宋老财两次铩羽而归，心里十分憋闷，有时就找宋柳诉苦，心里多少希望女儿能站在自己这边。可是宋柳虽然嘴上说的是安慰他的话，立场却是不偏不倚的。小木头和宋乔更是别提了。宋老财觉得自己是四面楚歌，心里的气更多了。
好在儿子的伤势恢复得很快，这让他好受了许多。因为有小木头帮着照顾宋乔，方宁也不用整占一个人，她静极思动，又开始琢磨赚钱的点子，想着手头有些进项，以后想花钱就方便些。宋乔自然是百般支持，又悄悄地将自己的最后一点私房拿了出来。期间，方宁试做了些小玩意，宋老财一眼发现其中的商机，小赚了一笔。这让他对儿媳妇的印象又好了一些。方牛子怕这个外甥女受气，抽空拿了东西来了宋家一趟。亲戚上门，宋老财自然是盛情款待。特别是两人又曾是对头，所以这次会面多少有些微妙。
方宁利落的把小舅带来的东西拾掇干净，让玉嫂生了一个锅子，把宋乔也扶了出来，一家人其乐融融的围着桌子吃火锅。宋老财陪着方牛子小酌了两杯，方牛子如今世面见多了，口才十分了得，把宋老财拍得晕晕乎乎，然后趁他陶醉时，又抛出别的话来：“我这个外甥女年纪小，性子倔，本来她出嫁，我是有些担心的。可又一想，她嫁的可你家，亲家大哥是什么样的人我能不知道吗？目光长远、明理、大方，最和气体面的一个人，这么一个人家我再担心就有些过份了。我听我姐说，方宁一进门，你就声言说会把她当亲闺女看，我听了这话这心里像喝了好酒似的，十分妥帖……哈哈，我以后就放心了。”方牛子一边说一边拍着宋老财的肩膀，宋老财先是笑得很畅快，中间稍微顿了一下，笑意消失了一半，很快就咂摸出不对劲来，这是旁敲侧击呢？但人家话里又挑不出什么来，他也只得笑着应酬。
方牛子和宋老财喝了半醉，才被来福扶着送到了杜家。
方牛子离开后没几日，明姑也来看了宋乔一次。方宁见到她来，不禁微微一怔。宋乔刚出事时，汪家就来看过，没想到她这时候又来了。方宁压下心中的诧异笑脸相迎。
两人寒暄了一会儿，明姑看旁边无人，就悄声说道：“我听人说，你和你公公相处不大和睦？”
方宁又是一愣，难道这点事已经传出去了？
明姑坦然一笑：“没事，我只是这么一问，谁家没点鸡毛蒜皮的事。”方宁倒也没隐满，如实和她说了与公公的几次小交锋。
明姑听罢，颇有感触地说说道：“我们做人儿媳妇的就是这样，每人都有各自的难处。不过，比起别人家，你这算是小的了。我没拿你当外人，就诚心劝你一句：一定得把男人哄好了。尽量别直接跟公公对着干，有他儿子出面最好，他们父子没隔夜仇，不论说了什么很快就忘了，你就不一样了。你公公如今正是年富力强的时候，身边又没婆娘，难免会盯着你俩。要我说，等到宋乔身子一好，你们就那啥赶紧生个孩子给他找点事做，分散一下他的心神……。”
方宁微微一笑，认真聆听着。她知道明姑跟汪老太处得很好，上次去看她老人家时，气色竟比以前好了许多，脾气也温和了许多。也可能是家中有了孩子的缘故。她还听说，明姑跟以前的公婆关系也不错，看来这是她的心得体会。不过，除了生孩子分散注意力这条有待商榷外，其他倒是不错。
不过，明姑今天来的目的可不止这一点。两人说笑了一会儿，她的神色渐渐严肃起来，沉声道：“我今日来还有一件事，——是关于栓子的。”
方宁也不自觉地跟着严肃起来，忙问是什么事。
“是栓子的伯娘，她不知是听谁说的，栓子能挣大钱了。她的心思又活络了，准备来接他回去。我先来给你们提个醒。”
