东瑗和盛修颐在锦禄阁陪着薛子明和杨氏吃了饭毕，薛子明又留盛修颐说话。

    薛子明现任翰林院修撰，他有意卖弄他博闻广识，谈的话题不仅仅是科举的经史子集，诗词、曲赋、稗官野史，都有谈及。

    盛修颐读书不以功名为己任，多而杂，学问并不在薛子明这个状元郎之下，两人从四书的立德、立言、立功谈到了时新的曲赋，又从曲赋谈到了风角象数之术。

    盛修颐本无学派讲究，很对薛子明的脾气，两人滔滔不绝，直到戌正老侯爷的小厮来问九姑爷今夜歇在哪里，内院快要落钥了，东瑗才和盛修颐起身告辞。

    盛修颐去了薛家外院的客房，东瑗带着蔷薇就去了桃慵馆。

    六少爷薛华逸和十二小姐薛东琳也辞了五老爷和五夫人，各自回房。

    五夫人本想留薛东琳说话，可今夜五老爷歇了这里，五夫人只得把满心的怒意压下。

    由丫鬟陪同回香茹馆的十二小姐薛东琳忍不住自言自语道：“他学问真好。”一副与有荣焉的模样。

    大丫鬟锦秋猜测这个他，是说九姑爷，就笑着接口道：“十二小姐，您说九姑爷吗？”

    薛东琳停住脚步，目光阴沉看着锦秋，沉声道：“我说盛昌侯府的世子爷！”

    锦秋微愣，继而惊愕。她年纪大了，已经有些见识。今日知道了九姑爷要在锦禄阁用膳，十二小姐就处处透着怪异，她早已暗中留心，却不敢断定。此刻再听薛东琳这番狠言，锦秋就明白了八九分。

    她口中道是，心中却焦虑不安。应该早点告诉五夫人。

    倘若十二小姐做出什么有违纲常之事，五夫人肯定第一个要打死锦秋的。

    “以后再在我跟前说什么九姑爷，你就自赏二十个嘴巴，可明白了？我只认他是盛昌侯世子爷！”薛东琳恶狠狠道。

    锦秋忙道是。

    主仆俩只顾说话，却不妨阴影处藏匿着一个身影。

    她是老夫人屋里的绿浮，老夫人赏了十一小姐一个装着首饰的紫金小匣子，着她给十一小姐送去，她刚刚从桃慵馆出来。看到有人从远处走来，预备着上前请安的，走到树影处却听到是十二小姐的声音，是在骂她的大丫鬟锦秋。

    倘若这个时候绿浮再走出去，只怕锦秋脸上下不来，她思量十二小姐没有瞧见她，索性敛声屏息站着不动。

    然后又听到了薛东琳的后一句话。

    绿浮依稀也明白了什么。

    她默默记在心上，转身回了老夫人的荣德阁。

    老夫人尚未歇息，再等绿浮去回话。

    绿浮进了东次间，把桃慵馆的事回禀了老夫人：“……十一小姐看到匣子，让我回说谢老夫人的赏。奴婢出来的时候，正好碰到了九姑奶奶进去……”

    老夫人也有些吃惊：“是从五夫人的锦禄阁来的？”

    “奴婢也是这样问的，九姑奶奶说是，说五爷和五夫人留着她和九姑爷说话，内院快要落钥了才散。”绿浮恭敬回禀道。

    老夫人就微微笑了笑。她知道盛修颐很得薛子明的喜欢，总算替东瑗和薛子明父女间的冷漠打开了一个口子。

    “老夫人……”绿浮见老夫人心情不错，看了眼屋里服侍的詹妈妈和宝巾，声音低了低。

    老夫人看在眼里，对詹妈妈和宝巾道：“你们歇了去，派个小丫鬟和绿浮今晚当值吧。”

    詹妈妈和宝巾道是。

    屋里没了人，老夫人问她发生了何事，绿浮想了想，把薛东琳和锦秋的对话，一五一十告诉了老夫人。

    老夫人神色微落，思量片刻才道：“你去香茹馆瞧瞧。倘若十二小姐歇了，把不当值的贴身丫鬟或者她的乳娘给我叫来。”

    浮绿道是。

    半柱香的功夫，绿浮把薛东琳的乳娘齐妈妈带了来。

    齐妈妈性格温敦，平日里也不敢管着薛东琳。比起旁的姑娘小姐，薛东琳是半点约束都没有的，一个院子的妈妈、丫鬟都怕她。

    身为乳娘的齐妈妈也怕。

    见老夫人找人问话，她就急匆匆来了。

    “你把十二小姐下午做了些什么，一一说给我听。想清楚了再说，一个字都别错。”老夫人面目严峻，声音不怒而威。

    齐妈妈膝盖微软，吓得噗通一声给老夫人磕头。

    “……给五爷和五夫人请安，回来后，五夫人院里的杨妈妈也来了，十二小姐叫奴婢开了银钱匣子，用戥子称了三十两银子给杨妈妈，还说什么饭菜要精致。奴婢送杨妈妈出去，问了她何事，她说九姑爷留在锦禄阁吃饭，五夫人不愿意添菜，杨妈妈和几个丫鬟为难，正好十二小姐瞧见了，就说愿意添三十两，还亲自替杨妈妈拟了几个菜。杨妈妈夸十二小姐懂事，知晓替五房做脸。”齐妈妈丝毫不敢隐瞒，声音微颤仔细告诉老夫人，“奴婢再回到屋里时，十二小姐就和丫鬟们翻柜子配衣裳首饰，忙了一下午，旁的事倒也没有。”

