杜朝南连声劝着何氏，何氏不依不饶，又是踢又是打的。方氏和夏宁急忙把静宁硬拖回屋里，静宁的情绪仍然十分狂躁，胡乱挥舞着手，嘴里含糊不清的骂个不停。方氏鼻子一酸，抱着静宁低声哭泣。静宁这次没像前些天那样无动于衷，也跟着啜泣起来，夏宁也在一旁垂泪，不多一会儿，秋宁就回来了说王朗中到外村给人看牛去了回不来，乡下郎中一般是人畜一起看，媳妇帮着开了一副药让秋宁拿了回来。方宁忙张罗着让秋宁去熬药，方氏和夏宁极力安抚静宁。

    何氏见没人理会自己，又是一番哭天抢、恶声大骂。她本想把邻居引来，无奈方宁家住得偏僻，周围除了狗蛋家就是胡奶奶夫妻俩，这大冷天的又是晚上根本没人来看热闹，何氏闹也白闹。不过，她扯着嗓子哭闹了一会儿，竟把胡奶奶给引过来了。胡奶奶今日去镇上抓药了没赶上他们打群架的盛况，这会儿就过来看看情况。

    胡奶奶不屑地瞥了一眼何氏，冷声说道：“一把年纪了，也别闹得太难看了。不为自己也得为孩子积点阴德。”

    何氏正攒着一肚子火，见胡奶奶这般讥诮自己，立即尖着嗓子反唇相讥道：“我不积阴德，你积了德不就落了个这般下场吗？”

    胡奶奶脸色一沉，不言不语地向前逼近一步，阴测测地死盯着何氏，何氏吓得不由得后退两步。嘴里仍逞强骂道：“咋？我说得不对吗？”

    方宁一看情形不对，忙过来劝和。方氏也撇下静宁去拉何氏。何氏稍一思量觉着自己占不着便宜，就恶狠狠地甩开方氏，骂骂咧咧的往外走去，她心里想着明日要好好宣传此事，另外还得带着两个儿子儿媳过来为自己讨回公道。方宁假意去送何氏，实则是追上去刺激她：“奶，你可别惹我胡奶奶，他家的阴气重，一双儿女都在看着他们呢。有时我夜晚时不时听见一阵响动，有人说那是他们回来了。”何氏哼了一声没理会她，高一脚低一脚的往前走，谁知她走到半路，突然背后刮来一阵怪风，在加上风过树林吹得哗哗作响，像是人在呜咽一般。何氏不由得想起了方宁的话，背上刷地涌上一股寒意，汗毛倒竖。她吓得拔腿就往家跑，越跑越觉得有人在身后跟着自己。

    何氏连吓带气又加上天冷着凉，当夜就病了。第二天，王郎中一回来就被杜朝东人叫到了杜家老宅，王郎中给开了药，何氏硬不给钱，只让他去自己三儿子家要。王郎中黑着脸离开了。何氏把这一切都算到了三儿子一家头上，加油添醋的把静宁打自己的事给宣扬得满村皆知。方氏和杜朝南去看她，又被她臭骂一通。

    村民们半信半疑，就有人找他们一家打探。这日刘婶在路上碰到方宁就旁敲侧击地问起来。

    方宁生怕静宁的名声被破坏，稍一酝酿，就喉咙哽咽着说道：“婶子，我事我娘本不让我提，不过，你是长辈又素来公正明理，我就跟你实话实说吧。我妹妹昨天被吓着了，那姓陆的妇人是何等泼辣，婶子想必见识了，我妹妹要是去她家，还不被活吞了？她本来就吓得够呛，我奶昨晚上又到我家逼着我爹娘交出静宁，她怕那家人告她，还说是我们一家子也抵不上小叔的前途。婶，我要不是亲耳听到，都不相信这是亲奶奶能说出的话。”

    刘婶一脸同情的看着方宁说道：“可怜的娃，你奶说出这样的话一点也不稀奇，你咋就摊上这样的奶奶呢。”

    方宁擦擦眼睛，继续说道：“我奶又骂静宁，还伸手去拽她，静宁以为我奶又要送她走，就不自觉的挣扎了一下，谁知我奶没站稳就摔了一下……至于她身上的咬痕，那其实是狗咬的。我家的狗说来也奇怪，亲戚邻居都不咬，单咬我奶，打了也不改。”

    刘婶点点头：“原来是这么一回事。”

    “我娘原本担心有人会传说闲话，坏了妹妹的名声，可我就劝她说，村里的人又不傻，谁是啥样的人还不清楚吗？别看咱们都是不识字的粗人，可都明白着呢，一个个眼睛都擦得雪亮，人人心里都有杆秤。静宁已经够可怜了，谁还忍心去说她。”

    刘婶呵呵一笑，又安慰了方宁几句，两人就分开了。没多长时间，方宁的这番话又像长了腿似的飞得满村都是。村中舆论大多站在静宁这一边，众人都觉得她可怜。何氏再向众人展示伤痕就有人捂着嘴笑，还偷偷说她连狗都不待见。何氏心里十分窝火，病情竟又加重几分。

