轻舟劈开水浪, 清风徐行，水波荡漾。舟上身着鹅黄色衣衫的少女，衣襟被风吹起, 脑后高挽起的马尾上，发带也随风飘扬, 一点都看不出她已被此地势力最大的世家囚禁了数日的狼狈与拘束感, 反而意态飞扬，神情愉悦。
在她的小舟已驶离岸边数丈远之时, 她身后的那群追兵才从人群之中涌出, 气喘吁吁又不甘心地停在岸边，指着那一叶轻舟吼叫：
“就是她！”
“赶快去找船！把她带回来！”
“可是……此地小舟皆已被征用……我等真的要破坏‘采莲湖上’的仪式吗……”
这些纷杂的喊叫声中，还混杂着不明就里的小娘子们气恼的喊声。
“啊！你们在做什么！”
“真的要抢走我们的采莲舟！”
“你们是谁派来的？！为什么破坏采莲仪式？！”
“谁去报官——”
可引起岸边一阵混乱的那个始作俑者, 此刻却长篙一点，停留在距离岸边数丈处，施施然地开始凝神观察岸边的状况。
谢琇心想, 她总不能一直呆在湖上, 总得找到盛应弦或者他的下属才行。但现在岸上太混乱, 她也看不出来谁是己方暗探, 只好姑且在此停留，反正等一下更大的热闹——曹家小姐登楼——出现之后，大家的注意力多半是会被吸引走的, 到时候她就又可以浑水摸鱼了。
遇仙湖面积并不算很大, 但若是她划舟往遇仙湖的另一端上岸, 就出了仙客镇的地界。而且，她这点三脚猫的划船技艺，跟个游客似的在湖里打个转还可以，真的要一路撑船到湖的另一端, 八成上岸以后双臂都会酸痛得抬不起来，真的要是遇上敌人，恐怕打都不用打了！
所以，划舟到湖的另一端登岸，是下下策。
谢琇在心中迅速勾勒着她前几日所了解的仙客镇大致地图，揣摩着在遇仙湖沿岸，她还能有什么稳妥的地方登岸而不引来曹家侍卫的追杀。
但就在她还没想到任何适合的地点之时，岸上突然传来一阵鼓声！
那鼓声似是踩着某种鼓点，愈来愈快，瞬间就吸引了几乎所有人的目光，也成功催起了大家心目之中紧迫和期待的情绪。
当鼓声擂至最高点时，倏然中断！取而代之的，是一声清脆的锣响，令人心绪为之震颤。
锣声响过之后，遇仙湖畔那座又已装饰一新的绣楼上，走出了一人。
那人像是管事一类的人物，但一张口，声音却浑厚响亮，能传得很远，令堤岸上的人、遇仙湖上的人，都能听清楚他说话的内容。
“时至正午——恰逢盛会——特恭请我曹家十七小姐——登楼——！”
人群中又是一阵欢呼声起，谢琇也不由得往绣楼上望去。
远远地，一个穿着华服、头戴珠翠的娟秀身影，在身旁丫鬟的搀扶下缓缓走了出来，立于二楼的栏杆旁，向楼下挤满的人群微一侧身，施了一礼。
那管事又大声喊道：“我曹家十七小姐——幼承庭训——柔仪端凝——姆训夙成，远有万石之家法——施縏有戒，近则以孝事舅姑——适逢盛会——今特登楼——欲寻一良配——伏盼一阳初动，二姓和谐——良缘永结，匹配同称——瑞叶五世其昌，祥开二南之化——特此公告乡里——良缘在望，绣球为证——！”
谢琇：“……”
啊，套话真多。
这一段基本上前半部分都是在吹嘘曹家小姐的各种优点，后半段则是标准的婚书套话，倒也十分符合仙客镇这个与仙人结缘的大型相亲活动的主题。
但在那管家长篇大论的过程中，尽管楼下的人群不时发出欢呼和叫好声，声浪一波高过一波，情绪仿佛被推高到了极限；但在谢琇看来，俏立于绣楼之上的曹十七娘，却始终平静而冷漠。
她就像是一具最完美的人偶那样，纹丝不动地站在那里，甚至都没有低头向着楼下渴望接到她绣球的人们看上一眼，而是将目光投向远处的天际。
不知为何，谢琇的内心忽而微微一动。
……在楼下的那些人群里，也有曹家已经物色好的东床快婿的人选吗？
毕竟曹十七娘是曹家的正头小娘子，并不是那些大丫鬟充任的，所以按照曹家一贯的风格，是会提前物色好合适的对象站在楼下，而他周围的其他人都不过是被曹家和曹家这位未来快婿请来帮忙控场、把其他真正也想抢绣球的人挤出绣球的坠落范围的内应而已。
