真金轻扶着那烙印，说：“不一定是皇家的人，这些马赏赐过宗王，也赏赐过功臣，也许还走失过，也许被偷抢……”他越说越没底气，他心里也知道会是哪些人了，只是不愿承认会有至亲来害自己。
“你究竟是何人？”王著问。高和尚也有相同疑问。
真金不答，难于开口。秦贞替他回答：“这位便是当今二皇子，燕王殿下。”
“敝人孛儿只斤氏，名真金。”真金介绍自己。
王著、高和尚惊讶不已。燕王真金他们早听说过，据说忽必烈由于太喜欢这个儿子，一直将他带在身边，甚至不顾诸王反对，有立其为储君之意。而燕王自幼习得汉学，亲近汉人、儒士，性情慈仁，不同一般蒙古人。百姓都说，若能燕王主政，汉人的日子或许会好过些了。
直面他们的惊讶，真金和秦贞都没有说话，接受事实需要时间，他们不是有意相骗，不知这两位直来直去的侠士会怎么想他们。
“看来有很长的故事了。都说来听听吧！堂堂皇子亲王怎么流落民间？”高和尚爽声一笑，坐了石头上等听故事。王著也颇有兴趣，与高和尚坐了一处。
秦贞、真金相互一望，这故事得从头讲起。哪里是头呢？秦贞先说了自己身世……
这一讲便到天亮，天光微明，照得树林清蓝。王著、高和尚听得入神，忘了时辰。听完长叹，世间的事情，无论平民百姓，还是帝王将相，都不过如此。
村里的火已灭了，但他们还不敢下山，怕贼人埋伏。由王著走前，先行打探。王著探得官军已到，那帮盗匪确定退了，他们才下山回村。
此时燕尾村已面目全非，大火烧掉大半村子，还有许多余火未燃尽，零星烧着剩下的房屋。屋墙下、灰烬旁躺着尸体，男女老少都有，数不清有多少，有小孩在哭，只听见声音，却不知人在何处。赶来的官兵与幸存的村民把尸体抬上车，有小吏在询问昨夜情况，几名老妇人围着他哭诉，听不清说的什么。
秦贞未见过屠城，但想应该差不多就是如此吧？他们杀不了真金，只得将村民灭口。亦或者，他们成功杀了真金，也会将村民灭口。是他们俩害了村子，秦贞心起愧疚，如果他们不到这里来，村民就不会死。
可是，又该去哪里呢？无论去哪里，结果都一样。追杀真金的人会把死亡带到有他们在的地方，不是燕尾村，就是别的村子。是蒙古诸王要杀真金？这就是他们的一贯做法？如果真金死了，储君就是那木罕。秦贞想起那木罕的脸，他在宫里杀了彩娥她们，就为羞辱珊丹而已。这样的人如果即位，天下百姓还有好日子过吗？
她突然看着真金，他正与王著、高和尚一起帮助村民。许衡对她说过的道理又响在耳边，为了天下百姓……不，她的内心依然有挣扎。天下百姓对她来说太遥远，什么是天下百姓？她想到了很多很多。想到燕尾村，想到狗儿，想到彩娥，想到自己……一切一切的悲剧都是这制度造成的！她是天下百姓，天下百姓就是她自己。
“殿下。”秦贞轻轻唤他。
真金放下哭闹的小孩，看着她，“怎么了，贞儿？”
她仿佛思考了很久，下出重大决定，对他说：“回宫吧，殿下。”
完全出乎意料，真金呆了会儿，不信她刚才说的话，“贞儿知道自己在说什么吗？为什么要回宫？”
“你应该回去，那才是属于你的地方。”秦贞一字一句，清楚地说，她咬着每个字，“他们能屠燕尾村，也能屠别的地方。与其被他们追杀，提心吊胆，还不如告诉他们——与你作对是要付出代价的！不是为复仇，是为天下不再有燕尾村，不再有狗儿，不再有我这样的人！只有殿下才能做到！”
她说完这番话，觉得鼻子酸楚，快要哭了，但终忍住没有落泪。她不能落泪，尤其是现在。真金要是发现她软弱，他也会心软。
真金看着她，不答话，眼里有水润的光闪动，嘴却扬着笑。王著、高和尚为她的话所震惊，看着她的眼中满是敬佩。
“贞儿就是贞儿，这些话只有贞儿才说得出，别的女子是说不出的。以贞儿为我红颜，是我之幸。”真金感叹，喜悦之情无以言表，但这喜悦却又掩不住深深的忧伤，“我若回宫，以后恐怕再难与贞儿相守。”
她对道：“将来殿下地位稳固，自有相守的时候。殿下若地位不稳，即使与殿下时时刻刻在一起，也只能如今日这般东躲西藏。”
秦贞一拜，“请殿下回宫。”