方宁急急问道：“那栓子知道吗？”明姑点点头，说已经告诉他了。方宁沉声不语，默默地思索着。
明姑又呆了一会儿便起身告辞，毕竟家里还有老人孩子，她也不能多呆。方宁心事重重地送她出门。当天，她就寻了个空隙，把这个消息告诉了静宁。
静宁听罢，胸脯起伏着，眼中闪过一丝恨意，冷声道：“让那个母老虎来吧，我心里早有一股气攒着，正好跟她算总帐！”
两人又商量了一会儿，对于这类事也没旁的办法，只能见机行事、见招拆招。
天气进入了十二月，这是一年中最冷的季节。今年更是连下了几场大雪，外面北风呼啸，滴水成冰。方宁除了必要的外出，基本都缩在屋里，看看书，做做针线陪着宋柳说说话。她为宋柳做了缝了小书包，还弄了一套用各色花布做成的蝴蝶结以及各种头花，既简朴又别致，宋柳十分喜欢。另外她还给时常外出的宋老财做了一整套冬衣，包括棉大衣、皮帽子、皮靴和手套，这些自然还有玉嫂打下手。宋乔和小木头也都有份。宋老财喜得眉开眼笑，见人就显摆，也不说方宁不会节俭了。另外头花和蝴蝶结，又让他小赚一笔。方宁惊异地发现这玉嫂和来福竟是个全才，特别是来福，那双手十分灵巧，无论是编织还是缝补，是样样在行。至此，方宁终于明白外间的传言十足可信：宋老财把来福既当男人又当女人使唤。
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现在吃饭时，宋老财又养成了一个习惯，涮盘底。每次吃完饭他都会用开水把盘子冲一遍，然后让众人喝。可除了他和来福玉嫂外，根本没人喝。
这人时代的菜油很贵，有的菜不得不用猪油，人吃多了猪油就容易长膘。于是，在方宁嫁进宋家三个月后，宋老财和来福就长了一层膘，这个变化自然逃不脱村民们雪亮的眼睛。有的人不敢打趣宋老财就转向好说话的来福。来福摸着肚子，笑呵呵地说道：“这层膘都是我家少奶奶给添的，大方啊。”众人啧啧称赞，他们称赞的不是方宁的大方，而是赞她能在宋老财的眼皮底下还能如此大方。
新年很快就到了。今年杜朝南宰了一头猪，给宋家送了十几斤猪肉和一堆猪下水外加几条大鱼，又给方宁姥姥家和杜家老宅各送了一些。方宁做为已出嫁的孙女，还要给何氏和老杜头送些年礼。无论他们怎么闹，该尽的礼却是少不了。
方宁经过几个月的磨合也变得委婉了许多，每回送礼时都会征求宋老财的意见。不过，这也是有讲究的，每次她会比预想的多拿些，然后恭敬地问：“爹，你看这礼少不少？”
宋老财没一回说少的，总是先肉疼一会儿，然后往外拿出来一些。不过，他也有分寸，每次只拿出一点，这样也不用突破彼此的底限。
宋老财对老宅的人一点好感也没有，可他也明白这礼不送也不行。对付这种人，宋老财自有他的招。方宁惊诧地看到，宋老财能把一小包点心包成一大包。她叹了口气，也没说什么，就挎着篮子出门了。
方宁把各家的礼物送到，略坐了一会儿，就想告辞。哪知那陆氏热情地拉住她不放，不断的嘘寒问暖，方宁只得敷衍着对答。她刚摆脱了陆氏，圆宁又来硬请她进屋。
圆宁因为王清举的事，这几个月来都不怎么出门。因为希望落空，再加上孙氏和何氏的挤兑，她的日子过得十分不舒心，即便是厚厚的脂粉遮挡不住满脸的郁气和怨气。
