方宁让小木头先去跟别的男孩子子玩，她要把书放回家还要干会儿活，小木头又承诺把今天挖的蚯蚓送她，就跟着那帮猴崽子们跑了。
方氏见方宁拿着书回来，当即唬了一跳，像受了惊吓似的嚷道：“方宁，你是不是拿你小叔的书了？快快还回去，咱可惹不起。”方宁小时候有一次偷偷溜进书屋翻杜朝栋的书看，因为弄脏了一页就何氏痛打一顿。用她的原话说，方宁那条贱命也不值一本书钱。这事也深深地烙进了一家人的心里。
方宁自然知道方氏的担心，笑着解释道：“不是他的，我找宋柳借的。”
“宋柳？那就好。”方氏心里有些奇怪，怎么宋柳也有书。旋即一想人家宋家是有钱人跟一般庄户人家可不一样。她松了一口气，接着又嘱咐道：“那你可得仔细些，别弄皱了弄脏了。”
“知道了知道了。”
夏宁一边做针线一边跟方氏说话：“这个宋老财对自己抠，对孩子可真舍得。”
方氏接道：“那是，人家家里有那么多地，城里头还有铺子，手头不缺钱就想着改换门庭，他可是卯着劲要让他大儿子考秀才中举人呢。”
“唉，就是不知道明年宋乔和我小叔能不能考上。”
方氏一脸无谓：“咱可不指望沾你小叔的光。”不找事就行了。
夏宁抿嘴笑：“他不倒沾咱家就不错了。”
母女俩忍不住一起笑了起来。
夏宁看方宁看书看得津津有味，便好奇的凑过来问道：“书上有好看的花样子吗？”
方宁摇摇头：“这本书没有，一会儿我给你画几副你看看。”她很快想到，她家没有笔墨和纸张，那也是稀罕东西。
宋柳借给她看的正是农书，全是文言文又是繁体字，她看得有些吃力。她一边看一边默记生字，然后拿着树枝在沙盘上练习写字。用方氏的话说比人家考秀才的还认真。
今天是方牛子在杜家的最后一天，方家自家有十几亩地又开了很多荒地，虽然家里有大舅和姥爷，但依旧忙不开，今天把木工活一做完，他就要回去了。
杜朝南正在挖塘泥，他们开的那块荒地十分贫瘠，家里又没有粪池，他只能先挖些淤泥垫上去。方宁正看着书突然想起了什么噔噔的跑出去，冲父亲喊道：“爹，你把池塘挖深些，咱们以后好养鱼。”
方氏瞥了一眼，嗔道：“你这孩子想一出是一出。一会儿养鸭子一会儿又要养鱼的，净折腾。”
方宁耐心的解释道：“娘，咱们家地少人多，可不就得动脑筋想法子。书上说了，要想富，就要少管孩子多种树；要想发，挖池塘养鱼虾。”
方宁一脸狐疑，“书上真这么说？我咋没听说过？”
方宁一本正经的点头，“真的这么说的。”
杜朝南把淤泥挑到屋后的荒地里，方氏带着夏宁和秋宁开始平地种菜。这时节能种的无非就是萝卜、白菜、芥菜等几种常见的菜。众人正在忙活，香草又提着篮子登门了。
方氏连忙起身拍拍身上的土，笑着上前迎接。这两天方氏也琢磨出味道来了，她毕竟是个过来人，香草虽然掩饰得好，到底还是被她看出端倪了。她又惊又喜，私下里跟三个女儿说：“香草跟村里的一般女孩子不一样，为人大方和气，心里有主意。虽说相貌不出挑，配你小舅也是绰绰有余，不过就是她家条件太好，咱们家太穷，不知他父母怎么想的。”
夏宁当时就接道：“她父母都是明理的人，他们家要真想攀上有钱的，县城应该有吧，也不用等到如今了。”
“那倒也是。”方氏思量了两日，又悄悄套了几次方牛子的话，方牛子忸怩了一会儿也就实话实说了，即他觉得香草这人不错，顾虑是她家条件太好。一是怕她过不惯穷日子，二就是怕人说嘴靠岳家之类的。其他的倒没什么。方氏决定以后要慢慢试探香草。
香草把篮子递给方氏，笑吟吟地说道：“这是从铺子里带回的点心，我家人少，天又热，眼看就放坏了。给方宁秋宁她们当零嘴吧。”
方氏十分过意不去，“香草妹子，你再这样我可不依了，你上回拿的衣裳啥的，我就腆着脸收下了，你咋每回来都不空手？”
香草忙笑着解释：“嫂子，没有下回了。我明儿个就得回城了。这些都不是啥好东西，嫂子别嫌弃就行。”
方氏只好收下，心里想着要回送点什么才好。可是家里啥都没有，她不禁暗暗叹了口气。也怪不得自家弟弟有顾虑，别说是结亲，就是普通的人情来往，贫富不一样，有时就挺让人犯难。
方宁早想好了给香草的回礼，她打听到香草还有下面还有一个弟弟叫汪立志，今年十四岁，全家人宝贝得跟什么是的，如今正在县学读书。她便缠着夏宁用碎布缝了一个双肩背包，没有拉链就用把木头磨圆了再做成布扣扣着，显得既轻便又别致。她又让杜朝南编织一个放书的藤架。这会儿，她刚好将东西拿了出来。
“香草姑姑，这是我娘缝的背包，比包袱皮方便多了。正好给立志叔叔装书用。”
