剩下几分疏影般的冷淡, 像是一具做工精细的空壳。

    

    足以打动人心的精妙表演背后，缺少不了日复一日的观察和理解。对卡特来说，任何人的任何情绪、想法、一闪而逝的表情，都仿佛一局奇妙而令人着迷的谜题。

    

    他的天赋让他能够轻易打开每个人自我的那扇门，深入人心的幽微之处，从无数情绪中，捕捉到一闪而逝的共鸣，让他的表演终于动人到无人能够分辨真假, 可无论多少次, 他依旧好奇于那些细微变化背后的原因。

    

    作为一次探索, 这次白夜博物馆之行的收获不能让人满意。这个多重历史的模型当然具有很高的价值，但那只是对无知的学徒而言，对知识渊博的密教学者来说，白夜博物馆所展现出来的东西就不那么有启发了。

    

    在卡特看来, 这个模型并不够精准, 不能够完全描述多重历史的存在形式。

    

    但他也能够谅解这种粗糙, 他们在讨论的是高于现世、凡人无法观测也无法想象的概念, 多重历史的大门从来不为凡人打开, 意味着除了神灵，几乎没有人能够亲眼目睹世界的真正形态。

    

    按照卡特的想法，真实的多重历史模型根本无法在现世构造出来，而能够观测多重历史的诸神，祂们的视角本身就是凡人难以理解的，在祂们眼中，现世的形态或许都和凡人的认知截然不同。

    

    历史上不乏学者对多重历史做出种种假设，其中大部分假设都显得可笑，有些甚至完全违背常识。

    

    卡特了解过其中的许多学说，他不会因为这种可笑而轻视任何假设，在他看来，哪怕只是片面的猜想，也触及了真实的一面。

    

    凡人当然无法拥有神灵高高在上的视角，所以任何一点细微的进步，都是一声对诸神的放肆嘲笑。

    

    但这种没有启发也只是对卡特而言。哪怕深受辉光的眷顾，这样的知识也不是信徒能够知道的，以叶槭流表现出的洞悉和观察力，猜出白夜博物馆是什么应该不算难，知道真相时，内心产生震动更是很正常。

    

    只是卡特敏感地察觉到，他现在的情绪变化，似乎并不只是因为知道了这个世界正在坠落。

    

    称量其中微妙的区别非常有意思，卡特也没有收回目光。

    

    他手里依旧拿着手炉，半点不提白夜博物馆和多重历史，反而语气轻松地说：

    

    “希望你有做好被惊吓的心理准备，你是不是说过凯斐·杜尔现在快疯了？看来他还没有疯到我们都期待的那个程度，但不管怎么说，他刚刚跑了。”

    

    这个话题果然打破了叶槭流身边的异样氛围。

    

    他先是微微一怔，接着反应很快地垂眸思索，短短瞬间，就调整好心态，接受了这样的结果。

    

    但这完全不妨碍他对此有话说：

    

    “我应该为你之前展现出的信心感到遗憾吗？”

    

    “我没想到你对赌博也有兴趣。”卡特先是露出了惊讶的神色，接着正气凛然地说，“既然这样，我想我有必要教授你一些关键了，比如说，达到预期目标的那一刻就是离开赌桌的最佳时机，想靠着一枚筹码连赢二十一次？这可不是健康的赌徒心态，小朋友。”

    

    “……”叶槭流的眼睛里清晰地浮现出无语之色，向他伸出手，“难道你想说，你之前有做出一个好的示范？”

    

    “我的确是这么认为的。”卡特仿佛没看见叶槭流伸出的手，转身向着来时的路走去，“在我达成‘赢得所有’的预期目标后，我就适时退场了，不是吗？不管怎么说，你的预期目标已经达成了，我想接下来就该履行我们的另一半交易了，必须要说，我非常真诚地期待那一刻的到来。”

    

    叶槭流眼睁睁看着卡特拿着他的手炉越走越远：“……”

    

    他深吸了一口气，离开了环形走廊的边缘，跟上卡特的脚步，带着他破碎移动，离开了白夜博物馆。

    

    虽然这一趟他没有看到来自其他历史的藏品，但能够看到这个多重历史的模型，叶槭流就已经觉得他收获了很多，许多以往不算清晰的猜测，现在都得到了证实。

    

    在多重历史会逐渐坠入海洋的前提下，神战与神灵的更替不止是为了争夺神位，反而更像是死亡阴影下的疯狂，诸神裁定历史，将过去分割出来，编织成下一重历史的未来，才能推动现世不断流动，远离最下方的海洋。