    薛老夫人的脸色就比刚刚还要冷了几分。

    齐妈妈惴惴不安跪着，好半晌才听到老夫人的声音：“起来吧。以后要尽心服侍十二小姐。”

    齐妈妈给老夫人磕头，浮绿才搀扶她起来。

    浮绿送齐妈妈出荣德阁，齐妈妈就拉着她的袖子，顺势塞了个荷包给她，低声问：“好姑娘，您告诉我，十二小姐又惹了什么事？”

    浮绿脸上含着笑，不着痕迹把荷包递了回去，笑道：“妈妈多想了，老夫人关心十二小姐，才叫妈妈来问。夜色深了，您快回去吧。”

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    齐妈妈见浮绿嘴巴紧，越发觉得心里不安。肯定是不好的事，否则这么晚了，内院四处落钥，老夫人不会把她叫过来问话。

    老夫人一直不太喜欢五夫人，五夫人嫡亲的小姐少爷，老夫人都不太亲热。把齐妈妈叫过来问十二小姐下午做了什么，还是头一遭。

    齐妈妈想去锦禄阁跟五夫人说一声，怎奈夜深了，通往五夫人那边的角门都关了。

    她只是忐忑回了香茹馆。

    锦秋服侍薛东琳睡下，出来时正好看到齐妈妈从外面进来，就笑着问她：“妈妈做什么去了？”

    齐妈妈脸色不好，忙拉了锦秋去她的屋子，压低声音问她：“你陪着十二小姐去锦禄阁吃饭的，发生了什么不曾？”

    锦秋迷惘摇头道：“没有发生什么啊，您老怎么一惊一乍的？吃饭的时候，就是五爷挺喜欢九姑爷的……”

    提到九姑爷，她微微顿了顿，想起薛东琳告诫她不准说九姑爷，要说盛家世子爷。可当着齐妈妈的面，锦秋倘若说盛家世子爷，怕又是一番周折解释。

    见她语气一顿，齐妈妈就急切问：“后来呢？五爷挺喜欢九姑爷，十二小姐不快了吗？她又做了什么？”

    身为十二小姐的乳娘，齐妈妈很清楚薛东琳的脾气。只有在老夫人跟前，十二小姐才会收敛些。在五爷和五夫人屋里，她若是有什么不快，可是不会遮掩的。

    得罪了九姑爷？所以老夫人深夜兴师问罪？

    齐妈妈额头有细汗。

    “没有，没有！”锦秋回神，笑着安慰齐妈妈，然后声音更低了，“小姐没有为难九姑爷。她还说九姑爷好才学呢……妈妈，你刚刚去了哪里？怎的回来就直问十二小姐？”

    齐妈妈只得把老夫人问她的话，告诉了锦秋，道：“……我在府里快二十年，可从未见过老夫人当着下人这样冷脸说话，我心都快吓破了。”然后又疑惑道，“十二小姐没有惹事，老夫人到底找我问那些话做什么……嗳，锦秋，你怎么了？”

    齐妈妈回眸，却见锦秋神色比她的还有难看。

    “妈妈，妈妈！”锦秋紧紧攥着齐妈妈的手，声音发抖道，“老夫人知道了吗？”

    齐妈妈被锦秋又吓了一跳，颤声问：“知……知道什么？锦秋，你还有什么事瞒着妈妈？”

    “九姑爷的事。”锦秋急得快要哭了。

    老夫人都找齐妈妈问话了，一定是知晓的。等明日忙完了十一小姐进宫的事，肯定要找五夫人说了。

    锦秋怕是难在府里立足。小姐有什么不光彩的事，第一个倒霉的就是身边服侍的大丫鬟。

    她可是好不容易在熬成了小姐身边贴身服侍的二等丫鬟的。

    “九姑爷什么事？”锦秋急成这样，齐妈妈刚刚安定点的心又七上八下的乱了起来，“你快别哭，告诉妈妈，咱们想想法儿。要是有事，你跑不了，妈妈也跑不了。”

    锦秋只得哭着把十二小姐的心思都告诉了齐妈妈。

    齐妈妈听了，终于明白老夫人为何那么盛怒。她无力跌坐在炕上，喃喃道：“咱们是逃不的了……

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