香草一脸讶色，忙接过来看。她边看边赞叹方氏的手巧，方氏也明白汪立志和夏宁年纪相当，若说是夏宁缝的，怕人说那些无中生有的闲话，也就默认是自己做的。
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“这扣子做得真别致。”香草一脸欢喜再三感谢了一番便收下了。方宁又把藤架递了过来，香草稍一推辞也收下了。方氏心里不觉好受了许多。
两人又寒暄了一会儿，香草稍一思量，然后用商量的口吻对方氏说道：“我今儿来有事跟嫂子商量。”
方氏忙问：“你说，啥事？”方宁心道，不会是要她小舅吧？
香草缓缓开口道：“嫂子，我觉得方宁和我大哥去县城卖东西挺累腾的，那么远很不方便，不如你们将东西在我家寄卖怎么样？”
“啊？”方氏仿佛被馅饼砸了一样，一时没反应过来。
方牛子的耳朵十分灵敏，离那么远竟然也听到了，他有些不自然的接道：“哪能总麻烦你们家。”
香草低头看着脚尖，眼波飞快地在方牛子身上流转了一下，小声解释：“也不是，我就是看大哥手巧，我家铺子卖谁的货不是卖？”方宁在旁边观察，恋爱中的女人是很美的，她觉得香草此刻比平常好看多了。
方宁生怕方氏推辞，连忙笑道：“娘你就答应吧。还有，咱不能让香草姑他们家白忙活，就按寻常的寄卖收钱，卖不掉的咱再拿回来。”这可是好机会，如果能成，他们就能节省不少来回跑的时间，创造更多的财富。至于汪家的这个人情，她以后会想办法还的。
香草冲方宁笑笑，又说了一些细则，然后又告诉杜朝南一些城里人的喜好。
香草看方氏有活要忙就张罗着要下地干活，几个女人一起蹲在地里干活说笑。趁着方氏回来端水的功夫，方宁凑上来悄声说道：“娘，你今晚就留她吃饭呗，明天我小舅走了，趁机让她俩说说话。”
方氏笑着拍了拍她的头：“真是喝河水长大的，管得宽。”
方宁嘻嘻笑着跑开了。她还要去放鸭子。
方宁两指搁在嘴上，吹了个响亮的口哨，然后再把食盆放在地上，那些鸭子摇摇摆摆的出来了，嘎嘎的叫着埋头抢食吃。待鸭子们吃完，她挥着竹竿，把它们往河里赶去。
鸭子们在水里玩耍扑腾，她自己则寻了个沙坑用树枝练字。
宋乔来到河边时就看到这一幕情形。他心里不禁有些酸涩还有触动，同时又有些惭愧，觉得自己应该再用功一些才好。
他站了一会儿，方宁根本没发现他。他想打招呼又想着两人刚刚争执完，觉得有些……不甘心。于是，他又轻手轻手的退回原处，从袖笼里掏出《论语》，念了一句：“子在川上曰，逝者如斯夫。”
方宁身躯一震，果然转过头去看她。宋乔假装没看见她，继续“专心”读书：“子曰……。”
方宁觉得好笑，她也不理他，而是学着他的样子摇头晃脑地念道：“有蝇自远方来，不亦烦乎。”
宋乔气呼呼的停下了，趁他还没有开口，方宁抢先说道：“你找我什么事？”
宋乔很快就反将一军：“谁说我找你了，我在河边读书。”
方宁平静地点头：“那好，你继续读，我到别地去。”
“哎，你等等。”
“有事吗？”
宋乔窸窸窣窣的掏了一会儿，递上来一沓宣纸。方宁心里一阵惊讶，纸张这东西可不便宜，她可不能随意收别人的东西。
宋乔见她不接，急忙启用他路上想好的借口，一脸傲娇的说道：“你不收，我还不想送呢。要不是小木头整天向我炫耀他送你一罐蚯蚓了，我、我才不送。——再说，你们搬家乡亲们不都送礼了吗？”
方宁似笑非笑的看着她，正色道：“小木头就可以代表你家了。”
宋乔心里着急，最后鬼使神差的说了一句：“我是个读书人，你总不能让我送鸡蛋吧。”
“你可别。”他家的鸡蛋她可不敢要，听村民说宋老财恨不能自己化身为母鸡一天下三个蛋。
“我收下了，谢谢。”
宋乔递上东西，便捡了个干净的地方盘腿而坐继续看书。方宁将纸放到一边的草地上，继续蹲着用树枝练字。微风轻轻拂过山岗，河水在他们面前无声无息的流淌。时间不知不觉地流逝过去。
不久，太阳渐渐西斜，一道残阳将河水染得半红半碧。河流、山岗、树林和村庄在夕阳显得恬静而美好。
方宁觉得该收工了，她站起身来，朝着河面吹了个尖亮的口哨，鸭子们嘎嘎叫着扑楞着翅膀纷纷向岸边游来。
她回头问宋乔：“你不走？”
宋乔本来要走，但他又怕对方以为自己是因为她的离开而走的。他坐着不动，“我再看会儿书。”
方宁菀尔一笑，赶着鸭群离开了。
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