    

    有这样的前提，“裁定历史”变成了一件必须要不断去做的事，和叶槭流之前的猜测作比较，真相的因果是互相颠倒的，现在看来，不是诸神要隐藏弑神真相，所以才会裁定历史，而是一重历史裁定的基本条件就是要有神灵陨落。

    

    这样的话，对于神灵来说，死亡也是注定会到来的，他们唯一能够改变的，就是每一重历史裁定时的祭品。

    

    而越是古老的历史，距离海洋也越近……没有经历过更替的神灵里，骨白鸽守望无光之海，除了他，白焰和飞蛾都有不少偏激极端的举动，比如白焰不断试图掌控神灵的更替，飞蛾则用现世的小镇进行尝试，而接近最初历史的赤杯也做了类似的事，说明她也很清楚自己的处境，因此不择手段……叶槭流只是浅浅想了一些，就停了下来，不再继续推下去。

    

    比起多重历史的真相，对他的精神世界造成严重冲击的，其实还是他最后想起的、最开始时墨绿桌面浮现出的文字。

    

    在这种剧烈的冲击下，叶槭流暂时没办法集中精神去思考别的，如果不是卡特提到了凯斐·杜尔，他可能还会在白夜博物馆站上更久的时间。

    

    虽然我已经猜测过，我会出现在这一重历史，是某个存在很久之前做出的安排，我也猜测过可能是过去的自己准备的……现在想想，那行文字更像是预言，就仿佛宣告一件自然而然会发生的事情一样，宣告我会不断向上攀升……“成为奥秘本身”这句话更是有着更加深远的意义……叶槭流望向远处的冰盖，眼眸里的情绪渐渐沉下去，消失在幽暗深邃的底色里。

    

    最开始时，他还对神秘世界一无所知，自然不可能理解墨绿桌面的描述在神秘学中有着什么样的意义。

    

    可现在，无论是神灵、现世还是多重历史，叶槭流都有了一定的了解，在某些方面的深入程度，或许没有凡人能够媲美，再回头看当初的那句话，他的心情也已经截然不同。

    

    我已经知道，所有的奥秘都来自辉光，蕴含在辉光之中，或者说，辉光就是奥秘的聚合体，而七神更像是获得了更多的奥秘……既然这样，“成为奥秘本身”，或许应该理解成“成为辉光”……如果是这样，渡鸦的帮助，骨白鸽的善意，还有墨绿桌面，这一切都变得可以理解了……当我给自己编尊名时，我还想着能蹭一下辉光的位格，那时候我可没有想到现在会变成这样……叶槭流牵动了一下嘴角，却没有成功扯出笑意。

    

    他现在之所以还能够保持一定程度上的冷静，主要是因为在伦敦时，在意识到自己是被“塑造”的时候，他已经经历过一遍自我怀疑和迷失，最终靠着明确**和目标，才重新构建起自我。

    

    叶槭流闭上眼睛，试着从平常的角度来看待这一切。如果说，将他送到这一重历史的“某个存在”就是“辉光”，那么他今后假扮神灵时，就不再需要提心吊胆某一天被戳穿，可以不那么战战兢兢，而为了让他成为奥秘本身，辉光一定还做了更多的准备，也意味着他会有许多隐藏的盟友，就算他注定与神灵为敌，也不会像之前一样毫无筹码……

    

    如果说他注定了会成为辉光，那么对很多存在来说，“他是谁”其实都并不重要。

    

    渡鸦的态度就很有代表性。我一直怀疑他就是第五重历史登临神位的启之神灵，但因为没有切实的证据，于是只能作为一个参考性的猜测。现在想想，在第五重历史终结时成神的就是他吧，是啊，如果不是因为这样，他又怎么能在不被七神支持的前提下从混乱中夺取神位？叶槭流勾了勾嘴角，重新睁开了眼睛。

    

    无论什么神话传说里，历史都起源于辉光的消逝，祂的死亡才是时间的开端，谁能想到，在祂死后这么久，祂的影响依旧在现世久久回响。

    

    无数念头徘徊的同时，一个疑问也浮现在叶槭流的心里，掀起了淡淡的涟漪。

    

    在辉光步入无光之海又悄然从中离开后，这么漫长的时间里，他都做过什么？

    