方宁想着毕竟是堂姐妹，以后她若是境遇不好，自己面上也不好看。斟酌了一会儿，便用诚挚地语气说道：“圆宁，你要想清楚了，那王清举真的不是良人。虽然村里人喜欢胡说八道，让你的名声受了损。不过，时间一长，慢慢就淡了。你嫁到一般人家还是可以的。人们不是有句话叫做’宁做农夫妻，不为富人妾’吗？”这个时代的民风并非像明清时代那样变态，女人被碰了胳膊就要砍掉以示清白这事还真没有听说过。像圆宁这种情况，亲事受影响是肯定的，但要是降低一下标准还是没问题的。
方宁这一番话是出于真诚，但听在圆宁耳中却觉得分外刺耳。她以已度人，如果换了方宁落到自己这步田地，她一定会狠狠地奚落对方。所以她才不信方宁是为了她好，她心里一定很得意，表面上却又这么假惺惺地劝告自己。
圆宁用充满怨愤的目光盯着方宁，冷笑道：“‘宁做农夫妻，不为富人妾’，你说得比唱得好听，你当初为了享福，可是连瘸子都愿意嫁！王家可比宋家好多了，王公子至少还是健全的！”圆宁说到这里，突然心里好受多了。做妾又怎样，自己嫁的可是举人的弟弟，以后不用村中的妇人那样整天风吹日晒，辛苦劳作。凭自己的手段，以后说不定能挤掉那姓吴的。自己哪儿都不差，就差在出门不如姓吴的。到时，杜家的人都得仰望她，巴结她。
方宁心中腾地涌上一股怒气，宋乔不过是受了一点伤，就成了瘸子了？自己提前嫁人也是为了享福！算了，这种人她说她干什么呢？让她自作自受吧。她的气渐渐地消了，她看了圆宁一上，摇头叹道：“好言难劝那该死的鬼，算我多嘴！你好好的收着你健全的人吧，别出来祸害别人了！”
方宁转身就走，小婶陆氏在身后喊道：“方宁，还早着呢，你别走啊。”方宁假装没听见，大步往家走去。
宋乔已经恢复得差不多了，能拄着拐仗下地活动一会儿了，大夫明年春天应该能痊愈。一家人自是欢喜不尽。宋乔想着回门时，他都没去岳父家，过年一定得去一趟。方要觉得反正离得也近，慢慢走过去也没事。于是送礼时就带着他一起去了。小木头像个小尾巴似的在后头跟着。杜朝南夫妻俩见女儿女婿来了，心里十分高兴，当下就把大女儿一家叫过来，众人欢聚一堂。宋乔的嘴也挺甜，又是叫爹又是喊娘的，把方氏给乐得合不拢嘴。
饭后，众人是兴尽而归。小木头回去后，绘声绘色的说了在杜家吃饭的经过：“其实大哥也挺聪明的，把方宁他爹娘逗得可高兴了。方宁她姐说，大哥那一声娘，听了就好似蜂蜜拌白糖……唉，这一点他比我强。”
宋老财轻哼了一声，满脸的不忿。这个白眼狼，在家时嘴咋就不甜？跟头犟牛似的。
宋乔看父亲不高兴，连忙拿话哄他，他还献宝似的拿出了前几个月画的画像，方宁上次进城时专门让人裱了起来。
宋乔讨好地笑道：“爹，你看你儿媳妇孝顺吧，我就没想到这事。她还说，要把这画像挂起来，时不时的看一眼。”
宋老财的心情慢慢好转了起来，当晚在饭桌上，他当着众人的面又问起了画像的事。
宋柳眨着明亮的大眼睛，笑吟吟地问方宁：“嫂子，你裱这画像还有别的原因吧？”此话一出，众人的目光一起向看方宁看来，宋老财更是疑团重重。
方宁没想到自己的目的竟被宋柳给看破了，她索性也不隐瞒了，对着众人悠然一笑：“这幅画像画的是爹到家提亲时的模样。将来某天，爹嫌弃我了，我好拿出来给他老人家看看，他当初可是十分看重我的。”
宋老财哭笑不得，默然不语。他真想问问，这个儿媳妇还留了多少后手？
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