    这日下午，方牛子和香草借了汪家的驴车匆匆赶来找方氏和杜朝南商议事情。

    方牛子和香草特地去找了叶成效夫妻试探他们的口气，发现这两人还算讲理，倒是那个陆大嫂比他们两人叫得还凶。

    方牛子就跟方氏杜朝南两人商量：“依我看，这事还是私了比较好，真打起官司来也是一笔糊涂帐，不管咋样，叶家毕竟养了静宁十几年。”

    香草也道：“我看咱们可以避开姓陆的妇人，好好跟刘娘子商量商量。”方氏和杜朝南哪有不从的道理。

    方宁在旁连静静听了一会儿，插嘴道：“小舅，舅妈，我看咱们不如分开行动。你和我爹请上卫管事治一桌酒席，请那姓叶的吃饭，什么事拿到酒桌上就好说多了。我和娘还有小舅妈就请那刘氏到家里来也赔个不是。你们看怎么样？”

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    方牛子赞许地看了方宁一眼，又和香草相视一笑，说道：“你这丫头就是聪明，我和你舅妈商量了多时才商量出这么个结果，竟被你猜着了。”

    方宁灿然一笑，方氏的眉头也不觉舒展许多。方宁想了想又道：“对了，把宋老财也请去吧。”

    方牛子迟疑了一下道：“多一个人而已，也成。”一家人商量完毕，就开始分头行动。

    宋老财接到邀请后，先是一愣，然后呵呵笑起来，待杜朝南一离开，他在屋里转了一圈自言自语道：“这个杜老三终于变聪明了。早就该上门巴结我这个当今的秀才爹、未来的举人爹，哼哼。”

    宋柳探出头来说道：“爹，你不是跟方宁她舅不和吗？这酒你怎么还要去吃？”

    宋老财摆摆手道：“小孩子不懂得人情世故，咱家可是一等一的体面人家，不和归不和，大面上还得过得去。”

    宋柳俏皮一笑，准备缩回屋去。

    宋老财今天心情很好，又笑着问道：“柳柳你知道这世上啥酒最好喝吗？”

    宋柳摇头，她又没喝过。

    宋老财一本正经地自答：“当然是别人家的酒最好喝。哈哈。”宋柳格格笑了起来。

    就在这时，宋乔捧着一份墨宝慢吞吞进来了。宋老财挑挑眉毛，弹弹袖子，漫不经心地问道：“有事？”

    宋乔恭敬地把东西递上去，“爹，这是我写的劝和信，你拿过去当文章念念。”宋老财一想这可是显摆的机会，就欣喜地接纳了。

    宋乔顿了顿又递上一纸文书，宋老财接过来随意一扫，眉头不觉蹙了起来：“你这是干啥？写状子做什么？”

    宋乔正容道：“爹，你先去讲和，对方要是不答应，你就把状子拿给他看，就是让他知道告也不见得赢。”

    宋老财砸吧一下嘴，嘶了一声，然后上上下下的打量着儿子，一脸审视地问道：“你想得挺周到，你说你是人家的谁呀？这么热心肠。”

    宋乔微红了脸，低头不语，虚弱地辩解道：“乡里乡亲的就该互相帮忙，您上次不也去了吗？”

    “哧。”宋老财才不信他的鬼话。

    宋老财心里想着，大儿子过完年就十五岁了，是该说亲了，免得他整天胡思乱想。至于杜家的那个丫头，看她那横样，打架吵架算计人倒是一把好手，当儿媳妇就免了吧。

    到了约定的时间，宋老财特地穿上新衣新鞋带着新帽准备去赴宴，他这身行头还是两年前置办的，他一般只在重大场合才穿，但宋家的重大场合太有限，他至今只穿了六回。他还曾许诺这身衣裳不穿了给来福，不过，据来福偷偷猜算，这身衣裳很可能得到他下辈子才能穿上。

    再说叶成效心里还有气，他受到邀请本想拿乔，无奈是卫管事亲自下帖子来请的，在南平县地面上，叶成效还真不敢不给卫家面子，只好来了。席上有卫管事和宋老财这两个人精从中斡旋，再加上杜朝南和方牛子的态度也诚恳，两家的事倒是没费多大功夫就和解了。杜朝南原本准备赔给对方三吊钱，哪知宋老财砍价砍习惯了，硬给砍下去一吊，最后只赔两吊钱。

    至于刘氏这边要费劲得多。方氏在家做了一桌好菜款待她，她却一直不冷不热，面皮紧绷着，说话也是软不硬的。

    方宁笑吟吟地给她倒了一杯米酒，语气诚挚地说道：“刘婶子，前几天，我娘因着被那姓陆的妇人刺激，一时头昏脑胀，竟连您也被殃及了，这几天我娘一直心怀不安。我更是悔恨难当，还望婶子不要介意。我在此给婶子赔不是。”