    纵使内心经历了一场惊涛骇浪，等叶槭流暂时控制住情绪，回顾了一遍，发现他接下来的计划依旧没有太多的变化，依旧是带着加西亚和卡特前往第一重历史。

    

    当然在那之前，他还有很多事情要做，比如先举行一次信徒聚会，和奥格完成交接，接着回都柏林和柯根进行交易，再试着联系追思女士，看看密传的事还有没有商量的余地。

    

    在了解到第一重历史最根本的危险是什么后，叶槭流提升实力的动机也更加强烈了，哪怕他未来会成为奥秘本身，那也是未来的事，现在他依旧只有五阶，对着卡特都要心怀警惕，海洋的感染干掉他完全不成问题。

    

    至于他会不会死，死了还有没有可能复活……叶槭流还没有好奇到打算死一次试试看。

    

    在他心里，他倾向于这是可以办到的。毕竟辉光从无光之海返回，不可能避开守望无光之海的骨白鸽，从这点看，骨白鸽大约就是叶槭流其中一位隐藏的盟友，那么如果叶槭流死了，他应该也会继续将他从无光之海接回。

    

    但从海洋返回之后，他能够剩下多少记忆也很难说了，至少不太可能再是叶槭流。

    

    总之先离开格陵兰岛吧……不过回哪里去还是个问题，从安全性考虑当然是贝尔法斯特，毕竟灰王守护着那里，不过他不一定会欢迎卡特出现在那里，嗯，但如果能不让他发现，也不是不可以……叶槭流想了一圈，很快决定先去贝尔法斯特，也方便之后和雾之宫廷交易。

    

    当然，这次他注定只能和卡特住酒店了。

    

    不过最要紧的还是先处理卡特……叶槭流瞥了眼身旁的金发男人，越发觉得头疼。

    

    如果要把卡特引入他们这个密教，聚会就是一个很方便的平台，但这也意味着，那之前，他要以“天地之灯”的身份，和这位神灵侍者交谈。

    

    风雪越来越大，渐渐隐没了他们的身影。

    

    ……

    

    莫斯科郊外的某座小镇，一家小酒馆里。

    

    昨天深夜，一场特大暴风雪袭击了这座小镇，一夜之后，小镇几乎变成了冰雪王国，较为低矮的房子都被埋在了厚厚雪里，大雪甚至能没过车顶，门外的积雪更是高得让居民开不了门。

    

    直到现在，暴风雪依旧没有停下的迹象，大团大团的雪簇像是子弹一样飞掠，根本看不清几米外的景象。

    

    小镇上的居民户户门窗紧闭，所有店铺也都关了门，只有这座靠近小镇边缘的酒馆还开着门。

    

    在黑暗中，窗口里晕出一团暖橘色的光芒，犹如黑夜里的太阳，吸引着行人向光芒走去。

    

    酒馆的玻璃被打得“啪啪”震颤，但这点声音根本没有引起任何人的主意，立刻被骤然爆发的欢呼声淹没。

    

    “好样的！”

    

    “再来一杯！”

    

    “我打赌你能喝倒雅科夫！”

    

    吧台边围满了人，估计在这之前他们每个人都往嘴里灌了几瓶伏特加，每个人的脸和鼻子都一片通红，眼神也有些发晕，然而这依旧不影响他们的兴致。

    

    十几个人里一层外一层围在吧台边，当他们发出欢呼声时，酒吧的天花板仿佛都在晃，引得酒吧里其他顾客都忍不住望过来。

    

    酒保再次开了两瓶伏特加，拍在吧台上，笑容满面地说：

    

    “不用担心，我们还存了很多酒，足够你们喝到不想回家！”

    

    人群之中，红发绿眼的费雯丽坐在吧台边，和旁边虎背熊腰的金发男人一同抓起酒瓶，瓶口对着嘴，一口气把一整瓶伏特加直接灌了下去。

    

    透明酒液在灯光下漾出复杂璀璨的光芒，人们大笑着，鼓励着，叫好着，为今晚难得的娱乐送上欢呼。

    

    他们看着这个身材纤细的年轻女孩举起酒瓶，眼睛不眨一下地喝空了一整瓶伏特加，最后把酒瓶重重拍在吧台上，纷纷爆发出更大的笑声。

    

    “太棒了！这才是我们的好姑娘！”

    

    高达96度的烈酒，基本上和纯酒精没什么区别了，酒液几乎没有流经费雯丽的喉咙，经过去水处理，落入内燃机的油箱，与汽油混合，瞬间被燃油泵点燃，释放强大的热量。

    

