方宁看看两人，心里十分纳闷，据她所说，他们并无私仇吧，怎么一见面就跟斗鸡似的？

    方宁笑嘻嘻地问道：“汪小叔，你如今不捉虫了？改成啄人了是吗？”

    汪立志十分生气，冷冷地白她一眼，他气宋乔更气方宁不站在自己这一边。

    汪立志盯看方宁，用一副恨铁不成钢的口吻说道：“你以后别理他，他爹抠，他呆，一家人都不好惹。”

    宋乔听到别人说自己的父亲，越发不淡定，立即梗着脖子反击道：“不管我爹如何，他也没把我教成你这样——随便出口伤人，背后诋毁别人，如此行径岂是君子所为。”

    “我不是君子，也从来不装那大瓣蒜。”

    “……。”

    汪立志本想出口浊气，没想到气更盛了，他没料到宋乔这个书呆子嘴头还挺利落。两人你一句我一句的呛上了。小木头十分困惑的看着两人，他问狗蛋两人为什么吵架，狗蛋摇头说不知道。小木头自己琢磨了一会儿，当他看到水桶里的几条小鱼时，脸上流露出一副恍然大悟的神情，他伸手抓起两条大点的鱼走到两人面前，把水淋淋的手往中间一伸，认真地劝道：“你们别争了，一人一条不就好了？我和狗蛋虎子从来不争的。”

    狗蛋和虎子闻言，立即骄傲的挺起小胸膛，他们压根就忘了前些日子还为争一块树皮而吵架。

    宋乔和汪立志你瞪我我瞪你。宋乔率先反应过来，他忍着笑，手一挥大方地说道：“都给他，省得他再找我吵架。”

    汪立志哼了一声：“都给你，我知道夫子肯定不会教你捉鱼的。”

    可能是两人的动静太大了，把屋里的几个大人也惊动了。

    方氏和汪老七等人一起出门来看个究竟。汪老七心平气和的冲宋乔笑道：“乔哥儿，你在跟立志讨论学问呢？”宋乔点点头，礼貌的笑笑。

    汪立志不屑地接道：“我对那些酸不拉几的东西没兴趣。”

    宋乔不软硬地顶了一句：“我知道，人对自己不擅长的总是不感兴趣。”

    汪立志：“……。”

    方氏逮个机会连忙插话，礼节性的邀请宋乔进屋坐坐。若是平常，宋乔一般会客气的推辞，今天他却鬼使神差的点头答应了。

    宋乔和汪立志进屋后，方氏连忙张罗着去倒茶端点心。吴氏在一旁仔细看着两人，看哪个都好。两人年纪相当，长得唇红齿白，清秀挺拔。单度气度和相貌，宋乔要胜过汪立志很多，但后者比前者多了一丝飞扬和跳脱的朝气，十分引人注目。

    方氏热情地招待宋乔，说了不少客气话，“乔哥儿，我们一家挺感激你们的，连书那么贵的东西都舍得借我们方宁。”

    宋乔忙说，乡里乡亲的就应该互相帮持，算不得了什么。

    汪老七和方满子也跟着附和。汪立志心里的气越攒越多，他响亮的“嗤”了一声，转而问宋乔：“你爹肯定后悔得肠子都青了吧？这会儿是不是把你家的书又数了一遍，不准你再往外借了？”汪立志本来是顺口胡诌，哪知却真诌到点子上了。宋乔心中起火，脸上仍是不动声色，他平静沉稳地接道：“哪能如此，只是我爹是个爱书之人，怕有的人借了不爱惜，故也不是谁都借的，却不知被人传成这样。”

    方氏忙接道：“就该这样。”汪立志两眼望着房梁，一副众人皆醉他独醒的孤独样子。

    宋乔又坐了一会儿，汪老七在旁边静静观察，他本有意让儿子多跟宋乔交往好讨论学问，一看这架式，他也就死心了。

    寒暄片刻，他便起身告辞说要回家去看看，一会儿再回城。宋乔也起身告别。方氏和杜朝南把三人送到院门口才转身回来。

    方氏一回来，吴氏拉着她悄声说道：“这姓宋的孩子挺不错。你也多长点心眼。”

    方氏很快就明白了娘的意思，连连摇头：“不成，娘，人家宋家是什么人家，咱是什么人家？他爹憋着劲儿要他考秀才中举人呢，会看上咱这穷家小户的？这结亲就得门当户对。”