    刘氏斜睨了方宁一眼，淡淡地哼了一声，不置可否。她可没忘记那半盆肉汤。

    香草笑着跟刘氏寒暄，方氏也说了几句，刘氏始终还是老样子。两人说着说着就说到了陆大嫂，香草话锋一转笑着说道：“嫂子你莫怪我这人说话直，跟你同来的那个陆大嫂有些不上道，这才几天那客栈的伙计都暗地说她太霸道。”

    刘氏敷衍了一句：“我跟她也不熟，不过是因为我公公欠了她公公一个很大的人情，公公临去时再三嘱咐说，将来有机会要把这个人情还给他家。”

    香草继续道：“原来如此，我说嫂子你这么爽快体面的人怎么跟陆娘子处在了一起？她是个泼皮破落户，什么都豁得出去，可是嫂子你不一样，你家不但家境好，名声也好，你还有三个儿子，将来说不定都要读书考取功名，还有一对双胞胎女儿，将来也要说亲。你把静宁许给她家傻儿子，明面上说是知恩图报，可是嫂子你再仔细一想却又不是那回事。咱报恩是应当的，可也不是这种报法，这可是事关静宁一辈子的事啊。俗话说，养只猫狗还有感情呢，我不信嫂子和叶大哥这么重情义的人会对静宁没情份，我也问了，她自己也说除开这事外，即便是亲生的娘也不过如此了。”

    刘氏深深叹了口气，略略有些动情：“谁说不是呢？你们尽可以问问她，我家以前对她咋样。不过就是，”刘氏顿了顿道：“就是后来有了两个小的，对她多少有些忽视，但我对天发誓，真不曾亏待过她。”

    方宁接道：“婶子，我们当然信你。静宁一回来就对我们说了。我觉着咱们两家之所以闹成这样，其实原因都出在陆大娘身上。她就是挟恩求报，自私自利。她只顾她家傻儿子，就不顾咱们两家的脸面和感受。婶子你想想，这事要真做成了，人家会怎么说你们一家？你原先对静宁的好全都一笔抹煞了，还落个话把。那张家（陆大嫂的夫姓姓张）本就是一个臭粪坑怎么样都不在乎，而你们叶家家世清白，是当地有头有脸的人家，就为了还一个上一辈的恩情，把世代积攒的名声都毁了，值得吗？”

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    方宁还想说些什么，就听见东套间的房门吱嘎一声开了，静宁脸上带着泪痕地站在门口一言不发的看着刘氏。

    刘氏看到静宁，神态十分复杂，嘴唇翕动了一下，一时找不到合适的词。

    静宁慢慢走过来，“扑通”一声在刘氏面前跪下，“咚咚”连磕了几个响头，刘氏连忙弯腰扶起静宁，嘴里责怪道：“快起来，你这是做什么。”

    静宁无声的流着泪，抬头看着刘氏，哽咽着说道：“娘，你对我的恩情我无法报答，可是我真的不想到张家。我也不想让你和杜家打官司，要真是告到衙门，几个哥哥的前程和两个妹妹的亲事都毁了，你养了我这么大，几个哥哥待我也好，我不但不能报恩，反倒连累你们后半辈子抬不起头来，我心里过意不去。娘，我这次回来不为别的，就是想问问我的生母，当初为什么要抛弃我。我如今明白了，心里头也没牵挂了，就可以放心的走了，这一切都是因我而起，我若是不在了你们都清静了。”

    刘氏的心渐渐就有些软了，眼中泪光隐动，她养了她这么多年，哪能没有感情。她伸开双臂把静宁搂在怀里，扑簌簌的掉眼泪，一边哭一边说：“娘又何尝舍得，可你上头不还有个奶奶吗？她发话了，我和爹又能怎样？”

    屋中众人没有一上不掉眼泪。众人哭了好一会儿，方氏和香草好容易才把刘氏给劝住了，静宁低着头坐在刘氏旁边，气氛从从前的冷硬转而变得柔和了许多。不用香草和方氏提话头，刘氏就主动说道：“经此一事，静宁是不能跟我回去了，否则，那张家还有得闹。就让她回到你们夫妻身边吧。至于银钱之类的也别外道了，以后咱们还是亲戚。”香草和方氏连声称是。众人又闲叙了一会儿，刘氏就提出告辞，静宁一脸不舍的跟在身后，连声嘱咐爹娘要好生保重。刘氏对她先前偷跑出来的气早消得无影无踪，拉着她说了好一通话才上驴车回县城。

    刘氏回去跟叶效成一商量就托人捎话说，那两吊钱也不要了，他叶家不缺这点钱。方氏和杜朝南到底备了一份厚礼送上去。刘氏当场就把以前何氏送走时静宁画的契约拿出来撕了个粉碎。那陆大嫂本一心巴望着能带静宁回去，谁知他们两家背着自己私下达成了协议，她气愤难当就去找刘氏理论。刘氏早对她有些不满，两人说了几句就叮当起来。陆大嫂扬言此事没完，也不等刘氏，第二天就带着人先行离开。不久，刘氏和叶成效等人也在方宁一家殷殷不舍的欢送下离开了南平县。方氏回去后又去找里正，给静宁落了户。事情至此圆满解决。

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