暮春三月,汪家的园子正是草木茂盛之时,还有一些春花未谢,故而将这园子点缀得十分漂亮。
乔婉带着红菱,一路穿花拂柳,就进了王希湘姐妹住的院子,路上也遇到了些人,而在这内院之人,几乎都是汪家的奴才们了,乔婉便都是认识的,于是也就没有再遇到被人喝住的事情。
汪家姐妹的那只母猫可儿,在几年之后,早就被这对深闺寂寞的姐妹喂得十分肥胖,因为太肥,显得有些傻头傻脑,但是身姿却依然是灵活的。
乔婉刚到闺楼下面,可儿就从里面蹿了出来,将红菱吓得一声惊叫,乔婉则弯下腰去摸了蹭她小腿的可儿几把。
里面叫猫的丫鬟跑了出来,看到乔婉和红菱,就很是欢喜地“哎”了一声,笑嘻嘻地说,“是婉儿姑娘来了。”
乔婉也对她笑了笑,“湘姐姐在吗,我来看她。”
丫鬟已经上前来挽她的手,“在的,我家姑娘在楼上。”
乔婉被她挽着上了楼,红菱抱着装礼物的盒子跟在后面。
丫鬟是个十七八岁的大丫鬟,叫元宵,这是要被湘娘子带去夫家的,为人十分圆融,比起湘娘子要会人际交道得多,她挽着乔婉走,就又不断打量她,赞叹道,“这才没多久没见,奴婢就觉得婉儿姑娘又漂亮了。”
乔婉被她逗得发笑,说,“元宵姐姐,你就别这么说了,我每日里在家忙来忙去,能够漂亮到哪里去。这是湘姐姐出嫁,她才是最漂亮的。”
湘娘子似乎是知道乔婉来了,所以在楼上楼梯口等着,看到乔婉上来,她就目光盈盈地看着她,又一把拉住她的手,说,“你这个小妮子,我都以为你不会来看我了。”
她的声音里带着很多的委屈,想来不是因为乔婉而委屈,而是因为各种事情而委屈,乔婉来了,她就势必要说一番的。
乔婉温柔地看着她,说,“我怎么会不来,我亲自准备了东西,昨儿才全都准备好了,所以今日才来。”
湘娘子拉着她进了她的闺房,说,“准备什么东西,你能来就行了。”
湘娘子让她在自己的闺房里的榻上坐了,又让其他的人都出去下楼去,大家都很识趣,给两人行了礼就往外离开了,红菱则是将礼物盒子放在了桌子上,也就跟着元宵出去了。
以前彩娘子是和湘娘子住在一起的,因湘娘子要出嫁了,彩娘子就先搬到别的地方去住了,等姐姐出了嫁再搬回来,这时候,彩娘子便也不在这里。
湘娘子亲自给乔婉倒了茶,又坐到她的身边去,然后伸手一拉住乔婉的手,就是要哭出来的模样了,她赶紧稳了稳心神,对乔婉一笑,说,“我这出嫁了,就不知道是什么时候才能回来了,要见你也不容易了。”
乔婉想到这些,也觉得有些悲伤,但是安慰她道,“人总要往前走的,湘姐姐嫁到苏州去,只有好的,没有坏的。我到时候去了苏州,定然去看你。你回娘家来省亲,我也来你家看你。”
湘娘子被她说得笑了一下,但是马上又苦了脸。
乔婉很能长,现在才十三四岁,已经长得不矮了,身材高挑窈窕,已经和湘娘子一样高,湘娘子将头靠在了她的肩膀上,乔婉知道她是婚前恐惧,毕竟在这里生活了十几年,几乎没有出过门,这一下子就要嫁到外地去,嫁给一个从没有见过的人,伤心和恐惧都是应该的。
她伸手揽着她,轻轻拍抚她的背,安慰她。
湘娘子又叹息了一声,才说,“梁家比咱们家要好得多,其实女儿要下嫁日子倒还好过些,去攀这些高门第,有什么好呢。梁家家大业大,儿子都有好几个,过去了,也不知道会是个什么情形。母亲说嫁过去了,那边婆婆是十分慈爱公允的,不会让我受委屈,但是一众妯娌,又是好相与的吗。要是永远不长大,不用出嫁,一直在这里,就好啦。”
乔婉道,“好是好,但是你也要被人说成是妖精啦。”
湘娘子被她逗笑,就轻轻捶了她一下,捶完了她才抬起头来,盯着乔婉看,仔细看她的眉目,看她的鼻子,她的嘴。
乔婉知道她在通过自己看乔璟,但是她的眼神实在太专注了,让她感觉毛骨悚然,乔婉只好赶紧说道,“湘姐姐,你东西都准备好了吗,过去带几个人去呢。”
湘娘子的确是在乔婉的脸上找乔璟的痕迹,她从小到大就喜欢乔璟,不喜欢别的人,这一年过年时,她特地去乔家拜年,就为看一眼乔璟,奈何乔璟还出门去拜访去了,她等了很久,心灰意冷,准备离开时,乔璟回来了,他果真如她魂牵梦萦一般,还是那个人,只是长高了,眉宇之间比以前有更多的沉稳。
于是,她觉得自己已经圆满了,可以无牵无挂地去嫁人了。
她是让汪太太来替自己问过乔家的意思的,不问她不能甘心,虽然她知道乔璟并不爱她,无意娶她。
乔家果真是没有那个意思的,安氏婉言拒绝了,她得知这个消息,并没有哭,只是怔怔坐在窗边发了一下午呆。