    吴氏略有些遗憾的叹了口气，接着又道：“夏宁过了年就十四了吧。”

    方氏道：“可不吗？”

    吴氏沉吟一会儿，语重心长地说道：“咱以后就要慢慢寻摸了，一有合适的就定下来。”

    方氏对此早有打算，她结合自身的经验，提出几点要求：“以后咱家这几个闺女，我一定得得好好挑人家，那公婆不地道的，兄弟兄妹太多的，家里不和睦的，坚决不能嫁。我和他爹也不在乎贫富，只要家风正派，父母兄弟和气，男方品性好就行。”

    吴氏也深有感触：“就应当这样，买猪还得看圈呢。娘我当年就没看好圈，结果碰上头难缠的老骚猪。”

    “噗嗤。”娘俩个想起何氏不由得笑起来了。

    到了十二月初，两家人又做好了第三批粉条，方家家里的番薯用得也差不多了。汪老七也说先不用做了。方牛子和吴氏等人就收拾东西，准备粉条一装上车他们就回家去。眼看着就要过年了，年货什么的也该采买了。

    汪老七来拉粉条时，就将上次的钱全结了。一家人又分了一次钱，不过，这次已经没有那回那么激动。方牛子又要给三个外甥女零用钱，被方氏严词拒绝了，“马上就过年了，用钱的地方多着呢。别给了。”方牛子只得收回，心里却在盘算着要买点什么别的东西。

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    第二天，吴氏方满子等四人就开始启程回家。

    吴氏临走时又道：“你家的萝卜白菜长得也太寒碜了些，我回去让你大弟给你拉一车来，够你们吃的了。”方氏笑了笑，也没拒绝。

    方满子回去没几天，果然拉了一大车白菜萝卜来。不过，方宁实在吃够了这几样菜，就琢磨弄些新鲜的。家里条件有限，她能想到的也就是豆芽之类的。发豆芽是个简单活，方氏以前在娘家时就做过。不过嫁到杜家时，何氏生怕人胃口好了费粮食，哪能允许她糟蹋东西！

    发豆芽和步骤很简单，先把豆子洗干净，放进大盆里泡。泡上一天一夜捞上来沥干水，再用湿布盖上，放到炕角，每天换上三四次水，夜里也要起来换。等豆芽发出来，换个漏水的笼屉放上去，再长个一两天差不多就能吃了。

    家里吃了两顿炒豆芽后，杜朝南就对方氏说道：“他娘，这又闲下来了，不如我进城去卖豆芽吧，冬天菜少应该有人买。”杜朝南估计是尝到了做生意的甜头，脑子也越来越活络了。

    方氏点头道：“也行。能挣点是点。”

    从这以后，方氏每天泡豆子发豆芽，夜里起来加水。杜朝南每隔两三天天不亮就起身挑着两个大竹筐进城。因为没有方宁跟着，他干脆连车钱都省了，直接步行到城里去，晚上再徒步回来。方宁躺在温暖的被窝里听着窗外呼啸而过的北风，心里再一次感慨这个爹真能吃苦耐劳，不知不觉中，对他的感情又加深了一些。

    初来这里时，她曾暗暗怨过他的懦弱，这么长时间的相处，她也渐渐理解了这个男人的无奈和苦楚。他只是一个被现实和封建礼教压弯了腰的可怜人而已，他老实木讷但同时也任劳任怨，对妻女也算负责。第二天，她一起来就跟夏宁琢磨着给杜朝南做一副防风的棉手套和护着耳朵的厚棉帽，方宁还亲自做了一个圆筒围脖。东西做好后，杜朝南嘴里说太费棉花，脸上的笑意却没断过。每当别人好奇他脖子上那奇形怪状的东西，他就略有些自豪的说道：“闺女做的，不让做非做，费棉花。”

    如是几天后，方宁像往常一样听到父亲出了门，然后再迷迷糊糊的睡过去。不料，她的睡意刚来，就听见院子里一阵阵窸窸窣窣的声音。她先是想到会不会是杜朝南忘了拿东西了，随即又觉得不对劲。她悄悄推夏宁和秋宁，两人迷迷糊糊的醒了过来，刚要张口询问，方宁把手指按在唇上，“嘘”了一声，极轻地说道：“有贼！”两人均是一脸惊恐。不过，她们很快就默契的交换了一个眼神，轻手轻脚的穿好衣裳。

