三太爷慢慢起了身，黄氏看向他，问道，“三老爷，这是？”

    三太爷说，“有贵客临门，老夫先去招待，这里，你们少待。”

    七太爷和太太爷也都看向三太爷，三太爷做了个也请他们的手势，说，“是知府高澄登门来访。”

    高澄，字敬甫。

    三太爷这么说，是想表示连知府都亲自登门来拜访他，可见他即使致仕告老了，但依然威望不减。

    别说是在乔敏之乔裴之两家这些小辈面前，就是在七太爷和太太爷这些有名望的人面前，也依然是以他为尊的。

    他这么说，自然也是说给刚才说要告到衙门去的乔璟听的，让他知道，连知府也是要上他的府来拜访的，即使乔璟告到衙门去也没用，不能动摇他下的决定。

    乔璟听说高知府上门来了，反倒是松了口气，又看了母亲安氏一眼，安氏倒是比他能沉得住气多了，她的神色根本没有变化。

    于是三太爷就起身出门，七太爷和太太爷跟着一起去了。

    这里厅里就只剩下了老太太，黄氏，安氏，乔璟，还有进来伺候的丫鬟。

    黄氏看着安氏平静的样子，就冷哼了一声，并没有言语。

    老太太在兀自念她的经，没有反应。

    乔璟则将目光放到了一边放着的仿宋汝窑的瓶子上去，发起呆来。

    高敬甫，温齐被招待进了明园花厅，这里是乔三太爷致仕之后花了两年时间才修好的园林，里面面积不小，且也兼顾了精雅。

    花厅不远处就是一方活水，里面种着莲花，莲花有些已经在打苞了，又传来蛙声。

    跟着高敬甫和温齐的仆人们，除了梁渠跟着，其他都被招待在了另外的地方，乔婉倒是被温齐牵进了花厅里。

    这间花厅布置也十分精雅，透着江南水乡的水灵精致和玲珑，看到这个花厅，乔婉就非常明白乔三太爷怎么会看上他自己的长孙媳妇了，因为立树媳妇娇玲就是这样一种水灵精致又弱质纤纤的美。

    下人上了茶，高敬甫和温齐才刚坐下，三太爷就带着七太爷和太太爷走了进来，高敬甫赶紧起了身，对三太爷行了一礼，说，“明翁，学生前来打扰了您的清静，甚是惶恐。”

    三太爷意气风发地抬手虚托了他，说，“敬甫，是你太客气了。这天已经热起来了，看你出了一额头汗，还来看我这个老头子。”

    高敬甫又用手巾擦了擦汗，笑道，“有一阵子没来拜访明翁，是学生惭愧了。”

    他说着，又和七太爷和太太爷见了礼，要做好一个知府，不和当地豪门士绅打好关系怎么能行，所以高敬甫和七太爷以及太太爷湖翁都是认识的。

    一番寒暄之后，三太爷已经看向了温齐，高敬甫用眼神征询了温齐的意思，就直接介绍道，“这位是学生的好友，重熙十八年时候的探花郎，就是他了，金陵温家的九郎温弼良。”

    温齐看来在士人里的名声还挺大，三太爷，七太爷，太太爷都是知道他的。

    温齐于是上前和三太爷他们见了礼，三太爷虽然已经致仕，却并不是不知道朝中情况，温家是金陵的上两百年的大族了，这在整个大雍也没几家，温家出过不少大人物，虽然家族大了之后，不免族人就有优劣之分，但温家一直对族人管教严格，人才辈出，至今势力依然十分了得，为官的不怕没有几十，可谓根系十分庞大，在朝中掌着重权的，都有不少，而这温弼良，又是一代少年成名的奇才，二十二岁就中了探花，成就了好大美名，更重要的是，他现今应该是京中很受皇帝喜爱的臣子，听说皇帝无事就喜欢招他进宫谈诗论道，因为他年轻相貌俊美，甚至有人眼热，传他有璧臣之嫌，但好歹温家如此势大，无人敢真将这种话在温家人跟前出口罢了。

    此时见到真人温九郎，三太爷也不得不在心里想，这温家九郎果真是传言不虚，只是又很好奇，他居然下江南来了，而且来他家拜访，到底是为何事，他可不觉得自己有那么大的名望，让他亲自来拜访。

    三太爷在赞赏了温齐几句之后，就问出了疑惑，“弼良是皇上跟前名臣，如何到了江南来，来老夫这寒门来拜访。”

    乔婉因为是女孩子，此时是站在梁渠的身后的，所以三太爷并没有看到她，不然他只要看到乔婉，就该明白温齐到底是为何而来。

    温齐道，“晚辈下江南，是奉了密旨来为皇上办些事，因当年同乔家世兄乔言清关系甚笃，就前来拜访找他叙旧，没想到找到他家才知道他已经于去年过世了，家里只剩下寡嫂和一对侄儿侄女。得知此事，晚辈实在悲痛……”