    刚刚跋涉了数百公里，费雯丽的燃料储存已经见底，然而因为大雪，小镇上的加油站关门了，她的选择也变得很有限，于是当看到这家酒馆还开着门，她几乎没有多少犹豫，就选择了进来。

    

    喉咙被酒精刺激得微微生疼，哪怕费雯丽几乎没让酒液接触喉管，这样的烈酒，对她来说也有些太过刺激了。

    

    她捂着嘴咳了两声，面孔苍白如雪，没有任何变化，依旧和刚开始时一样。

    

    这一幕被周围人看在眼中，不禁越发赞叹这个女孩惊人的酒量，她故事里的冰雪女王一样让人想要为她鼓掌。

    

    酒馆里的气氛越来越热烈，在其他人的要求下，酒保没有收起空酒瓶，而是留在了吧台上，十几个空酒瓶的环绕下，和费雯丽比赛的金发男人当场倒下，躺在地上呼呼大睡，激起了一阵更加响亮的笑声。

    

    费雯丽坐在一吧台的酒瓶之间，一瓶接一瓶地灌酒，耳畔充满了陌生的笑声，热气在胸腔里蒸腾，她甚至有种浑身发热的错觉，仿佛她的心脏还在身体里跳动。

    

    她的思绪渐渐飘出了身体，飘出了酒馆，飘进了无休无止的暴风雪中。

    

    灯的第四等阶是“指针”，这一等阶，她不会迷失方向，也总是能够顺利找到她想要的事物，这种预知几乎接近于直觉，光芒是她的指引，奥秘指向她，她也指向奥秘。

    

    对于费雯丽来说，很多事情都不再需要思考，她应该做的事，对她有利的事，能够让她继续向上攀升的事，都会自动浮现在意识之中，排成长长的待办事项，等待她一一完成。

    

    她在世界上漫无目的行走，无论她去哪，最终都会抵达她应该去的地方。

    

    思绪在暴风雪中打着旋，流向寂静的黑夜，费雯丽抬起头，目光仿佛穿透了酒馆的墙壁，望向了远处的教堂。

    

    辉光教会在莫斯科同样有教会分部，莫斯科大教堂的祭司萨卡洛夫是一位第七等阶的强者，同时也是莫斯科神学院的院长，学识渊博，性情温和，在神学院的近百年时间里，教导出了许多优秀的学生。

    

    他早年的一位学生，娜塔莉娅，最后成为了辉光教会的使徒，也是费雯丽所知道的，最后一个有线索的使徒。

    

    作为使徒，娜塔莉娅无疑是出色的学生，对于知识有着强烈的渴望，直到死亡前，她都一直在莫斯科大教堂里学习，她短暂的人生几乎都在教会里度过。

    

    毫无疑问，现在还记得她的、对她最了解的人，就是萨卡洛夫祭司。

    

    想要见他，首先需要进入莫斯科大教堂，但以费雯丽的身份，她并不怀疑，在自己见到这位祭司的那一刻，对方就会直接抓住她。

    

    怎么能从一位接近圣者的祭司口中问出自己想要知道的事……费雯丽注视着酒瓶，意识不知不觉迷蒙起来。

    

    她不知道这种感觉是什么，她也从来没有体验过，在一瓶接一瓶喝下伏特加之前，她也没想过自己会喝醉——对她来说这也太可笑了，不是吗？

    

    费雯丽低下头，努力几次，总算从口袋里抽出几张钞票。

    

    她伸出戴着草编戒指的手，将钞票递给酒保。

    

    “再开一瓶。”她说。

    

    ……

    

    芝加哥。

    

    枪声在街道上持续了很长时间，赫夫纳阴沉着脸，匆匆走进他的住宅，将沾着血的外套甩给身后的下属。

    

    没人知道一场普通的冲突是怎么演变成枪战的，在赫夫纳的印象里，距离上一次大规模的黑丨帮冲突已经过去了二十几年。

    

    黑手党的时代早已经过去，当年煊赫一时的黑手党家族纷纷没落，一个时代结束于家族首领们的入狱，之后兴起的黑丨帮不再有那么强大的势力，当然也会尽量避免大规模交火。

    

    自从赫夫纳坐稳了首领的位置，他就没遇到过敢于直接挑战他的敌人了，一些新生帮派会更加激进和粗暴，但这座城市里的规则不是由他们制定的，也没有新人能够在全无支持的情况下，在这里占据一席之地。