“失败了？”河平王昔里吉怒得要将这群手下生吞，他一阵心慌，忽必烈要是知道了，他必死无疑。但又一想，没那么严重，只是行动失败，没留下把柄，忽必烈不会知道的。
手下亲兵又报：“大王，官衙还在追查，他们不知我等是受大王的命令，查下去恐会查出什么。请大王暗示几句，让他们停止调查。”
“混账！这种事我能出面吗？滚！都给我滚！”昔里吉斥走办事不力的亲兵。但心想，还是得让官衙停止追查才行。自己不能出面，那么由谁出面？殿中踱步数圈，想到个人，立刻备马入宫。
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昔里吉想到的人自然是那木罕。
宫人殿外报“河平王到”。
那木罕正在欣赏阿合马送他的红宝石，考虑着怎么用，堂兄来得正好，请他提个建议。
“心情不错，有喜事？”昔里吉笑问。
那木罕亮出红宝石，“怎么样？可稀罕？”
“这么大的到是少有。”昔里吉与他挤着共赏，“哪来的？合汗赏的？”
提到父汗那木罕扫了兴致，“哪可能是父汗赏的！真金都没有，他怎么会给我？是阿合马送的。”
昔里吉听后笑弯了眼，“那可是个富可敌国、权倾朝野的人物！他送此大礼定是向你示好，他与那些汉臣矛盾极深，恐怕也想扶立个皇子做后盾吧？到可以利用此人。”
“我也这么想。回回人能赚钱，做奴才也是极好的料。宝石虽好，可我要怎么用呢？”那木罕对着红宝石发愁，“如果将它送给珊丹，那女人会不会喜欢？”
“你疯了？送奴婢这个不嫌浪费？”昔里吉差点抢下宝石据为己有，送女奴还不如送给他。“我看那女人油盐不进，吃硬不吃软，不如你来硬的更直接。”
“当初劝我假意追求她的可是你，现在又改策略了吗？”那木罕似乎不想更改计划。
见他这状况，昔里吉惊道：“你该不会认真了吧？那木罕，玩玩就行了，你别学真金。要是你犯大错，失去竞争汗位的资格，诸王便会抛弃你，你就无依无靠了。等你得到汗位，什么样的女人没有？眼下别想那女人，还是谈正事。有件要事必须与你说——刺杀真金失败了。”
那木罕惊住，呆了数秒，责怪起来，“都说不能做，你非要去做！这下好，打草惊蛇了吧！”
“别慌！只是失败而已，并没有落下把柄。”昔里吉让他稳定情绪，他又说道：“虽然没有落下把柄，但地方官衙却在调查此案，难保以后不会查出什么，必须让官衙停止调查。”
“这事好办，你去招呼一声就行。”
“不可！官衙只当是盗匪杀人，如果宗王出面，反欲盖弥彰。这事还得由右丞相去办最妥。”
“让安童知道我要杀亲哥哥，他恐怕不仅是训几句了，也许会离我而去！”
“不会让他知道。你绕过安童，与安童的下属说这事，他们自然会去办。将来若有万一，也是安童背这罪名，落不到我们身上。再说，他若要离你而去，你也不愁无人辅佐。现在你不是有阿合马平章了吗？反正安童总是训你，他要走就走。”昔里吉点了点装宝石的锦盒。
那木罕认真考虑起来。
而在皇宫外，在大都城外，一桩喜事正热闹操办着。
真金决定迎娶秦贞，不是冲动，他早有此打算。秦贞的品行，秦贞的智慧，秦贞的心性，都配得上王妃头衔，这样的女子一旦错过，不会再有。唯一遗憾的是，他不能真正给予她王妃的称号，这桩婚姻，不会得到皇室认同。但两人都不在意，只要情投意合，名份还重要吗？
燕尾村有大丧，不宜办喜事。他们离开村子，在城外购置了座宅院，又请来附近居民帮忙，把婚礼办了起来。
院里爆竹炸得翻天响，红碎屑拌着火药味，漫天飞舞，一大群孩子边笑边闹缠着高和尚不放，或扯他僧袍，或吊他臂膀，向他讨吉利钱。高和尚高举扎红绸的篮筐，可不能让他们抢去了，时不时痛苦地望向堂内，里边王著端着酒杯冲他发笑，甚至当他面摇晃酒壶。高和尚更心急了，这个王著，说什么“出家人不宜当众喝酒吃肉”，把他打发出来应付小孩，自己里边快活，等行完婚礼，定要与他过上几招。
堂里，新郎新娘正行拜礼，鲜红的长绸称为“牵巾”，中间打了个同心结，两端由一对新分别牵着，拜天地、拜祖先。宾客闹嚷嚷，几名妇女扶起新娘，与新郎一同进入新房。
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