宋乔的心情也跟着天气一起放晴,又开始跟以前一样,每日去县学读书,有时还会写写诗作作文什么,一得了空他就抄书,一是为了巩固所学,顺便还可以拿来卖给书铺。宋乔的字端庄工整,态度认真,鲜有错字,书铺的掌柜每次都会优先收他的书。另外他还会画几笔画,像宋家堂屋里挂的几幅画都是宋乔画的。有时他也会挣来一些润笔费。平常挣的钱他全攒起来,父亲给的零用钱也尽量节省着花。他早就盘算好钱的用处了,自然都是给方宁花。
宋乔最近开始悄悄寻找关于女人的书,可惜的是他家的藏书大部分是外公留下来,一部分是自己购得的,全部是经史子集之类的正经书,没一本是眼下最需要的。
这日下学后,宋乔踌躇再三还是进了一家比较偏僻的书坊,他不敢进熟店生怕伙计认出自己。他在书架前翻啊翻,还是找不到最想要的。那小伙计抄着手热情地问他:“这位公子,你想要什么书,小的帮你找。”
宋乔心虚地别过脸去,故作淡定地说道:“我想要一本关于、关于佳人的书。”然后他又此地无银三百两的补充一句:“是帮别人买的。”
那伙计对他这种人见多了,憋着笑,一本正经的点头附和:“对啊,很多人都是帮同窗买的。”说着,伙计熟练的弯腰在架子底下摸出一本书递给宋乔,“这本卖得最快,过不几天又有新的了。”
宋乔的脸腾地一下红了,他飞快地付了钱,把书揣进怀里,逃也似的跑出书坊。那伙计待他走后,笑得直不起腰来。
宋乔气喘吁吁地跑到僻静处迫不及待地翻开阅览,一看到那上面精美逼真的插图,还有那艳而不淫的词句,心咚咚跳起来。这哪里是一本讲女人的书,这是一本讲男女的书。血一下子全涌到脸上,红得快发紫了。
他胡乱翻了几页,又心虚的看看四周,生怕被人发现,把书揣进怀里往县学走去,回到学堂后,心仍砰砰跳个不停。
下午先生有事不在,这些学子有的约好开诗社有的去野游,学里的几个纨绔子弟邀请他和好友关志鹏去酒楼吃饭。要搁以前,宋乔根本不屑于跟这些人来往,可是今天,他很想去,因为他知道这几个人对女人很了解。他曾经推辞不过,跟着去了一回,结果这些人一喝了酒就满嘴跑马谈女人并吹嘘自己厉害。宋乔当时十分厌恶,气得拂袖离去。
今日这些人一邀请,他心里就肯了,但为了保持往日的清高自持形象,他脸上仍流露出一副盛情难却的矜持表情,故意迟疑了一会儿才答应了。
哪知这帮人因为上次口无遮拦得罪了宋乔,这次便私下里一商量决定收敛收敛。酒桌上只谈学业不谈风月了。宋乔暗暗着急,默默腹诽这些人不识时务。但他又不能明说,思量半晌,他最后想了一招,没用人劝,他连惯了几杯酒,佯装醉倒,伏在桌上呼呼睡着了。这几个人开始还端着,不多一会儿就开始故态复萌,说着说着就扯到女人身上了。不管有没有经验,一个个都争先恐后的吹嘘自己多厉害,多有见识。
宋乔支着耳朵认真听着,取其精华,去其糟粕。
宋乔连听带自己钻研,自认为对女人的认识提高不少。他暗暗算计着抽个时间要实践一回。
宋乔名为县学生,其实只是挂个名而已,不必每日都去。有些家境差些的学子中了秀才后一般会开蒙馆教书。宋老财自然不会让儿子从事这行当,他比宋乔本人更渴望功名,不过他也知道举业可不是随都能考的,想当年他的先祖可是考到三十多岁才中,本镇的王举人也是三十五岁中的举。宋乔还年轻,他也不急,也不愿逼他过甚。
买了一匹素色锻子,一件镶兔毛边的红色披风,还有胭脂水粉等等,自然他也没忘了妹妹,依着宋柳的喜好买了好几样。
宋柳接过东西,同时又扫一眼大哥手中的包袱,云淡风轻地说道:“这些东西,你肯定捎带着买的吧?”
宋乔连忙否认:“才不是。”
宋乔歪歪头,鼻头一皱,感慨道:“你应该庆幸有我这样豁达大度的妹妹,换了别人早就不搭理你了。”
宋乔笑着附和:“我一直十分庆幸。”
宋柳摊摊手:“大哥,你越来越聪明了。”
宋乔瞅准时机开始拉拢妹妹,“柳柳,这些事,你可别告诉爹。”
宋柳正要接话,突然眼睛一眨,看着宋乔的身后意味深长地一笑,宋乔觉得气氛不对,急忙回头察看,就见父亲不知时候竟站到了门口,正皱着眉头不悦地看着他。
“爹——”
宋老财的目光锐利的扫向他怀里鼓囊囊的包袱,脸皮不禁一阵抽搐,有了媳妇忘了爹,白眼狼!