    说到这里，温齐长长地又伤怀地叹了口气。

    他这么一说，三太爷，七太爷，太太爷几位老爷子都互相看了一眼，这些都是人精，自然都知道温齐是所为何来了。

    三太爷虽然心知肚明，但是脸上神色居然毫无变化，赶紧说道，“贵客请坐，怎么能够站着。”

    于是让大家都坐了，又说，“言清当年也是才华横溢，可惜就是身子骨不好，病逝了，的确让人难过。留下他家孤儿寡母，好在乔家族内一向互相关照爱护，不会让他们家受了别人欺负去。”

    温齐笑说，“那就好。晚辈族中老人时常说，要一族兴旺，须得互相关照爱护，不能做出恃强凌弱的事情来，一族之衰亡，皆是从内部衰亡，一族之兴盛，须得互相扶持。明翁您也是这个意思，关照族内弱小，实是一族之长之典范，让晚辈好生敬服。”

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    乔婉站在梁渠侧后面听他们打机锋，心想三太爷还真是说谎也不见脸红。

    三太爷因为温齐的话呵呵笑起来，温齐也一直面带微笑，之后却又说，“适才晚辈从言清世兄家里过来前，寡嫂同侄儿先来了明翁您府上，不知他们此时可还在。”

    七太爷和太太爷都有些坐不住的样子了，三太爷额头上此时也出了些汗，他不知道乔裴之死了，却还有这样的好友，而且人还在这关键时候来了。

    三太爷说，“都还在这府上，言清呢，他是庶子出身……”

    他话还没说完，温齐就笑着说，“说起言清世兄的庶子出身，同明翁您交好的，晚辈的堂伯父，其实也是庶子出身。不知明翁此前可知。”

    温齐虽然在笑，而且是个俊雅斯文的长相，却气势不凡，将三太爷压得要出不过气来，三太爷赶紧说，“这此前便是知道的。”

    温齐对他笑着点了一下头，没有再说话了。

    三太爷只好继续说，“言清过世了，留下孤儿寡母，老夫忝为一族之长，之后一定会好好照顾他家。现今，很多大族里，都出现庶子过世，留下孤儿寡母，产业被别的正房里收回的情况，这事，咱们乔家，是不会出现的。”

    温齐说，“嫂嫂同侄儿侄女们得知明翁您如此大仁大义，定然会永记您这份恩德的。”

    三太爷说，“惭愧了。”

    温齐又说，“我同侄儿乔璟也谈过，他比起当年言清世兄来，不仅是虎父无犬子，更是有过人之处，将来定然是有所成就的，明翁您有今日之诺，将来定然不亏。”

    乔婉站在一边，心想，有身份的人就是不一样，她家无论如何也无法办到的事情，温齐这么几句话就解决了，让乔婉实在感叹。

    之后，三太爷就直接说先去处理了这事，人就从花厅里离开了。

    七太爷和太太爷便招待着温齐同高敬甫。

    三太爷亲自又回了大厅里来，黄氏看他进来，就站起了身，说，“三老爷，这契约……”

    三太爷对她摆了一下手，说，“老夫好好想了想，一族要兴旺，定然要族内和睦，这让裴之家里交出产业的事情，做出来，以后也会落个恃强凌弱的名声，老夫忝为一族之长，不能让这种事情发生。敏之媳妇，这件事，到此为止吧。”

    黄氏震惊地看向他，老太太也停下了数佛珠念经，惊讶地看向三太爷，三太爷又看向老太太，说，“弟妹，你是祖母了，裴之过世，家里只剩下孤儿寡母，你不照顾他家，反而此时发难想要强占他家产业，此事怎么也说不过去。这件事，我还是希望你到此为止为好，不然我作为一族之长，不会容许这种事情发生的。”

    老太太本来还坐着，此时不得不站起了身，震惊地看着三太爷，“三哥，你这是什么意思。”

    三太爷摆摆手，说，“就是我刚才说的这个意思。你们回去吧，我这里还有贵客，今日就先不招待你们了。”

    老太太马上明白三太爷的态度转变和这个贵客有关，她愤怒地看向安氏和乔璟，也不顾自己是祖母的威严了，刻薄地骂安氏道，“你是不是准备再嫁，要将产业给你的奸夫。”

    安氏之前一直沉默，没有说任何话，此时却愤怒地回道，“老太太，我一直敬你是老人，但是您这话怎么说得出口。侮辱我的名节，还侮辱三爷。”

    三太爷看几个女人要吵起来，就大发威风道，“好了，这是在老夫府上，不要吵了。”

    老太太愤怒地瞪着安氏，总算是闭了嘴。

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