但谢琇看来看去，也没有看出什么破绽，不由得暗叹一句曹家操作这种仪式多年，掩人耳目的手段已是炉火纯青。
在那管家终于喊完最后一句之时，从曹十七娘的身后，缓缓走出一位端着托盘的丫鬟来，站到曹十七娘的右侧。在那丫鬟手中的托盘里，正正放着那只万众瞩目的绣球。
谢琇谨慎地把小舟往绣楼那一侧划近了一点，心想即使岸上那些侍卫还想着要追杀她，他们冲下水来，她也可以把长篙舞成长/枪，自卫是毫无问题的。
就在此时，那管家转过身去，向着始终一言未发的曹十七娘躬身一礼，朗声道：“吉时已至！恭请十七小姐抛绣球——！”
他这一句话出口，几乎是立刻就点燃了全场的情绪。犹如一滴冷水落入滚油之中，楼下的人群立时沸腾起来。
“好啊——好啊——”
“看我——看我——”
“这里——这里——”
还有一大堆叫喊的字数比较长，全部都混杂在一起，辨不分明的嚷叫声。
谢琇：“……”
曹十七娘对楼下众人的热情显得完全无动于衷似的，闻言只是僵硬地往前跨了一步，抬手慢慢拿起那只绣球，再跨前一步，来到了栏杆边上。
这个时候，她今天才第一次垂头往楼下望去。
隔着这么远一段距离，她脸上的神情，谢琇看不分明。但她身上透出的那种不情不愿之感，依然传到了谢琇这里来。
不过，这些细微的情绪，绣楼下早就激动沸腾起来的人群里，恐怕没有几个人会注意到。或者说，即使他们注意到了，也不会在意。
这是一场荒谬的狂欢。在这场狂欢与繁华热闹的背后，在这场为了姻缘而祈福的浮华庆典的背后，酝酿着不为人知的黑暗与阴谋。
曹十七娘，只是这场狂欢之中被推出的又一个完美的棋子，仅此而已。
谢琇注视着绣楼之上那位锦衣华服的小娘子。
突然，曹十七娘朝着楼下挤挤挨挨的人群，以一种几近破音的凄厉声音，大喊了一句：
“盛大人！！这里！！”
谢琇：！！！
……什么？！曹十七娘是想把绣球抛给盛应弦？！
她的脑袋嗡地一声，涨大了十倍。
但事态的发展压根容不得她思考。
下一刻，她就看到绣楼之上的曹十七娘，仿佛鼓起浑身的力气，将那只绣球猛地抛向她的右前方——
也就是，靠近堤岸那一侧的某个位置！
谢琇：！？
她条件反射一般地也沿着绣球飞行的方向望去，却只见熙熙攘攘的人群，很多只手臂伸出来，举高了，去够那只绣球。
那只绣球并没能第一时间落到曹十七娘呼喊的那个人手里——或者说，谢琇沿着它飞行的方向望去，却压根没有看到曹十七娘呼唤的那个人！
而那只绣球在半途中就下坠了，在那些手臂之上打了几个滚；在它飞行的路线上，人群也一通推搡拥挤，手臂如林，在半空中挥舞着，人人都去够那只绣球，却无一人真正能够抓住它——
最后，那只绣球在人们头顶一路翻滚着，中途被乱挥的手臂打了好几下，最后一下竟是击中了某个人的手背，再借由那手臂挥舞的力量，径直飞向堤岸之下！
绣楼原本就修在水畔不远处，背靠遇仙湖。往常曹家小姐抛绣球，都必定是往遇仙湖的反方向抛出的；但今天的曹十七娘不走寻常路，反而向着湖畔的某个位置抛去，也因此，绣球的飞行和滚动路线，一路径直向着遇仙湖的方向而去，直至此刻，啪地一声，落入水中！
谢琇：！！！
她还没来得及想明白这是什么操作，就听到绣楼之上，曹十七娘凄厉地喊了起来：
“盛大人！！那就是你要的！！快去捡啊！！”
谢琇：？！
若她是个彻头彻尾的恋爱脑，此刻必定已经气得怒发冲冠了。
但还好她不是。
所以在一瞬的错愕之后，她敏锐地发觉了曹十七娘这句话中有哪里不对。
即使曹十七娘仰慕盛应弦，但盛应弦可是那种清直正义到不得了的人，也不可能在自己还有婚约的情形下，再对别的小娘子做出一些什么感情方面的回应。
所以，为什么曹十七娘要说那只绣球就是盛应弦要的呢？
谢琇心念电转！
……不管是什么，总之她抢先去捞起来就对了！
毕竟“纪折梅”才是盛应弦的未婚妻，四舍五入也算是夫妻一体，盛应弦的就是纪折梅的，所以要给盛应弦的东西，给她纪折梅也是一样——对吧？！
谢琇手中长篙用力一点，小舟犹如离弦之箭一般，激射向那只绣球落水的位置！