    三人还没下炕，就听见方氏一声大吼：“谁？”那贼一见行迹败露，拔腿就跑。方氏裹上衣裳，提着根扁担就追了过来。

    方宁和夏宁也跟着出来，但那人早跑远了。

    方氏喘着气把院子周围查看了一遍，也没敢往远了追，只好悻悻的回来了。

    “娘，看见是谁没？”方宁问道。

    方氏摇摇头：“有雾，没看清。”

    一家人惊魂未定，也没心再睡了。方氏点了灯，娘几个一起坐在炕上做针线。

    晚上杜朝南回来听说早上有贼来过，也吃了一惊。方宁趁机劝道：“年关了贼也要偷钱过年，爹你干脆别那么早进城了，让人不放心。”杜朝南默默点头，算是应了。这次闹贼的事也给一家人提了个醒。方氏就提议去弄两条小狗养着。

    过了两天，一家人商议着要进城去办年货。方氏因为上次招贼的事，心里老不踏实，换钱的地方换了几个，还是不落枕，这回全家出动，她也不放心。夏宁和秋宁说道：“娘，干脆我们俩留下来看家吧。你们去就行，回来还能吃口热饭。”

    方宁道：“你们一年到头没出过门，我不想让你们也逛逛吗？”

    夏宁笑道：“不急，以后再逛也行。”说吧，她又冲方宁俏皮的笑笑：“小妹，我就等着你发财买马车好载着我去逛呢。”

    小方学狗蛋的模样昂昂头自信的答道：“快了，就明年吧。”大家不禁一起笑起来。

    一家三口说笑着出了门，他们本打算步行到镇上然后再牛车进城，不想刚到村口就碰见宋老财驾着一辆两驴并拉的大板车。宋家三个儿女都在，其中宋柳包得像小熊似的，全身上下只露出一双亮晶晶的大眼睛。

    宋老财打了个招呼：“老三，你们也进城啊。”杜朝南腼腆的冲他点点头。

    宋乔抢先说道：“伯父伯母，你们也上来，车上有空。”

    方氏忙道：“也行，大兄弟，我们一人给你两文钱吧。”

    宋老财本想顺水推舟的答应，可是将三个儿女一起看着自己，到嘴边的话又改变了，“哪能啊，乡里乡亲的，我可不是那小气人，赶紧上来吧。”

    方氏和杜朝南不爱占人小便宜，方氏拿着钱就要往宋老财身上的空荷包里塞，宋老财看火候到了，嘴里一边客气一边侧过身子想让方氏丢进去。谁知，就在这时，方宁拉拉方氏的袖子，脆声说道：“娘，你再客气就显得外道了，难道你想让宋大叔背上小气的名声吗？”

    方氏一听只好讷讷地停了手，又说了几句客套话就拉着方宁上了车。

    宋老财瞥了方宁一眼，心里一股浊气升上来。方宁看着宋老财那种明明想要钱却又不得不硬充大方的矛盾模样，心里不觉一阵好笑。

    “咄，都坐好了。我这车快。”宋老财响亮的甩了个鞭花，开始赶车。

    杜朝南坐在宋老财身边的车辕上，方氏跟宋乔坐在一边，方宁则坐在宋柳和小木头中间，三人嘀嘀咕咕说个不停。

    宋柳问她：“你怎么不来找我玩了？”

    方宁笑道：“我也想啊，可是家里很忙，我得帮着跑腿干活。”

    宋柳哦了一声，表示明白。

    方氏笑着接话：“这几天就不忙了，让她找你去。”

    宋老财没收着钱，就想让自己心里舒坦些，于是他边赶车边得意地问道：“方宁啊，你长这么大没坐过这么好的车吧？”

    宋柳不赞同地看了自家老爹一眼，宋乔也无可奈何的冲方氏一笑。

    方宁一脸天真地答道：“是啊，从没坐过这么平稳的车。宋大叔你可比那些车把式强多了。”

    宋老财十分不乐意方宁拿自己跟车把式比，不冷不热的答应一句就没再搭理她，转而跟旁边的杜朝南说话，当然是他说，杜朝南在听。

    到了县城之后，两家人分头采办年货。宋乔多嘴又说两个时辰后，他们还会路过原地，让他们在这儿等着。宋老财已经被这个呆儿子磨得没脾气了。

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