宋老财决定好好敲打敲打儿子,他背着手,一脸严肃的教诲儿子:“你爹我可不是小气,我没说没让你送礼,可你也不能天天送不是?这两个月你送的有半头猪了吧?”
宋乔低着头沉默半晌,稍一酝酿便开始跟父亲据理力争:“爹你不是喜欢胖媳妇吗?方宁吃胖是为了咱家挣面子。这、这俗话说,舍不得肉就套不了媳妇,对不对?”
宋老财轻哼一声:“你还套媳妇呢?是把自己给套进去了吧。”
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宋乔生怕父亲不让自己送去,低了头作认真聆听状。宋老财絮絮叨叨了一阵子就自动停下了。
宋乔等父亲说完,又恭敬地站了一会儿才抱着包袱开溜。
宋老财看着大儿子的背影,自言自语道:“这孩子虽呆倒也知道疼人,将来找一个这样的女婿倒也行……。”
宋柳眸光流转,慢慢起身,临走时摞下一句:“爹,你轻看了我。”
宋老财:“……。”
宋柳仍嫌不过瘾,自言自语道:“也不知道方宁看上大哥哪里了,好歹也是本村第二聪明人。”
宋老财实在无话可说。
此时已是初冬时分,乡下进入了猫冬时期,男人们或是外出打短工,或是修补农具,做点杂活。女人们一般在家里做针线活。
方宁家里早早地烧了炕,母女六个脱了鞋坐在炕上,围着被子边做针线边唠家常。子锦和云儿挤在大人堆里扭来扭去的,时不时地被人捏一下脸,亲一下。两人格格的笑着,屋里时不时的传出一阵欢声笑语。方宁此时正在跟夏宁秋宁一起用绵线织手套和围巾,这个时候自然没有毛线,她只是用粗些棉线织几双给自家戴。
宋乔一来,姐妹几个说笑声戛然而止,一个个时不时偷偷瞄他一眼,宋乔被看得发窘,且这么多在跟前他和方宁连说话的机会都没有。
宋乔把东西递给方氏,方氏推辞了一下也就收下了。
方宁下炕进屋提了一个篮子出来回送给宋乔:“我是我织的手套,做的护耳还有帽子,天冷了,出去戴上可以防风。”
然后又拿出一包用干净的青布包着的东西:“这是我自已捣鼓出来的牙刷,用马尾巴上的毛制成的,这盒里是牙粉,用皂角、荷叶、青盐和薄荷煅烧研熬的,只有一点点。给你和柳柳用吧。”
这里的人一般都有杨柳枝擦牙,条件好些的用青盐漱口,乡下人家哪里舍得用盐,只用清水漱漱
口就算了。方宁初来时十分不习惯,她先用后过猪毛驴毛做牙刷,都不大理想,最后用马尾巴上的毛才算勉强可用。他们村里连马都没有,这马尾巴毛还是栓子在城里偷着剪了拿回来的,据说差点被马踢了。因为原料难找,方宁只做了几柄牙刷。
宋乔一看到牙刷,不由得浮想联翩,他朝方宁赧然一笑:“我可不可以试一试?”
方宁抿所嘴笑道:“你去试吧。”
宋乔朝方宁深深地看了一眼,挪到她身边悄然说道:“里头的胭脂水粉,她们每人一盒,剩下的都是你的。”然后拿着牙刷牙粉颠颠地跑到厨房端水试牙刷去了。他左刷右刷上下刷,一边刷一边笑。他一离开堂屋,姐妹几个再次说笑起来。
方宁将包袱打开,将胭脂和香粉分给姐妹们。
夏宁和春宁笑道:“妹妹多了就是好,面脂还没用完呢,又有胭脂了。”
子锦睁着圆溜溜的眼睛,一本正经地点头接道:“姨夫多了好,有好吃的。”这孩子脱离了黄家的环境后,性格越来越开朗,说话比以前利落多了。方宁揉揉子锦的肉包子脸,吧唧亲了一下。正好被试完牙刷的宋乔看了正着,他略有些妒忌的看了子锦一眼又飞快地转过头去,方氏忙让他坐下,宋乔只一心想跟方宁单独呆一起,见坐下去也没什么机会,跟方氏闲谈了一会儿便起身告辞。
他一边往外走一边看着方宁,客气地说道:“你们都别送了。”
众人:“……。”谁也没打算送他啊。
静宁最先反应过来,笑嘻嘻地捅捅方宁:“四姐,你就送送人家呗。”
方宁没理会姐妹们地偷笑,默默起身跟在他身后。
此时天近黄昏,冬风凛冽。外边可不是说话的好去处,方宁手里攥着老房的钥匙,对宋乔说道:“我去喂鸭子,你要不要来?”
宋乔不假思索地答道:“要来要来。”
两人并肩站在鸭圈前,宋乔侧过脸目不转睛地盯着方宁看,一边手上不停的往圈里撒谷子,说道:“你的牙刷很好,我刷了觉得口齿清香。”
“嗯。我家人也这么说。”
“……那你要不要闻一闻?”
方宁:“……。”
她还没反应过来,就觉得头顶闪过一片乌云,宋乔的身子挡在了她面前。接着她的腰被他搂住了。
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