心也疼过了,疼完就是麻木,她以为自己可以安安心心地嫁给别人了,但没想到最后的几天里,她还是想乔璟,现在看着乔婉,乔婉和乔璟长得像,只是一个如云,一个如花,云只能远远看着摸不着,花却是可以捧在手里看看的。
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湘娘子叨叨絮絮地和乔婉说了很久,乔婉看看时辰,必须要离开时,才将那份礼物去拿到手里,打开盒子给湘娘子看,里面有很多小盒子和罐子,是护肤品和化妆品。
湘娘子接过那个盒子,笑了笑,道,“我出嫁时,就用你送的这个胭脂。”
乔婉最后一次抱了抱她,道,“湘姐姐,我到苏州的话,就会去看你。”
湘娘子道,“你一定要来。”
乔婉离开时,湘娘子一直将她送到了下面院子门口,然后看着乔婉带着红菱走了。
乔婉神色里带着一丝伤怀,她知道湘娘子喜欢她哥哥,但是却要嫁给一个完全不认识的人,这样求而不得自然是难过的,似乎她自己的境遇倒是要好些,对于顾骁,她至少是见过的。
她想到顾骁,心里倒是暖了一暖,她觉得顾骁无父无母,是可怜的,所以心里心疼他,和他一起生活,照顾他,她是愿意的,也高兴,但她也知道,这与爱情无关。
十三四岁,正是情窦初开的时候,乔婉却觉得自己已经老了,不该说情和爱。
林保知道乔婉看完湘娘子,必然还从原路返回,所以就专门在路上等着。
乔婉要从一个小院子里经过,春日阳光明媚,前两天又下过雨,天空更是一碧如洗,只有淡淡的几抹白云,春花春叶在清风里摇曳着,乔婉却带着愁绪。
林保站在一边檐下看着乔婉进了小院要从檐廊走过离开,他飞快地几大步走上了前去,挡在了乔婉的跟前。
乔婉本是边走边发呆,差点撞上了身前的人,堪堪稳住,抬起头来,这个人要比她高了半个头,正是林保。
两人因为离得近,几乎挨到,乔婉赶紧往后退了一步。
林保十七岁了,刚过了变声期不久,故而声音低沉,“乔姑娘。”
乔婉对着他福了一礼,说,“林公子好。”
林保对她笑了笑,“几年不见,你长高了很多。”
乔婉倒不知道他是来叙旧,愣了一下才说,“嗯,正是长身体的时候,总要长的,林公子也长高了很多。”
林保见她和自己说话,心里喜滋滋的,这些年过去了,他家生意是越做越大,他被他老爹带着也见了不少世面,故而他收起了很多以前的纨绔习气,倒是要稳重不少了。
他盯着乔婉看,只觉得越看越好看,心里像有只手在抓挠着,让他又痒又酥,他无话找话说,“上次来,你也穿素色衣裳,这次也是,你正当年纪,可以穿些鲜艳的。”
乔婉对于他的话题觉得奇怪,所以只是谨慎地回答,“是我祖母和叔父婶婶过世了,我家在孝期。”
林保知道自己说错了话,故而有些不自在,“请节哀。”
乔婉说,“没什么。不知道林公子还有事否,不然我得走了。”
林保有很多话想和她说,但是却都无法说出口,最后只是让开了身,乔婉对他行礼告辞,也就带着红菱离开了。
林保痴痴地看着她的背影,直到她不见。
等乔婉彻底不见了,他才飞快地往另一边走去。
他刚才为了等乔婉路过,可是在这里站了一个时辰,不肯离开。
他去找到了在汪太太房里的母亲,里面除了他母亲,还有汪太太,和他的另外两个姨母。
林太太见他匆匆忙忙进来,就问,“怎么一副忙乱样子,是什么事?”
林保也没管有这么多人,就转向汪太太问,“舅母,以前住在你家隔壁的那个乔家姑娘,说了人家了吗?”
汪太太很是惊讶地愣了一下,然后笑了笑,才说,“你说婉儿啊。”
林保赶紧点头,“就是她。”
汪太太道,“上次她母亲来,说还没有定亲。那个姑娘小时候就好看,现在长大了,就更是不得了了,我还没见过那么漂亮的小姑娘。”
林保已经冲到了他母亲跟前去,说,“娘,你去替我提亲吧。”
林太太已经知道他们说的是谁,上次她受不住儿子纠缠已经和安氏说过一次,但是被拒绝了,所以她对乔婉没有好感,就板了脸,“胡闹。”
林保高高大大地站在她跟前,声音铿锵,“不是胡闹,我刚才看到她了,我就要娶她。”
林太太皱了眉,“这是你表姐要出嫁,你别胡闹。”
林保高声说,“我没有胡闹。”
林太太一向是拿这个儿子没法子,皱眉看着他,但是林保就和她对峙着,对了一会儿,他就改变了策略,拉住林太太的手,哀求道,“母亲,你就帮帮我吧。”
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