    

    最终，他们都会在受挫后，选择向赫夫纳低头。

    

    但短短一个月里，形势发生了巨大的变化，转眼就到了让赫夫纳焦头烂额的地步。

    

    到底是谁在背后动手……赫夫纳眼神阴冷，一边走上楼梯，一边低头给手、枪上膛。

    

    他不是没有察觉到最近的暗潮涌动，只是在他看来，没有什么新生势力能够瞒过他的眼睛，也不可能有什么人能成为他的事业的绊脚石。而且他最近刚刚在期货市场大赚一笔，意气风发之余，也放松了对芝加哥的掌控。

    

    然后，这段时间街上的交火，几乎是狠狠地往赫夫纳脸上扇了一巴掌。

    

    如果有迹可循还好，只要赫夫纳发现到底是谁在背后算计他，他不介意让对方了解到他当年上位时用过的手段，那时候，监狱也无法成为那个人的保护盾，他会让他付出应有的代价。

    

    可赫夫纳没有发现任何痕迹，军、火交易，金钱流向，人员调动，他没有查出任何有人插手的痕迹，仿佛正好有一点火星点燃了导、火、索，仿佛他几个对手的不满终于积攒到了极限，仿佛……他就只是这么倒霉，导致在争夺地盘的交火中落入了下风，让那些鬣狗嗅到了腐肉的气味，终于对他垂涎欲滴。

    

    没关系，还没到无路可退的地步，今天结束之前，警局那边会给我一个结果……赫夫纳深吸一口气，解锁了房间门，推开门，大步走进他的办公室。

    

    下一秒，他停在了原地。

    

    办公桌后的宽大皮椅转过来，一身猩红大衣的金发少年坐在座椅里，双腿交叠，银首手杖横在膝盖上。

    

    他的金发略长了点，一侧随意扎起，冰蓝色的右眼里，涌动着幽暗的阴影。

    

    赫夫纳一瞬间认出了对方，在最近的芝加哥，这张脸几乎出名到无人不晓。无论是对方本身代表的财富，让人惊叹的年龄，还是他在圣杯教会的高贵地位，都让无数人趋之若鹜，渴望获得对方的青睐。

    

    几乎是同一刻，所有零散的线索全部在赫夫纳脑海里连了起来，他意识到了那个毫无痕迹的对手是谁，而以他的自负，他对于自己的推测毫不怀疑。

    

    赫夫纳从喉咙里挤出一声嘶哑的怒吼：

    

    “奥古斯都·艾尔利克！”

    

    他的大脑飞快运转，立刻就理解了对方为什么会出现在这里：

    

    “圣杯教会想要打乱本地帮派势力？用这种手段，难道你以为你们能够拿到一个完整的芝加哥……”

    

    他一边说话，拖延时间，一边将手伸向口袋，寻机通知下属。

    

    有桌面相隔，艾尔利克不可能发现他的举动。

    

    然而艾尔利克对他的话毫无兴趣，不等赫夫纳说完，他举起握着枪的右手，黑洞洞的枪口对准了赫夫纳。

    

    “不，是因为你拿了我的钱。”他不耐烦地说。

    

    赫夫纳瞳孔微微收缩。

    

    几秒之后，一声枪响从别墅中响起。

    

    “砰！”

    

    ……

    

    办理好入住手续，叶槭流和卡特在贝尔法斯特的一间酒店住下，两个人分别住在两间房间。

    

    随手把围巾摘下挂在一旁，卡特在窗边的椅子上坐下，抬起手点了点桌上的茶杯。

    

    杯底升起了淡红色的红茶，渐渐盈满了茶杯，仿佛有一只无形的茶壶，在往茶杯里注入茶水。

    

    卡特习以为常地端起红茶，抿了一口，望着窗外的夜景。

    

    不知道想到了什么，他放下了茶。

    

    淡红色的茶水微微震荡，慢慢恢复了平静。

    

    所有的情绪不知何时从卡特的脸上消失了，他看起来像是教堂里的浮雕，定格在了仰望神灵的那一刻，于是任何看到他的人，都无法从他身上挑出瑕疵。

    

    卡特用一种平和，稳定，无可挑剔的语气，念诵道：

    

    “天地之灯，至高的三重冠冕，知晓门关之神，无始无终之神，漫宿之上的拂晓。”

    

    几秒后，他眼前涌现出光芒，无穷无尽的光从高处降下，投射出一道道虚幻模糊的光影。